كان الملك سعيداً جداً بهذه الكلمات لدرجة أنه كان بحاجة إلى قوة إرادته المطلقة لمنع نفسه من الشماتة علانية . لم يكن يريد أن يخسر شخصاً من عيار فاريجريف ، ولكن كما حدث كثيراً كانت زوجته على حق .
إن إظهار التساهل بعد ارتكاب خطأ فادح في أوقات الأزمات ، سيُعتبر علامة أخرى على ضعف التاج . ما لم يكن بالطبع لديهم سبب وجيه لذلك . لقد تم تقديم هذا السبب الوجيه للتو للملك ميرون على طبق من الفضة .
- "يبدو أنني خسرت معركة ، ولكن في النهاية ، لقد انتصرت في الحرب ، عزيزتي سيلفا . " ابتهج عبر رابط عقولهم .
"لا يمكننا أن نرفض طلب منقذنا . سيكون هذا غير مهذب خارج نطاق العقل . "
شخر عقل سيلفا لأنها كانت تتطلع إلى إعدام فاريجريف .
"لا أعتقد أنه لا يوجد ما يدعو إلى السعادة . السلام بعد الحرب أمر جيد ، والسلام المطول أمر عظيم على الورق ، ولكن تبين أنه ثعبان سام في العشب . لقد نسيت المستويات العليا في المملكة هذا الانضباط "الولاء هو مفتاح البقاء .
إنهم منغمسون جداً في ملذاتهم السرية القذرة ليتحولوا إلى كسالى أو مسرفين أو حتى خائنين . لقد قمت بالفعل بتطهير جمعية السحرة من التفاح الفاسد . إبقائهم على أصابع قدميهم هو الطريقة الوحيدة لإسقاطهم . العودة إلى الصف .
يحتاج الجيش إلى بعض التقليم أيضاً كان من الممكن أن يكون فاريجريف مثالاً مثالياً . بغض النظر عن مدى ولائه أو تأثيره أو نجاحه ، يجب معاقبة الخيانة بشدة وبلا رحمة . تعريض المملكة للخطر ، بغض النظر عما إذا كان عن طريق الخطأ أو عن طريق
الخطأ يجب التعامل مع هذا الغرض على أنه خيانة ، وإلا فإن جميع الضباط سوف يختلقون أعذاراً أو حججاً تافهة " .
"أنا لا أتفق معك جزئياً يا سيلفا . " أجاب ميرون .
"كل ما قلته صحيح ، تراجع المملكة يرجع إلى عدم قدرتنا وأسلافنا على إدراك الإغراءات التي أثارها السلام الطويل في أكثر رايانا انحلالاً . لكن قتل فارجريف سيشكل سابقة خطيرة . إذا كان الولاء والنجاح
الماضي "لا قيمة لها ، فلن تكون هناك طريقة لإلهام التفاني في ضباطنا . يجب أن يعرفوا أن أفعالهم ، سواء كانت في وقت السلم أو الحرب ، مهمة . وإلا فلن يكون لدينا سوى متشردين كسالى لا يخافون من ارتكاب خطأ ما . "سوف يكلفهم حياتهم .
التساهل ، إذا تم منحه في اللحظة المناسبة ، ليس ضعفا ، بل قوة . "
لم تقتنع سيلفا ، بل شعرت بشيء من الحقيقة في كلام زوجها ، فلم تثر أي اعتراضات أخرى .
"ومع ذلك فأنا لا أحب هذا التحول في الأحداث ، فهو مفاجئ للغاية . حياة فاريجريف سوف معلقة على خيط رفيع في أيدي ليث أكثر من أيدينا . لقد كان ينتظر وفاته لفترة طويلة لدرجة أن الارتياح المفاجئ قد يؤدي إلى تعريض ولائه للخطر . لا
بد أن يشعر بأنه مدين لمخلصه ، خاصة بعد أن ظلمه مرات عديدة .إذا كان كيليان على حق ،
برز مزاج ميرون الجيد مثل الفقاعة .
