كانت مجموعة ليث تستمتع بوجبتها بسعادة ، وتتبادل الاقتراحات حول كيفية معالجة الكريستالات السحرية بشكل أفضل خلال الدرس التالي عندما كاد جيرني إرناس أن يفتح الباب وهو يسير إلى الداخل .
توقفت جميع المحادثات فجأة . انجذبت كل الأنظار إلى الشارة اللامعة على صدرها . وبصرف النظر عن عدد قليل من الطلاب الذين يختنقون طعامهم كان صوت حذاء جيرني على الأرضية الحجرية هو الصوت الوحيد المسموع .
أبدت السيدة إرناس نية قتل يكفى لإبعاد شهية من مرت عليهم . بينما كان معظم زملائه في المدرسة يتجنبون نظرتها لم يستطع ليث التوقف عن سماع صوت مسيرة إمبيريوس في رأسه مع التنفس الإيقاعي الثقيل .
لم تهتم السيدة إرناس بالاهتمام بردود أفعال النمل المحيط بها . كانت لا تزال متوترة للغاية لأنها لم تستطع قتل الأوغاد الثلاثة الصغار . لم تكن من محبي الإجراءات القانونية الواجبة والقضاة وكل تلك الأمور الفنية .
في رأيها ، بمجرد الانتهاء من عملها كان ينبغي السماح لها بإخراج القمامة . ومع ذلك كانت تكن احتراما شديدا للقانون . صممت جيرني حياتها العملية حول الاحترام العميق للقواعد واللوائح .
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنها فعله لتجنب قتل شخص ما في طريق عودتها إلى المنزل .
"أمي ؟ ماذا تفعل هنا ؟ " نظرت إليها فلوريا بنظرة حيرة . ونادرا ما سمحت جيرني لابنتها برؤيتها وهي ترتدي زيها العسكري . كانت تحب أن تبقي حياتها الشخصية منفصلة عن الحياة المهنية .
"أوه ، يا طفلي! الحمد للإله أنك بخير . " عانقت فلوريا وضغطتها على صدرها بينما كانت تداعب رأس ابنتها وتقبله .
ظهرت نية القتل مثل الفقاعة ، وحل محلها مشهد محرج للغاية بالنسبة لفتاة مراهقة . أصبح لون فلوريا أحمر اللون ، وهي تحاول التخلص من حضن والدتها ، لكن دون جدوى . كانت تسمع الكثير من الناس يضحكون عليها .
بمجرد أن تأكدت جيرني من عدم حدوث شيء لابنتها ، تركتها تذهب . وما تلا ذلك كان أكثر إحراجا .
ذهبت جيرني أمام كل واحد من أكثر الأشخاص صخباً لتجد المشهد السابق مضحكاً وبعد مسح ملامحهم باستخدام لوحها الفضي ، قامت بإدراج جميع آثام الماضي التي حاولت عائلاتهم جاهدة التستر عليها .
ر*بي ، اختلاس الضرائب ، تجار العبيد ، الخونة . في بعض الأحيان كانت القائمة طويلة ، لكنها أخذت وقتها الجميل ، بدءاً من أحدث الجرائم ووعدتهم بأنها ستعتني بكل تلك القضايا بنفسها .
هرب البعض بالبكاء ، والآخرون أخفوا وجوههم خجلاً ، وهاجمها البعض الآخر . وكانت النتيجة دائماً هي نفسها ، كسر في العظام وتهم جنائية جديدة بالاعتداء على ضابط أثناء أداء واجبه .
وعندما انتهت لم يعد أحد يضحك . كانت جيرني إرناس امرأة قصيرة ، ارتفاعها 1 .52 (5 بوصات) ، لكنها تحولت في نظرهم إلى عملاق مرعب لم يجرؤ أحد على الإساءة إليه .
"ليث ، هل لديك بضع دقائق لتجنيبها ؟ " سألت بابتسامة لطيفة بعد عودتها إلى طاولته .
"لدي بعض الأسئلة لك ولزهرتي الصغيرة . من الأفضل أن نناقش هذا على انفراد . "
احمرت فلوريا خجلاً بعنف ، بينما اضطرت فريا ويوريال إلى كبح ضحكاتهما الخافتة . لم تكن ردود أفعالهم منطقية بالنسبة لجيرني ، ولكن كونها مراهقة كان هناك القليل من الأشياء التي فهمتها عنهم ، لذلك لم تهتم بهم .
