مملكة غريفون ، القصر الملكي . بعد الهجوم .
لقد سعى الملك ميرون إلى لقاء تيريس لأسابيع ، لكن غرفها الخاصة ظلت دائماً مغلقة . بعد عودتها من صحراء الدم كانت مشغولة جداً بتفكيك المختبر السري أولاً والتحقق من السجلات المتعلقة بمن درس جنون آرثان لاحقاً بحيث لا تهتم بمخاوفه السنوية .
كان العثور على أدلة حول هوية العقل المدبر وراء الفواحش من أولوياتها ، خاصة وأن المجلس قد غسل أيديهم من الأمر . لقد استسلمت فقط بسبب مضايقته المتواصلة لها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع .
لم يستطع الملك ميرون إلا أن يفكر في الكونت لارك وكيف شعر بعد أن رفضته المحكمة مراراً وتكراراً قبل بضعة أشهر فقط .
كانت غرفة عرش تيريس نسخة طبق الأصل تماماً من تلك التي استخدمتها العائلة المالكة خلال المناسبات الاجتماعية ، باستثناء حقيقة أن كل قطعة أثاث كانت مصنوعة من الحجر . وحتى العرش نفسه لم يكن استثناءً .
يبدو أن السجاد والمفروشات وحتى الدروع الاحتفالية الموجودة على طول الردهة قد تم نحتها بأدق التفاصيل . وقد تساءل الملك أكثر من مرة عما إذا كان هناك سر وراء غرفة العرش الثانية ومن منهم يجلس على العرش الحقيقي .
"الملكة الأولى ، سامحيني على إصراري ، لكني أحمل إليك أخباراً سيئة " . ركع ميرون على الأرض لكن كان يعلم أن الشكليات لا معنى لها بالنسبة لها . ومع ذلك في ظل يأسه لم يكن على استعداد لترك حجر واحد دون أن يقلبه .
"دعني أخمن ، لقد مات شخص ما اليوم . " شخرت دون أن تتوقف لتنظر إلى الأرشيف .
"إله الموت . . . " أوقفته نظرة غاضبة من تيريس .
"لا توجد آلهة . أعرف ذلك جيداً . استخدم اسمه الحقيقي بدلاً من هذا اللقب المتفاخر . " كرهت الملكة الأولى مدى سهولة توزيع الرجال الألوهية . كانت الأم العظيمة ، كما يشير بني آدم والوحوش على حد سواء إلى إرادة الكوكب ، هي أقرب شيء إلى إله قابلته على الإطلاق .
في الوقت نفسه كان الكائن الأكثر لامبالاة وعدم اهتمام الذي تفاعلت معه على الإطلاق ، حيث كان يفكر فقط في الصورة الأكبر ويتجاهل الأفراد الفرديين حتى الأوصياء ، ما لم يخدموا غرضه .
"هذا المساء ، هاجم إليوم بالكور جميع الأكاديميات الست الكبرى في وقت واحد . شكراً لـ . . . " نظرة أخرى جعلت ميرون يلعن لسانه الغبي .
"الحمد للإله أن عدد الضحايا منخفض ، على الأقل بالنسبة لأولئك الذين اتبعوا بروتوكول لينجوس . لكن الأرض وكريستال غريفون لم يفعلوا ذلك . مات جميع الأسياد تقريباً أثناء الهجوم . "
"لماذا يجب أن أهتم ؟ " شخر تايريس ، مما جعل الغرفة ترتعش .
"لقد أخبرتكم أيها الحمقى الملكيون منذ قرون مضت أن تتبعوا نصيحة ليجاين وتصلحوا نظام النبلاء والأكاديميات ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب أبداً . المجاعة ، والصراع الداخلي ، والطفل الملكي . أي عذر كان جيداً لتأجيل واجباتكم .
"يا صاحب الجلالة ، رعاياك ، والأطفال الأبرياء ، يموتون على يد رجل مجنون! يجب أن تفعل شيئاً! " لقد وقف متألماً من لامبالاتها ، والأهم من ذلك كله ، من الحقيقة وراء كلماتها .
"رجل مجنون ؟ ماذا لو أن عائلتك ماتت من أجل مزحة ؟ ماذا لو أن كل شيء وكل شخص تحبه قد تم تدنيسه وتقطيع أحشائه وتركه ليحترق حياً ؟ ماذا كنت ستفعل في مكانه ؟ "
تم تحويل عينيها إلى شقين ناريين مليئين بالمانا .
ميرون لم يرد . كانت الطريقة الوحيدة لعدم إثبات وجهة نظرها هي الكذب ، لكنها ستلاحظ ، مما يجعل جهوده عديمة الفائدة .
