كان هناك شيء ما يجتاح المنزل من جميع الاتجاهات ، مما يجعله يهتز كما لو كان يحدث أثناء الزلزال .
"إنهم يعطلون تعويذة الأبعاد التي تحافظ على تماسك المنزل! " صرخت كويلا وهي تركض مع فريا إلى الحمام لتغيير ملابسهما .
"إذا استمر الأمر على هذا النحو ، فسوف ينهار المكان أو ينفجر . علينا أن نخرج من هنا وبسرعة! "
"جاهز عندما تكون أنت جاهز! " كان على فلوريا ، مثل ليث ، فقط إخراج حذائها من التميمة ذات الأبعاد لتكون جاهزة للعمل .
"أنا حقا أكره أن أكون العجلة الخامسة! " هرع يوريال إلى الحمام الآخر ، وهو يلعن حظه السيئ . كان يعلم أن فريا وكويلا لم يكونا متورطين في علاقة عاطفية ، ولكن بعد رؤية ليث وفلوريا ينامان معاً كان سيدفع وزنه بالذهب لتبديل الأماكن مع كويلا .
كان دمه يغلي لدرجة أنه كان يتوق لقتل بعض الموتى الأحياء ، فقط لتفجير بعض البخار .
- "في كل مرة تقوم فيها فلوريا بتحرك عليَّ ، يحدث شيء ما . لولا وجود بالكور في جدول زمني ، لقلت إن الكون يمنعي! " - فكر ليث وهو يتفقد الردهة الخارجية .
وكانت مليئة بالطلاب . كان البعض يشعرون بالذعر الشديد ، وكانوا يركضون وهم ما زالون يرتدون قمصان النوم .
عادت تمائم الاتصال إلى الحياة مرة أخرى .
"إلى جميع الطلاب ، نحن نتعرض للهجوم . عودوا إلى غرفكم على الفور . إذا دعت الضرورة ، ستقودكم خطوة الاعوجاج إلى الأمان . من فضلكم ، كونوا مستعدين للدفاع عن أنفسكم . إلى جميع الطلاب . . . " كانت الصورة ثلاثية الأبعاد التي رسمها لينجوس بمثابة
التنبيه اتصل بهم في حاجة . عادوا جميعاً إلى غرفهم ، وارتدوا ملابسهم في أسرع وقت ممكن .
عندما اشتدت الهزات ، ظهرت خطوات ملتوية في منتصف الغرفة كما وعدوا ، مما أدى بهم إلى ساحة المدينة . كان القمر ما زال مرتفعا والسماء صافية ، مما سمح لهم بمشاهدة الرعب الذي يتكشف من حولهم .
لقد عادت المخلوقات السوداء ، لكن هذه المرة كانت أعدادها خارج نطاق الحساب . بفضل إحساسه القوي ، استطاع ليث أن يرى أنهما لم يكونا كما كانا في المرة الأخيرة . كان لديهم فم بلا شفاه ، مملوء بصفوف متعددة من الأسنان الشبيهة بالأنياب وعين حمراء واحدة تسطع في منتصف الجبهة .
كانت الروابط الغامضة لا تزال تقيدهم ، لكنها كانت ببساطة كثيرة جداً مقارنة بالمدافعين . سيقتل كل وحش وأستاذ العشرات من الموتى الأحياء ويتراجعون بمقدار الضعف ، ومع ذلك ما زال الكثير منهم قادرين على تجاوزهم .
كانوا يقتربون من الطلاب في الثانية .
"اللعنة تنتظر! " صاح فيلارد الكروشي بغضب .
"أيها الصغار انتظروا هنا واستعدوا للقتال . سأحاول إبطائهم بقدر ما أستطيع . "
كان الحاضرون مذعورين لدرجة أنه حتى التمساح الذي يشبه الإنسان والذي يبلغ ارتفاعه 2 .5 متر (8 '2 بوصة) تمكن من المرور دون أن يلاحظه أحد . أخذ فيلارد فؤوسه واندفع إلى الأمام .
كل ضربة لأسلحته ستقسم عدة مخلوقات إلى نصفين في نفس الوقت . أولئك الذين تمكنوا من التجدد سيتم عض رؤوسهم وابتلاعها . وبعد ذلك سوف تتلاشى الجثث بسرعة .
"يا رجل ، ذوقك سيئ ، لكنني مررت بما هو أسوأ وعشت لأروي الحكاية! " ضحك الكروشي بمرح وهو يذبح كل من تجرأ على الاقتراب منه .
حتى عندما يخطئ هدفاً ، فإن أسلحته ستؤدي إلى ظهور نتوءات من الأرض أو الجليد من الأرض ، مما يؤثر على أولئك الذين تمكنوا من مراوغته ، مما يجعلهم علامات سهلة للهجمات التالية .