- "كيف عرفت بهذه السرعة ؟ " كان عقل فلوريا بمثابة حطام قطار . "لم أخبر والدي حتى بأنني وليث نتواعد . نوعاً ما . ما زال يتعين علينا تحديد موعد مناسب . هل من الممكن أن يكون لديها شخص يتجسس علي هنا ؟ " - ذهبوا إلى غرفة ليث
وعندما أصر جيرني عند التحدث إليهم بشكل منفصل ، كادت فلوريا أن تصاب بالذعر .
"ماذا أفعل ؟ سوف تخيفه! لن يكون لدي صديق أبداً . لماذا عليها أن تتدخل في كل ما أفعله ؟ "
"إنها ليست مشكلة كبيرة يا أخت . " ضحكت فريا . "هناك الكثير من الأسماك الأخرى في البحر . "
"نعم ، وسيشعر كل واحد منهم بالخوف عندما يقابل سمكة قرش! أريد أن أرى ما إذا كنت ستستمر في الضحك عندما يحدث لك ذلك . " أطفأ رد فلوريا مرحها .
لم تكن فريا قد رأت بعد أن تعامل السيدة إرناس بناتها بالتبني بشكل مختلف عن دمها .
بينما كانت الفتيات الثلاث مذعورات و كل واحدة منها تغذي جنون العظمة لدى الأخريات كان جيرني وليث يتحدثان من نوع آخر .
"هل تعرف لماذا أنا هنا ؟ " كانت لهجتها حازمة ، لكنها لطيفة . فضل جيرني النهج الناعم في استجواب الحليف المحتمل . لقد اتصلت بالفعل بالملك وهي في طريقها إلى المقصف وشاركها في جدول أعمال التاج .
كانوا يعلمون أن ليث كان حالة شاذة ، مثل مانوهار أو هاتورن ، لكنهم كانوا يأملون في تحويله إلى أحد الأصول ومنعه من اختطافه من قبل بلدان أخرى .
لم يأمرها الملك ميرون صراحةً بتركه وشأنه ، بل كان ذلك ضمنياً في صياغته . كانت جيرني خادمة مخلصة للتاج ، ولكن قبل كل شيء كانت أماً وصياداً للرجال .
لقد فهمت للوهلة الأولى أن ليث كان مثلها ، قاتلاً لا يرحم وقاسي أو يهتم بالحياة الآدمية . وفقاً لفحص خلفيته كان يعتني بأسرته . لقد كانت بداية جيدة ، لكنها ليست كافية .
كان من الممكن أن يكون كل ذلك عملاً . كان عليها أن تتأكد من أنه مثلها تماماً كان قادراً بالفعل على الاهتمام . وإلا فإن السماح له بالاقتراب من بناتها كان أمراً خطيراً للغاية . ناهيك عن أنه بمجرد تخرج ليث من الأكاديمية لم يكن لديها أدنى شك في أنه سينجح ، وسيصبح قنبلة موقوتة .
كانت تعلم أن مثل هذا التهديد يجب التخلص منه في أسرع وقت ممكن ، قبل أن يصبح لا يمكن إيقافه كما حدث بالفعل مع هاتورن أو إله الموت .
"هل هذه زيارة رسمية ؟ " سأل ليث .
- "إذا كان الأمر يتعلق بمواعدتي مع فلوريا ، فلن ترتدي زياً رسمياً . لن تستجوبني ، بل تتودد إلي بدلاً من ذلك . أرادت السيدة إرناس أن نتواعد منذ الفصل الدراسي الثاني . لم تخبرني فلوريا أبداً أن والدتها هي فتاة شرطي ملكي ، اللعنة .
كنت سأخطط للأمور بعناية أكبر . "-
أومأ جيرني برأسه .
"ثم يتعلق الأمر بحادث الأمس . "
"مسمر في واحدة . الآن ، بما أنك تبدو فتى ذكياً بالنسبة لي ، أقترح أن تخبرني بالحقيقة . نحن مصنوعون من نفس القماش . لا يمكنك أن تخدعني كما تفعل مع الآخرين . "
تنهد ليث . لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله حيال وضعه .
