قبل تحديد موعد مغادرته كان ليث يحتاج إلى بضعة أيام للراحة والتعافي ومناقشة غنائم الحرب مع فالويل بالإضافة إلى خططه المتعلقة بالكنوز الطبيعية التي تركها .
نظراً لأن الهيدرا كانت على علم بأمرهم بالفعل لم يكن هناك أي فائدة في إخفاء فدية درياد وخططه عنها بعد الآن . أيضاً بما أن آليا قد كشفت لليث عن طبيعة الاختبار ، استطاع فالويل أن يشرح له قيمة غنيمته .
"مشاريعك تبدو مجنونة ، ولكن جميع الفروع الجديدة لـ سيد الصقلوا تفعل ذلك في البداية . " أومأ فالويل برأسه بعد أن أشار إلى كل ما ينقصه ونقاط الضعف في الأجهزة في مخططاته . "لا أستطيع أن أصدق أنك حصلت على هدية خطوبة درياد ولم تخبرني عنها أبداً . "
"وهذا ما يفسر لماذا جعلتهم ريسا على أهبة الاستعداد . " فكر ليث . "أتساءل عما إذا كان مارث قد حصل عليها أيضاً أم أنه لم يتلق شيئاً بسببي . "
"أشك في ذلك . لقد فعلت ذلك لإنقاذ حياة ليتا ، لذا فمن العدل أن تعطي كنزها الخاص لريسا كتعويض . علاوة على ذلك ومعرفة آل درياد ، من المرجح أن يكون مارث هو من قام بالخطوة الأولى وقدم هدية الخطوبة " . قال سولوس .
"كم ليس لطيفاً منك أن تبقيني في الظلام وأن تسرق دريادس طوعاً أو كرها أيضاً سولوس . " ألقى فالويل عليها نظرة عتاب بسبب الافتقار التام للندم .
تحولت عيون سولوس إلى اللون الأحمر كالبنجر من الحرج ، وتساءلت عن مدى تأثير ليث السيئ عليها .
"بالمناسبة ، ماذا حدث لشجرة العالم ؟ " "سأل ليث ، حريصة على تغيير الموضوع .
"محاولة جيدة لتغيير الموضوع . " قال فالويل بسخرية .
"بعد أن كشف آليا عن جرائم يغدراسيل لم يكن أمام المجلس خيار سوى الحكم عليهم بالإعدام . لقد اعترفت شجرة العالم بالفعل بمدى سوء حالتهم العقلية ومع وجود ثرود على عتبة بابنا لم نتمكن من المخاطرة بمخطط آخر مثل مخطط أورغاماكا . " .
"متى سيحدث ؟ " سأل سولوس .
"لقد تم ذلك بالفعل . " أظهر لهم فالويل الرون المفقود الآن من شجرة العالم القديمة والتي تم استبدالها بأخرى جديدة . "لقد اختار يغدراسيلل بالفعل خليفتهم لذا تم تنفيذ الحكم على الفور .
"لقد غادر الجان بالفعل إلى شجرة العالم الجديدة وتبادل المؤرخون معنا رونية الاتصال الجديدة . االيجاه حرة في العودة إلى شعبها إذا رغبت في ذلك ويُسمح لك رسمياً بالاحتفاظ بالعصا الذين أهدتهم لك .
"يعتبره كل من المجلس ويغدراسيلل بمثابة تعويض مناسب عن مشاكلك . "
"لا أستطيع أن أتفق معهم أكثر . " أومأ ليث . "بالمناسبة ، هل ستأتي معنا إلى الصحراء ؟ "
"هيك لا! " حتى أن الهيدرا تراجعت خطوة إلى الوراء . "أخيراً أصبح لدي بعض وقت الفراغ لنفسي . أخطط لزيارة عائلتي والاستمتاع بصحبة أبنائي . ربما سأحضر الحامي معي .
"تحتاج سيليا المسكينة إلى إجازة ، ويحتاج أطفالها إلى قضاء بعض الوقت الممتع مع والدهم " .
"إذا غيرت رأيك ، فهذا هو ختم الصحراء . " أعطاها ليث تميمة صغيرة تم إحضارها بالقرب من بوابة انتقال في حظيرته من شأنها أن تفتح نفقاً ثلاثي الأبعاد إلى وجهته .
لقد أعطى واحدة لـ زينواا أيضاً فقط من أجل البقاء آمناً . بمجرد رحيله ورحيل العنقاء ، لن يبقى سوى فيلق الملكة وتيزكا .
ربما .
"أعلم أن زين وكامي لم يحصلا على أي بطاقة بالكور ، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بأن أحشائي تتحول إلى عقدة عندما أفكر في تركهما دون حماية . " لتخفيف مخاوفه ، ذهب ليث للتحدث مع الهجين الرجس قبل المغادرة .
