لم تكن فلوريا إرناس تقضي وقتاً ممتعاً في حياتها . كانت أخواتها بالتبني يدورون فى الجوار في الأكاديمية ، وكانت والدتها تتصل بها كثيراً والنجوم تتلألأ في عينيها ، في انتظار إعلان مهم . في كل مرة سمعت فيها من والدها ، بدا أوريون على وشك البكاء بدلا من ذلك .
كما أن علاقتها مع ليث لم تتقدم كثيراً خلال الشهر الماضي ، مما أعطاها انطباعاً بوجود خطأ ما .
لقد كانا بالفعل في موعدهما السادس وكان ليث يتصرف دائماً كرجل نبيل ، ولديه معرفة عميقة بالأماكن التي زاروها معاً حتى لو لم يكن هناك من قبل .
لم تكن فلوريا تعلم شيئاً عن سوليوسبيديا ، لذا كانت فكرة استثمار الكثير من الوقت والجهد من أجلها أمراً ممتعاً حقاً . كان لديهم دائماً محادثات رائعة وبينما كانت نكاته غريبة بعض الشيء تمكن ليث من أن يكون مضحكاً أو ناضجاً وفقاً للموقف .
كانت المشكلة في كل شيء آخر .
- "إنه ناضج جداً ، لكن هذا لطيف بالفعل . " كانت تفكر في كثير من الأحيان . "كلما عرفته أكثر ، بدا الأمر وكأنني أواعد والديّ أكثر . إنه مهووس بالسيطرة مثل أمي ، ولكن دون أن يكون متسلطاً أو فضولياً .
" . تعجبني فضائله وعيوبه ، لكن بينما كان لطيفاً منه في البداية أن يترك لي مساحتي الشخصية وألا يحاول لمسي بشكل غير لائق إلا أنني الآن بدأت أقلق بشأن ذلك .
"إن الإمساك بيدي من وقت لآخر هو أجرأ خطوة قام بها على الإطلاق . سواء كان ذلك تقبيلاً أو عناقاً ، فهو لا يأخذ زمام المبادرة أبداً ، الأمر متروك لي دائماً . هل وافق على الخروج معي بدافع الشفقة ؟ أم كان ذلك من أجل هل تتخلص من كويلا ؟ " -
بالتفكير في تلك الأسئلة مراراً وتكراراً ، أصبحت فلوريا تشعر بعدم الأمان يوماً بعد يوم .
لم تكن تتخيل أن ليث كان في الواقع في الأربعين من عمره في جسد صبي يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً تقريباً . وكان متضاربا بين عمره مختل والمادى . لم يكن ليث قادراً على الاقتراب منها دون خوف من أن يكون مذنباً بفرض نفسه على شخص ساذج وعديم الخبرة .
كانت فلوريا محرجة للغاية من طلب المشورة من والديها ، وكان طلب المشورة من إخوتها الأكبر سناً عديم الفائدة . جونين ، شقيقها الأكبر ، اتبع رغبات والدتهما ، وتزوج من فتاة عندما كان بالكاد في السادسة عشرة من عمره . لم يسبق له أن واعد شخصاً خارج زوجته .
توليون ، شقيقها الثاني ، كاد أن يُطرد من المنزل بسبب علاقاته العديدة مع فتيات من عائلات نبيلة أخرى .
- "أستطيع بالفعل أن أسمع جونيين يقول: "اسأل أمي ، فهي تعرف أفضل . " أو توليون: "ادفعه إلى أسفل على السرير . سيعمل الأمر معي . " "-
نظراً لكونها محاصرة ، سألت فلوريا مشورة فريا في اليوم السابق . عرفت فلوريا أنها لا تزال تؤيد كويلا ، لكن لم يكن لديها من تلجأ إليه .
"لم أواعد أحداً أبداً ، لذلك لا أعرف حقاً ماذا أقول . " كانت فريا محرجة حقاً عندما كشفت أنها لكن تحب التحدث عن الأولاد إلا أنها لا تعرف شيئاً عنهم تقريباً .
"لو كنت مكانك ، لطلبته فقط . إذا كان لا يحبك ، فهو لا يستحقك يا أختي " . تأثرت فلوريا بكلماتها . لقد اعتقدت دائماً أنه في الفترة ما بين التبني القسري تقريباً وكويلا ، سيكونان مجرد أخوات على الورق .
