بعد أن جعل خطاب راز ليث يدرك مدى انشغاله بذاته ، تغلب عليه التعب ، مما جعل ليث ينام مرة أخرى .
وعندما استيقظ لم يكن بجانبه إلا أمه .
"أمي ، ماذا حدث لي ؟ هل يمكنني الحصول على مرآة ؟ " سأل ليث .
"هذا شيء يجب أن تخبرنا به يا عزيزي . " كانت إيلينا سعيدة برؤيته مستيقظاً مرة أخرى قريباً . وأخيرا اختفت الحمى .
"يقول أساتذتك أنك كنت على ما يرام عندما تركوك على فراش الموت ، ولكن عندما عثروا عليك ، كنت بالفعل في حالة رهيبة . لقد تعافيت بشكل كبير في الأيام الخمسة الماضية ، لكنني لن أنظر في المرآة إذا كنت هل أنت . "
"من فضلك ، أريد أن أرى بأم عيني ثمن حماقتي . " ضغطت ليث يدها .
عندما استحضرت إلينا مرآة مائية أمامه لم يجفل ليث حتى .
وعلى الرغم من كل الجرعات والعلاجات التي تلقاها إلا أنه كان ما زال يعاني من نقص شديد في الوزن . لم تعد لديه بقع صلعاء ، وكان شعره ينمو من جديد بشكل جيد ، لكنه ظل رمادياً . فقط عيناه كانتا على حالهما ، باردتين وغير مهتمتين .
- "سولوس ، هل يمكنني استخدام التنشيط ؟ "
"لا أعرف . " أجابت . "إن قلبك بخير تماماً ، لكن جسدك يقلقني . بعد حرق الكثير من قوة حياتك ، لا تزال معظم أنسجتك السليمة تتعافى . لقد تركت معظمها شوائب . وأخشى أنه من خلال تعافيك بهذه السرعة ، قد تؤدي إلى تحفيز انفراجة . " -
أومأ ليث العقل . سيكون من المستحيل تفسير الشفاء بين عشية وضحاها ، مما يؤدي إلى إطلاق الكثير من الشوائب أمام الشهود .
"أعتقد أنني أخيراً قبيح من الخارج كما أنا من الداخل . " ضحك بقسوة على نفسه .
"هل تمانع أن تخبرني بما حدث ؟ " غيرت إيلينا الموضوع . في الماضي ، عانت من ألم الخسارة ومدى صعوبة مواجهتها لشخص صغير جداً .
- "بين وفاة أفضل صديق له وحالته الحالية ، لا يوجد ما يمكن أن يخبرنا بما يشعر به . من الأفضل له أن يشارك كل ما يثقل كاهله . يجب أن يساعده ذلك على التعافي . " - فكرت .
لمرة واحدة كان ليث صادقاً معها وأخبرها كيف حاول إنقاذ الحامي ، وأعطاه كل ما لديه وأكثر .
"ليست هناك حاجة لتوبيخي . الآن أعلم أن ما فعلته كان غبياً وعديم الفائدة ، مثلي تماماً . "
"لا أنت مخطئ مرة أخرى . " استلقت إيلينا على السرير بجانبه واحتضنته بقوة .
"غبي ؟ نعم . متهور ؟ بالتأكيد ، لكنه لم يكن عديم الفائدة . لقد فعلت ذلك بدافع الحب لأنك تهتمين به . سأفعل نفس الشيء مع أي من أطفالي إذا أتيحت لي الفرصة . لا ينبغي لأي والد أن يعيش بعد عمر أمه " . أيها الأطفال ، إنه ألم أكبر من أن يتحمله . "
أومأ ليث . كان كارل بمثابة الابن بالنسبة له أكثر من كونه أخاً ، وما زال موته يطارده . استحضر مرآة مائية أخرى لينظر عن كثب إلى نفسه . ربما كان ذلك نتيجة تعويذته الفاشلة ، وربما كان ذلك بسبب الحزن ، ولكن لأول مرة ، شعر ليث أن عمره يثقل كاهله .
شعر بالشيخوخة والتعب . متعب جداً لمواصلة خوض معركة خاسرة . كان يفكر في ترك الأكاديمية . إن وجوده هناك كل يوم سيذكره بالحامي ، كما أنه لم يكن يعرف كيف سيعاقبه لينجوس على سلوكه .
