كان راز غاضباً من فكرة حياة ابنه المزدوجة خارج عائلته ، حيث يقوم بأشياء لا ينبغي لأي طفل أن يحاول القيام بها . أكثر ما أغضبه لم يكن كل الأكاذيب التي قالها له ليث ، لقد كان راز قد تجاوز بالفعل تلك النقطة ، ولكن كيف تحدث عن القتال حتى الموت كما لو كان الأمر طبيعياً تماماً .
أخذ نفساً عميقاً ليتمكن من السيطرة على نفسه بين الحين والآخر . كان ابنه بحاجة للتنفيس عن الألم الذي كان يأكله من الداخل . يمكن أن يوبخه رعز دائماً لاحقاً . للأسف ، تيستا لم تكن قوية مثل والدها .
بدأت تبكي مع ليث ، وكانت بحاجة إلى مساعدة فلوريا لتتمكن من الوقوف .
"لماذا فعلت كل هذه الأشياء ؟ " لقد بادرت بالخروج .
"كنت أفضل أن أتضور جوعاً على أن أسمح لك بالمخاطرة . بضع وجبات قليلة وبعض العملات الإضافية لن تستحق حياتك أبداً . ماذا لو حدث لك شيء ؟ "
تحدثت تيستا فقط من منطلق القلق ، وكان الوحي صادماً جداً بالنسبة لها بحيث لم تتمكن من قبوله بهدوء . ومع ذلك بالنسبة لآذان ليث ، بدت كلماتها جاحدة للجميل وكأنها كانت تبصق على كل التضحيات التي قدمها والمساعدة التي قدمها له الحامي .
"لماذا تسأل ؟ " لقد اعتاد بالفعل على السعال ، وأبقى صوته منخفضاً وهسهسة حتى لا يقاطعه مرة أخرى . ليس الآن بعد أن وجد شخصاً آخر يلومه .
"هل نسيت البرد بالفعل ؟ وعن مدى مرضك وكيف كان منزلنا معرضاً للتيارات الهوائية خلال فصل الشتاء ؟ كنا جميعاً جائعين جداً لدرجة أن أوربال وترايون كانا يسرقان البيض من بيت الدجاج والحليب من الإسطبل كلما استطاعوا ذلك . "رينا
فقط أخذت من المخزن ما تحتاجه لتجنب الإغماء من الجوع . كان آباؤنا يعرفون ذلك ولم يكن بوسعهم إلا أن يتظاهروا بأن كل شيء على ما يرام ، لكنه لم يكن كذلك! و لماذا تعتقد أن وربال كان يهاجمنا دائماً ؟
"كان على شخص ما أن يفعل شيئاً ما ، لقد صادف أنني أنا! لولا الحامي ، لما كنا جميعاً هنا . كيف تجرؤ على التذمر بعد فوات الأوان ، بعد أن أصبحت الآن بصحة جيدة وتتغذى بشكل جيد ؟ يجب عليك كن تشكره وتحزن عليه!
"توقف عن كونك طفلاً واكبر ، اللعنة! كل شيء في الحياة يأتي بثمن . السبب الوحيد الذي يجعلك تسمح لنفسك بأن تكون ساذجاً وخالياً من الهموم هو أن الآخرين يدفعون ذلك دائماً بدلاً منك . لو مت في ذلك الوقت ، لكان قد بقي المزيد من الطعام لبقيتكم . لقد كان موقفاً مربحاً للجانبين . "
كان ليث غاضباً جداً لدرجة أنه تمكن من الوقوف وفتح عينيه ، وهو يحدق في تيستا بالكراهية . كان على فلوريا أن تحتضنها بقوة للحفاظ على هدوئها . لم يسبق أن رأت تيستا ليث غاضباً منها ، "لم تشهد أبداً نظرة الوحش المجنون التي استخدمها على الآخرين . لقد
كانت دائماً أميرة شقيقها . الطريقة التي كانت يتحدث بها ويتصرف تجاهها كانت تمزق قلب تيستا إلى أشلاء . قام
راز بدس جبهته بلطف بما يكفي لدرجة أن ليث بالكاد لاحظ الضربة . "
"اعتبر نفسك صفعت أيها الشاب .