كانت نصيحتها منطقية للغاية ، لذا كانت تنتظر نهاية الدروس لمواجهة ليث . كانت سحر كريستالات هي الدورة الأخيرة في اليوم ، وبما أنهم سيقضون الأيام الثلاثة التالية في العمل في المناجم ، فقد حصلوا على بقية فترة ما بعد الظهر مجاناً .
كانت فلوريا متوترة للغاية ، وكانت تبحث عن اللحظة المناسبة للتحدث معه ، لدرجة أنها كادت أن تجفل عندما نقر ليث على كتفها أثناء خروجهما من الفصل الدراسي .
"بما أنه ليس لدينا ما نفعله حتى صباح الغد ، هل تمانع في القدوم إلى غرفتي لبضع دقائق ؟ نحن بحاجة إلى التحدث . " قالت ليث وهي تخرج الكلمات من عقلها مباشرة ، مما يجعلها تبتلع قطعة من اللعاب .
كان قول هذه الكلمات الأربع صعباً ، لكن بسماعها كان أسوأ . وفقا لشقيقها توليون كان أفضل خط قبل التخلص من شخص ما وكان سلطة في هذا المجال .
- "ليس لدي أي فكرة عن الأسباب الأمنية التي تحدث عنها البروفيسور نالير ، ولكن من المحتمل أن تكون والدة فلوريا لديها فكرة عنها . ليس لدي الرقم الروني للاتصال بالسيدة إرناس ، لكنني متأكد من أنها لن تمانع في مساعدتي . الأخير عندما التقينا ، افترقنا بعلاقات جيدة . "-
لم تكن نوايا ليث مرتبطة تماماً بعلاقته بفلوريا ، لكن لم يكن لديها طريقة لمعرفة ذلك . لقد عاشت كل خطوة نحو غرفة ليث مثل السجين المحكوم عليه بالإعدام عندما يقترب من لوح التقطيع .
بعد أن دخلا من الباب ، أطبقت فلوريا يديها المغطاة بالعرق ، ووجدت الشجاعة للتعبير عن رأيها .
"في الواقع ، لدي شيء لأقوله ولا أستطيع الانتظار بعد الآن . "
لاحظت ليث الإلحاح في صوتها ، أومأت برأسها ، وعرضت عليها الكرسي الوحيد في الغرفة بينما كان يجلس على السرير بدلاً من ذلك .
"هذا بالضبط ما أريد أن أتحدث عنه! " وقفت وهي تشير بإصبعها إليه .
"معنى ؟ " أمال ليث رأسه في ارتباك .
"لماذا تحافظ دائماً على مسافة بينك وبيني ؟ بغض النظر عن مكان وجودنا ، فأنت لا تجلس بجانبي أبداً ، ناهيك عن محاولة تقبيلي أو لمسي . هل أنا قبيح بالنسبة لك ؟ هل تشعر بالشفقة على مواعدتي ؟ "
كان صوتها مليئاً بالغضب ، لكن ليث استطاعت أن ترى بوضوح الفتاة المراهقة غير الآمنة المختبئة خلف القناع . كان العالم الجديد يشبه إلى حد كبير العصور الوسطى في ذهنه .
وبما أنهما كانا مختلفين جداً في العمر والوضع الاجتماعي ، فقد اعتقد أن فلوريا راضية بما لديهما ، ولم يشك أبداً في أنها تريد شيئاً أكثر من ذلك مثل فتاة الأرض الحديثة .
"بالطبع لا! " ووقف أيضاً وكانت لهجته حازمة كالصخرة في إنكار ادعاءاتها .
"الأمر فقط أنني لم أواعد شخصاً في مثل عمرك ، لذا لا أعرف ماذا أفعل . " حك ليث رأسه بالحرج . لقد كان في مرحلة متأخرة من عمره ، ولم يواعد أي شخص قبل سنته الأخيرة في المدرسة الثانوية .
"أيضاً كوني قوية مثلي ، أخشى أن أؤذيك . وأخيراً وليس آخراً ، فجوة الطول بيننا لا تساعد . " وقف أمامها مستخدما يده للتأكيد عليها .
كان ارتفاع ليث الآن 1 .65 متراً (5 '5 بوصات) ، لكن فلوريا كانت لا تزال أطول منه حيث يبلغ طولها 1 .77 متراً (5 '10 بوصات) .
"هل تريد مني أن أحضر صندوق الصابون خلال مواعيدنا ؟ لأنني أشعر بالغباء الشديد لأنني مضطر إلى استخدام تعويذة أو أطلب منك الانحناء . " شعرت فلوريا بارتياح شديد من إجاباته حتى أن شخصاً ما قد رفع للتو جبلاً من كتفها وآخر من بطنها .
