بعد تلك الكلمات ، سقط أوربال على ركبتيه . كان عالمه ينهار تحت قدميه . كل ما كان يعرفه و كل ما خطط له وحلم به ، اختفى في غضون كلمة واحدة .
تبرأ من .
كان ذلك يعني أنه تم نفيه بشكل غير شريف من عائلته ، ولم يترك له أي شيء يمكن أن يعتبره ملكاً له . لقد أصبح للتو يتيماً بلا اسم ومفلس .
وعندما وصل آباء الأولاد الآخرين ، تصاعدت الأمور بسرعة . وعندما رأوا أولادهم محطمين فاقدين للوعي في منزل أجنبي ، تفوح منهم رائحة كريهة من برازهم وبولهم ، طالبوا بتفسير .
لقد كانوا جميعاً أصدقاء منذ فترة طويلة ، لذلك كان من السهل على راز أن يجعلهم يهدأون بما يكفي لإجراء محادثة حضارية .
"أنت " أمر رعز المجهول "اشرح ما فعلته " .
لكن ما زال مصدوماً إلا أنه كان غاضباً بما يكفي للعودة إلى نفسه القديمة .
"إذا كان لا بد لي من النزول ، فسأحضرهم جميعاً معي . سنتقاسم نفس المصير ، لذلك لن أكون وحدي . أنا أرفض أن أكون الوحيد الذي يدفع ثمن هذا! " كان يعتقد .
واعترف المجهول بأنه كان يكره أخاه دائماً ، وكيف خطط لتعليمه الانضباط والاحترام بمساعدة أصدقائه .
عندما انتهى ، شعر جميع من في الغرفة بالفزع ، ورفضوا تصديق تلك الكلمات . لقد عرفوا دائماً أوربال كشاب حسناً ولطيف .
"ليث ، هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث هنا بالضبط ؟ "
تصرف ليث وكأنه متردد في ترك حضن أمه ، وبعد لحظة دراماتيكية من التوقف ، تقدم للأمام . لقد تأكد من أنه يعرج ويمسك بذراعه اليسرى ، بينما يعاني من الألم في كل خطوة .
"كما تعلمون جميعاً ، تتحمل عائلتي نفقات كثيرة ، وأختي مريضة . لذا بما أنني موهوبة جداً في الأعمال السحرية ، تدفع لي سيليا مقابل تنظيف منزلها أيضاً . وأعطي المال لوالدي لمساعدتها . لهم تغطية نفقاتهم " .
"لقد اخترت بعناية الكلمات لهذا الخطاب . " فكر ليث . "إذا لم يشعروا بالشفقة والرحمة تجاه طفل عمره خمس سنوات تعرض للضرب بعد هذه القصة المؤلمة ، فإن هؤلاء الأشخاص مختلون تماماً " .
"اليوم الآنسة سيليا خارج المدينة ، لذلك كنت وحدي هنا عندما اقتحمني أبناؤك فجأة وبدأوا في ضربي " . مد ذراعيه ، واستدار ليسمح لهم رؤية مدى تعرضه للضرب .
"حاولت الدفاع عن نفسي ، كما علمني والدي ، لكنهم كانوا أكبر من اللازم وأقوياء جداً " . بدأ ليث بالبكاء مرة أخرى . "اضطررت إلى استخدام السحر للدفاع عن نفسي ، كنت خائفة للغاية! اعتقدت حقاً أنني سأموت " . عاد بين حضن إلينا وهو يبكي بلا توقف .
"طفل فقير . " سعيد برومان ، والد ريزل ، يلتقط العصا الخشبية من يد ابنه . "هذا الحثالة تجرأ حتى على استخدام تذكار جده الوحيد . إيلينا ، راز ، ليث ، أقدم لكم خالص اعتذاراتي . لقد فشلت كرجل وكأب ، لرفع مثل هذا الثعبان في العشب . مهما كان قرارك ، سألتزم به دون أي أسئلة . لكن اولا … "
قام برومان برش وجه ريزل بدلو من الماء القذر لإعادته إلى الوعي .
كان بحاجة لسماع الحقيقة من ابنه . كان ما زال غير قادر على تصديق عينيه بالكامل .
