"السيد ليث ، هل تمانع في المجيء إلى هنا من فضلك ؟ " جعلته الأستاذة زينيف يمشي إلى مكتبها .
- "إذا كان هذا الرجل عبقري استحضار الأرواح ، فيجب أن أبلغ التاج بذلك على الفور . " - فكرت . كان على كل أستاذ أن يحتفظ بتقييمه لنفسه ، مع إخطار مدير المدرسة أو ولي العهد فقط بالموهبة الواعدة .
لقد كان إجراءً أمنياً لتجنب أن يصبح الطلاب الموهوبون أهدافاً للعداء من العائلات النبيلة أو لمصلحة الدول الأجنبية . كونها محاضرة في استحضار الأرواح كانت زينيف تبلغ ملاحظاتها إلى التاج فقط .
لقد كان موضوعاً حساساً جداً بحيث لا يمكن للموظفين التعامل معه ، وكانت جميع الأكاديميات معروفة بوجود تسريبات أكثر من الغربال .
"هل يمكنك أن تشرح لي كيف تمكنت من تحقيق ذلك ؟ " وأشارت إلى الفئران التي لا تزال ترقص .
أخبرها ليث أنها جعلت البروفيسور زينيف ينفجر في ضحكة مكتومة .
"لقد تم لعبها بشكل جيد حقاً ، ولكن بالنسبة لدرس اليوم ، فهي مثل الغش . لم أكن سأعلمكم هذه الخدعة حتى تتمكنوا جميعاً من الحصول على درجة مناسبة من السيطرة على الموتى الأحياء . ومع ذلك من المثير للإعجاب جداً أن يكتشف الطالب هذه الخدعة "من تلقاء نفسه . عشرون نقطة أخرى لك . "
بينما شعر ليث بخيبة أمل عندما علم أنه قد أعاد اختراع العجلة للتو ، شعر البروفيسور زينيف بالارتياح بدلاً من ذلك .
- "كنت أعلم أن الأمر رائع جداً لدرجة يصعب تصديقها . يمكنني أن أقبل نقاطي وداعاً . " كان يعتقد . -
- "الحمد للآلهة أنه رائع جداً . لا أعتقد أن المملكة قادرة على تحمل تكلفة إله الموت الثاني . " فكر زينيف . –
"عد إلى مكانك وقم بالتمرين بشكل صحيح . " أوعز البروفيسور زينيف إلى ليث .
"لا تشرح الخدعة لأي شخص ، فهذا من شأنه أن يفسد درسي . أنا آسف لإعادتك إلى المربع الأول ، لكنني متأكد من أنك ستشكرني لاحقاً . "
ابتسمت بلطف ، مدركة مدى صعوبة تحول شخص صغير جداً من الاعتقاد بأنه عبقري إلى اكتشاف أنه كان مجرد صدفة .
عاد ليث إلى مقعده مع تعبير مكتئب . وسرعان ما تحول الحسد إلى سنيشرح وأصابع مدببة ، عندما لاحظ الطلاب الآخرون أنه عاد للسيطرة على فأر واحد ، يبدو أنه يعاني من تلف في العقل .
كان ليث قادراً بالفعل على تحريك فأره في الاتجاه الذي يريده ، ولكن كل خطوتين أو ثلاث خطوات كان يتلوى كما لو كان يعاني من نوبة صرع ، مما أثار سخرية أقرانه . حتى كويلا كانت تضحك من وقت لآخر .
"آسفة . . . "قالت وهي تنظر نحوه . "لكنه مضحك للغاية . لماذا لا تحاول إغلاق الآخر ؟ لم يتصرف بهذه الطريقة من قبل . خلال الدرس السابق ، أخبرنا البروفيسور زينيف أن كل كائن حي يتطلب التركيز من الساحر . ربما لهذا السبب
تجد من الصعب جداً السيطرة عليه الآن . "
"كويلا أنت عبقري لعين . " أعطاها إبهاماً أثناء وضع يده اليسرى على الموتى الأحياء الثاني واستنزاف سحر الظلام الذي كان يمتلك جسدها . كلمات ليث جعلت كويلا تبتسم للمرة الأولى منذ أن طلبت منه فلوريا الخروج ، بينما جعلت أفعاله البروفيسور زينيف يبتلع كتلة من اللعاب .
- "مرة واحدة ، ولكن مرتين ؟ هل من الممكن أن يكون لديه سيطرة المانا ليتمكن من استعادة تعويذته ؟ "- كان وجهها مرحاً كالمعتاد ، لكن عينيها عادتا غالباً إلى مكتبه .