أدركت أنه لم يكن أصغر سناً فحسب ، بل كان أيضاً عديم الخبرة مثلها ، مما جعل قلبها يرفرف . قبلته فلوريا بقبلة طويلة وعميقة بينما كانت يداها تداعب شعره وأكتافه العريضة .
تفاجأت ليث بمدى جودة التقبيل التي أصبحت عليها ، حيث كانت بحاجة إلى قوة إرادته المطلقة لإبقاء يديه على ظهرها بدلاً من الذهاب إلى القاعدة الثانية . لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان سيتمكن من التوقف عند هذا الحد .
"ماذا تريد أن نتحدث عن ؟ " همست في أذنه ، ورفضت السماح له بالذهاب وجعلت من الصعب عليه التركيز .
"هذه الرحلة الميدانية تبدو مريبة . " أجاب بصوت أجش .
"كنت أفكر في أننا قد نطلب من والديك معلومات . فلا يضر أبداً أن نكون مستعدين للأسوأ . "
"يمكنه الإنتظار . " لقد تجاهلت انبعاث ضحكة رائعة . "كل العمل وعدم اللعب يجعل من ليث فتى مملاً . " لقد قبلته للتو مرة أخرى عندما طرق أحدهم الباب .
"ليث ؟ الزهرة الصغيرة ؟ هل أنت هناك ؟ من فضلك افتح بابك . "
"أب ؟ " انفجرت فلوريا من المفاجأة .
"لقد أخبرتك أنه يمكن أن ينتظر ، اللعنة . أعطهم بعض المساحة . "
"أم ؟ " أصيبت فلوريا بالذعر ، ودفعت ليث بعيداً وأرسلته إلى الأرض أولاً .
"نعم عزيزتي . " رد صوت جيرني من الجانب الآخر من الباب .
"خذ وقتك ، ليس هناك عجلة من امرنا . " بدت تلك الكلمات في ذهن فلوريا كما يلي:
"ارتدِ ملابسك بعناية . فكر في والدك " .
إذا كان ظهور والديها المفاجئ بمثابة دش بارد مفاجئ بالنسبة لها ، فإن ليث كان بحاجة إلى حمام سحري ، يبرد وجهه ويديه وغيرها من الأماكن الواضحة ليجعل نفسه لائقاً .
بمجرد أن فتح الباب ، اقتحم أوريون ، وهو يتنهد بارتياح عندما رأى أن السرير ما زال مرتباً وأن جميع الأزرار الموجودة على زي الشابين كانت في ترتيبها الصحيح .
"لماذا لم ترد على تعويذة الاتصال الخاصة بك ؟ لقد كنت أتصل بك منذ ساعات! " صاح أوريون .
"كنت مشغولا! " وبخت فلوريا بغضب .
"من فضلك سامحنا يا ليث . " قالت السيدة إرناس . "لم أستطع إيقاف هياجه بعد أن سمع الأخبار . في اللحظة التي فاتت فيها فلوريا مكالمته العاشرة ، كنا بالفعل في طريقنا إلى هنا . أفترض أنك تعلم أن شيئاً ما يحدث . "
أومأ ليث .
"نعم يا سيدة إرناس . كنا على وشك الاتصال بك . " وأبلغهم بإعلان البروفيسور نالير وشكوكه حوله .
"تفكير ممتاز . العواطف مهمة ، ولكن في وقت الأزمات ، يعد الحفاظ على هدوئك أمراً في غاية الأهمية . " نقرت جيرني على لسانها ، مما جعل الأب وابنته يحمران خجلاً في الحرج .
"وهذا أيضاً هو السبب الدقيق لوجودنا هنا . حتى الآن كان من المفترض أن يكون معظم الطلاب قد اتصلوا من قبل والديهم وإبلاغهم بالمأزق الحالي . "
"الذي ؟ " سأل ليث .
"هل سمعت من قبل عن إله الموت ؟ " هزت فلوريا وليث رؤوسهما .
"إليوم بالكور ، المعروف باسم إله الموت ، هو أحد الصفحات الأكثر سواداً في التاريخ الحديث لمملكة غريفون . قبل عشرين عاماً ، قبل أن يولد أي منكما كان من عامة الناس من أصول متواضعة وقد دخل أكاديمية بلاك غريفون " . ، سرعان ما كشف عن امتلاكه موهبة رائعة في السحر .