ليث لم يعجبه هذا الوضع على الإطلاق . من الواضح أن لينجوس قد وضع جميع الطلاب في مركز المصفوفات لحمايتهم بشكل أفضل ، ولكن في الوقت نفسه ، إذا تمكن العدو من تجاوز جميع الخطوط الدفاعية ، فسيتم محاصرتهم دون مخرج .
- "هناك شيء ليس على ما يرام . سولوس ، هل يمكنك تحديد مكان وجود سكارليت وريمان وكالا ؟ لماذا لا يشاركون في المعركة ؟ من المفترض أن تكون مدفعيتنا الثقيلة . " فكر ليث .
"آسف ، لا أستطيع . إما أنهم مختبئون أو أنهم بعيدون جداً " . أجاب سولوس . -
استمر عدد لا يحصى من المخلوقات في الخروج من الغابة المحيطة ببلدة التعدين . لاحظ ليث أن العقيد فاريجريف يقف على السطح وبجواره الكابتن كيليان . وعندما انتهوا من الترنيم ، أمطرت من السماء عشرات الكرات النارية التي يبلغ قطرها عشرة أمتار (33 قدماً) مثل النجوم المتساقطة .
أنتج كل واحد منهم انفجاراً قوياً ، مما أدى إلى تحويل جيش المخلوقات إلى قطع من اللحم والغاز الأسود . عندما تبدد الدخان الناتج عن الانفجارات ، دخلت موجة جديدة من الموتى الأحياء إلى المصفوفة .
"كيف من المفترض أن نقاتل ضد الكثير منهم ؟ أين العقرب ؟ أين لينجوس ؟ " - صاح فارجريف في يأس .
***
سكارليت ولينجوس وأقوى الأفراد في كل من الغابة والأكاديمية كانوا يشاهدون القتال من مسافة بعيدة . كان لينجوس و القرمزى عميقين في محادثة مشفرة كانت منطقية لهما فقط .
"لماذا لا نزال هنا ؟ " تذمر الحامي . "الأشبال بحاجة إلينا! "
"الصبر أيها الحامي . " كانت لهجة سكارليت هادئة وواثقة .
"إذا اندفعنا ، فسنتبع فقط نص العدو . تذكر أن هذا ما زال في اليوم الأول . ما رأيك في خطة العدو ؟ "
"أي خطة ؟ إنه يحاول التغلب علينا بأعداد هائلة . تلك المخلوقات بلا عقل! " زمجر حامي .
"وجهة نظري بالضبط . " أومأت سكارليت برأسها . "سيشكلون طليعة عظيمة لإرهاقنا قبل الهجوم الأخير ، لكنه يرسلهم الآن . من المفترض أن يكون عدونا عبقري ، لكن خطته على ما يبدو غبية . "
"سكارليت على حق . " شارك لينجوس في الأمر ، حيث رأى أن معظم الأسياد لا يبدو أنهم يثقون في حكمة العقرب .
"إذا أبقى بالكور أوراقه مخفية ، فيجب علينا أن نفعل الشيء نفسه . على الأقل حتى نفهم نهاية لعبته . " لم يعجب أحد فكرة استخدام الطلاب كطعم ، لكنه كان الخيار الوحيد أمامهم لإجبار إله الموت على الكشف عن يده .
***
عندما رأى ليث المعركة تتكشف أمام عينيه ، شعر بالعجز . كان لديه عدد محدود للغاية من الخيارات . سيكون الانضمام إلى القتال هو الملاذ الأخير له . بسبب الشهود لم يتمكن من بذل كل ما في وسعه .
وحتى لو فعل ذلك فإن الأعداء كانوا كثيرين جداً . وكان الخيار الثاني هو توفير غطاء ناري لحلفائه . وكان الأخير يهرب .
"اللعنة لينجوس! " صرخ مما جعل المجموعة تتجمع .
"نحن بحاجة إلى خطة طوارئ . فريا أنت أفضل ساحرة الأبعاد بيننا . إلى أي مدى يمكنك أن تحرفنا بعيداً ؟ "
فكرت فريا لبعض الوقت قبل الإجابة .
"يمكنني إعادتنا إلى الأكاديمية ، لكن الأمر محفوف بالمخاطر للغاية . هناك منطقة من الغابة أنا أكثر دراية بها منذ أن أمضيت معظم امتحاناتي الوهمية هناك . إنها على بُعد حوالي عشرة كيلومترات من هنا . هل هذا جيد ؟ "
"إنه مثالي . تذكر أن تغلق البوابة خلفنا مباشرة . "
"ماذا عن الآخرين ؟ " ارتجفت كويلا من فكرة ترك صغارها وراءهم .
