الغابة المحيطة بأكاديمية البرق غريفون في الليلة السابقة .
نظراً لأن لينجوس لم يكن بحاجة إلى مساعدته في الاختبار الثاني ، فقد قضت جوهر العقرب القرمزي ، سيدة الغابة المحيطة بأكاديمية غريفون الأبيض ، الأشهر الأخيرة في أداء جولتها السنوية في ديستار ماركيزاتي .
سيبحث العقرب عن الوحوش السحرية القديمة والحكيمة بما يكفي لتكون مرشحة محتملة لتصبح مستيقظة ، وبالتالي تحويلها إلى وحوش . لم يكن على سكارليت أي التزام بفعل مثل هذا الشيء ، بل شعرت ببساطة أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله للحفاظ على التوازن .
كان للوحوش السحرية معدل وفيات لا يضاهى مع بني آدم . كان الموت في سن الشيخوخة بالنسبة لهم مجرد أسطورة أكثر من كونه احتمالا . استمر بني آدم في النمو من حيث العدد والقوة بدلاً من ذلك .
بدون وجود وحوش جديدة للسيطرة على جشعهم وأنانيتهم لم يكن هناك من يخبرنا بمدى سوء الأمور . كان لقاء الحامي أثناء إجراء فحص الخلفية للشبل الهجين الغامض بين الإنسان والرجس هو تتويج الكعكة .
لم يكن ليث جديراً بالثقة فحسب وفقاً للعديد من الوحوش السحرية التي تفاعل معها ، ولكن سكارليت تمكنت أيضاً من مساعدة الحامي على التطور ، مما أدى إلى تأمين مقاطعة لوستريا لبضعة قرون على الأقل .
- "لو أن بقية سفري سارت على ما يرام . " تنهدت سكارليت داخليا .
"لقد بدأ هذا العام بشكل سيء ، وإذا استمر الأمر على هذا النحو ، فسيتحول فرائي إلى اللون الرمادي من القلق المستمر . " -
خلال جولتها ، التقت بعدد لا يحصى من الوحوش السحرية وكان معظمها نذيراً بأخبار سيئة . أو الأفضل من ذلك تكرار نفس الخبر السيئ مراراً وتكراراً . بعد التشاور مع تارباس الـ الناغا ، سيد الغابة المحيطة بأكاديمية البرق غريفون ، قرروا استدعاء المجلس .
أخرج اللوردات جهاز اتصال من تمائم الأبعاد الخاصة بهم .
على عكس تلك التي يستخدمها ليث وبقية بني آدم في أنشطتهم اليومية كانت تمائم الاتصال هذه مصنوعة من دافروس (*) بدلاً من الفضة ، بينما كان الحجر الكريم السحري الموجود عليها يضيء من الضوء الأبيض النقي بدلاً من اللون الأزرق الشائع .
"هذا هو مضيعة للوقت . " قال طرباس . كانت النجا وحشاً ، حيث يشبه الجزء السفلي من جسدها ذيل ثعبان ضخم ، بينما كان من الممكن الخلط بين الجزء العلوي وبين امرأة بشرية لولا بشرتها الزرقاء السماوية وستة أذرع بدلاً من ذراعين .
كانت ترتدي درعاً مسحوراً يغطي جذعها وستة أسلحة مسحورة مختلفة كانت جاهزة في متناول اليد ، اثنان على ظهرها ، وأربعة في مكان الوركين .
"تلك الظرطه القديمة لن تستمع إلينا أبداً . " هزت تارباس رأسها بالاستسلام ، وتركت شعرها الأسود الحريري الطويل يتراقص تحت ضوء القمر .
"إذا أردت أن أسمع أنينك ، كنت قد اتصلت للتو . " شخرت سكارليت .
"السبب الوحيد لوجودي هنا هو أنه بدون وجود اثنين من المتحدثين ، من المستحيل استدعاء المجلس . اصمت الآن واسمحوا لي أن أتحدث . إذا كانت لدينا أي فرصة لإقناع هؤلاء الحمقى ، علينا أن نكون هادئين وواثقين . لذا
استمروا مزاجك متقلب تحت السيطرة . "
نقرت تارباس على لسانها ، لكنها لم تستطع إثارة أي اعتراض . كونها هجينة ذات دم حار وبارد كانت في الواقع متقلبة المزاج .
لم تكن هناك أي صيغة سحرية أو دائرة ، بمجرد لمس التميمة الغامضة ، تجسدت خمسة أرقام في الهواء .
كان كل واحد منهم المتحدث الرسمي باسم نوعهم من المستيقظين . بني آدم ، الوحوش السحرية ، الموتى الاحياء ، النباتات ، والأوصياء . لم يكن للجمعية اسم رسمي ، وكان كل عرق يشير إليها بشكل مختلف .