"سرعان ما تبين أنها لعنة وليست نعمة . وفقاً للمعايير القديمة للأكاديمية ، فإن القوة تصنع الحق ، لذلك كان هو وعائلته دائماً ضحايا للمضايقات من العائلات النبيلة .
"لقد تجاهلت الملكة السابقة جميع التقارير لأنها اعتبرت مثل هذا السلوك مفيداً لأجندتها . وفي رأيها ، سيدفعون بالكور للحصول على دعم التاج ، مما يجعله أكثر مرونة لطلباتها من أجل إشباع تعطشه للانتقام والحماية .
لقد انهارت خطتها "الرائعة " عندما اشتعلت النيران في قرية بلكور قبل أشهر قليلة من تخرجه ، وقتلت عائلته على يد قطاع طرق مجهولين . ما زال من غير الواضح ما إذا كان مجرد حادث مؤسف أو شيء دبرته إحدى العائلات النبيلة القديمة .
"المهم هو أن بالكور لم يكترث بوعود التاج بالعثور على الجناة ، ولا بكل التملق الذي يأتي من الأكاديميات والعائلات النبيلة على حد سواء ، بهدف تجنيده . لقد حاولوا استغلال ألم فقدان عائلته من خلال استبداله " . "بعد التخرج
، اختفى لبضعة أشهر قبل أن يعود على رأس جيش من الموتى الأحياء الأكبر ، ليبيد في ليلة واحدة جميع العائلات النبيلة في مسقط رأسه .
"ثم هرب إلى صحراء الدم بينما كان الجيش وجمعية السحرة ما زالان مشغولين بالتعامل مع عبيده .
" في تلك الليلة ، حصل إليوم بالكور على لقب إله الموت وتنازلت الملكة العجوز عن العرش لصالح سيلفا . وفي العام التالي ، تلقى التاج منه كلمة واحدة: "الماضي " .
"في ليلة الذكرى السنوية لوفاة عائلة بلكور ، اختفت أسرة نبيلة قديمة بأكملها . ولم يسلم حتى الأطفال أو الشيوخ ، والشيء الوحيد الذي تركه وراءهم هو كلمة واحدة ، مرسومة بالدم على كل جدار أو سقف أو أرضية: "قريباً . "
"في كل عام ، على مدى السنوات الأربع التالية كان التاج يتلقى نفس الرسالة وستختفي أسرة قديمة أخرى خلال ليلة الذكرى السنوية . وبعد ذلك وعلى مدى السنوات الخمس التالية ، احتوت المذكرة على كلمة مختلفة: "حاضر " .
"خلال الذكرى السنوية ، أصبح الهدف الجديد هو التاج وجمعية السحرة . وسيتعرض أبرز أعضائهم للهجوم من قبل جحافل لم يسبق لها مثيل من قبل الموتى الاحياء . "نحن نعرف
ذلك لأن معظم الضحايا المقصودين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة ، وذلك بفضل الإجراءات الأمنية المشددة . . نجا الملك والملكة من جميع المحاولات الخمس ، مما سمح للجمعية بجمع الكثير من العينات وابتكار أسلحة جديدة ضد سباق الموتى الأحياء الجديد .
للأسف ، هذه هي السنة الحادية عشرة وقد تغيرت الملاحظة مرة أخرى . الآن مكتوب عليه "المستقبل " . "
" إذن يعتقدون أنه سيستهدف الأكاديميات الآن ؟ وهذا أمر منطقي لأن الطلاب يمثلون مستقبل المملكة . "ما الذي يجعلهم يعتقدون أنه سيستهدف غريفون الأبيض ؟ " سأل ليث .
هزت السيدة إرناس رأسها وهي تتنهد .
"لا أحد يعتقد أن إله الموت سيستهدف غريفون الأبيض . نعتقد أنه سيستهدف جميع الأكاديميات . وكانت السنوات الخمس الأولى مجرد فاتح الشهية . لقد استخدمها لإتقان إبداعاته أثناء اختبار الدفاعات السحرية لأقوى العائلات ، ونجح في معظم الأوقات .
ثم استهدف كلاً من التاج وجمعية السحرة ، وهاجم جميع أعضائهم البارزين . وهو السبب الذي دفع مملكة غريفون إلى الإسراع في إصلاح نظام النبلاء والأكاديمية ، مما أدى إلى الأزمة الحالية .
إن وجود إله الموت سر للعامة ، لكن كل القوى الكبرى في البلاد تعرف عنه ، وتعيش في خوف من عودته .