كما تنبأ كويلا ، بمجرد خروج الفأر الثاني من الصورة تمكن ليث من تحريك بقية الموتى الأحياء بسهولة أكبر . تمت ترقية الفأر من تلف في العقل إلى مشلول .
استمر الدرس وظل ليث يتخلف عن الركب . لقد شعر وكأن الآخرين يركضون بينما هو مجبر على المشي .
- "اللعنة ، يجب أن أجد طريقة للالتفاف حول حدودي . هذه المرة لا أستطيع قضاء الليل كله للحاق بهم . فكر في ليث ، فكر . عادة ، عندما أستخدم استحضار الأرواح ، أبقي الموتى الأحياء دائماً تحت السيطرة من خلال محلاق من "المانا .
"إنها تخدم غرض إطعامهم باستمرار وتجعل وقت رد فعلهم أسرع بكثير ، حيث أنني لا أستطيع التحكم بهم إلا بالتفكير . الآن لا بد لي من السيطرة على كتلة من المانا بعد إعطائها جسدا بدلا من ذلك .
"على الورق ، يجب أن يكون الأمر سهلاً بالنسبة لي . بعد أن ألقي أي تعويذة بالسحر الحقيقي ، يمكنني دائماً تغيير مسارها أو شكلها ، طالما أستطيع رؤيتها . لماذا يجب أن يكون هذا مختلفاً ؟ " - تم تجفيف الليث
وحقنه سحر الظلام في التضحيه عدة مرات ، وتحويلها إلى الموتى الاحياء والعودة أثناء محاولته تذكر الشعور الذي شعر به عندما انتقلت المانا منه إلى الهيكل العظمي .
- "هذا ليس سحراً ذو أبعاد حيث يتعين علي التلاعب باستمرار بتدفقات المانا المختلفة والتكيف معها . على عكس خطوة الاعوجاج ، فإن الموتى الأحياء مستقرون . أحتاج أن أشعر به مرة واحدة فقط! " - أبقى ليث عينيه مغلقتين ، مكرراً التعويذة مراراً وتكراراً
. انتهى حتى أصبح قادراً على الشعور بكل قطرة من المانا تخرج من قلبه ، وتلاعب بها كما لو كانت ذراعاً جديدة .
ولجعل الأمور أسهل ، قام ليث بتنسيق حركات الهيكل العظمي للفأر بأصابع يده اليمنى . لم تكن هناك محلاق متصلة ، ولكن بفضل الحل البديل تمكن قريباً من تحريك المخلوق حسب الرغبة .
وبعد أن اعتاد على هذا الشعور ، أعاد إحياء الفأر الثاني مرة أخرى ، مستخدماً يداً واحدة لكل منهما وحركهما في انسجام تام .
بحلول نهاية الدرس ، بينما نجح معظم الطلاب في التحكم بشكل صحيح في أحد الموتى الأحياء وكان كويلا على وشك إتقان حركات الثاني ، قام ليث بتوسيع عدد الدمى لديه ، ولم يكن يحتاج سوى إصبع لكل واحد منهم .
لم تكن البروفيسورة زينيف متحمسة وخائفة في نفس الوقت طوال حياتها المهنية ، خوفاً من أن تكون قد تسببت في ظهور إله الموت الجديد .
***
مر الوقت وسرعان ما تحولت الأيام إلى شهر . احتاجت فريا إلى أسبوع فقط لإتقان تعويذة سويتتش ، وإكمال دورة السحر ذات الأبعاد والحصول على شارة شرف على شكل غريفون من لينجوس وريودد للاحتفال بالرقم القياسي الجديد بين الأكاديميات .
بصرف النظر عن كويلا ، أتقنت بقية المجموعة الوميض ، لكنهم لم ينجحوا بعد في تعويذة سويتتش . استخدمت تشيووالا وفريواا وقت الفراغ الإضافي هذا لحشد سحر الشفاء معاً ، ليصبحا النجمين الصاعدين في قسم سحر الضوء .
حافظت ليث على إتقان الصقل بنجاح سلاحاً عنصرياً واحداً تلو الآخر ، مما جعل البروفيسور وانيمواري سعيداً جداً لدرجة أنها عرضت في وقت ما أن تتبناه . لقد كان اقتراحاً ممتعاً ، لكنه رفضه بلطف .
ساعد استحضار الأرواح ليث في التغلب على فجوة حساسية المانا ، مما ترك البروفيسور زينيف في حالة من الرهبة . كان ينهي المهام بسرعة كبيرة لدرجة أنها قامت بترقيته إلى مساعدها أثناء الدروس ، وتقديم النصائح والاقتراحات للطلاب الآخرين .