"أولاً ، فريا لا تستطيع الصمود لفترة طويلة . ثانياً ، ما الهدف من ذلك ؟ ستتبعنا المخلوقات وستغير المعركة موقعها . أنا أتحدث عن إنقاذ حياتنا ، وليس لعب دور الأبطال . "
كانت نبرة ليث قاسية كما لو كان يوبخ طفلاً مدللاً .
ولم يبد أحد اعتراضات أخرى ، لكن المزاج أصبح أكثر كآبة .
- "سولوس ، هناك خطأ ما في خطة بالكور . لا أستطيع أن أضع إصبعي عليه ، لكنني متأكد من أن هناك مشكلة . " - أخرج ليث عصاه
من جيبه الأبعاد ، وأطلق العنان لوابل من شظايا الجليد التي كانت ذات يوم إذا أصابوا هدفاً ، فسيقومون بتوسيع تثبيته في مكانه . بمجرد إصابتهم بالشلل ، يتم إرسال الموتى الأحياء بسهولة بواسطة الوحوش أو الأسياد الذين يقاتلون في خط المواجهة .
لقد كانت مجرد وسيلة للمماطلة للوقت ، لكنها سمحت له بملاحظة أن هناك خطأ ما .
في كل مرة يلقي التعويذة ، المزيد والمزيد من شظايا الجليد سوف تخطئ هدفها .
"ي للرعونة ؟ " قال ليث: فكرة مجنونة كانت تتشكل في ذهنه .
وفجأة ، اندفع خارج ساحة البلدة ، متكاتفاً مع فيلارد .
"ماذا تفعل هنا ؟ هذا ليس مكاناً للفراخ الصغيرة! " كان الكروشي يلهث بشدة ، وجسده مغطى بالإصابات . كانت المخلوقات قادرة على بصق مادة سامة كانت تتسرب من خلال جروحه ، مما أدى إلى استنزاف قوته ببطء .
ومما زاد الطين بلة ، أنهم كانوا أيضاً قادرين على تخزين وضغط قوة حياتهم في الجبهة ، وإطلاقها مثل الليزر . إن القيام بذلك جعلهم أضعف وأقصر عمرهم ، ولكن مع كل ضربة ، أصبح عدوهم أكثر ضعفاً . وسرعان ما ستأتي موجة جديدة من الموتى الأحياء وسيكون فيلارد أضعف من أن يتمكن من إيقافهم .
لم يكن لدى هذه المخلوقات غريزة البقاء ، بل كانت تطيع أمراً واحداً فقط: القتل .
"من أجل الفتح! " سمع ليث أحد المخلوقات يقول مباشرة قبل أن يقفز على فيلارد ويفجر نفسه ، مستخدماً آخر سحره المظلم لشل العدو .
"للإنتقام! " قال آخر ، أطلق شعاعاً من سحر الظلام قبل أن يتحول إلى دخان .
"من أجل بالكور! " هتف الموتى الأحياء معاً قبل الاندفاع لتنفيذ الضربة النهائية .
لمس ليث فيلارد وأزال السم بينما كان يشفي جروحه ويملأه بقوة الحياة في نفس الوقت . كان بإمكانه أن يمنحه اثنين فقط من أنفاس التنشيط ، لكن كان هذا كل ما يحتاجه .
"سأستعيد كل ما قلته ، لكن احتمي الآن! " بين المصفوفات التي أضعفتهم وقوة كروشوا المتجددة لم يكن الموتى الأحياء يضاهيه مرة أخرى . ظل ليث قريباً منه ، مستخدماً سحر الهواء لصرف البصاق السام وسحر الأرض لحماية فيلارد من أشعة الظلام من وقت لآخر .
كان هدفه الحقيقي هو دراسة القتال عن قرب .
وفي الوقت نفسه كان بقية مجموعته قلقين حتى الموت . يمكن لـ فريواا استخدام القوة لمنع كويلا من مساعدة ليث ، لكن وايوريال لم يكن بإمكانه سوى إقناع بهلوريا بالخروج من الأمر . لقد كانت أطول منه وأقوى منه . إذا قام بتمييزها ، فمن المرجح أن ترسله فلوريا بالطائرة .
"إذا كان بحاجة إلى مساعدتنا ، فسوف يسألها " . حاول يوريال حجب مجال رؤيتها في ساحة المعركة بجسده .
"إذا ذهبت إلى هناك ، فسوف تصبح عبئا عليه فقط . "
"هل تقول أنني يجب أن أبقى هنا مثل فتاة في محنة ؟ " زأرت .
"نحن جميعاً في محنة ، أعني ، وليس فتيات . " هز يوريال كتفيه . "في أسوأ السيناريوهات ، سوف يرمش ليث هنا وسوف تأخذنا فريا بعيداً . "
شخرت فلوريا . وفجأة لم يعد الموت مخيفاً بعد الآن .