"د . . . أبي ؟ ماذا تفعل هنا ؟ " أمسك ريزل ذقنه التي كانت تنبض بالألم ، عندما تذكر فجأة ما حدث .
كانت كل العيون عليه ، بما في ذلك ليث . نفس العيون الباردة ، المتوهجة بالطاقة الزرقاء التي كانت لدى ليث قبل أن يطلق العنان للصواعق .
"أنا أطرح الأسئلة أيها الشاب . وإذا كنت لا تريد ضرباً آخر أو ما هو أسوأ ، فمن الأفضل أن تقول الحقيقة . ما الذي كنتم تفعلونه هنا بحق الآلهة ؟ "
مرعوباً من والده ومعذبه لم يتمكن ريزل من قول الحقيقة إلا .
واحداً تلو الآخر تم إيقاظ الأولاد الأربعة المتبقين وإجبارهم على رواية القصة كاملة . حاول أحدهم فضح تعذيب ليث ، لكن والده أسكته بصفعة قوية على وجهه .
"خمسة ضد طفل صغير ولديك الجرأة لإلقاء اللوم عليه لأنه بذل كل ما في وسعه ؟ عائلاتنا أصدقاء منذ أجيال ، أفعالك عار علينا جميعا! و عندما نعود إلى المنزل ، سأريكم ما هو التعذيب الحقيقي! "
"يا له من معتوه! " ضحك ليث داخليا . "مصداقيتهم أقل من الصفر و يمكنهم أن يقولوا ما يريدون . سيظهر ذلك فقط كعذر مثير للشفقة لمجرم تم القبض عليه متلبسا " .
"راز ، ماذا تريد منا أن نفعل ؟ " سأل برومان .
"سوف أتبرأ من وربال ، ثم أبلغ عنهم جميعاً بتهمة محاولة القتل . لن أطلب منك أي شيء . نعلم جميعاً مدى صعوبة كونك أحد الوالدين ، خاصة في لحظات مثل هذه . أردت فقط أن تسمع ذلك مني قبل أن أذهب إلى زعيم القرية . "
"لن أتبرأ من ابني . ليس بعد على الأقل . " قال برومان . "لكن يمكنني أن أعدك بأنني لن أفعل شيئاً للدفاع عنه بأي شكل من الأشكال من عواقب أفعاله . وعندما يعود إلى المنزل ، سأتأكد من أنه لن تتاح له الفرصة لإيذاء عائلتك مرة أخرى! "
لذلك ذهبوا جميعاً إلى لوتيا ، حيث استمع زعيم القرية إلى اعترافات الأولاد الستة قبل النطق بالحكم .
"بعد سماع كل الوقائع والشهادات ، أحكم على الستة منكم بالسجن لمدة أربع ساعات ، حيث ستحلقون كل شعركم وتجلدون عشر مرات على جرائمكم . وبعد ذلك ستقضون ثلاثة أيام في السجن حتى تعاقبوا على ذلك " . أعد النظر في تصرفاتك .
هل هناك أي اعتراضات ؟ " هز جميع الحاضرين رؤوسهم .
"عندي سؤال . " قال ليث .
- لي أم للسجناء أيها الشاب ؟
"بالنسبة لهم . هل يمكنني ذلك ؟ "
"لكن بالطبع . اسألهم ما تريد . "
أومأ ليث برأسه ، وتحرك أمام ريزل .
"هل كان تريون يعلم ؟ "
"بالطبع لقد فعل! " صرخ أوربال . "إنه يقف بجانبي دائماً ، على عكسك يا ساحر ميت " . تجاهله ليث .
"هل هو ؟ "
"لا . " نظر ريزيل إلى أوربال بعيون مليئة بالاشمئزاز . "لقد خططنا لكل شيء عندما كنا بمفردنا . قال أوربال إنه لا يثق في تريون بما فيه الكفاية . إن تريون جبان ضعيف ، وأنه يخشى أن يفشي بنا . "
"شكراً . " ثم تحدث ليث إلى رئيس القرية مرة أخرى . "هل يمكنك من فضلك تخفيف عقوبته ؟ إن صدقه يساعد عائلتي بأكملها ، فهو يزيل شكوكنا واسم أخي أيضاً " .