"أنا آسف على كل ما مررت به . لا بد أنني كنت أباً فظيعاً حتى أجعلك تشعر بالحاجة إلى التضحية بطفولتك لمنحنا حياة أفضل . لن أتمكن أبداً من مسامحة نفسي على ذلك . إنها مسؤولية الأب " . واجبه رعاية أبنائه وليس العكس " .
مسح دمعة صامتة عن خده ، ودس جبين ليث مرة أخرى .
"ومع ذلك ما قلته للتو لأختك كان مجرد قاسٍ . الآلهة وحدها تعرف ما إذا كانت ستظل على قيد الحياة دون كل الرعاية التي قدمتها لها . لا يوجد أحد في العائلة قد تجاهل جهودك على الإطلاق ، وخاصة تيستا .
أنت لقد كان دائما البطلها . ما كانت تحاول قوله هو أنه لا يمكنك أن تطلب منا أن نقبل المخاطرة بحياتك بهذه الطريقة . نعم كانت حياتنا قاسية ، ولكن على الأقل كان لدينا بعضنا البعض . لم يكن لديك لدفع نفسك إلى هذا الحد لم يكن الأمر يستحق ذلك . "
"لم يكن لدي اي خيار . " وبخ ليث . "كان على شخص ما أن يفعل شيئاً ما . "
"لا كان لديك خيار . " نكزة أخرى .
"كان بإمكانك أن تتبع خطى إخوتك ، وتساعد في المتدربة . كان من واجبنا كآباء إيجاد حل ، وليس واجبك . لقد اخترت أن تلعب دور اللورد بدلاً من ذلك . لا أعرف إذا كنت قد فعلت ذلك لأنك رائع بشكل لا يصدق "ذكية أو متعجرفة ، لكن الكذب على عائلتك والمجازفة بالكثير من المخاطر كان قراراً خاطئاً .
حتى لو فعلت ذلك للأسباب الصحيحة ، فإنه لا يغير شيئاً . يا إلهي ، أنا غبي جداً . "
قرص راز أنفه وأغلق عينيه لكبح الشعور بالذنب الذي كان يدمر قلبه .
"عندما رأينا ذلك البيك الضخم الذي تم رميه على قصر الكونت لارك ، أدركنا أنك تخفي عنا أشياء كثيرة . لقد اخترنا أن نبقي أعيننا مغلقة لأننا كنا فخورين جداً بإنجازاتك لدرجة أننا كنا نخشى أن يؤدي تدخلنا إلى تدمير مستقبلك . إذا
كنت تريد إلقاء اللوم على شخص ما ، إلقاء اللوم علي . "
كانت رؤية والده يائساً وأخته تبكي أمراً صعباً بالنسبة لليث . حتى وهو يشعر بالحزن كان يعلم أن رعز كان على حق . لم يطلبوا منه أي شيء أبداً سوى كونه طفلاً سعيداً وبصحة جيدة .
لقد كان قراره الذهاب للصيد تماماً كما كان قراره حماية عائلته بمفرده . لقد كان يعرف المخاطر واختار أن يتجاهلها مراراً وتكراراً . حتى وفاة الحامي ، سحره جعله يشعر بثقة زائدة .
ولم يكن هناك من يلوم إلا نفسه . شعر ليث فجأة وكأنه طفل يعاني من نوبه غضب . اختفى غضبه ومعه القوة التي بقيت لديه . انهار رأسه على الوسائد وعيناه مغمضتان مرة أخرى .
"أنت على حق ، آسف . " كان الشيء الوحيد الذي تمكن من قوله .
تعافى رعز بسرعة ، ولكزه مرة أخرى .
"لا تجرؤ على البدء بإلقاء اللوم على نفسك أيها الشاب . " أمسك راز بيده ، واتركنيث يلاحظ لأول مرة مدى ذبولها .
"ليس خطأك إذا مات الحامي . مما أخبرتني به كان وحشاً شجاعاً وذكياً . لم يكن لعبتك أو دميتك . لم يجبره أحد على فعل أي شيء . كان يعرف المخاطر وقرر المساعدة " . "أكادميتيك على أي حال لأنه اهتم بك .
