"لقد تم تفريغ الإمدادات الغذائية في المملكة تقريباً لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح . ويجب عدم استخدام العنف إلا كملاذ أخير " .
"احسنت القول . " أومأ ليث . "لم أتلق بعد أي تحديث من القيادة المركزية بشأن رؤية علامتنا . أين تقترح أن نبدأ بحثنا ؟ "
أخذ استار تميمة جيشه وضغط على الحجر الكريم الأزرق المنقوش في المنتصف ، مستحضراً خريطة ثلاثية الأبعاد .
"لقد اختارت القيادة المركزية ألتن كقاعدة لعملياتنا لأنها أقرب بوابة إلى زيسكا " . وبحركة من يده ، تركزت الخريطة حول مدينة متوسطة الحجم تحيط بها مساحة واسعة من الحقول المزروعة .
"بسبب الصراع مع السكان المحليين ، تأخرت عملية زرع البذور لفترة طويلة جداً ، وفي غضون أسابيع قليلة أخرى سيكون الأوان قد فات . كوارون يعرف ذلك أيضاً لذا فمن المرجح أن يكون هناك . "في حالة غيابه ، فمن
المهم من الأهمية بمكان استغلال نقص القيادة لاستعادة المدينة بأسرع ما يمكن . بعد أن قتل كوارون الساحر الوحيد في الجمعية لم يتبق سوى السحرة والخريجين من الأكاديميات الأقل في زيسكا .
"إذا سقطت المدينة ، فإن بعض جيرانهم سيعودون إلى رشدهم ويستسلمون . وبعد ذلك سيفقد الآخرون روحهم القتالية ، مما يجعل مهمتنا أسهل " .
"أو أصعب . " فكر ليث . "كيف تعتقد أن رد فعل الناس عندما يسمعون أن المملكة لم تتردد في ذبح مئات المدنيين الذين كانوا ببساطة يدافعون عن ثمار عملهم الشاق ؟ "ماذا لو ، بدلاً من إحباط معنوياتهم ، قامت بقية منطقة
نسترار يقاتلون حتى النهاية المريرة لأنهم يعتقدون أنهم سيموتون على أي حال ؟ الفريسة المحاصرة هي الأخطر . "
"إذن ماذا تقترح أن تفعل ؟ " قالت كابتن شقراء في منتصف الثلاثينيات من عمرها . "أن تقف هنا ولا تفعل شيئاً ؟ " "لا
، أن تذهب إلى زيسكا ولا تفعل شيئاً . " أجاب ليث . "حشد الفوج . الوقت هو جوهر الأمر . "
أحد الكابتن الذكور الذي لم يكن لديه الشجاعة للتحدث فجأة وقف منتبهاً .
"ما الأمر يا كابتن . . . ؟ "
"رودرا ، سيدي . ماذا سنفعل بشأن الملازم - أعني ، الكابتن بيلان . " وأشار إلى الضابط الذي ما زال مغمى عليه والذي كان مستلقياً على الأرض ، غارقاً في بوله . "نظفه
وأحضره معك يا رودرا . " قال ليث . "هناك يجب أن يكون هذا سبباً إذا تم تعيينه الرجل الثاني في القيادة وأنا على استعداد لمعرفة ذلك . "
قاد الكابتن إستار ، الرجل الثاني الجديد ، الطريق عبر قاعدة الجيش إلى الفناء الداخلي حيث كان بقية الجنود . في انتظارهم ، وقد تم وضع ما يكفي من المقاعد الطويلة المستطيلة بالقرب من طاولات ذات شكل مماثل لاستيعابهم جميعاً ،
بعضهم يأكل ويشرب بهدوء ، والبعض الآخر يحافظ على معداتهم ،
'بواسطة أمي! كل واحد منهم لديه على الأقل نواة خضراء عميقة . لم أر هذا العدد الكبير من السحرة متجمعين منذ أن غادرنا الأكاديمية . ' قال سولوس .
"إنه يفسر سبب عدم وجود خيول ويتحدث كثيراً عن أهمية المهمة . " أجاب ليث .
"هل أنت على دراية بمنطقة نسرار ، الرائد ؟ " سأل استار .
"إنها المرة الأولى لي هنا . " هز ليث رأسه .
"ثم بعد إذنك ، سأخذ زمام المبادرة حتى زيسكا . "
"تم تأمين التصريح . " أومأ ليث .
بدأ إستار في الصراخ بالأوامر بينما قام المسؤولون الآخرون بالطيران في تشكيل إسفيني متباعد على نطاق واسع . وسرعان ما تبعه الجنود ، واصطفوا في مجموعات مكونة من 100 رجل وقفوا خلف قادتهم .
