"أنا أستغل المجرمين للعثور على نقاط الضعف في طرق تجارتي والعيوب الأمنية ، سواء كانت من أصل بشري أم لا . " كل خمس سنوات أو نحو ذلك أجد فارساً شهماً من فرسان الصحراء يقف ضدي ويتحدى حكمي .
"أولئك الذين لديهم الموارد والإرادة لتشكيل دولة جديدة يتبعونه دائماً . لا يحقق الفارس سوى الانتصارات ، مما يجعل أتباعه يتزايد عددهم حتى يخرج حتى أكثر الخونة جباناً من الظل ، واثقاً من أن النصر في متناول اليد " .
"عند هذه النقطة ، أقوم بخطوتي وأتخلص منهم جميعاً في نفس الوقت . " هز سالارك كتفيه قائلاً: " إذا
كان لديهم جيش كبير جداً بحيث يمكنه تحدي سلطتك ومثل هذا القائد القوي ، فكيف يمكن أن يكون الأمر كذلك ؟ سأل تيستا .
"لأنني ذلك الفارس ، أيها الريش السخيف! " تغير شكل سالارك عدة مرات إلى رجال ونساء مختلفين و كل واحد منهم ينضح بجاذبية القائد بالفطرة . "مرة كل
خمس سنوات ؟ " ليث . قال متفاجئاً: "كيف لا يلاحظ الناس هذا النمط وكيف يمكن أن يقعوا في نفس الخدعة مراراً وتكراراً ؟ " "
لأنني لا أحرض على التمرد ، أنا فقط أركب الموجة في اللحظة التي تتشكل فيها " . قال سالارك: "وبالتالي لا يوجد نمط محدد . أما سؤالك الثاني ، فلا أحد يخرج حياً من المذبحة .
"الشيء الوحيد الذي يعرفه بقية الصحراء هو أن الفارس الشجاع يسقط إما بسبب كمين نصبه السيد الأعلى الجبان أو بسبب خائن . لقد سمحت لكل فارس أن يحظى بموت شجاع حتى لا يشكك أحد في ولائه للفارس . السبب .
"أيضاً كلما زادت شهرتهم ، زادت شهرتي مع كل واحد أهزمه . "
كان على ليث أن يعترف بأنها كانت خطة ممتازة سمحت لوالدة العنقاء بتحويل المشاكل إلى أصول . وبعد ذلك انتقلت المحادثة لمواضيع أكثر رعباً .
لم يكن لدى إيلينا أي مخاوف من سؤال سالارك متى سيقابلون ابنة ميمريا وكيف حدث حمل العنقاء بالضبط .
***
أسرة إرناس . وقت الغداء في الصحراء ، وقت الليل في المملكة .
فحصت فريا إرناس عناصر أبعادها " كانت راضية بقائمة من المؤن التي أعدتها ، مع التأكد من أنها لم تنس أي شيء . والآن بعد أن لم تعد سجينة في منزلها ، لم
تستطع الانتظار للخروج والاستمتاع ببعض المرح . للذهاب إلى الصحراء ؟ " سأل أوريون .
"نعم يا أبي . " أجابت . "ما فعلته أمي بنا جميعاً ، كيف تلاعبت بعائلتنا لتعزيز خطتها ، جعلني أشعر وكأنني عدت عندما درست في غريفون الأبيض وكنت مجرد أداة في يد والدتي ، درينيا سوليفار .
" أحتاج إلى فرز مشاعري ولا أستطيع أن أفعل ذلك في مكان يبدو الآن ساماً مثل أسرتي القديمة . بفضل ليث ،
"فريا أنت تعلمين أنه يمكنك إخباري بالحقيقة . أنا أفهم إذا كنت تريدين الذهاب إلى الصحراء للبحث عن والدتك . " فكرة مغادرة ابنته المنزل بعد فترة وجيزة من طلاق زوجته مزقت قلب أوريون إلى أشلاء .
في الواقع ، لن يكون الطلاق نهائياً حتى يدمر هدية خطوبة جيرني . لقد قام اللورد إرناس بإتلافه وإصلاحه عدة مرات لدرجة أنه فقد عده .
"درينيا ليست أمي ، جيرني هي أمي . " قالت فريا بصوت بارد لا يحمل أي غضب ، بل حقد فقط . "إنها لا تختلف عن الحرفي الذي يتخلص من أحد إبداعاته . لقد أنجبتني ثم استقالت .
"أعلم أنك غاضب من أمي ، لكن بالنسبة لي ، ما زال الفرق بينهما مثل السماء والأرض . كل ما فعلته درينيا كان من أجل نفسها ، بدءاً من إعطائي التعليم وحتى توفير معلم لي قبل أن أتقدم إلى غريفون الأبيض .
