"أنا لست قلقة بشأن صحتك فحسب ، بل قلقة أيضاً بشأن حياتك . " قالت كاميلا بينما كانت تشير إلى الدفاعات السحرية الأقل جودة التي قارنتها عائلة ميروك بعائلة إرناس .
وبدون علم كلتا المرأتين كان المنزل آمناً تماماً .
السبب الوحيد وراء افتقار مواروك إلى الدم السحري لدرجة أن معظم السحرة الذين تزوجوا في العائلة هو أن أعضاء سلالة مواروك ذوي الموهبة التي تكفي تم نقلهم إلى عائلة غيرنوفف ليتم إيقاظهم .
لقد حافظت على إرثهم السحري غنياً وبعيداً عن الصراعات السياسية ، ومنحتهم الوقت للنمو دون أن يقضمهم أحد في مهدها . في المقابل ، قام جيرنوف بحماية منزل ميروك من الظلال .
"لقد تلقيت إحدى بطاقات بالكور وإذا استمر الجاني في اتباع نفس النمط ، فأنت هدفه التالي . " قالت كاميلا .
"أنا أعلم ، ولكن أنا هنا . " أومأ جيرني .
"أنا لا أفهم . كيف سمحت لهم أن يفعلوا هذا بك ؟ ألم تخبرنا بالمخاطر التي ينطوي عليها إرسالك بعيداً ؟ "
"أستميحك عذرا ؟ " أمالت جيرني رأسها ، وضربت الجليد في زجاجها .
"يجب أن أعترف أن أفعالك أثرت بشدة على عائلتك وتسببت لهم في الكثير من المعاناة ، لكن هذا لا يقارن بما كان من الممكن أن يفعله ديروس لو كان ما زال على قيد الحياة . ناهيك عن أنه بدونك ، عاجلاً أم آجلاً كانت كويلا ستموت حقاً . " قالت كاميلا .
"ما وجهة نظرك ؟ "
"ما أريد قوله هو أنك فعلت الشيء الخطأ للسبب الصحيح . ولكن يبدو قاسياً وبارد القلب إلا أنك فعلت فقط ما هو الأفضل لعائلتك . لقد أنقذت حياة ابنتك وقضيت على خائن البلد "
. "للتجادل مع نتائجك لذلك أجد أنه من غير المعقول أنك ستوقع على تلك المستندات دون حتى خوض قتال . " خطاب كاميلا العاطفي جعل جيرني يضحك ضحكة مكتومة فقط . "ما المضحك ؟ " سألت . "هل تمزح معي
؟
" ضحكت جيرني من قلبها للمرة الأولى منذ أن قامت بتصوير موت كويلا في حدائق السيفل . "هذا ثراء منك . "كيف يختلف وضعي مع أوريون عن الوضع بينك وبين ليث ؟ "
تحولت كاميلا إلى شاحبة ، خوفاً من أنها بطريقة ما قد خانت أياً من أسرار ليث ، إن لم يكن كلها ، أثناء عملها مع آرشون الذي يبدو أنه يعرف كل شيء . وبقيت صامتة ، تصلي إلى الآلهة . "هذا خطأ .
" "لقد عرفت الرجل لفترة طويلة بما يكفي لأعلم أنه لم يخونك . وإلا لكانت أختك أو بناتي قد سلخته حياً . ومن ثم فإن التفسير الوحيد الممكن هو أن ليث أخفى عنك سراً كبيراً .
"لقد كشف شيء ما ذات مرة ، مما أدى إلى كسر رابط الثقة الذي كان تربطك به . وبما أنك لا تستاء منه ولا تلومه على تلك الكذبة ، فلا بد أنه كان لديه سبب وجيه .
"تحدث معي بدلاً من توديعك في اليوم الذي نعلم فيه أنه سيذهب بعيداً إلى الصحراء لأن الآلهة تعرف كم سيستغرق ذلك . كيف يعمل مفهومك للتسامح ، بالضبط ؟ "لأنه على حد علمي لم تفعل ذلك بعد
. أن يغفر له . "إذا لم تتمكني من فعل ذلك بعد أشهر ، فلماذا يجب على زوجي أن يفعل أي شيء مختلف بعد أقل من أسبوعين ؟ " سأل جيرني ، مما جعل كاميلا تتحول إلى ظل أرجواني . "أنا
آسف لم أقصد أن- "
"كن منافقاً ؟ لا تقلق ، فمن طبيعة الإنسان أن تكون كريماً عندما لا تكون مؤخرتك هي التي أحرقت بفعل شيء خاطئ للسبب الصحيح . " أخرجت جيرني بروشاً على شكل فراشة من جيب صدرها . كان يحتوي على بلورات سحرية من كل شيء
. ألوان للأجنحة ، وجسد مكون من آدمنت خالص ، والعديد من التعويذات . لقد كانت هدية خطوبة أوريون ولم تتركها في المنزل أبداً ، مهما كانت المهمة خطيرة أو طويلة . في ذلك الوقت كان والد أوريون يسأل الكثير من الخدمات
لأوريون السماح لابنه باستخدام مثل هذا المعدن الثمين على الرغم من حقيقة أن أوريون في ذلك الوقت كان مهندساً أكثر خضرة من العشب .