"يا إلهي ، أنا أكره عندما تكون على حق . ولكن ربما تبالغ أنت وكيليان في رد فعلك . قد يكون معتلاً اجتماعياً خطيراً ، لكنه ما زال صغيراً جداً . لا أعتقد أنه يستطيع التخطيط للمستقبل حتى الآن . "
"فكر فيما تريد . أنا لا أقلل أبداً من شأن الخصم ، خاصة إذا كان مستيقظاً بشكل طبيعي . أشعر بالفضول حقاً بشأن ما سيفعله تيريس إذا كان المشتبه بهم على حق . "
كان الملك والملكة وريش سالارك جميعهم مستيقظين بشكل مصطنع . لم يكن هناك سوى اختلافات قليلة مع اختلاف طبيعي . الأول هو أنه على الرغم من أن أجسادهم سوف تتقدم في العمر بشكل أبطأ بكثير من المعتاد إلا أن عمرهم لن يمتد كثيراً .
إذا كان السحرة العاديون الذين يتمتعون بصحة جيدة سيعيشون حوالي مائة عام ، فيمكنهم أن يعيشوا حوالي مائة وخمسين عاماً ، ولكن نادراً ما يعيشون أكثر من ذلك . والفرق الثاني والأكثر أهمية هو أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية تحويل الآخرين إلى مستيقظين .
لقد ظلوا جميعاً فاقداً للوعي ، بينما أفرغ الحراس نواة المانا الخاصة بهم ، مما سمح لهم بإدراك الطاقة الدنيوية عند الاستيقاظ ، بطريقة تشبه إلى حد كبير طفيليات هاتورن بعد إزالتها .
كانت الصحوة غير المكتملة هي آخر ضمانة ضد الخيانة التي ابتكرها الحراس ، ولماذا منح كل من تيريس وسالارك هذه القوة لعدد محدد من بني آدم في ذلك الوقت .
"هل تعتقد أنها ستجنده أم ستقتله فقط ؟ " فكر ميرون .
"في مكانها ، إما أن أقتله ، أو أبقى في الجانب الآمن ، أو أعتبره تلميذاً ، أو صديقاً ، أو لعبة صبي ، أو أي شيء يقرع جرسها . تماماً كما فعلت ليجاين مع الإمبراطورة السحرية الحالية . كان لدى تيريس بالفعل زوج بشري
. ، مما يعطيه ذرية ، إذا حدث مرة واحدة ، فإنه يمكن أن يحدث مرتين " .
"والاله إنه مجرد طفل! " أثارت هذه الفكرة اشمئزاز ميرون بشدة .
"وعمرها آلاف السنين . والانتظار لبضع سنوات أو حتى عقود أخرى لن يكون مشكلة . " -
سأل ليث تفاجأ الجميع حتى كيليان وفاريجريف . وبعد انتهاء الاتصال ، حدث كل ما كانت تخافه الملكة كما في النص . بعد أن أزال سيف ديموقليس الذي كان يحوم فوق رأس فاريجريف لفترة طويلة كان العقيد على وشك البكاء .
"شكرا ، شكرا جزيلا لك! " لم يستطع منع نفسه من الإمساك بيد ليث وكأنها حبل النجاة .
"أنا آسف جداً لإساءة الحكم عليك . لا أستطيع الانتظار لرؤية عائلتي مرة أخرى . " أخرج كيليان وصية فاريجريف الأخيرة من جيبه وأحرقها على شمعة للاحتفال بالنهاية السعيدة المزدوجة للأزمة .
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، لا تتردد في السؤال . " قام ليث وفاريغرافي بربط تمائم الاتصال الخاصة بهما . والمثير للدهشة أن كيليان فعل الشيء نفسه .
"آسف إذا تدخلت ، ولكن أريدك أن تعرف أن لك امتناني أيضاً ليث . ولدي أيضاً عائلة أيضاً .
كان وجود شخص ما في سلك الملكة وجمعية السحرة بمثابة مكافأة غير متوقعة ، لكن ليث لم يكن من النوع الذي ينظر إلى حصان الهدية في فمه .
- "هل ستنضم حقاً إلى الجيش ؟ أم أنه مجرد ذريعة لمتابعة زاوية ما ؟ " كان سوليوس معتاداً جداً على شبكة الخداع الخاصة بـ ليث بحيث يعتقد أنه ساعد فاريغرافي في الخروج من جيدة قلبه .
