لم يعجب ليث على الإطلاق بالتحول الذي اتخذته الأحداث . بعد فوات الأوان كانت نتيجة يمكن التنبؤ بها بسهولة . وبدافع من رغبته في التميز بين الجماهير ، قدم لهم الكثير من المعلومات ، مما منحهم الأمل .
خطته لمنحهم ما يكفي لحل المشكلة بأنفسهم ، والسماح له بالعودة إلى حياته اليومية ، قد أتت بنتائج عكسية .
- "اللعنة ، لقد قللت من تقديرهم بسبب معايير الأرض الخاصة بي . في عالمي كان أي رئيس وزراء سيحول هذا السيناريو إلى عملية سوداء ، ويزيل التهديد الذي يواجهه بتحيز شديد . وبدلاً من ذلك فهم على استعداد لوضع كل
شيء "كان بإمكانهم تحويل المصابين إلى خنازير غينيا ، باستخدام أجسادهم ، أحياء أو أموات ، لأغراض بحثية " . -
"بما أنه لا أحد خارج هذه الغرفة يعلم أننا حققنا اختراقاً . . . " تابع الملك . "أعلن بموجب هذا أن جميع المعلومات الجديدة المتعلقة بالأزمة ومصدرها سر من أسرار الدولة .
وسنكشف عنها شيئاً فشيئاً بمجرد أن تصبح جميع أصولنا في مكانها الصحيح ، باستخدام قصة غلاف لتجنب أن يصبح ساحر ليث هدفاً . رسمياً ، سوف "يجب أن أكون هنا كمستشار فقط . وسوف ينقل أي نتائج أخرى فقط إلى الكابتن كيليان ، والذي بدوره سيشاركها مع المعالجين الآخرين . "
أومأ الرجال الثلاثة ، لكن ليث استمر في إجهاد عقله لإيجاد طريقة للخروج .
- "إذا رفضت ، في أفضل السيناريوهات ، سيتم طردي من الأكاديمية وستفقد عائلتي حماية الفيلق . سأكون محظوظاً لتجنب اتهامي بالخيانة . سأكون وحدي في مواجهة التاج ، النبلاء "
. "لقد أساءت في الماضي ومن أرسل هؤلاء المرتزقة لقتلي . إذا لم يتردد المتصل بهم على الرغم من أنني كنت بالفعل تحت مظلة الملكة ، فلا يمكن التنبؤ بما سيفعله بعد ذلك . مرة أخرى ، لا يسعني إلا أن ابتسم
وأتحمل الجانب الإيجابي الوحيد هو أنني إذا حصلت على المكافأة المناسبة ، فلن أعاني من مشاكل مالية لبقية حياتي . -
"قبل أن نمضي قدماً ، أود أن أعرف لماذا يعتقد ساحر ليث أن هذه الطفيليات هي نتاج الكيمياء . " وقد أثار هذا البيان بالذات فضول الملكة سيلفا ، لأنها شاركتها نفس الرأي .
"لأنني لا أستطيع التفكير في أي وسيلة أخرى لبث السحر في السم أو الطفيلي . " لقد كذب من خلال أسنانه . إحدى التفاصيل التي لم يشاركها هي أن الطفيليات الشبيهة بالديدان التي حددها لم تغير تدفق المانا مباشرة ، ولكن عن طريق إفراز مادة غير معروفة .
لم يجعلهم ذلك مختبرات كيميائية حية فحسب ، بل كانوا أيضاً رائعين بشكل مخادع . حتى مع التنشيط ، كافح ليث للتغلب على تأثير تشويه المانا وتحديد المصدر الحقيقي للمشكلة .
أي ساحر آخر كان سيقع في فخ هذه الخدعة ، حيث يبتكر تعويذة لتطهير السم ، فقط لكي يمرض المريض "المشفى " مرة أخرى في غضون أيام .
السبب الذي يجعل حتى ليث يحتاج إلى وقت لعلاج الطاعون ، هو أنه كان بحاجة أولاً إلى إيجاد طريقة لإزالة السموم دون قتل المريض ، ثم إزالة الطفيليات بأمان .
وكان يشتبه في أن قتلهم أثناء وجودهم داخل المضيف ، أو إخراجهم بالقوة سيكون قاتلاً للمصابين .
"وقرأت أيضاً من ملف الكابتن فيلاجروس أن الطاعون انتشر مباشرة بعد انفجار مختبر كويرن هاتورن الكيميائي . وأعتقد أنه من غير المرجح أن يكون ذلك محض صدفة . "
أومأت الملكة برأسها ، بخيبة أمل من الجواب . لقد كانت تأمل في المزيد من الذكاء والقليل من المنطق ، والمزيد من مانوهار ومارث أقل . كان من الصعب الحصول على العباقرة ، كما كان من الصعب الاحتفاظ بهم .
"أما بالنسبة لك أيها العقيد فاريجريف . . . " كان صوت الملكة مليئاً بالغضب المسيطر . لو أمكن قطع الوهج ، لكان العقيد قد تحول بالفعل إلى قطع لا يزيد حجمها عن ختم البريد .
"أتمنى ألا تكون قد نسيت رهانك مع الملك ، لأنني بالتأكيد لم أفعل ذلك . خطأك الفادح السابق لا يغتفر . السبب الوحيد وراء احتفاظك برتبتك ومنصبك ، هو أننا لا نستطيع توفير الوقت لتغيير الملكية . "العالم الصغير .