كما فكر في التخلي عن عائلته إلى الأبد . وهذا يعني عدم وجود المزيد من القيود ، ولا مزيد من الروابط ، ولا مزيد من الضعف . لقد كان بالفعل طويل القامة بما يكفي ليعتبر شخصاً بالغاً ومع موهبته السحرية ، لن يكون المال مشكلة .
كان سولوس خائفاً بشدة من حالته العقلية . يمكنها أن تشعر بعقله يتأرجح ذهاباً وإياباً من اليأس إلى الغضب ، وكان هدوء ليث مجرد مظهر . لقد أمضت الأيام الأخيرة في التفكير فيما يجب فعله .
إن إخباره بالحقيقة من شأنه أن يرفع من معنوياته ، ولكن ماذا عن المدى الطويل ؟ ماذا لو مات أحد أقاربه فجأة أو أصبحوا خارج نطاق الإنقاذ ؟ على الرغم من كل قوته ، على الرغم من قوته التي تنمو يوماً بعد يوم كان ليث بعيداً عن أن يقهر .
وقد لاحظ سولوس مباشرة بعد دخوله المستشفى أن جسده يعيد بناء نفسه بشكل أقوى من ذي قبل ، وكانت المشكلة في عقله . لقد تحطمت مرة أخرى ، والآن تم نقش ندبة عميقة أخرى في روحه ، ولكنها تمثل أيضاً فرصة له للتغيير .
لم يكن سولوس يريده أن يصبح قديساً أو البطل ، ولا أن ينسى ماضيه . لقد أرادته فقط أن يعيش حياته دون أن يترك موت كارل يؤثر على كل خيار مهم قام به .
- "يجب أن يتعلم أن حب شخص ما يعني معرفة متى أتركه يرحل .
لم أعد أعرف ما أشعر به تجاهه بعد الآن . يمكن أن يكون الحب أو الرغبة الطفولية لابنة صغيرة تريد أن يكون والدها هو كل شيء لنفسها . أنا لا أعرف شيئاً عن العلاقات الإنسانية خارج ما علمني إياه .
ربما أنا فقط خائفة من فكرة أننا قد نفترق بمجرد أن يكون لديه صديقة حقيقية بدلاً من حبيبة في المدرسة الثانوية . حتى لو كان الحب ، وحتى لو أعاد تلك الصديقة مشاعري ، ليس لدي ما أقدمه له . كان بإمكاني أن أبكي وأتوسل إليه ألا يكون مع فلوريا ، لكن الأمر كان سيكون مجرد قاسٍ ومغرور . يمكنها أن
تمنحه كل ما لا أستطيع تقديمه . كتف يبكي عليه ، الدفء "احتضان حقيقي ، وربما بعض الحب . لا يهمني ما يختار القيام به ، طالما أنه لا يعاقب نفسه خوفا من التعرض للأذى . "- فكرت .
- "من المؤكد أن الحياة لديها إحساس ملتوي بالسخرية . بفضل ماضي بالكور فقط أصبحت عائلتي تتمتع بحماية شديدة ، ولكن بسببه أيضاً مات الحامي . يجب أن أتذكر أن أشكره قبل أن أقتل الجميع وكل شيء عزيز عليه . أمام عينيه . " - فكر ليث .
منذ ذلك اليوم ، أصبح بإمكان ليث أخيراً البدء في تناول طعام حقيقي بدلاً من إجباره على شرب الجرعات أثناء نومه . واستغرق الأمر أقل من يومين حتى يتمكن من المشي مرة أخرى حتى لو كان بحاجة إلى مساعدة للقيام بذلك .
كان ليث يرغب في الحصول على عصا للمشي ، ولكن كان هناك دائماً من يمد له ذراعه حتى لا يتركه بمفرده ولو لثانية واحدة .
حتى لو كان جسده يتعافى بسرعة ، فإن الصدمة العقليه التي تعرض لها كانت تزداد سوءا . منذ أن استعاد وعيه ، ظلت عيناه تتصرف بغرابة . إذا نظر إلى شخص ما لفترة تكفى ، سيبدأ ليث في رؤية أشياء غريبة .
المرة الأولى ، حدث ذلك مع فلوريا ، لأنها كانت من تقضي معظم الوقت معه . كانت تخبره عما حدث للأكاديمية ومملكة غريفون بينما كان فاقداً للوعي عندما رأى يداً غير مرئية تقطع حلقها .
تناثر الدم في كل مكان ، مما جعل ليث غير قادر على التحرك من الصدمة . في اللحظة التي رمشت فيها عيناه ، عادت فلوريا بخير مرة أخرى ، وكأن شيئاً لم يحدث . ثم شاهدها وهي تتقدم في السن لعقود من الزمن مع مرور كل ثانية .