"كل ما فعلته أمي ، بدلاً من ذلك فعلته من أجلي . لم تعاملني أبداً بشكل مختلف عن فلوريا منذ أن تبنتني . لم تجبرني على الزواج ، مما سمح لي بمتابعة حلمي في إنشاء نقابتي المرتزقة الخاصة بي وهي "حتى أنها ساعدتني في الأوراق .
"حتى أن اختطافي وصنع دمية لحم خلف ظهري كان مجرد طريقتها الملتوية لحمايتي . لقد استخدمتني أمي ، لكنها فعلت ذلك بدافع الحب . لا أستطيع أن أخبرك ماذا تفعل معها يا أبي ، لكن من فضلك لا تدع الغضب يعميك . "
عانقت فريا أوريون الذي رد عليها باحتضانها متمنية ألا يسمح لها بالخروج من ذراعيه أبداً حتى تكون آمنة دائماً .
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد الشركة ؟ يمكنني أن آخذ إجازة وآتي معك . " قال وهو يتهرب من سألها .
"شكراً على العرض ، لكن لا . كما أنني أشك في أن سالارك ستقدم لك عرضها دون أن تطلب شيئاً في المقابل . " ضحكت وهي تشير إلى كل الرسائل والدعوات وعروض العمل التي يرسلها الكشافة من الصحراء إلى اللورد إرناس بشكل يومي . "
هذا "المرأة بالتأكيد مثابرة! " همهم أوريون . "إنها وحدها قادرة على جعلني أشعر بأنني تيستا . "
"راقب أمي وإخوتي أثناء غيابي . سأتصل بك مرة واحدة في اليوم . "أعدك . " قالت فريا .
"دعونا نجعلها مرة واحدة لكل وجبة . " أجاب ، وهو يساوم حتى تلقى ثلاث مكالمات على الأقل يومياً .
***
صحراء الدم ، بعد بضعة أيام .
كانت الحياة كضيوف سالارك مختلفة تماماً عما كانت عليه . "اعتادت عائلة فيرهين على ذلك في لوتيا . لم يكن لدى راز وإيلينا أي مسؤولية هناك ، مما سمح لهما بقضاء بعض الوقت مع بعضهما البعض أو زيارة قبائل الصحراء .
نظراً لعدم وجود بوابات الانتقال كان على الريش الانتقال من واحدة إلى أخرى استحضر لهم مجموعة وارب أو ستطير طائرة عنقاء بوالدي ليث إلى وجهتهم .
كان الأطفال يقضون وقتاً ممتعاً في حياتهم .
خلال النهار كانوا يشاركون في الفصول الصباحية للأطفال الموهوبين سحرياً التي عقدتها ريشة الريشة السماوية . بعد الغداء كانوا يشاركون في ألعاب معقدة تتطلب استخدام السحر وخيولهم .
ستعيد الريشة تشكيل الكثبان الرملية بسحر الأرض ، مما يخلق ساحة معركة مصطنعة . ينقسم الأطفال إلى مجموعتين في لعبة بطاقة تتطلب استخدام السحر الأول وتنتهي بمجرد القضاء على إحدى المجموعتين .
دون علمهم لم تكن هذه لعبة بقدر ما كان تدريباً عسكرياً . كان على الأطفال أن ينموا بسرعة في الصحراء لأن الرمال لم تسمح لهم ببناء التحصينات ، كما أن الحياة البدوية جعلت المصفوفات الدائمة مضيعة للموارد .
يمكن للوحوش أو قطاع الطرق أو مجرد العواصف الرملية أن تضرب في أي لحظة . لكي تتمكن كل قبيلة من البقاء على قيد الحياة كان على الجميع أن يبذلوا قصارى جهدهم حتى الأطفال . بعد ذلك سيعود آران وليريا إلى لوتيا للعب مع أصدقائهما .
تم إنشاء المناطق الزمنية بحيث تتطابق الساعات التي تسبق العشاء بالنسبة لهم مع تلك التي تسبق الغداء بالنسبة لفراي وفيليا . كانوا يجتمعون كل يوم ثم يعودون إلى الصحراء ليناموا في اللحظة التي تطلب فيها زينيا تناول الوجبة .
وبدلاً من ذلك وجد ليث وتيستا نفسيهما على طرفي نقيض من الطيف .
سمح سالاارك لـ ليث بتدريب مهاراته في سيد الصقلوا لبضع ساعات فقط كل يوم ، مما أجبره على أخذ الأمور ببساطة بقية الوقت .