"لكن بالطبع! إذا سأل الضحايا الرحمة ، فكيف يمكنني أن أرفض ؟ لن يتلقى ريزل سوى خمس جلدات ، وبعد انقضاء وقت التشهير ، يكون لأسرته الحرية في إعادته إلى المنزل . هل هذا مناسب بالنسبة لك ؟ "
أومأ ليث برأسه ، وصافح برومان يد ليث بينما كانت زوجته تبكي من الفرح .
"شكراً ليث . هذا يعني الكثير بالنسبة لابنتي المسكينة ليزا . لن أنسى لطفك . أنا متأكد من أنك ستصبح رجلاً عظيماً تماماً مثل والدك . "
كان ليث راضياً تماماً عن هذه النتيجة .
"لم أكن أعلم أن التبرء من الابن ، وخاصة الابن البكر ، أمر ممكن . كل شيء سار بشكل أفضل مما تخيلت . لا يستطيع أصدقاء أوربال الانتظار لقضاء بعض الوقت بمفردهم في السجن معه ، وبمجرد انتهاء فترة عقوبته ، محكوم عليه بالفناء . إما أن يتبناه أحد من القرية ، وهو أمر أجد صعوبة في تصديقه ، أو سيتم ترحيله إلى أقرب دار للأيتام . وتمنيت أن أتخلص من تريون أيضا ولكن ربما يكون هذا للأفضل . لا أعتقد "يمكن لوالدي أن يتحملوا خسارة ولدين في وقت واحد . وبين سعادتهم والانتقام لأجل هذا الأحمق ، فإنهم يأتون في المرتبة الأولى بأغلبية ساحقة . "
كانت الأيام التالية صعبة للغاية على راز وإيلينا وترايون . احتاج الزوجان إلى بعض الوقت قبل التغلب على حزنهما .
كان من الصعب عليهم حقاً أن يقبلوا أن الصبي اللطيف والمشرق الذي نشأوه لمدة اثني عشر عاماً تقريباً قد رحل إلى الأبد . والأسوأ من ذلك أنهم بدأوا يشكون في أن وربال الذي عرفوه لم يكن موجوداً على الإطلاق .
بالتفكير في كل الأشياء السيئة التي فعلها وقالها على مر السنين ، ربما كان يخدعهم طوال الوقت ،
كان تريون هو الشخص الذي واجه أصعب الأوقات . لقد فقد شقيقه المفضل وثقة عائلته في نفس الوقت . وعلى الرغم من تبرئة ريزل من اسمه إلا أن الشكوك لا تزال قائمة . كيف يمكن أن يكون قريباً جداً من أوربال ومع ذلك لم يلاحظ أي شيء ؟
"لا أستطيع أن ألومهم . في مكانتهم ، كنت سأعتبرني إما كاذباً أو مغفلاً تماماً . " لم يعرف تريون إذا كان يضحك أم يبكي .
بدلاً من ذلك كان ليث ورينا وتيستا يقضون وقتاً ممتعاً في حياتهم حتى لو بذلوا قصارى جهدهم لتجنب ملاحظة والديهم .
سيحصلون على طعام وملابس أكثر وأفضل ، ولن يضطروا إلى تحمل كلمات أوربال اللئيمة ونكاته التافهة بعد الآن . بالإضافة إلى ذلك كانت هناك كل الهدايا التي أرسلتها لهم خمس عائلات كاعتذار .
لقد كان ليث فوقهم وتجاوزهم ، ولم يعتبره أخاً له أبداً . كان قلقه الوحيد هو على والديه ، لذلك حاول تخفيف العبء عنهم قدر استطاعته .
أصبح سحر ليث الآن قوياً بما يكفي ليتمكن من حرث الحقول بسحر الأرض .
يمكنه أيضاً اصطياد فرائس أكبر بكثير ، وهدفه هو الغزلان والخنازير والدببة التي يمكن بيع فرائها مقابل فلس واحد .
كان وقت عيد الربيع يقترب ، وأراد ليث بعض مصروف الجيب الإضافي لشراء شيء لطيف لوالديه وأخواته . كان تريون ما زال غريباً عنه .