أطلق عليها بني آدم اسم "اليد التوجيهية " والموتى الأحياء "الداركواتتش " والنباتات "الجذر " والوحوش "المجلس " والأوصياء "عمل روتيني آخر " .
لم يبدو أي من الخمسة سعيداً بإجبارهم على الرد على المكالمة ، باستثناء ليجاين .
"تبدو بمظهر جيد يا سكار . أنت على وشك ترقية جوهرك إلى المستوى البنفسجي . هل فكرت في فكرة أن تصبح حارساً ؟ بالتأكيد ، سيتعين عليك التخلي عن مجالك إلى الأبد ، لكن الوظيفة تأتي مع العديد من الامتيازات . "
أخذت سكارليت نفسا عميقا لتهدئة غضبها . لقد كره اللقب . وكان كل من الجلد والفراء لا تشوبه شائبة . كما أنها لم تفوت كيف أن ملاحظة الحماه المفاجئة قد جعلت أعين أعضاء المجلس الآخرين تحترق بالحسد .
لا يمكن للأجناس الأخرى أن تسامح الوحوش السحرية لكونها الوحيدة القادرة على أن تصبح حارسة .
- "شكراً لأنك جعلت مهمتي أكثر صعوبة ، أيها الأحمق المتقشر! " فكرت بغضب .
"على الرحب والسعة . " أجاب ليجاين بمرح ، وكاد أن يجعل العقرب يلهث في مفاجأة .
"أنت دائماً متفائل جداً . ليس الأمر وكأن لديك أي فرصة للبدء بها . " -
قطعت سكارليت الرابط العقلي قبل إلقاء خطابها .
"أيها الزميل المستيقظ ، أدعوك في وقت الأزمة هذا لطلب مساعدتك . هناك شخص ما يدمر الأراضي ، ويستهلك كميات هائلة من الطاقة الدنيوية ويختطف عدداً لا يحصى من المخلوقات على وشك الصحوة . بني آدم ، والنباتات ، والوحوش ، والموتى الأحياء . أياً
كان "إنهم لا يمارسون التمييز . فنحن جميعا هدف . وعلينا أن نجد جذور المشكلة ونتخلص منها " .
"لماذا يجب أن نهتم ؟ " قام إنكسيالوت ، ملك الساحر ميتيات ، بالشخير من خلال الحاجز الأنفي المكشوف لجمجمته . لم يكن في الواقع ملكاً ، بل كان لقباً فُرض عليه بعد حصوله على النهاية القصيرة للعصا خلال السحب الأخير .
سيستمر لمدة ثلاثة قرون ، مما يضطره إلى حضور تلك الاجتماعات المملة وإهمال أبحاثه الثمينة ، بينما يكون الآخرون أحراراً في الاهتمام بشؤونهم الخاصة .
"لقد تدخلنا مرات لا تحصى في الماضي ، ولم يتغير شيء على الإطلاق . اقتل طاغية ، يحل آخر محله . أعطهم الطعام ، سيتوقفون عن العمل . أجبرهم على الانصياع للقانون ، وسوف يثورون ويصفونك بالطاغية .
" الكائنات لديها أحلام وطموحات ، هذا العالم سوف يمتص . ومع ذلك بسبب تلك الأشياء يزدهر العالم . لقد أبلغنا ليجاين بالفعل عن لورد الشياطين هذا ، أو ملك الرجس ، أو سيد الكوارث ، أو أي لقب طفولي سوف يعينونه لأنفسهم .
"خلاصة القول ، نحن لا نهتم . لقد كانوا هناك ، وفعلوا ذلك . سوف ينفجرون من نوبه غضبهم ، ويتحولون إلى أعداء للعالم ، وبعد ذلك سوف يفشلون . لا يمكن لأحد ، مهما كانت قوته ، ولا حتى نحن ، أن يعارضنا "عالم كامل مليء بمليارات الأفراد .
في اللحظة التي يتسببون فيها بالكثير من الضرر ، ستتحد جميع الأجناس وتمحوهم . " أومأ جميع أعضاء المجلس برؤوسهم على كلماته .
"وأنا أعلم ذلك . " كافحت سكارليت للحفاظ على هدوئها أمام الكثير من اللامبالاة العمياء .
"سوف تُفقد أرواح لا تعد ولا تحصى قبل أن يحدث ذلك . لقد فعل المئات ذلك بالفعل . ألا يهتم أحد منكم بأحفاده ؟ "
"بني آدم لا يهتمون إلا بأنفسهم . وحمايتهم لا معنى لها . سيموت الكثير منهم ، ولكن سيولد المزيد ليحلوا محلهم ، وربما يتعلمون من أخطاء أسلافهم . " راجو ، هزت الممثلة الآدمية رأسها .