"أنا أفكر في ذلك على الأقل لفترة من الوقت . لن أتمكن من السفر بحرية إلا عندما أبلغ سن السادسة عشرة ، وأعتبر شخصاً بالغاً . ولكن حتى ذلك الحين ، لن أكون أكثر من ساحر مجهول ، على الأقل خارج المركيز .
أحتاج إلى بعض التدريب الحقيقي والشارة ، إذا كنت أرغب في الحصول على حرية الوصول إلى المعلومات التي أحتاجها . ستطلب مني جمعية السحرة خدمات ومعرفة مقابل ما أريد ، وأنا لا أفعل ذلك . أريد إضاعة الوقت في المقايضة على كل معلومة .
وفقاً لما أخبرني به كيليان ، باعتباري ساحراً كاملاً ، سيكون لدي إمكانية الوصول إلى فيلق خاص ، مثل الاخطار ، مما يسمح لي بالتحرك بحرية داخل المملكة والتصرف بمفردي .
بالتأكيد ، يجب أن أكمل المهام وأطيع الأوامر ، ولكن بفضل فاريغرافي ، يمكنني تخطي بعض الرتب والحصول على حرية الحركة التي أحتاجها .
بدلاً من السفر كمغامر مجهول عليه الامتثال للطلبات الغبية ، من الأفضل أن أتحرك مع التاج الذي يحرس ظهري ، مع شارة يجب على النبلاء والسحرة الانصياع لها . كما يمكنني أيضاً الحصول على المزيد من المزايا والحصول على أجر مقابل ذلك . العديد من الطيور بحجر واحد . "
اصطحبه كيليان ووحدته شخصياً إلى خارج المعسكر وفتحوا خطوات الطيّ إلى ديريوس ، عاصمة الماركيز .
وفقاً لتوقعات البروفيسور مارث ، سيستغرق الأمر أسبوعاً آخر على الأقل للقضاء على آخر البقايا . من الطاعون والعودة إلى الأكاديمية . كان بإمكان ليث تحمل تكاليف العودة إلى المنزل لبضعة أيام ، على الأقل للتأكد من أن كل شيء على ما يرام .
أراد طمأنة والديه بشأن صحته . وفي المرات القليلة التي تحدثوا فيها كان بإمكانه ذلك انظر مدى قلقهم . الآن بعد أن أصبح خارج العالم الصغير ، يمكنه أخيراً استخدام تميمة الاتصال والتحقق من أداء الآخرين .
***
منزل يوريال ديروس ، بعد يومين من مغادرة ليث للأكاديمية
حيث تم تعليق الدروس ، عاد معظم الطلاب إلى ديارهم ، إما بسبب الحنين إلى الماضي أو بسبب إجبار آبائهم على ذلك . وحتى مع انقطاع المعلومات ، انتشرت أخبار المشاكل في كاندريا كالنار في الهشيم بعد إغلاق جميع الأكاديميات . وكانت الأكاديميات الست الكبرى
مثل الدول الصغيرة ، تتبع قواعدها الخاصة . وحتى في زمن الحرب كان من المفترض أن يواصلوا أنشطتهم . الاستثناء الوحيد في الماضي كان عندما تم غزو البلاد ، وبالتالي كانت هناك حاجة إلى كل الأيدي العاملة على سطح السفينة .
كان الوضع خطيراً جداً لدرجة أن العديد من العائلات النبيلة حزمت أمتعتها وغادرت المملكة بمعظم ثرواتها . بمجرد أن لاحظ التاج الفئران وهي تتخلى عن السفينة الغارقة ، استغل الفرصة لإخراج بعض القمامة .
وصدر مرسوم يقضي بأن من يغادر المملكة في أوقات الحاجة يعتبر هارباً ويفقد لقبه النبيل والأراضي وتجميد جميع أصولها ومصادرتها من قبل التاج .
اكتشف العديد من فصائل النبلاء القدامى أنهم أصبحوا من عامة الناس بلا مأوى بينما كانوا ما زالوا يسافرون عبر الحدود للوصول إلى أقاربهم البعيدين في إمبراطورية جورجون .