ومع ذلك أراد زوجها شيئاً لا يمكنه فقط التعبير عن قدراته المحدودة إلى أقصى حد ، ولكن أيضاً يمثل رباطهما غير القابل للكسر
. في ذلك ذرفت جيرني أول دمعة صادقة منذ أن كانت طفله صغيره ، متمنية أن يأتي مقلد بالكور ويضع حداً لبؤسها . ***
أسرة
إرناس ، في نفس الوقت .
"أبي ، ما الفائدة من الحصول على "تخلص من ديروس وتدمير فصيله السياسي إذا كنت لا أزال سجيناً في منزلي ؟ " حاولت كويلا أن تبث الغضب في صوتها ، لكن احتضان أوريون الرقيق خففه إلى أنين جرو يحاول الهروب من مخالب أمه .
"أنا آسف جداً يا عزيزتي ، لكن هناك القليل من دروع القلعة الملكية وقد تم أخذها جميعاً الآن . بمجرد توفر واحد منها ويمكنك ارتدائه ، سأسمح لك بالذهاب إلى أي مكان تريده . " لقد ظل يفحصها من وقت لآخر بتعاويذ تشخيصية .
ما زال أوريون غير قادر على تصديق عودة طفله ويخشى أن يكون ذلك إما هلوسة ناجمة عن الكحول أو نسخة أخرى من مستنسخات جيرني .
"ماذا ؟ منذ متى يستطيع الأشخاص العاديون استعارة درع القلعة الملكية لمجرد الذهاب في نزهة ؟ " قالت كويلا متفاجئة .
"الناس العاديون لا يستطيعون ذلك أيها الطفل السخيف . كان علي فقط إجراء بعض المكالمات . لا أحد يستطيع أن يقول لا لأب حزين . " لقد أحكم العناق أكثر ، وزمجر مثل وحش شرس لأي شخص يجرؤ على الاقتراب حتى للخدم الذين عرفهم منذ عقود .
"إلا أنك لست حزيناً وأنا على قيد الحياة . " حاولت تشيووالا الهروب وفشلت . "أنا آسف جداً لما تسببت به والدتك يا أبي ، ولا أستطيع إلا أن أتخيل مدى معاناتك ، لكنني أريد أن أعيش حياتي .
"لا ينبغي أن تبتعد عن المجموعة! " كرر أوريون الكلمات التي قالها جيرني في حدائق سيفل في اللحظة التي سبقت نار على كويلا . "لا ينبغي أن يكون لديك . "
بدأ بالبكاء مرة أخرى ، مما جعل من المستحيل على كويلا الإشارة إلى كيفية تلاعب جيرني بالحياوات المستنسخة حتى يتناسب سلوكهم مع خططها . أخبرت أخواتها كويلا أنه بعد وفاتها المزعومة لم تكن أوريون رصينة أبداً باستثناء الجنازة .
على الرغم من قدرات الإصلاح الذاتي التي كانت قصر إرناس مشبعاً بها إلا أن العديد من الغرف كانت لا تزال في حالة من الفوضى .
خلال اليومين اللذين سبقا اقتحام منزل ديروس حيث علم بالحقيقة بشأن خطة جيرني ، دمر أوريون منزله في موجة من الغضب كلما أفاق .
لم ترغب كويلا في إعادة فتح تلك الجروح وفضلت البقاء في الإقامة الجبرية مرة أخرى بدلاً من التسبب في المزيد من المعاناة لوالدها . لم يتشاركا الدم ، ولكن منذ اليوم الذي تبناه جيرني لم يعاملها أوريون بشكل مختلف عن أطفاله الآخرين .
نظراً لكونه يتيماً كان كويلا يتوق إلى عائلة بينما يقترب جميع أطفاله من مغادرة المنزل كان اللورد إرناس يشتاق إلى شخص يعتني به ويحميه .
"سيدي ، هناك ضيوف يحتاجون حضورك . هل يمكنني السماح لهم بالدخول أم يجب أن أرسلهم ؟ " قال كبير خدم العائلة من خارج الباب ، بعد أن علم بالطريقة الصعبة أن الحركات الخفية للخادم الصالح أصبحت الآن جريمة خطيرة .