- "ما المعنى الذي يمكن أن يكون للحياة إذا كان علي أن أقضيها بمفردي ؟ لا أستطيع التراجع في كل مرة لا أكون متأكداً من الفوز فيها . ليس عندما يقاتل هذا الرأس المجنون من أجلنا جميعاً . " - كان ليث يقاتل من أجلنا
بالفعل نفسه . ومع تنفيذ خطة الطوارئ بالفعل كان من المؤكد أنه سيكون قادراً على المغادرة في أي وقت يريده . كان إله الموت أقوى ساحر مزيف قابله على الإطلاق .
حتى من خلال قتال وكلائه كان ليث قد تعلم الكثير عن الإمكانات الحقيقية لـ إستحضار الأرواح وكان الآن حريصاً على معرفة ما إذا كانت فكرته حول خطة بالكور صحيحة .
كانت مشاعر فلوريا تشوش حكمها ، لكنها في الوقت نفسه كانت تساعدها على إدراك أن الشيء الوحيد الذي كان عليها أن تخافه هو الخوف نفسه . لاحظ يوريال صراعها الداخلي ، فلعب بطاقته الأخيرة .
"انظر في بعض الأحيان يكون أصعب شيء هو عدم القيام بأي شيء . نحن مجرد أطفال عالقين في حرب لم نكن نعرف عنها حتى ، بينما ليث هو . . . ليث . إذا بقيت هنا وحدث شيء سيئ ، يمكنك أن تغمض عيناك . "اخرج وأخذه إلى بر الأمان .
إذا ذهبت إلى هناك ، حسناً ، سيتعين علينا إنقاذكما قبل الخروج من هنا . " أومأت فلوريا برأسها ، وحرّكت يدها بعيداً عن مقبض سيفها بينما كانت تثني أصابعها . كان عليها أن تكون مستعدة للتدخل .
***
"من قبل الأم العظيمة . " انطلقت سكارليت بعد أن اكتشفت أخيراً القطعة الأخيرة من اللغز . وسرعان ما شرحت كل شيء للحاضرين ، وتركتهم في حالة من الرهبة .
"إله الموت هذا خطير للغاية . " قال الحامي . "نحن بحاجة إلى إنهاء هذه المعركة بسرعة! "
"فكرتي بالضبط . " أومأت سكارليت برأسها . "يجب أن نحل كل شيء قبل أن يشك في أننا على علم بنهاية لعبته . "
"كيف تخطط للقيام بذلك بالضبط ؟ " سأل لينجوس . "أعني دون الكشف عن يدنا . "
"إنه في الواقع بسيط للغاية . " ابتسمت سكارليت . "بالكور ليس الوحيد الذي يستطيع التفكير خارج الصندوق . "
***
وفي الوقت نفسه ، احتاج ليث فقط إلى اختبار نهائي لإثبات نظريته . لقد طلب من فيلارد السماح بمرور واحد من الموتى الأحياء في كل مرة وقام كروشي بتسليمها . استخدم ليث أحد الأشكال الأساسية التي علمته إياها فلوريا ، حيث قتل العدو بسهولة ببضع ضربات .
لقد استخدم نفس الشكل ، مراراً وتكراراً ، ولاحظ كيف سيتمكن اللاعب التالي من تفادي ضرباته وتجاهل خدعه ، واكتسب اليد العليا حتى أضاف مجموعة جديدة من الحركات .
"ابن العاهره! " صرخ بعد تدمير الموتى الأحياء العاشر على التوالي . تظاهر باستخدام إحدى حلقاته ، وقام بتقطيعها إلى قطع بسحر الهواء قبل أن يقصفها بسحر الظلام من يده الحرة .
"فيلارد توقف! هناك شيء تحتاج إلى معرفته! "
***
"يا إلهي لا! " لقد سمح لها سمع سكارليت المعزز بالاستماع إلى ليث وهو يشتم ، وتحريك مرآة المراقبة الخاصة بها في الوقت المناسب لرؤية نتائج تجربته الأخيرة .
"كالا ، اذهب! قبل أن يفسد الشبل كل شيء! "
أومأ كالا برأسه ، واختفى في الظل .
"لقد أخبرتك أن البلاء لا ينبغي الاستهانة به . " تلاشى صوتها مع جسدها .
"ما هي الآفة التي تتحدث عنها ؟ الموتى الأحياء ؟ " كان لينجوس يتحدث مع الأسياد ، لذلك لم يكن على علم بآخر الأحداث .
"أتمنى أن أعرف الجواب . " ردت سكارليت وهي تفكر في طبيعة ليث الحقيقية .