إن تلقي الكثير من الأخبار الجيدة كل يوم جعل السيدة إرناس تشعر وكأنها تمشي على الهواء .
"أتمنى أن تعترف الآن بأنني على حق دائماً . " ضحكت وهي تقرأ أحدث تقرير تهنئة من أكاديمية غريفون الأبيض .
"معجزة سحرية ذات أبعاد ، وعبقريان في الشفاء ، وقد ازدهرت زهرتنا الصغيرة أخيراً كامرأة . مستقبل منزل إرناس جيد مثل الحجر . "
عند هذه الكلمات ، بصق أوريون إرناس الشاي في وجه كبير الخدم ، وسكب الباقي على مناطقه السفلية . كان الألم الناتج عن الشاي الساخن لا يقارن بالألم الذي شعر به في قلبه ، فتجاهله ، وعالج الحروق الصغيرة بالسحر الشافي .
"هل تقصد أنها . . .هم . . .أنت تعرف ما أعنيه! " كان أوريون بنجر أحمر من الألم والغضب .
"لا أنا لا . " ضحكت وأرسلت الخادم بعيداً .
"ليس من الجيد أبداً أن يتدخل أحد الوالدين خلال المراحل الأولى من العلاقة . يبدو ليث رجلاً نبيلاً تماماً ، وأنا متأكد من أنه سيجعل المرة الأولى لها ممتعة . "
لعن أوريون اسم ليث مرة أخرى واليوم الذي أحضر فيه الجرو الصغير إلى منزله .
"إنها صغيرة جداً على ذلك! كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء وتظل هادئاً ؟ "
وضع جيرني التقرير ونظر إلى أوريون مباشرة في عينيه .
"ألم نبدأ بمعرفة بعضنا البعض بشكل وثيق عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري ؟ " سألت بابتسامة ناعمة .
"كانت تلك أوقاتاً مختلفة! منذ زمن بعيد . " أجاب أوريون ، ولاحظ الفخ عندما فات الأوان .
"هل تناديني بالشمطاء العجوز ؟ " وقفت ووبخته بنبرة غاضبة .
"لا يا آلهة لا! " تراجع أوريون على عجل . كان الاعتراف بالهزيمة هو خياره الوحيد في تلك المرحلة ، أو أنه سيشارك بيت الكلب مع لاكي للأيام القادمة .
"أنت على حق ، خمسة عشر هو العمر المثالي لبدء المواعدة . "
"وفقاً لزهرتنا الصغيرة ، فإن ليث هو معالج واعد للغاية ، وسيد الصقل وربما حتى مستحضر الأرواح . " عاد جيرني إلى الابتسامات .
"يمكنك إحضاره إلى مكان عملك في وقت ما ، لقضاء بعض الوقت مع الذكور . كنت أفكر في أننا يجب أن نلتقي بوالديه في أحد هذه الأيام . لا شيء رسمي ، فقط لنقول مرحباً ونقدم أنفسنا . "
كان أوريون إرناس يبكي من داخله دماً عندما فكر في فقدان زهرته الصغيرة لصالح وحش كانت ميزته الوحيدة هي التشابه الكبير مع زوجته الحبيبة ، لكنه لم يستطع إلا أن يومئ بابتسامة مرسومة على وجهه .
***
يجلس لينجوس بمفرده في مكتبه ، ولم يستطع إلا أن يشعر بشعور غريب بأن شيئاً فظيعاً على وشك الحدوث . كانت الأمور تسير بسلاسة ، ولم يكن هناك المزيد من الحوادث ولم يتلق سوى الأخبار الجيدة .
لقد كان الأمر جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها . كان لينجوس هو مدير مدرسة غريفون الأبيض لمدة ثلاث سنوات حتى الآن ، وكان يعرف قواعد اللعبة جيداً . لقد أمضى العامين الأولين في تعلم القواعد قبل أن ينفذ أخيراً التغييرات التي كانت يحلم بها دائماً في نظام الأكاديمية .
على الرغم من كونها سنة تجريبية ، فقد حققت أكادميتيه بالفعل أكبر عدد من الطلاب الذين تمت ترقيتهم في الفصل الدراسي وأقل عدد من الطلاب المفصولين أو المصابين شهرياً .
لقد أتاحت البيئة الصحية للعديد من الطلاب الذين بدوا عاديين عند وصولهم إلى الأكاديمية تنمية مواهبهم . لقد ظهروا مثل الفطر في جميع الأقسام .