لتجنب الكمين من الأرض ، طار فوج السحرة عالياً لدرجة أن المتفرجين رأوهم كنقاط سوداء في السماء واعتقدوا خطأ أنهم قطيع متأخر من الطيور المهاجرة .
لتقليل مقاومة الهواء ، قام كل ضابط بتوليد شفرة ريح أمامه باستمرار ، مما يجعلها تتداخل مع شفرة جاره . لم يحمي الشفرة الجنود الأضعف بطريقة سحرية من تأثيرات الغبار والحشرات عالية السرعة فحسب ، بل ولّد أيضاً تأثيراً انزلاقياً سمح لهم بالطيران بشكل أسرع .
"تقنية جميلة . " قال سولوس . "تدعم شفرات الرياح بعضها البعض ، مما يوفر الكثير من المانا لكل من الجنود والمسؤولين . وبدونها ، سيتعب رجالنا قبل الوصول إلى وجهتنا .
كلما كانت هناك حاجة لتغيير سرعة التشكيل أو اتجاهه كان إستار يطلق نبضات من الضوء الملون والتي سيتم بعد ذلك نقلها من قبل زملائه المسؤولين أولاً ثم من قبل الجنود في الخطوط الأمامية .
التحدث أثناء السفر بهذه السرعة المستحيلة أثناء استخدام شعلة واحدة كبيرة كان من شأنه أن يعمي الكتيبة ويكشف موقعها للكشافة الذين ينظرون إلى السماء .
بعد ساعة واحدة من الطيران ، استحضر إستار شعلة تشير إلى الفوج بأن وقت الهبوط والراحة قد حان .
"زيسكا هناك . " أشار الكابتن إلى نقطة سوداء من بعيد عند ليث . "ليس لدينا أي فكرة عما سنعثر عليه ، ولا يمكننا أن نسمح لهم برؤيتنا نلهث ومغطين بالعرق " .
"فكرة ممتازة . سأذكر براعتك في تقريري . " ربت ليث على كتفه بالموافقة .
كان إيستار على وشك أن يقول إن هذا مجرد إجراء قياسي عندما لاحظ أن ليث كان يتنفس بشكل طبيعي ولم يتعرق بعد .
"أيها الآلهة الجيدون ، هل جميع السحرة مثل هذا ؟ " بعد الطيران لفترة طويلة والاستعراض ضد بيلان كان من المفترض أن يكون متعباً . هل المانا خاصته ليس لها حدود ؟ كان يعتقد .
بدلاً من الراحة كان ليث يحرك يديه ويردد ثرثرة لتغطية استخدامه للسحر الحقيقي .
"لدي أخبار جيدة . كوارون ليس في زيسكا .
"مع كل احترامي يا سيدي ، كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد ؟ " لقد كانت نفس الكابتن من قبل .
كان جسدها متين البنية ، يبلغ طولها حوالي 1 .80 (5 '11 بوصة) ، وملامحها حادة وعضلاتها أكثر من منحنياتها . كان الخوف ما زال باقيا في عينيها العسليتين ، لكن فضولها كان أقوى . "لأن أبواب المدينة
مغلقة وعلى الرغم من حرث الحقول بالفعل إلا أنها تُركت دون مراقبة . " أجاب ليث .
"يحتاج مواطنو زيسكا إلى الاستعداد لفصل الشتاء القادم أيضاً وسيشعرون بالثقة التي تكفي لمواصلة العمل إذا كانت البطلهم هناك معهم . انظر إليها بنفسك . "
تنحى جانباً ، وكشف عن شق في حجم المنظار الذي يوفر برؤية من فوق المدينة .
سقط فكها على الأرض مع فك جميع المسؤولين الذين وقفوا في وجههم واحداً تلو الآخر . راقب هذه الظاهرة الغريبة عن قرب .
سألتها: "كيف يمكنك تحديد الإحداثيات المكانية من هذه المسافة ؟ " . "لا تزال زيسكا على بُعد عشرات الكيلومترات . " "
لم أفعل . " أجاب ليث: "لقد استخدمت خدعة علمني أحد أصدقائي المتمرسين في سحر الأبعاد . أولاً قد قمت بإنشاء خطوات خطوات الطيّ صغيرة بقدر ما أستطيع رؤيتها . ثم قمت ببساطة بتحويل نقطة الخروج إلى أبعد إحداثيات يمكنني تحديدها من هناك .
"اشطفيه وكرري ذلك عدة مرات وها هو ذا . "
قام ليث بتوسيع الشق البعدي بما يكفي ليتمكن كلاهما من الرؤية من خلاله بشكل مريح ثم قام بتبديل نقطة الخروج لدراسة زيسكا من جميع الجوانب .
"هذا رائع! يمكننا الآن إجراء الاستطلاع من مسافة آمنة وبأقل قدر من المخاطرة بأن يتم ملاحظتنا . " قالت .