"من فضلك فكر في الأطفال . إنهم أبرياء! " لقد لعب بطاقته الأخيرة .
"بريء ؟ تفاح فاسد من شجر فاسد . ألم يكن بالكور طفلاً أيضاً ؟ وماذا عن كل الذين ماتوا في ذلك اليوم وما زالوا يموتون حتى الآن لأن النبلاء يقدرون مكانتهم أكثر من حياة الإنسان ؟ "جوابي ما زال لا
. لن أحل المشاكل التي خلقتها بتجاهل نصيحتي . وإلا فقد أستعيد العرش وأقوم بعملك نيابةً عنك . من خلال السماح للعديد من الأفعال الوحشية بالانزلاق ، تكون قد خلقت وحشاً .
فكر في الأمر ، في المرة القادمة التي يسأل فيها شخص ما العفو الملكي . "
قبل أن يتمكن الملك ميرون من الرد ، وجد نفسه مرة أخرى في غرفة نومه . كاد ظهوره المفاجئ أن يجعل سيلفا تطعنه على حين غرة .
"لم يمر اليوم الأول بعد و لقد مات الكثير بالفعل . " بكى الملك ميرون ، طالباً الراحة في حضن زوجته .
"نحن وحدنا . لقد تركتنا إلهتنا . "
***
قضى ليث عشاءً غريباً . كان جميع رفاقه يواجهون صعوبة في ترك خطأه الفادح .
"شكراً لإنقاذ حياتي يا رجل . ومع ذلك كنت أود أن أقدر المزيد من الاهتمام برفاهيتي وأقل اهتماماً بالبحث الأكاديمي . "تنهد يوريال ، مدركاً أن الأمر كان مثل التحدث إلى الحائط . "أنتم يا رفاق تبالغون في
تضخيم هذه القصة بشكل مبالغ فيه . لم أكن قلقاً لأنها لم تكن هناك حاجة لذلك . أنا أفضل طبيب تشخيص أعرفه ، إلى جانب مانوهار . لقد قمت بفحصكما ثلاث مرات من الرأس إلى أخمص القدمين وأزلت كل قطرة من السم .
ما الذي كان من المفترض أن أقلق بشأنه ؟ نعومة وسائدك ؟ "
إن توبيخه من قبل أصدقائه لم يزعجه بقدر ما يزعجه عقل سولوس . كان من المفترض أن تكون إلى جانبه ، وليس إلى جانبه . "صدقني ،
لا أحد يقدر احترافك بقدر ما أقدر أنا . افعل ذلك ولكن إذا كنت لا تريد أن ينتهي بك الأمر مثل مانوهار ، فيجب أن تتعلم الصمت من وقت لآخر . " ظلت فلوريا تلعب بطعامها . لقد جعلتها تجربة الاقتراب من الموت تفقد شهيتها . "فلوريا ، هل تفعلين ذلك
؟ هل تدرك أننا في حالة حرب ؟ " حدقت ليث باهتمام في وجهها .
"هذا السم يمكن أن ينقذ حياتنا في المستقبل كان علي أن أحاول دهن فاستور بينما لا تزال لدي الفرصة . الآن ضاع كل شيء . آسف إذا أعطيت الأولوية لإبقائكم على قيد الحياة بدلاً من تدليل مشاعركم . " زمجر بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع .
نظروا إليه ، وأدركوا أن ليث ربما كان أحمقاً ، لكنه أحمق لسبب وجيه .
"أنت حقا تبدو مثل الأم . " ذكّرت كلماته كويلا بالدرس المخيف الذي علمتها إياها السيدة إرناس قبل مغادرتها . حول كيفية ومكان ضرب بني آدم والوحوش على حد سواء لإلحاق أقصى قدر من الألم .
"أخلاقك في السرير فظيعة ، لكن شكراً لك على إنقاذ حياتي . "
"شكراً فريا بدلاً من ذلك . لقد كادت أن تفقد وعيها لإبقائكم على قيد الحياة حتى وصولنا . "
"شكراً فريا . أنت أفضل أخت يمكن أن أتمناها . " احتضنت كويلا فريا ، وخففت من قبضتها الباردة التي شعرت بها دائماً وهي تضغط على روحها وتجعل أمعاء فلوريا تعقد في نفس الوقت .
ما زالت غير قادرة على مسامحة نفسها على نسيان فريا عندما كانا ما زالان في المنجم . شعرت وكأنها أسوأ أخت على الإطلاق .
كان المزاج في المقصف المؤقت قاتما . وقد مات عدد قليل من الطلاب الذين تجاهلوا أوامر لينجوس وخرجوا من المدينة أثناء الهجوم . وقد أصيب العديد من الآخرين بجروح خطيرة ، ولأن السم لم يتم تطهيره على الفور كانت حياتهم معلقة على خيط رفيع .