تحولت فلوريا إلى امرأة جميلة المظهر ، ثم إلى سيدة ناضجة ، وإلى امرأة عجوز ذات ابتسامة لطيفة . شعرت ليث وكأنه يعيش في كابوس ، لكن الأمر أصبح أسوأ عندما تحولت إلى جثة ، وبدأ جسدها القديم بالتعفن بينما تتغذى البراغيث والديدان على لحمها حتى لم يبق سوى هيكل عظمي .
تدفقت الدموع على وجهه .
"ما المشكلة ؟ هل تشعرين بالألم ؟ هل هناك مشكلة في جسدك ؟ " سألت فلوريا .
أعاد الوميض كل شيء إلى طبيعته مرة أخرى .
- "سولوس ، ما الذي يحدث ؟ " لقد كان مصدوماً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من الإجابة على أسئلة فلوريا القلقة . كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كان ما يراه حقيقياً أم أنه مجرد جنون يتسرب إلى ذهنه .
"لم يحدث شيء . " فأجابت وهي لا تفهم سبب السؤال . -
بعد التحقق من ذكرياته لم يكن لدى سولوس أي فكرة عما رآه أيضاً . قام كلاهما بفحص جسده وعقله ، ولكن بصرف النظر عن الآثار اللاحقة لمحاولته إنقاذ رايمان لم يكن هناك شيء جديد .
ثم شاهد ليث قلب فلوريا يخترق بالسيف ، ويقطع رأسها بفأس . لقد أُجبر على مشاهدتها وهي تموت بطريقة مختلفة مراراً وتكراراً ، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله .
لقد حدث الأمر نفسه مع الجميع ، سواء كانوا أفراد عائلته أو آل إرناس أو موظفيهم . وسرعان ما لم يعد ليث قادراً على تحمل الأمر بعد الآن ، وكان يبقي عينيه مغلقتين معظم الوقت ، متظاهراً بالتعب .
- "هل عقلي يخدعني أم أن هذا نوعاً من القوة الجديدة التي طورتها ؟ إن رؤية موت الأشخاص المقربين مني دون أي إشارة حول كيفية إيقاف ذلك يبدو وكأنه لعنة أكثر من كونه قوة . سولوس ، أخبرني لي الحقيقة .
هل أفقد عقلي ؟ "
كانت سولوس مترددة في الرد ، لأنها عرفت مدى هشاشة نفسيته .
"أعتقد أن عقلك ينزلق ، نعم . لا أعرف ما إذا كان كل ذلك في رأسك أم أنه مرتبط بطريقة أو بأخرى بوضعك الحالي ، لكنني أعتقد أنك تعذب نفسك . بطريقة ملتوية وقاسية للغاية أنت تحاول أن "تعتاد على فكرة أن الجميع يموتون عاجلاً أم آجلاً .
يبدو الأمر كما لو أن عقلك الباطن يُظهر لك أن بعض الأشياء لا مفر منها وليس هناك ما يمكنك فعله حيال ذلك . "-
كلمات سولوس كانت منطقية . كان ليث ما زال في حيرة بين إيجاد طريقة لإخفاء كل من يحبه بعيداً عن العالم لمنعهم من التعرض للأذى أو مجرد قطع علاقاته بحياته الحالية . إذا كان وحيدا ، فلن يكون لديه ما يخسره .
ومع ذلك فإن فكرة قضاء بقية حياته بمفرده جعلت الموت يبدو مغرياً . لم يكن للقوة والخلود أي معنى بالنسبة له في حد ذاتهما ، بل كانا مجرد وسيلة لتحقيق غاية . كانت نهاية ليث دائماً هي العثور على مكان ينتمي إليه ويعيش حياة سعيدة وهادئة .
كان عمره اثني عشر عاماً فقط ، ومع ذلك فقد خاض معارك حتى الموت أكثر من معظم جنود الأرض المحترفين . لم يكن ليث على استعداد للتخلي عن الحياة مرة أخرى ، لكنه لم يعد يعرف ما الذي يقاتل من أجله بعد الآن .
***
بعد عودتها إلى المنزل كانت فريا تمنحها كل تدريبات فن المبارزة . كان لديها الكثير من الأفكار التي تخطر على بالها للتدريب السحر . قررت أن تفي بوعدها وتستخدم وقت الفراغ غير المتوقع للتعرف على أوريون بشكل أفضل .
