كانت برينجا قد كررت للتو كلمات ديروس بطريقة أقل دقة واستخدمت الصفعة لتغيير معنى كلماته بما يناسبها .
'فتاة سخيفة . ' لعن جيرني داخلياً بينما كان ديروس يشعر بالشماتة . "من المستحيل أن تنجح مثل هذه الحيلة البسيطة . "
ومع ذلك كان هناك .
لم يعرف أي منهما أن ميريم كانت أقرب صديقة لسيلفا لأكثر من ثلاثين عاماً ، وزميلتها المحبوبة في الأكاديمية ، وأقرب مساعد لها ، وكاتم أسرارها ، والكتف الذي تبكي عليه في أصعب أوقاتها .
لقد أحبت سيلفا الماركيزة الراحلة مثل أختها وبرينيا مثل الابنة . لقد أمضت الملكة حياتها كلها في إخفاء مشاعرها ، لكن ذلك لم يجعلها أقل حدة . لقد أخفت حزنها وغضبها طوال الوقت لأن دورها كان يتطلب ذلك .
ومع ذلك فقد بصق ديروس على جثة ميريم وهدد ابنتها أمام الملكة الحزينة .
'يا للقرف! ' يعتقد الملك ميرون . أثناء تفعيل درع سايفيل على أمل أن يكون كافياً لإيقاف زوجته أو أنه لن يحتاج إليه .
"هل هو ؟ " أصبح صوت سيلفا بارداً للغاية حيث تسبب تدفق المانا الخاصه بها في حدوث عاصفة صغيرة لم تتمكن حتى المصفوفات التي أغلقت الطاقة الدنيوية في الغرفة من إيقافها .
فتح ديروس فمه للحديث ، ولكن لم تخرج أي كلمة . ترك الهواء رئتيه ، ومع ذلك تجمدت أحباله الصوتية من الخوف . لم تكن الملكة معروفة بجمالها من قبل ، لكن لم يختلف أحد على مدى فظاعتها .
مجرد النظر في عيني سيلفا كان كافياً لجعل فيلان يركع على ركبتيه مع رفاقه ، وهم يئنون مثل مجموعة من الكلاب المهزومة .
"ماذا قلت بالضبط ؟ " ساعدت سيلفا فيلان على الوقوف من خلال الإمساك برقبته ورفعه بضعة سنتيمترات عن الأرض بيد واحدة فقط .
"قال الساحر الكبير دييريوس أن والدتي ماتت لأنها أساءت اختيار حلفائها . " قال برينجا ، مما جعل فيلان يتنهد بارتياح من سذاجتها ويومئ برأسه مثل الببغاء لطمأنة الملكة بنواياه الجيدة .
"إما أنه يلوم اثنين من أكثر رعايا المملكة شجاعة على وفاتها ، أو أنه يتهم والدتي بالتعامل مع شخصيات مشبوهة ، إن لم يكن مع محاكم الموتى الأحياء . " أضاف برينجا ، مما جعل عيون سيلفا تتحول إلى مشاعل ووجه فيلان إلى ورقة شاحبة .
"هل تتهم ضيوفي الكرام أو حلفاء ديستار المزعومين بوفاتها ؟ " هدأت سيلفا ، وخففت قبضتها بما يكفي للسماح لديروس بالتحدث .
"الأخير . " فأجاب بضرورة اتباع آداب المحكمة . "لا يوجد تفسير آخر لكيفية تمكن ميريم من جعل مركيزها يزدهر كثيراً وكيف دخل القاتل إلى داخلها . . . "
أحكمت الملكة قبضتها ، وضغطت الهواء وكادت الحياة تخرج منه بينما فرقعت رقبته .
لقد وقع الساحر الكبير دييريوس في فخ برينجا الثاني . فقط هي والعائلة المالكة كانوا يعرفون أن السبب وراء ثراء ديستار ماركيزاتي هو أن ميريم استثمرت فيها جميع مكافآتها بصفتها القائد اللورد لفيلق الملكة والجثة .
ما كان يمكن أن يكون شكاً مشروعاً في أي لحظة أخرى قد تحول إلى طعنة في قلب سيلفا . لم يحاول ديروس تشويه سمعة ميريم فحسب ، بل ألقى أيضاً باللوم على الملكة عن غير قصد في وفاتها .
"ماتت ميريم لأنها كانت أضعف من أن تدافع عن نفسها . ماتت للدفاع عن المملكة بأكملها . لولاها لسقطت برود ، ومع ذلك تحاول هذه الحشرة الجاحدة استغلال موتها لجر صديقتي في الوحل!
ليس لديه أي فكرة عن التضحيات التي قدمتها ميريم لهذا البلد . إنها البطلة ستظل مجهولة إلى الأبد لأسباب تتعلق بالأمن القومي ، لكنني سألعن قبل أن أسمح لأي شخص أن يلطخ ذكراها .