لقد ضحى بنفسه للسماح لك ولجميع الأطفال الآخرين بالبقاء على قيد الحياة . إذا كان هناك شخص يتذمر هنا ، فهو أنت . ليث ، لديك كل الحق في البكاء والحداد ، ولكن لا تحاول لإلحاق الألم بالمقربين منك فقط لتخفيف إحباطك . "
شعر ليث بالخجل الشديد من فورته . كان القضاء على تيستا وكشف ماضيه المشترك مع الحامي أمراً طفولياً . ومع ذلك فقد شعر بتحسن تجاه ذلك . الآن لم يكن الوحيد الذي يعرف روح الحامي اللطيفة وشجاعته .
***
ساعدت الأيام القليلة الماضية كويلا على حل مشاعرها . على عكس فلوريا ، وجدت نفسها خائفة جداً من قضاء الكثير من الوقت مع عائلة ليث . كانت والدته وأخواته جميلات جداً لدرجة أن مجرد التفكير في مقارنتهم جعلها ترغب في الاختفاء .
أيضاً بينما كان الخوف يسيطر على قلبها على حالة ليث لم تستطع كويلا أن تراه في مثل هذه الحالة السيئة . وبعد أن استيقظ ، أصبحت الأمور أسوأ . لم يكن جسده فقط هو الذي أصيب بالأذى ، بل روحه أيضاً .
لم تر كويلا ليث يبكي أو يكتئب من قبل . حتى تلك اللحظة كانت تعتبره لا يتزعزع ، وواثقاً دائماً ، وقادراً على مواجهة أي صعاب والخروج منتصراً . والآن تحول إلى ظل لنفسه ، في انتظار موته .
لقد شعرت بالوضاعة والسطحية بسبب تفكيرها في مثل هذه الأشياء ، لكنها لم تستطع مساعدة نفسها . أدركت كويلا أنه بسبب ترددها لم تصبح علاقتهما أكثر من مجرد صداقة بسيطة .
لم يكن لدى ليث أي سبب للسماح لها بالدخول إلى حياته وكانت دائماً خائفة جداً من الرفض بحيث لا تتمكن من الاقتراب منه . بعد أن طلبت منه فلوريا الخروج ، أصبحا أكثر بعداً . عرفت كويلا أن مشاعرها تجاهه كانت تذبل يوماً بعد يوم .
بطريقة ما ، شعرت بالارتياح . لقد أصبحت هي وفلوريا شقيقتين الآن ، وسيكون أمراً فظيعاً إجبار بقية أفراد العائلة على اختيار جانب بينهما بسبب ما فهمته الآن أنه كان دائماً حب جرو .
لم يكن يوريال في حالة جيدة أيضاً . بعد عودته إلى المنزل كان يأمل أن تكون فرحة بقائه على قيد الحياة يكفى لإقناع والده بتغيير خططه لمستقبله .
"من فضلك يا أبي . دعنا نلغي زواجنا من ليبيا . إنها بالفعل امرأة شابة جميلة ، ولكن بصرف النظر عن ذلك ليس بيننا أي شيء مشترك . إنها تحتقر عامة الناس ، وليس لديها اهتمام بالسحر ، وتهتم بمظهر جميل أكثر من اهتمامها بمظهرها الجميل " . "ازدهار أراضينا .
لا أستطيع أن أقضي بقية حياتي مع مثل هذا الشخص الضحل " .
تنهد فيلان ديروس ، لقد فهم وضع ابنه جيداً .
"يوريال ، أعلم أنه بعد ما مررت به ، تشعر بالحاجة إلى إجراء تغييرات في حياتك ، لكنني أريدك أن تواجه الواقع . لقد تم ترتيب هذا الزواج منذ أكثر من عشر سنوات . لقد أعطيت موافقتك وجددت تعهدك قبل المغادرة .
"إلغاء الاتفاق يعني خسارة الكثير من ماء وجه عائلتنا . من سيثق بشخص لا يفي بكلمته في مثل هذه الأمور المهمة ؟ ناهيك عن أنه سيؤخر خططنا للتوسع لمدة جيل على الأقل .