عندما يتم حل حالة الطوارئ الحالية ، استعد لمواجهة عواقب حماقتك . هذه المحادثة لم تنته بعد! "
انتهت المحادثة فجأة ، لدرجة أن كيليان فحص الحجر الكريم للتأكد من عدم كسر العنصر السحري .
لكن الحقيقة كانت مختلفة تماماً .
"قلت لك ألا تذكر الرهان! " ما زال الملك ميرون غير قادر على تصديق أن زوجته النارية قد أجبرته على إنهاء المكالمة .
"لم نستمع بعد لطلبات ليث ونجد طريقة لتحلية الصفقة! في حالة نسيانك ، نحتاج إلى أكثر من خدماته ، نحتاج إلى ولائه! علينا تصحيح الوضع في أسرع وقت ممكن ، وإلا فسوف يستاء لنا وترك المملكة " .
"في كتابي ، وضع هذا المعتوه فاريجريف في مكانه يُحسن الصفقة كثيراً! " ردت سيلفا . "هذه المرة ، سنفعل الأشياء بطريقتي ، أريده أن يموت . "
"إنه خادم مخلص للتاج! " إن تعطشها للدماء لن يتوقف أبداً عن دهشة ميرون . "لا يمكنك قتله لمجرد خطأ واحد . فهذا من شأنه أن يكون مثالا فظيعا . "
"سيكون مثالاً رائعاً . لقد عصى أمراً مباشراً وعرّض كل شيء للخطر لأنه لم يتمكن من السيطرة على انفعالاته . ماذا لو لم يكن كيليان موجوداً لإيقافه ؟ ماذا لو خسره في المرة القادمة ، سنخسر نحن " . ساحر عظيم آخر للأبد ؟ "
"بخير . " ونهض الملك عن العرش كما يفعل دائما بعد خسارة أي جدال .
"هل تعتقد أن هذا الليث مستيقظ ؟ " سأل بعد فترة .
"هذا غير محتمل ، لكنه ممكن . لقد كانت لدينا آمال كبيرة على هاتورن ومانوهار أيضاً لكن تبين أنهما ساحران عاديان . أن تكون عبقرياً وأن تكون مستيقظاً هما شيئان مختلفان . سيتعين علينا إرسال السيدة تيريس للاطمئنان عليه .
إنها الطريقة الوحيدة للتأكد . " ***
على بُعد مئات الكيلومترات ، حطم آرتش ماج لوكارت مكتبه في موجة من الغضب .
"ماذا تقصد ، لقد تم القضاء على المخالب ؟ "
"بالضبط ما قلته يا سيدي . " الصوت الصادر من تميمة الاتصال يعود إلى أحد الأعضاء القلائل الباقين على قيد الحياة من وحدة المرتزقة ، والذي لم يشارك في المهمة الأخيرة .
"لقد تم تنشيط علامات الكلاب الخاصة بهم ، وهذا لا يعني إلا أنه لم يكن هناك ناجون . "
"هذا مستحيل! " ما زال لوكارت يرفض قبول الأخبار .
"كانوا أحد عشر مقابل ستة فقط من أفراد الفيلق ، ومع عنصر المفاجأة! كيف يكون ذلك ممكنا ؟ "
"سوف نقوم بالتحقيق . " أجاب الصوت ببرود . "لكننا لن نتابع الأمر . لقد كانت المهمة فاشلة تماماً ، ونحن الآن نفتقر إلى القوة الآدمية اللازمة لمحاولة ثانية . ومن الواضح أن معلوماتك كانت تفتقر إلى التزييف ، وإلا لما حدثت عملية إبادة كاملة على الإطلاق " .
"على الأقل أعد لي أموالي! حيث كان بإمكاني شراء قلعة كاملة بهذا المبلغ . "
أغلق الصوت المكالمة دون الرد .
فجأة ، شعر لوكارت بالدوار والدوار . كان كل شيء يخرج عن سيطرته . كان سقوط أكاديمية غريفون الأبيض مجرد خطوة صغيرة في خطته الرئيسية .
وعلى عكس ما يعتقده زملاؤه ، فإن نهاية اللعبة لم تكن قط امتيازات ، بل التاج نفسه . أراد لوكارت منذ البداية أن تحدث الحرب الأهلية ، وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإشعال حرب مع الدول المجاورة .
في تلك المرحلة كان الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو إطلاق العنان للأوبئة التي أمضت هاتورن سنوات في تطويرها مقابل ما حصلت عليه من أجر سخي .
كان من الممكن أن يصيب طفيل الماء قبائل صحراء الدم بالشلل ، مما يجبرهم على الاستسلام أو الموت . بدلاً من ذلك كان طفيلي المانا قد قام بتحييد الجيش السحري لإمبراطورية جورجون ، والذي بدونه لم يكن لديهم دفاعات .
أولاً كان سيصد الغزاة ، ويبدو كالبطل في أعين الناس ، ويصبح ملكاً بالتزكية . بعد ذلك سيستخدمهم سلاحاً لإخضاع جميع الدول الثلاث الكبرى تحت كعبه .
لكن الآن ، بسبب جنون العظمة لدى تلك الساحرة تم تفجير المختبر إلى أجزاء صغيرة ، مما أدى إلى نشر البيض في مهب الريح . كان يأمل فقط ألا يكتشف أحد وجودهم ، وأن يقتل التاج المصابين دون العثور على علاج .
كان مانوهار هو الساحر الوحيد الذي كان عبقريته على مستوى هاتورن ، ومع خروجه من الصورة كان من المفترض أن تكون خطة لوكارت آمنة .
"ما الذي يمكن أن يفعله القزم الصغير بعد كل شيء ؟ "