أخبرهم بكاء مفاجئ أعقبه بكاء قادم من المستوصف أن شخصاً آخر لم ينجح . ركض صبي صغير من المستشفى الميداني ، وهو يعانق ميروك ويخفي وجهه في الفراء الكثيف .
ترك راي الطفل ، وهو يداعب رأسه بلطف بكمامة .
- "الطفل المسكين . لا بد أن صديقه قد استسلم للسم . " قال سولوس .
"نعم . شيء يدمر جوهر المانا لم يسمع به أحد منذ أن واجهنا تلك الطفيليات . الآن أنت تفهم لماذا نحتاج إلى عينة من هذا السم ؟ لا يمكننا أن نثق بأي شخص من أجل بقائنا . " كانت ليث لا تزال غاضبة منها .
"هل كان عليك حقاً المساومة على جثث أصدقائك التي ما زالت تتعافى ؟ لماذا لم تقم بتخزين كل السم بدلاً من نصفه إذا كان الأمر مهماً للغاية ؟ "
عرفت سولوس أنه كان على حق ، لكنها لم تكن تريد أن يستمر ليث في الدوس على مشاعر رفاقه دون حتى مسحة من الندم .
"لأن فاستور يعرف الطاعون والدور الذي لعبته فيه . لأنه من خلال إعطائه هذا النصف ، أثبتت مرة أخرى قيمتي وأظهرت ولائي المزعوم للمملكة . وسوف يكسبني ذلك مزايا ونقاط . بهذه البساطة . "-
تنهد سولوس .
- "في أوقات السلم ، سأكون على حق . في الوقت الحالي ، نحن في حرب مع الموت نفسه . عقليتي هي عبء . آمل أن تتمكن فلوريا من مساعدة ليث في الحفاظ على إنسانيته . في لحظات مثل هذه أشعر إنه ينزلق بعيداً . " -
على عكس الآخرين لم يكن ليث خائفا . على العكس من ذلك كان هادئا جدا . في رأيه كان الطلاب الآخرون مجرد أدوات . لقد خطط لاستخدامها لرفع مكانته أو كبيادق قربانية . كان يهتم فقط بمن يجلسون على طاولته .
بعض خططه زحفت إلى سوليوس .
"لم أرك منذ وقت طويل أيها البلاء . " ظهر كالا بجانبهم ، مما جعل المجموعة تتراجع .
"لقد تغيرت كثيراً عن لقائنا الأخير يا كالا . " أجاب ليث دون أن يتوقف لتناول الطعام .
"نعم ، وأنت كذلك . عندما ينتهي هذا ، سيكون لدينا الكثير لنتحدث عنه . "
اختفى كالا بعد اندماجه مع ظل طاولتهم ، تاركاً ليث متلهفاً لدرس جديد حول استحضار الأرواح الحقيقي .
"آفة ؟ " سأل يوريال .
"نعم ، إنها قصة طويلة . " تنهد ليث ، فجأة لم يعد سعيدا بعد الآن . كان يكره أن يُجبر على مشاركة أجزاء من ماضيه .
بعد عودته إلى غرفتهم ، أخبرهم ليث عن أول لقاء له مع كالا وكيف أطلقت عليه الوحوش السحرية لقب "البلاء " . لقد أخبرهم بالحقيقة فقط ، لكنه حذف جميع الأجزاء المتعلقة بالسحر الحقيقي وتعلم استحضار الأرواح من بواك قبل تطورها .
"لماذا لم تخبرنا قط أن الوحوش السحرية يمكنها التحدث ؟ " شعرت فلوريا بالأذى قليلاً بسبب عدم ثقته .
"لأنهم وثقوا بي ألا أفعل ذلك . " رد .
"أيضاً لأنك لم تكن لتصدقني . على عكس فيلارد ، فإنهم عادةً ما يكونون حذرين للغاية بشأن من يتحدثون إليه . وربما كانوا سيلزمون الصمت ، لولا حالة الطوارئ " . ذكرى الكروشي جعلتهم يرتعدون .
كان الجميع متعبين للغاية ، لذلك قرروا النوم مبكراً . لقد احتاجوا إلى كل قوتهم للهجوم الذي سيأتي في اليوم التالي .
كان الجميع مندهشين من بيجامة ليث .
"هل ستنام حقاً وأنت ترتدي الزي الرسمي الخاص بك ؟ " بسبب الإقامة المختلطة ، أحضر يوريال ثوب نوم سميك .