- "والدة فلوريا هادئة جداً . ربما تعرف بالفعل إجابات أسئلتها ، ولا بد أنها استجوبت هؤلاء الثلاثة . لا يوجد تفسير آخر محتمل . الكذب عليها لا يمكن إلا أن يضعني في مشكلة . في هذه الرقصة ، تقود بينما أنا "يمكنه فقط المتابعة . " -
قبل أن يتمكن من الإجابة ، أخرج جيرني جهازاً بحجم محرك أقراص يوسب به حجر كريم أزرق صغير مدمج فيه . بعد أن ضغطت على الحجر ، أصدر صوت طنين منخفض .
"إنها تمنع أي شخص من الاستماع إلى محادثتنا ، سواء بالوسائل التقليديه أو السحرية . هناك خائن في الأكاديمية ، لن أتفاجأ إذا تم التنصت على واحدة أو أكثر من الغرف . " وأوضح جيرني .
بمعرفة مدى صعوبة خداع شخص مثله ، أخبرها ليث بالحقيقة فقط ، وحذف ببساطة الأجزاء المتعلقة باستخدام سحر الروح .
كان جيرني سعيداً بسلوكه . تطابقت قصته مع ما تعرفه بالفعل ولم تتمكن من اكتشاف أي تلميح للخداع في كلماته أو لغة جسده . ومع ذلك لم يكن ذلك كافيا .
"ماذا فعلت لترسلهم إلى غيبوبة ؟ "
"يعذب . " الإجابة الأقصر والأكثر إيجازاً وإشباعاً في مفرداتها ، لكنها ظلت بلا تعبير .
"كيف ؟ "
"اثنان منهم بنيه القتل وسحر الهواء . ضد القائد استخدمت شيئاً أكثر تعقيداً . "
"حطب الشرطي إرناس . ما يلي يحدث بناءً على طلبى الصريح ، إنه ليس عملاً عدوانياً . كرر ، ليس عدواناً من المشتبه به . " بعد أن قالت جيرني تلك الكلمات في لوحها السحري ، اقتربت من ليث .
"أرِنِي . " هي سألته . "من الصعب تصديق أن طفلاً يبلغ من العمر اثني عشر عاماً قمع بمفرده ثلاثة رجال أطول وأثقل منه . افعل بي نفس الشيء الذي فعلته مع الصبيين بولتوس ، لكن توقف عندما أطلب منك ذلك . "
"لا أعتقد أنني أستطيع . " أجاب ليث . "المرة الوحيدة التي يمكنني فيها إطلاق نية القتل هي عندما أتعرض للتهديد أو عندما أشعر بكراهية عميقة . وإلا فسيكون الأمر مؤلماً ، مثل تحويل الندبات إلى جروح مفتوحة مرة أخرى . "
وكان الجواب مفاجأه سارة . لقد واجهت جيرني نفس الشيء عندما كانت في مثل عمره تقريباً ، حيث تعلمت كيفية التحكم في عواطفها حسب الرغبة .
لقد أرادت المواجهة ، وليس القتال حتى الموت . إذا كانت ليث تشبهها قليلاً ، فلن يخرج سوى واحد منهم على قيد الحياة قبل أن تتمكن من شرح أسبابها . وحتى ذلك الحين ، من المحتمل أن يقوم التاج بإعدام الناجي بتهمة الخيانة ، وسيكون ذلك موقفاً يخسر فيه الجميع .
"من فضلك ، حاول على أي حال . " هي سألت .
أجبر ليث نفسه على التفكير في والده مرة أخرى على الأرض ، وحتى وفاة كارل ، وكل هؤلاء الأشخاص الذين ابتلي بهم وجوده حتى الآن . يمكن أن يشعر جيرني بارتفاع نية القتل شيئا فشيئا ، لكنه لم يكن كثيرا . ثم وجدت صعوبة في التنفس .
كانت موجة هوائية تحيط برأسها ، وتمتص الهواء إلى الخارج .
"خدعة جميلة . أستطيع أن أرى هذين الاثنين على وشك الموت من الخوف . توقف الآن . "
أطاع ليث الأمر ، وهو ما زال مصاباً بالعمى العاطفي .
"والآن أرني ما فعلته بالآخر . " وعرضت عليه يدها .