يقام مهرجان الربيع في منتصف فصل الربيع ، خلال فترة الاعتدال ، للاحتفال بالوقت الذي يتغلب فيه الضوء أخيراً على ظلام الشتاء وبرده .
كان ليث يلعب بسعادة في غابة تراون ، ويبحث عن أفضل فرصة لقتل خنزير ضخم .
"اللعنة ، رقبته وجلده سميكان للغاية بحيث لا يمكن كسرهما مع مستواي الحالي من سحر الروح . يمكن للنار والرعد أن يدمراه بسهولة ، لكن هذا يعني إتلاف الجلد أو اللحم . أحتاج إلى الإبداع . "
كان من السهل التنبؤ بحركات الخنزير ، لأنه سيشحن دائماً في خط مستقيم . باستخدام اندماج الهواء كان جسد ليث سريعاً بما يكفي لتفادي الشحنات بسهولة ، طالما تمكن من منع الوحش من الاقتراب أكثر من اللازم .
"عندما جن ثور ، أخبرني والدي أن أفضل طريقة لإسقاطه هي ضرب ساقيه ، بدلاً من رأسه . بمجرد أن تحرمهم من القدرة على الحركة ، تصبح الوحوش مثل هذا فريسة سهلة . "
في الشحنة التالية ، استحضر ليث طبقة سميكة من الجليد قبل مراوغتها . عندما داس عليه الخنزير ، فقد توازنه ، ودار على نفسه مثل القمة .
اصطدم الخنزير بشجرة البلوط الضخمة التي اصطف معها ليث ، وانكسرت عظامه عند الاصطدام . اقترب ليث من المرمى بما يكفي حتى لا يفوت تسديدته التالية ، لكنه حافظ دائماً على مسافة آمنة .
"الفريسة المحاصرة هي الأخطر . احترم الفريسة دائماً ، ولا تقلل من شأنها أبداً . فهي تحتاج فقط إلى ضربة واحدة لقتلك . " تذكر ليث تعاليم سيليا .
صنع ليث مسدساً إصبعياً ، ومحاذاته مع هدفه قبل إطلاق سهم جليدي اخترق عين الخنزير اليمنى ، وثقب عقله .
انهار الوحش على الأرض ، لكن ليث أطلق سهماً آخر في عينه اليسرى أيضاً فقط ليكون في الجانب الآمن .
"حسناً ، لقد مات . المشكلة الآن هي كيف أحمله خارج الغابة ؟ قد لا يكون سحري الروحي كافياً لحمل عدة مئات من الكيلوجرامات من الحيوانات الميتة على طول الطريق حتى منزل سيليا . وحتى لو فعلت ذلك بالفعل تمكنت من القيام بذلك كيف يمكنني شرح ذلك ؟ "
كان ليث ينقر بعصبية بإصبعه على شجرة قريبة ، محاولاً إيجاد حل قبل أن يضطر إلى القتال للدفاع عن لعبته ، عندما اختفى الحيوان الميت فجأة .
"ما هذا بحق الجحيم ؟! ؟ منذ متى تختفي الخنازير في الهواء ؟ من هناك ؟ "
قام على الفور بتنشيط رؤية الحياة ، ومسح المناطق المحيطة بحثاً عن عدوه ، لكن الكائنات الحية الوحيدة التي تمكن من العثور عليها كانت الطيور الصغيرة والقوارض .
"حسناً ، أصبح الأمر مخيفاً ، لكن يجب أن أستعيد خنزيري " .
ظهر الخنزير مرة أخرى ، قريباً جداً من ليث ، مما جعله يقفز بعيداً في حالة من الذعر .
"لماذا تعبث معي ؟ من أنت ؟ " صرخ ليث أثناء التحقق من أفضل طريق للهروب .
"ويمكن للعدو غير المرئي أن يقتلني بسهولة . تبا للخنزير ، يجب أن أخرج من هنا بسرعة . " كان يعتقد .
"ليست هناك حاجة للهروب . " أجاب صوت أنثوي لطيف في ذهنه . "أنا لست عدوك ، مضيفي . "
"حسناً ، إذا كنت تريد إخافتي ، فأنت تقوم بعمل رائع . ماذا تقصد بالمضيف ؟ أين أنت بحق الجحيم ؟ " ظل ليث ينظر حوله ، وكان العدو بطريقة ما لا يمكن تعقبه حتى بحواسه السحرية .