"السحر لا يسمح لنا بعمل المعجزات ، ما زلنا بحاجة إلى الرجال والأموال لتحسين أراضينا . زواجك سيفتح طريقنا في النظام القديم ، مما يجعل كل شيء أسرع وأسهل . لماذا تعتقد أنني تزوجت والدتك ؟ "
الآن جاء دور يوريال للتنهد . لم يكن هناك سوى القليل من الحب بين والديه . منذ اللحظة التي أظهرت فيها إمكاناته السحرية ، اختفت والدته من حياته . لم يكن لها أي دور في تربية يوريال ، وكان فيلان هو الوالد الوحيد الذي كان لديه على الإطلاق .
مع الأخذ في الاعتبار أنه كان عليه مشاركة والده في أبحاث فيلان السحرية وواجباته كدوق أكبر لم يكن الأمر كثيراً . كان هذا أحد الأسباب التي جعلته يكافح بشدة ليصبح الوريث . لقد أراد بشدة اعتراف فيلان وحبه .
كانت والدته قادرة على الأقل على إدارة الشؤون المالية للدوقية الكبرى ، لكن السبب الوحيد الذي جعلها تهتم بالسحر هو التباهي بمهارات زوجها وإنجازاته أمام العائلات النبيلة الأخرى .
"من المؤلم أن تسمع ذلك من والدك ، لكن تذكر أنه بمجرد أن تعطي العائلة وريثاً ، ستكون حراً في الحصول على أي امرأة أو رجل تريده . فقط كن متحفظاً بشأن الأمر ولا يتم القبض عليك . أو أن وجود لقيط سيكون وصمة عار على منزلنا " .
أومأ يوريال . على الرغم من صغر سنه كان لديه بالفعل العديد من العشاق ، لكن الواقع أثبت أنه سيدتي قاسية . الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله لمحاربة الشعور باليأس المتدفق من قلبه هو تناول جرعة من المهدئ .
بعد قتل رجل خلال الامتحان الثاني ، استخدم يوريال عدة أنواع من الجرعات لإبقاء عقله تحت السيطرة وكاد أن يصبح مدمناً عليها . لقد استغرق الأمر وقتاً وجهداً للتوقف تدريجياً عن تناول أدويته ، ولكن بعد أن كاد أن يموت مرتين أثناء اعتداءات إله الموت لم يتمكن من تجنب الانتكاس .
لم يجد بعد الشجاعة للتحقق من حالة ليث شخصياً . شعر يوريال بالمسؤولية عما حدث له ولم يعرف كيف يواجه عائلة صديقه .
لقد بذلت عائلة دييريوس قصارى جهدها لمساعدة منقذه على التعافي ، ولكن حتى عندما ألقى مانوهار المنشفة ، قائلاً إنهم لا يستطيعون سوى الانتظار والرؤية لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لأي شخص فعله .
أيضاً نظراً لأن ليث كان يعيش حالياً في منزل إرناس لم يتمكن يوريال من التحدث إلى الفتيات إلا عبر تميمة الاتصال . وهذا لم يترك له مكاناً يذهب إليه ولا أحد يلجأ إليه طلبا للمساعدة . لقد كان محاصراً داخل منزله ، محاطاً بالخدم ولكن بدون صديق واحد .
- "يا إلهي ، لماذا تفعلون هذا بي ؟ لقد أمضيت حياتي كلها أستعد لأصبح سيد هذه الأراضي . لقد عملت بجد كل يوم لتحقيق حلمي ، لكنه تحول إلى أسوأ كوابيسي .
" ليس امامي سوى خيارين أستطيع أن أتقبل مصيري ، وأضحي بسعادتي من أجل بناء مستقبل أفضل لعائلتي ، وراياي ، والمملكة . أو يمكنني أن أترك كل شيء خلفي ، وأتخلص من سنوات من التخطيط والدراسة لأصبح ساحراً متشرداً .
"مهما كان قراري ، فإن الحياة كما أعرفها ستنتهي . أتمنى لو ولدت من عامة الناس . ربما لم أكن لأتمكن من الالتحاق بالأكاديمية ، لكن على الأقل سيكون مصيري بين يدي .
" هناك الكثير من الأرواح على المحك ، وليس لدى أبي الوقت للعثور على وريث جديد . إذا قمت بالطي الآن ، فمن المحتمل أن يختفي منزل ديروس لحظة وفاة والدي . "
لعن يوريال مصيره ، أخذ عدة رشفات من الجرعة حتى مسح الشعور المسكر بالاسترخاء كل مخاوفه .