"كيف تجرؤ ؟ " قالت سيلفا بينما ظهرت فقرات فيلان واحدة تلو الأخرى وتراجعت تسريحة شعرها . جعلت المانا والغضب شعرها يلتف مثل مجموعة من الثعابين الغاضبة .
"لقد وصف والدتي أيضاً بالمرأة الوقحة . لقد سمعه الجميع هنا . " وجه برينجا الضربة النهائية .
"هل هذا صحيح ؟ " سألت سيلفا .
أومأ ليث ، إينز ، جيرني ، والجميع في مكان قريب في انسجام تام . وعلى الرغم من أن الصفعة قاطعت ديروس إلا أن القاعة بأكملها سمعته يقول: "كانت والدتك وقحة " .
كان شرح الحقيقة أمراً صعباً بالنسبة لكوارت وأونيا . سيتعين عليهم استدعاء كاذبين من السحره ، وأرشون ، والعديد من الشخصيات البارزة الأخرى في المملكة .
علاوة على ذلك كانوا خائفين من أن يكونوا التاليين في خط نيران سيلفا ، لذلك حتى حلفاء ديروس لم يترددوا في إدارة ظهورهم له لإنقاذ بشرتهم .
"جيد ان تعلم . " تركت سيلفا رقبة ديروس ثم لكمته بينما كان ما زال في الهواء .
أدت الضربة إلى تحطيم عظم القص وجميع أضلاعه ، مما أدى إلى اصطدامه بالحائط مثل مقذوف بشري . كان جسد ديروس مطوياً تقريباً وأصدرت عظامه صوتاً قريباً جداً من طحن الحبوب أثناء كسرها .
"لقد رفعت الحظر المفروض عليك من المناسبات الاجتماعية للاحتفال بانتصاراتنا ومنحنا جميعاً بداية جديدة . ومع ذلك فإنك تجرؤ على المجيء إلى منزلي ، لاتهام ضيوفي ، وتلويث ذكرى خادم مخلص للمملكة . " قالت سيلفا .
لولا تعويذة الشفاء المشبعة في قبضتها ، والحماية السحرية التي كانت يرتديها ديروس ، وحماية القلعة ، لكان قد تحول إلى عجينة دموية .
"بموجب هذا أجدد الحظر الخاص بك . قم بشفاء الساحر الكبير دييريوس بما يكفي لإبقائه مستقراً ثم أرسله بعيداً . " بينما اتبع الخدم أوامر الملكة ، تقدم أعضاء السلالات السحرية الشابة للشكوى من المعاملة غير العادلة التي تلقاها زعيمهم .
ثم
"هل قالوا أي شيء عن ميريم ؟ " حدقت سيلفا في اثنين من السحرة المتبقيين مثل كلب صيد الدم في فريسته .
"لا يا صاحب الجلالة . لم يفعلوا ذلك . " كان على برينجا أن يكون صادقاً .
كان هناك الكثير من الشهود ، وعلى الرغم من أن سيلفا صدقت كذبتها إلا أنها كانت ستؤدي إلى نتائج عكسية لاحقاً . علاوة على ذلك لم تكن بحاجة إلى إضافة كلمة واحدة لتدمير سمعتهم أمام الملكة .
قال الحقد والكراهية في عيون سيلفا كل شيء . لقد اعتبرتهم مذنبين أيضاً بالارتباط .
"إذا سمحت لي ، أريد أن أصلح شعري . " اختفت سيلفا كما وصلت ، في ضبابية .
"حركة لطيفة يا طفل . " صفير جيرني بالموافقة . "لقد أخرجت ديروس من شعرنا ، وجددت حظره ، وساعدت زوجك بسحق سمعة منافسه " .
"شكراً سيدة إرناس . " قال برينجا وهو يبتسم مرة أخرى . "الآن أتمنى أن تفهم لماذا كنت أرتدي قلبي على الكم مثل طفل في حالة نوبه غضب حتى منذ فترة . "
"لقد كان فخاً طوال الوقت! " قال ليث .
"أعلم أنني الحلقة الضعيفة في مجموعتنا ، لكن هذا يجعلني ضعيفاً فقط مقارنة بكم . وأيضاً إذا لعبت بذكاء ، يمكنني تحويل ضعفي إلى قوة تماماً كما علمتني والدتي . " قالت الماركيزة ديستار .
"منذ متى وأنت تستعد لهذه الحيلة ؟ " سأل .
"منذ أن غادرت منزلي . وبعد أن هدأت ، لاحظت شفقة حلفائي واحتقار أعدائي وهم ينظرون إلي . في تلك المرحلة ، قررت أن أتصرف بكل كسر حتى يومنا هذا على أمل أن يأتي شخص ما . سوف يأخذ الطعم . " أجاب برينجا .