كان يوريال يناقش مع والده ، الساحر الكبير دييريوس ، فرصة توسيع أراضيهم من خلال استعادة اللقب الذي تخلى عنه جيرانهم بسبب هروبهم ، وجلبوا إلى دوقيتهم الكبرى أكاديميات أخرى من الأكاديميات الست الكبرى .
استوعبت أراضيهم أكاديمية النار غريفون بالفعل ، مع أسود غريفون سيكون لهم دور رئيسي في أعمال جمعية الساحر ، وتحقيق سلطة على قدم المساواة مع ديستار ماركيزاتي .
"العقول العظيمة تفكر بنفس الطريقة يا بني . " قال فيلان وهو ينفخ صدره بكل فخر . على عكس إخوته عديمي الفائدة الذين لم يفعلوا شيئاً سوى الشرب والمقامرة وممارسه الجنس طوال اليوم تم الاعتراف بيوريال من قبل أكاديمية غريفون الأبيض بفضل عمله الشاق .
لقد كان يُظهر أيضاً عقلاً عملياً وماكراً للغاية ، مستغلاً كل فرصة كانت متاحة له . ربما لم تكن عائلة دييريوس محكوم عليها بالفشل ، بعد كل شيء . ولو تبين أن يوريال مثل بقية أطفاله ، لكان فيلان قد اضطر إلى التبني .
"لكن الأمر لن يكون سهلاً . فمع لقب الدوق الأكبر لدينا بالفعل الكثير من الأراضي والمال . ومن خلال الحصول على المزيد ، يمكن اعتبارنا تهديداً للتاج " .
"لكن هذا سخيف! " كان يوريال غاضبا .
"لم يكن لدى عائلة ديروس أي طموح سياسي أبداً ، لقد خدمنا المملكة دائماً ، وقمنا بتحسين حياة رايانا " .
تنهد فيلان .
"أنت لا تزال ساذجاً جداً يا بني . أنا أعرف ذلك وأنت تعرفه . ومع ذلك فإن الملك لا يعرف ذلك وسيكون من الغباء أن لا يفكر في عواقب السماح لشخص واحد بوضع يديه على هذا القدر من السلطة . نحن بحاجة إلى شيء كبير ، وأعتقد أن لدي ما نحتاجه بالضبط " .
كونه وريثه ، شارك فيلان كل شيء مع يوريال ، لأنه كان يثق في حكمه ولأنه أراد إعداده للحظة التي سيرث فيها كل شيء .
"منذ أن هاجمك لوكارت ، بدأت في قمع أصوله . تذكر أن مهاجمة حياة شخص ما هي جريمة ، لكن إسقاط إمبراطورية الأعمال المنافسة هو أمر قانوني تماماً . كما أنه يضرب هذا الوغد المتفاخر حيث يكون أكثر إيلاماً: محفظته " .
أخرج فيلان عدة أوراق مليئة بالأرقام والأماكن والأسماء والتواريخ .
"أعلم أنه وراء كل هراء الحرب الأهلية هذا ، وأراهن بسحري أنه يقف أيضاً وراء مشاكل كاندريا . " أظهر ليوريال وثيقة مسروقة تحمل شعار لوكارت ، والتي أبلغت عن عدة مدفوعات ضخمة من الأسرة إلى كويرن هاتورن .
"اتبع المال دائماً يا بني . الآن ، هاتورن هذا هو بالفعل أحد أكثر المطلوبين في المملكة . خمن أين كان أحد مختبراته الرئيسية ؟ "
"كاندريا ؟ " كان لدى يوريال ضوء جشع في عينيه ، مطابقاً للضوء الموجود في عين والده .
"بالضبط! منذ أن بدأت حادثة كاندريا ، أصبحت هذه القطعة التافهة من الورق منارتي . إنني أستخرج كل ما أستطيع من البنوك ومؤسسات نقاط الانجاز ، وأستثمر ثروة في رشوة العصا الذين يتقاضون أجورا زهيدة للحصول على أشياء كهذه ، وأنت تعرف لماذا ؟ "
"لأنه إذا تبين أن هاتورن هي المسؤولة ، ويمكننا ربطها صدارت ، فيمكننا التخلص منه قانونياً والحصول على بلاك غريفون أيضاً! "