"إنه أكثر عملية بهذه الطريقة . إذا حدث أي شيء ، فلن أضطر إلى إضاعة الوقت في التغيير . وأيضاً بفضل سحره ، يكون الزي دائماً نظيفاً ، فلماذا لا ؟ "
"أنت حقا مثل والدي . " ضحكت فلوريا . "في كل مرة يعود من ساحة المعركة ، تشتكي والدته دائماً من صعوبة جعله ينام بدون زيه الرسمي والسيف بجانب السرير . "
بعد أن أخذ الجميع دورهم في السخرية من ليث بسبب جنون العظمة الذي يعاني منه ، أطفأوا الأضواء . كان ليث ينتظر طوال اليوم تلك اللحظة .
لقد أخرج اللقطة من بُعد الجيب ، باستخدام التنشيط لبدء جمع البيانات حول جوهرها الزائف وكيف تفاعلت بلورات المانا مع بنية مصفوفة التعويذة .
لقد بدأ للتو في تدوين الملاحظات ، بعد الاختبار والتحقق من البنية الداخلية ، عندما حذره سولوس .
- "احترس! شخص ما يستيقظ . " - يلعن حظه السيئ ، أعاد ليث كل شيء إلى أبعاد الجيب متظاهراً بالنوم . لم يكن هناك أي ضوء تقريباً في الغرفة ، لكنه كان ما زال قادراً على الرؤية .
- "إنذار كاذب . ذهبت كويلا إلى سرير فريا . ربما كانت خائفة جداً من النوم بمفردها الليلة . "- كان ليث ما زال يتنهد بارتياح عندما أصبح كل شيء مجنوناً .
كان شخص ما يسحب البطانيات ويحتضنه .
"إفسحوا لي مساحة صغيرة أيها الأحمق . " بدا همس فلوريا مثل الرعد في أذنيه . وسرعان ما استخدم الصمت لمنع الآخرين من ملاحظة ما كان يحدث .
"هل أنت مجنون ؟ ماذا تعتقد أنك تفعل ؟ " كان إبقاء يديه تحت السيطرة مهمة ضخمة . لم يستطع أن يمنع عقله من تصور جسدها العاري الذي ، لسبب ما لم يتمكن من نسيانه .
"لا تقلق . لقد استخدمت كل التعويذات التي علمتني إياها للتحرك دون أن يلاحظها أحد . لقد حدث ذلك أثناء الاختبار الوهمي . هل تتذكره ؟ " داعبت يداها شعره ، مما جعل يده ترتجف وتسببت في ضجة في مناطقه السفلية .
"بالطبع أفعل ذلك ولكن لا أعتقد أنك يجب أن تكون هنا . " استمر في الهمس على الرغم من معرفة كلاهما بتعويذة الصمت .
"إذن متى ستكون اللحظة المناسبة ؟ لقد مات الكثير من الناس اليوم . نجا كويلا ويوريال من الموت بالكاد . ماذا لو مت غداً ؟ "
كان سولوس يغار جداً من فلوريا . حتى لو كان لديها جسد ، فلن تكون حاسمة أبداً .
كانت كلمات فلوريا منطقية ، لذلك احتضنها ليث أثناء محاولته تقبيلها ، فوجد متفاجأتين غير متوقعتين .
"بعد السخرية مني ، هل ترتدي زيك أيضاً ؟ " قال وهي تضغط بيدها على فمه .
"كان تفكيرك لا تشوبه شائبة . وماذا كنت تتوقع أيضاً ؟ أن أقفز عليك في بدلة عيد ميلادي ؟ أنت حقاً لديك عقل منحرف . " لم يرد ليث ، وأوقف محاولاته للتدريب العلاقة الحميمة .
"آسف ، ولكن لا قبلات . لا أعرف إذا كنت سأتمكن من كبح جماح نفسي إذا بدأنا . " احمر خجلا بعنف ، والبحث عن حضنه مرة أخرى .
"لست مستعداً لذلك . أريد فقط أن أنام بجانبك ، وليس معك . هل هذا جيد بالنسبة لك ؟ " كانت رائحة شعرها الحلوة تدفعه إلى الجنون .
"لا مشكلة . " لقد كذب من خلال أسنانه ، وقام بالعد التنازلي من المائة بينما كان يذكر نفسه بفارق السن بينهما .
وعلى عكس توقعاته ، نامت فلوريا على الفور تقريباً . مرت الساعات ، وكان على ليث أن يراقب نفسه باستمرار بينما يتذمر طوال الوقت الضائع . لم يكن هناك طريقة تمكنه من دراسة سيف أوريون في هذه الحالة .
ثم دوى انفجار قوي هز المنزل حتى أساساته . ملأت الصرخات اللاإنسانية والإنسانية الهواء . نهض الجميع على عجل ، وكان هناك شيء ما يخترق الجدران والسقف في نفس الوقت .