"افعل ذلك مرة واحدة فقط . "
تظاهرت ليث بالترديد وبمجرد لمس جلد جيرني شعرت بألم حارق يجتاح جسدها بكثافة نادراً ما شعرت بها . ومع ذلك فقد تحملت الأمر دون أن ترفرف عين ، مما اتركنيث متأثراً بشدة .
"هل تتذكر أي شيء عن الأيدي السوداء والعيون الغامضة التي تخرج من الظل ؟ " سؤالها اتركنيث في ذهول .
"ماذا لا . "
حدقت في عينيه ، ولم تجد سوى مفاجأه حقيقية .
- "يبدو أن رينارت كان يهذي حقاً بعد كل شيء . هذا أو واحد منهم يكذب دون أن يعرف ذلك . " فكرت . -
"هل أخبرت فلوريا عن تلك الليلة ؟ "
"لا . " هز كتفيه . "لا داعي لإثارة قلقها بشأن ما يمكن أن يحدث . لقد حصلت على بطاقة الاقتراع الخاصة بي الآن ، لذا فهي آمنة . "
كصياد رجل وشرطي كان هذا هو الجواب الذي كان تبحث عنه . كان ليث قادراً على الاهتمام ، وإلا لما ضحى بسلامته من أجل شخص آخر .
إذا كان قد أعطى بالفعل لفلوريا بطاقة اقتراعه قبل الاعتداء ، فلا يمكن أن يكون ذلك جزءاً من خدعة ، لأن أولاد بولتوس تبعوهم بعد مقابلتهم بالصدفة . يمكنها التحقق من التوقيت بسهولة ، وكان لينجوس هو الوحيد الذي يمكنه إعادة تعيين بطاقة الاقتراع .
كأم تبحث عن زوج لابنتها ، هذا الخبر جعل قلب جيرني يرفرف . قررت عدم دفعه . كانوا ما زالوا صغاراً ، لكن تلك كانت علامة جيدة .
"شكراً لك على حماية عائلتي . " قالت جيرني وهي تقدم له يدها فصافحها على الفور .
"في يوم من الأيام ، أتمنى أن أتمكن من رد الجميل . هل يمكنك أن تطلب من زهرتي الصغيرة أن تأتي ؟ "
دخلت فلوريا بعد ثانية ، وأغلقت الباب خلفها .
"أمي ، هذا كثير جداً عليك حتى بالنسبة لك . ابتعدي عن حياتي العاطفية! " لم يكن لدى جيرني أي فكرة عما كانت تتحدث عنه ، لكنها تعلمت أن المشتبه بهم ذوي الضمير المذنب غالباً ما يتحدثون كثيراً ،
"كيف يمكنك أن تضعني تحت المراقبة ؟ لقد طلبت منه الخروج قبل يومين وأنت أتيت بالفعل إلى هنا بزي رسمي لاستجوابنا ؟ لم نرتكب أي خطأ! "
"لم تفعل ؟ " أبقت جيرني وجهها خالياً من التعبير .
"لقد قبلنا للتو . مرة واحدة! لدي الحق في مواعدة من أريد . لن أسمح لك بالتحكم في حياتي . " احمر وجه فلوريا من الغضب والحرج . لقد كانت سعيدة حقاً لأن مساكن الطلبة كانت عازلة للصوت ، وقد صرخت كثيراً .
"أوه عزيزتي ، هذا رائع! أنا سعيد جداً من أجلك . " عانقتها جيرني بقوة ، وأخيراً سمحت لها بالخروج من فرحتها .
"لقد بدأت أخشى أن تموت عازباً . لقد استمعت إلى نصيحتي وتوددت إلى ليث بدلاً من ذلك . حتى أنه أعطاك بطاقة اقتراعه ، والآن أصبح كل شيء منطقياً . يا فتاة جيدة ، أمي فخورة بك . "
تجمدت فلوريا ، وسرعان ما حل الذعر محل غضبها .
"ألم تعرف ذلك بالفعل ؟ " صرير .
"لا ، أردت فقط رؤيتك . أنا هنا في عمل رسمي بسبب حادث الأمس . أنا سعيد لأنك اخترت مشاركة الأخبار الجيدة معي . "
اعتقدت فلوريا أنها ستموت من الحرج ، لكن قلبها توقف ورفضت الأرض أن تنشق وتبتلعها .