كانت الفحوصات العشوائية لعناصر العبيد غير مثمرة . كان أعضاء فيلق الملكة يقومون بتفتيش العصا واستجوابهم ، لكنهم كانوا يشكرون الآلهة في كل مرة كانوا لا يتوصلون فيها إلى أي شيء .
ومع ذلك لم يكن بوسع لينجوس إلا أن يشعر بالقلق . وفقاً للتقارير التي تلقاها من الأسياد والملكة ، على الرغم من تهدئة الصراع الداخلي كانت جميع الأكاديميات لا تزال تعاني من أدنى مستوياتها على الإطلاق في درجات الطلاب .
عرف لينجوس أنه عاجلاً أم آجلاً ، سيحاول المدراء الآخرون تخريب أكادميتيه . مع هذه النتائج السيئة ، سيضطرون إلى تنفيذ نظام لينجوس ، وسيفقدون الكثير من ماء الوجه ويبدون غير كفؤين في أعين المجتمع السحري .
بغض النظر عما أمرت به الملكة كان على يقين من أنهم سيضعون هيبتهم فوق كل شيء . وكان الكثير منهم أكبر من أن يقبلوا التغييرات ولن يقبلوا التقاعد أبداً .
ومما زاد الطين بلة ، أنه كان ذلك الوقت تقريباً من العام مرة أخرى . بالتفكير في مقدار العمل الذي كان عليه القيام به مع القليل من الوقت المتاح له ، تنهد لينجوس عدة مرات قبل استدعاء نالير إلى مكتبه .
***
كانت دروس سحر كريستال هي الأكثر تقديراً بين الدورات الإجبارية في الفصل الثالث . لم يكن هناك فائزون أو خاسرون ، فقد أصبح جميع الطلاب قادرين على قطع وصقل الأحجار الكريمة ذات الدرجة المنخفضة .
لم يكن لديها أي واجبات منزلية ، لأن التعامل مع شفرات المانا والكريستالات كان خطيراً جداً دون إشراف ، ولم يكن هناك اندفاع لإكمال المهمة . وكان أهم شيء هو جودة المنتج النهائي ، لذلك كان الطلاب يأخذون وقتهم في مواجهة كل بلورة كتحدي لأنفسهم وليس لبقية الفصل .
في نهاية الدرس ، وبعد التحقق من نتائج عمل الطلاب كان على البروفيسور نالير أن يصدر إعلاناً .
"عمل ممتاز للجميع . الآن لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة . الخبر السار هو أنه نظراً لأن الفصل بأكمله يحرز تقدماً بمعدل رائع ، فقد تم تقديم رحلتنا إلى مناجم الكريستال في الغابة . "سنغادر غداً
. "أول شيء في الصباح ، أحضر معك أي شيء تعتقد أنك قد تحتاجه في الأيام القليلة المقبلة . " كان من المفترض أن تستمر الرحلة صباح يوم واحد فقط ، لكن التغيير المفاجئ في الخطط جعل الفصل ينفجر بالثرثرة . رفعت نالير يدها ، وأسكتتهم
. بتعويذة سريعة .
" "هذا يؤدي إلى الأخبار السيئة . ولأسباب أمنية ، سيخرج الطلاب والأسياد على حد سواء من الأكاديمية حتى اليوم الثامن عشر من هذا الشهر . وقد تم بالفعل إعداد أماكن إقامة مؤقتة .
سيتم تقسيمك على أساس أسرتك وليس على أساس جنسك أو العام الدراسي . احذر من كبارك وكن لطيفاً مع صغارك . لن يتم التسامح مع أي سوء سلوك ، وسنبقي الجميع تحت المراقبة المستمرة . "
على الرغم من ابتسامتها ، استطاعت ليث أن ترى أن الأمر برمته مجرد واجهة . كان الغضب العميق يشتعل خلف سلوكها الهادئ . ربما حدث لها شيء فظيع خلال أيام دراستها .
"ليس لدي الحرية في تقديم أي تفسير لك . فقط اعلم أن هذا من أجل سلامتك الخاصة . انصرفت . " غادرت نالير فجأة ، وقبضت على يديها بقوة لدرجة أنها كانت تنزف قليلاً .
كان ليث يركز بشدة على كل تلك التفاصيل الصغيرة لدرجة أنه فاته النظرات العديدة التي ألقتها عليه فلوريا ، وكانت تتنهد في كل مرة تفعل ذلك . كان لديهما الكثير لمناقشته . .