"الموت ليس بالأمر السيئ . سيعودون إلى الأم العظيمة ويطعمون الأجيال القادمة . " عبر لوثو الـ وحش على شكل شجره ذراعيه وهو يومئ برأسه إلى راغو .
"أعتقد . . . " قال ليجاين .
"انتهت الجلسة . تمت الموافقة على الاقتراح بالإجماع . " قاطعه فيلا ، ممثل الوحوش . مع تصفيق يديها ، أربعة من أصل خمسة شخصيات مشوهة .
"قلت لكم ذلك . " ربت ليجاين على رأس سكارليت .
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ، ادعوني بي . سأرسل تيريس ، لأنني لا أستطيع العمل في مملكة غريفون . تا تا! " قال قبل أن يختفي .
خفضت سكارليت رأسها متقبلة الفشل .
وضعت تارباس إحدى يديها على كتف العقرب لتعزيته .
"هذا ليس خطأك . كلنا نصبح أكثر انفصالاً وانعداماً للوعي مع مرور الوقت . غير المستيقظين لديهم عمر قصير لدرجة أن التعلق بهم لا يجلب لنا سوى الألم . ليس من قبيل الصدفة أن جميع الأجناس تقول نفس القول: "لقد تخلت الآلهة عنهم " . نحن ' . "
عرفت سكارليت الحقيقة وراء تلك الكلمات الخمس . قبل ظهور السحر المزيف ، ظهر المستيقظون مثل الآلهة لأقاربهم . وبمرور الوقت ، إما أنهم سيبدأون في الاعتقاد بأنهم آلهة حقيقية ويجب إهمالهم ، أو سيواجهون الكثير من الألم والخيانة والعزلة لعزل أنفسهم عن بقية العالم .
"من يحتاج إلى آلهة تجلس على أيديهم ولا تفعل شيئاً ؟ " صرخت سكارليت عيناه تحترقان بالغضب .
"لست بحاجة إلى مجموعة من الآلهة غير المبالين ، أنا بحاجة إلى حلفاء . ولحسن الحظ ، أعرف أين أبحث عنهم . "
***
في وقت لاحق ، خلال فصل استحضار الأرواح ، عرف ليث أن هناك خطأ ما . أصبحت فلوريا فجأة غير قادرة على النظر في عينيه دون أن يتحول لون البنجر إلى اللون الأحمر حتى أنها اختارت الجلوس بعيداً عنه قدر الإمكان .
- "أتمنى حقاً أن تكون أمي تمزح عندما تحدثت عن قيام أبي بإعداد هدية خطوبة لليث . ستكون تلك ثاني أكثر اللحظات إحراجاً في حياتي . اليوم سيظل يحصل على المركز الأول . "- فكرت فلوريا .
بعد أن دخلت الأستاذة زينيف الفصل الدراسي ، صفقت بيدها ، مما أدى إلى تشويه عدة صفوف من الهياكل العظمية للفئران على طول الجدران .
"كما أخبرتك في المرة السابقة ، سأعلمك خلال دروسنا كيفية تحريك الموتى الأحياء الأصغر حجماً . بحكم التعريف ، فإن الموتى الأحياء الأصغر هم كل تلك المخلوقات التي تم إحياؤها والتي ليس لها عقل خاص بها . "إن إنشاء الموتى الاحياء أكبر يعد إما
جريمة ، لأنه ينطوي على التضحية بحياة شخص ما ، أو مثير للجدل أخلاقيا . إنه أقرب شيء إلى العبودية ، لأن الموتى الأحياء سيكون لديهم مشاعر وأفكار خاصة بهم ولكنهم سيكونون بالكامل تحت رحمة مستحضر الأرواح .
"لهذا السبب يعد استحضار الأرواح المتقدم سراً محفوظاً جيداً . في حالة شعور البعض منكم بالفضول الشديد ، انتبه إلى أن البحث في استحضار الأرواح المتقدم أو إنشاء عبيد واعيين بشكل أساسي دون موافقة التاج يعد جريمة كبرى . "الآن دعنا نعود إلى
درسنا . من بين الموتى الأحياء الأصغر هناك الهياكل العظمية ، والزومبي ، وزواحف القبو ، وغيرها الكثير . الهياكل العظمية هي الأضعف والأسهل في إعادة الحياة ، لكننا سنبدأ بشيء صغير . يجب على كل واحد منكم اختيار هيكل عظمي واحد على الأقل .
"ستكتشف قريباً أن هذا التمرين به عقبتان رئيسيتان . الأولى هي وضع علامة على مخلوقك قبل أن يكتمل تكوينه ، وإلا فإنه سيأكل وجهك . والثانية والأصعب هي التحكم فيه بإرادتك .