كان أوريون بسعادة غامرة . وكانت هذه هي المرة الأولى التي تطلب فيها ابنته بالتبني مساعدته . كان يعلم أنها مسألة وقت فقط قبل أن تنضم إليهم كويلا أيضاً . وكان هذان لا ينفصلان .
لقد أمضوا اليوم الأول في مراجعة النماذج الأساسية . فقط عندما أدركت أوريون مستوى مهارتها ، قرر الأسلوب الأكثر ملاءمة لفريا . على مدار سنوات حياته العسكرية ، أصبح ماهراً في استخدام معظم الأسلحة .
منذ اليوم الثاني فصاعداً ، انضم كويلا إلى تدريبهم كما تنبأ أوريون . كان لديه العديد من مرؤوسيه يأتون إلى منزله لاستخدامهم كشركاء في السجال لـ فريواا بينما كان يعلم كويلا الدفاع عن النفس .
"أعلم أنك لا تحبين القتال يا صغيرتي . . . " كان يداعب رأسها في كل مرة تتعلم فيها حركة جديدة .
" . . .ولكن ليس هناك معرفة متى قد يكون ذلك مفيداً . "
أما بالنسبة لفريا ، فقد كانت أساسياتها صلبة . لقد درست على يد معلم جيد لسنوات عديدة . ما كانت تفتقر إليه هو الخبرة العملية . قامت أوريون بترتيب معارضين من جنسين مختلفين وبناء لها لمساعدتها على تعلم كيفية تكييف أسلوبها وفقاً للموقف .
تتطلب قتال شخص أصغر أو أكبر من فريا تعديلات كانت بحاجة إلى تنفيذها في جزء من الثانية ، وإلا يمكن لخصم ماهر بما فيه الكفاية الاستفادة من مثل هذه الفتحة لوضعها في موقف محرج منذ البداية .
عندما قامت أوريون بتصحيح أخطاء فريا خلال تسلسل أو موقف كانت ترد فقط: "شكراً يا أبي " . بابتسامة تكاد تحركه إلى البكاء . حتى تلك اللحظة كانت تناديه باسمه الأول فقط .
كانت أوريون سعيدة لأن فريا بدأت في قبول عائلتها الجديدة .
لم يكن هناك سوى نقطتين مؤلمتين في قضاء وقت ممتع مع ابنتيه الجديدتين . الأول هو أن فلوريا لم تكن ترغب في الانضمام إليهم ، حيث أمضت كل وقتها في رعاية ليث .
افتقد أوريون كثيراً الأوقات الماضية الجيدة عندما كانت زهرت الصغيرة تضع والدها فقط في عينيها وتجاهلت كل الأطفال العالقين الذين أرسلتهم جيرني في طريقها . في ذلك الوقت كانوا متشابهين في التفكير ، ولا يفكرون إلا في السحر والسيف .
بالتأكيد كان عليه أن يعاني من إزعاج جيرني اليومي في كل مرة تفشل فيها ، ولكن الحفاظ على سلامة طفله كان يستحق الثمن . الآن قام هو وزوجته بتبديل موقعهما . جيرني الآن يشعر بالشماتة طوال اليوم ولا يمكنه إلا الاستعداد للأسوأ .
والثاني هو أن الكثير من مرؤوسيه نظروا إلى فريا بعيون شهوانية . كان على أوريون أن تعترف بأنها كانت جميلة مثل فلوريا تقريباً . ما زالت عيناه الأبوية ترفض قبول ذلك فبينما كانت فلوريا فتاة لطيفة حقاً كانت فريا جميلة حقاً .
قطرات العرق الصغيرة أثناء التمارين ستجعل وجه فريا يتألق تحت ضوء الشمس .
كان شعرها الأسود الطويل يؤطر وجهها ، ويبرز بشرتها الفاتحة وعينيها الكستنائية الفاتحة . إلى جانب رشاقة وأناقة حركاتها كانت حقاً مشهداً يستحق المشاهدة .
في أغلب الأحيان كان يكفي لأوريون أن يتطهر ليذكر هؤلاء الأغبياء بوجوده . في بعض الأحيان كان يُجبر على أخذ مكان فريا ليُظهر لها الخطأ الذي كان تفعله ويمسح الأرض بمؤخراتهم .
لقد فعل ذلك فقط للأغراض التعليمية بالطبع . كانت فريا بحاجة إلى تعلم أشكالها بينما يكون للآخرين مكانهم الخاص في العالم .