"توقف عن النظر حولك أيها المضيف . أنا هنا حيث وضعتني . حول عنقك . "
أمسك ليث الحقيبة بشكل غريزي وألقى بها بعيداً . تمكن أخيراً من ملاحظة أن قوة الحياة وتدفق المانا للحجر كانا أكبر من أي وقت مضى .
لقد احتفظ بها ليث دائماً في نقطة عمياء ، وبما أنها كانت عديمة الفائدة ، فقد نسي التحقق منها مع رؤية الحياة منذ يوم الكمين .
"حسناً ، أنا أكره الألغاز . أخبرني من أنت أو ما أنت ، وإلا سأغادر . بقدر ما يؤلمني خسارة مثل هذه اللعبة إلا أنه لا يستحق أن يكون هناك حجر مخيف وغامض يتحدث في رأسي 24/7 . "
"من فضلك لا تفعل! " تحول الصوت اليائس . "سأموت بدون مضيفي . "
"كفى مع الألغاز! " صرخ ليث بصوت عال . "ما أنت بحق الجحيم ؟ "
"عقولنا مترابطة ، ومن الأسهل إظهارها بدلاً من إخبارها . "
وفجأة امتلأ عقل ليث بالصور والذكريات التي لم تكن خاصة به . كان من الممكن أن يفكر في أنه تم نقله بعيداً ، إذا لم تكن الصور مليئة بالثقوب ، مما يسمح برؤية جزء من الغابة من خلالها .
"أنا آسف ، لكن قواي مستنفدة تقريباً ، هذا أفضل ما يمكنني فعله . "
استطاع ليث أن يرى برجاً ضخماً ، قبته عميقة جداً بحيث تصل إلى قاع المحيط ، وقمته عالية جداً بحيث تلامس السماء . كان بإمكانه أن يدرك أن الهيكل بأكمله كان عبارة عن قطعة أثرية سحرية عملاقة ، تنبض بالمانا .
في مرحلة ما ، مات مالك البرج ، وبدون المانا التي تغذي جوهر البرج ، بدأ البرج في التدهور . مرت قرون ، بينما استمر البرج في البحث عن مضيفه التالي ، مستخدماً الأوهام لإبعاد أولئك الذين اعتبرهم غير موهوبين بما فيه الكفاية أو غير جديرين .
مع مرور الوقت ، استنفد البرج كل قواه ، ولتجنب الموت اضطر إلى التضحية الشديدة .
ولإطالة أمد وجوده ، بدأ يلتهم جدرانه وأرضياته وكل شيء بداخله حتى ذكرياته .
لقد مرت قرون أخرى ، ولم يبق الآن سوى قلب البرج ، بالكاد بحجم حصاة . ولم يبق له سوى إحساسه بذاته . مفضلاً الموت بدلاً من أن يصبح أداة طائشة ، حاول قلب البرج القيام بمقامرة يائسة .
لقد أرسلت إشارة يمكن لأي كائن لديه الحد الأدنى من القوى السحرية للحفاظ على حياته أن يدركها . كانت الساعة تدق ، وفي كل ثانية تمر كان قلب البرج يشعر بأن حياته تفلت من أيدينا .
عندما تبين أن الشخص الذي يرد على المكالمة هو راي ، حاول قلب البرج التواصل دون أي نتائج . كان عقل الوحش النفسيفاً جداً عن المضيف الأول ، مما يجعل ربط العقل مستحيلاً .
لقد ضاع الأمل ، ولم يكن بوسع قلب البرج إلا أن ينتظر نهايته .
ولكن بعد ذلك وصل منقذ ، وأنقذ قلب البرج من فك الوحش ، مستخدماً دمه لربط نفسه بنواة البرج ، مباشرة قبل أن يدخل في سبات عميق للتعافي من جروحه .
اختفت الصور ، وتركت ليث وحيداً مع الحقيبة والخنزير الميت .
كان عقل ليث مرهقاً ، وغير قادر على أي تفكير باستثناء النكات الغبية .
"هل هذا يجعلنا متزوجين أم ماذا ؟ "