" "بحلول نهاية اليوم ، ستتمكن من جعلهم يتحركون في الاتجاه الذي تختاره . "
تصفيق آخر بيديها وكتاب بغلاف مقوى مكون من صفحتين فقط موجود على مكاتب الطلاب . إحداهما كانت تعويذة إعادة إحياء الهياكل العظمية " بينما كانت الأخرى تعويذة الحياة علامة .
"على عكس الدورات التدريبية الأخرى ، لا يمكنني السماح لك بالتدرب دون إشراف ، فهذا أمر محفوف بالمخاطر . ولحسن الحظ فإن موضوعي بسيط ، لذا ينبغي أن تكون دروسنا وفيرة بما فيه الكفاية . سأزودك بصفحات جديدة خلال الدروس التالية ، وسيتم إرفاقها ذاتياً حتى يكتمل الكتاب .
تدرب على علامة الحياة أولاً . الفشل في تحريك الموتى ليس مشكلة كبيرة ، لكن إعطاء الموت لمجنون هائج هو أمر مهم . "
بينما كان جميع طلاب فصله ينظرون إلى الهيكل العظمي باشمئزاز ، قرأ ليث التعويذات عدة مرات حتى تأكد من حفظها .
- "إنها على حق ، هذه التعويذات بسيطة حقاً مقارنة بالتعاويذ الأخرى التي درستها حتى الآن . ربما لأن استحضار الأرواح المزيف هو أقرب شيء واجهته على الإطلاق لنظيره السحري الحقيقي . يتطلب الإرادة والخيال . " -
أعاد ليث إحياء الفأر من المحاولة الأولى ، وكانت المشكلة أن المخلوق كان يحدق به بغباء . عقد ليث حاجبه وأغمض عينيه بينما كان يركز حتى أغلقتا تقريباً ، لكن لم يحدث شيء .
"عمل ممتاز! عشر نقاط للسيد ليث . " قال زينيف .
"لكنك تفعل ذلك بشكل خاطئ . لا يمكنك التحكم في الموتى الأحياء بعقلك ، لأنه لا يملك واحداً خاصاً به . يجب أن تشعر بالمانا الموجودة في الجثة وتتلاعب بها . "
شتماً غبائه ، فعل ليث وفقاً للتعليمات . بفضل أشهر من الشفاء وسحر الأبعاد ، تحسنت حساسية المانا لديه بسرعة فائقة ، لكنه ما زال متخلفاً عن الآخرين .
لقد احتاجوا إلى عدة محاولات لتحقيق النجاح ، لكن فئرانهم الآن تتحرك دون عرج أو ترنح ، على عكس فئرانه .
- "ما زلت سيئاً في حساسية المانا ، لكن التحكم في المانا الخاصه بي هو في حد ذاته . دعني أجرب خدعة جديدة . " -
أطلق ليث ظلمة غير مرئية تقريباً ، تربطه مباشرة بالهيكل العظمي . لم يكن يستخدم السحر الحقيقي . بالكاد يمكن تصنيفها على أنها خدعة باستخدام السحر الأول . في اللحظة التي تفاعلت فيها الخدعة والتعويذة ، حدث شيء غير متوقع .
أصبح ليث الآن قادراً على التحكم في الموتى الأحياء حسب الرغبة . سمح له الاتصال بتجاوز مشكلة الحساسية ، مثل توصيل وحدة التحكم بوحدة التحكم دون الحاجة إلى البطاريات بعد الآن .
"أحضر! " أمر ليث الفأر بإحضار هيكل عظمي ثانٍ تم إحياؤه على الفور . تتفاجأ زينيف بسرعة تقدم ليث . وفقاً لملفه ، فإن موهبته الحقيقية تكمن في عقله المنفتح كمعالج وخبرته القتالية الغنية .
لم يكن من المفترض أن يساعده أي منهم في تعلم استحضار الأرواح . بينما كان معظم الطلاب ما زالون يحاولون جعل فأرهم يتحرك كان ليث الآن يتحكم في اثنين من الموتى الأحياء في وقت واحد ، مما يجعلهما يقفان على رجليهما الخلفيتين ويؤديان المعادل العالمي الجديد للمينوت .
- "ليس هناك سبب للتراجع بعد الآن . " فكر ليث . "إما بسبب تقرير والدة فلوريا أو لأن هؤلاء الأوغاد الثلاثة سيهاجمونني أثناء محاكمتهم ، سيكون لدي أعداء أكثر من أي وقت مضى . أيضاً هذه مجرد خدعة بسيطة ، ليس هناك أي خطر في
المشاركة "مع الأكاديمية . أحتاج إلى عشرات الآلاف من النقاط لشراء بعض المعدات اللائقة . "-
إلى جانب العديد من نظرات الحسد ، تلقى ليث بعض الإعجاب . وكان البروفيسور زينيف من بين هؤلاء .