"لا تقلق يا فتى . لن أذهب إلى أي مكان . " كان الفيلجا طويل القامة لدرجة أنه ربت على رأس ليث كما لو كان مجرد طفل . "سأراقب منزلك أثناء رحيلك . هل اعتقدت حقاً أنني سأترك زين دون حراسة ؟ "
كان من المفترض فقط أن يستخدم ليث وكاميلا هذا اللقب ، لذا فإن بسماع تيزكا يناديها بهذه الطريقة يعني أنه سمع ذلك من فاستور . لقد جعل ليث يفهم مدى عمق علاقة زينيا بالسيد ومدى اهتمامه بها .
"شكراً . أنا سعيد لأنك لست مثل ذلك الأحمق المستنسخ الذي التقيت به في مايكوش . " أخبره ليث بكل شيء عن لقائهما السابق ، مما أذهل الفيلجا .
"لا تشكرني . لقد كنت ذلك الأحمق عندما كنت صغيراً مستيقظاً . لم نكن جميعاً عاقلين . البعض ، مثلي ، احتاج إلى الكثير من الوقت لإخراج رؤوسهم من مؤخرتهم . " أجاب تيزكا
"إلى متى تعتقد أنك ستبقى في الصحراء ؟ "
"مهما كلف ذلك . " قال ليث . "لقد سئمت من التورط في هراء الآخرين . لقد سئمت من الاستغلال أو التلاعب بي أو أن أكون مجرد هدف لمنظمة سياسية . تحت أنظار جدتي ، أتحدى أي شخص أن يحاول العبث معي . "
ارتجف فوالغجا من الفكرة . قبل بضع سنوات ، أرسله السيد لقتل بالكور والانتقام لطلاب غريفون الأبيض القتلى ، ولكن خلال الوقت الذي قضاه تيزكا هناك كان أفضل ما تمكن من فعله هو تجنب القبض عليه .
قال ليث وداعاً لأعضاء فيلق الملكة وملوك الغابة والوحوش السحرية التي يتألف منها جيشه الشخصي . كل واحد منهم كان يتذمر عند رحيل آل فيرهين لأسباب مختلفة .
لقد احتفظ بزينيا للأخير ، على أمل مقابلة كاميلا أيضاً . للأسف ، لقد اختار القدر خلاف ذلك .
"إذا حدث أي شيء ، اتصل بالكابتن لوكرياس . إنه ما زال بالخارج . إذا حدث شيء خطير حقاً ، فقط قل هذا الاسم ، تيزكا . " قال ليث .
"من هو ؟ " سألت زينيا .
"صديق مشترك . " تهربت ليث من السؤال ولم تتطفل أكثر . "حتى لو لم يتمكن من الصمود ، اركض إلى الحظيرة مع الأطفال واعبر البوابة . "
"أنا سوف .
"قالت وهي تعانقه . "قل وداعاً لكاميلا من أجلي . ربما سأغيب لمدة شهر ، وربما أكثر " .
"تمائم التواصل مهمة ، هل تعلم ؟ أتذكر أنك كنت تصنع تمائمي . لماذا لا تتصل بكامي وتخبرها بنفسك ؟ " هي سألت .
"سيكون الأمر محرجا . " رد .
"نعم ، لأن الاستعانة بوسيط يعد خطوة سلسة . " قالت زينيا بسخرية .
نظراً لعدم وجود طريقة للفوز بهذه الحجة ، هز ليث كتفيه وابتعد . ولوح لها بيده للمرة الأخيرة قبل أن يسير عبر البوابة ، وينضم إلى عائلته في الصحراء .
***
أسرة ميروك ، في نفس الصباح .
"لا أستطيع أن أصدق أنهم طردوك من منزلك ولا أنك تشرب الخمر في هذا الوقت المبكر . " قالت كاميلا إنها تحاول وتفشل في أخذ كأس مملوء ويسكي الشعير من يد جيرني .
"قاضيني . " صفعت يد كاميلا بعيداً وأخذت رشفة كبيرة .
كان وجه جيرني عادةً قناعاً ، وهو مساحة فارغة حيث تعرض ما تعتبره أكثر فائدة وفقاً للظروف .
منذ أن تلقت الوثائق الرسمية للطلاق التي تثبت مدى جدية أوريون كان تعبيرها هو تعبير شخص يأكل التغوط فقط في وجبات الإفطار والغداء والعشاء .
حوّل الحزن والغضب والإحباط وجهها إلى تكشيرات مختلفة ، لكن كل هذه كانت مجرد قمة جبل الجليد من كراهية الذات التي شعرت بها . لأول مرة في حياتها كانت لدى آرتشون جيرني إرناس أفكار أخرى .
