"من أنت ؟ ماذا تفعل هنا ؟ " قال صوت خشن قادم من خلف ظهر ليث .
"أنا ليث من لوتيا ، قادم من أكاديمية غريفون الأبيض في خدمة صاحبة الجلالة . " بدا ليث هادئا ، لكنه كان في الواقع يغلي بالغضب . لقد كان يتوقع أن يأتي شخص ما ويتعرف عليه ، وليس أن يعامل كمجرم .
"حقاً ؟ " سخر الصوت . "إذن لماذا ترتدي ملابس مثل المتدرب ؟ منذ متى انحدر غريفون الأبيض إلى مستوى منخفض لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على شراء الزي الرسمي بعد الآن ؟ "
للحظة كان ليث يميل إلى كسر الحبال بقوة غاشمة ، ثم سحب أحشائهم من خلال أفواههم .
- "ابق هادئاً أيها الأحمق . هذه ليست قريتك أو الأكاديمية . في العالم الخارجي أنت لا أحد ، وسيتم التعامل معك على هذا النحو . " -
"لقد تعرض زيي لأضرار بالغة . " أجاب بهدوء . "ما تبقى منه موجود على كتفي . كان ينبغي لمدير المدرسة لينجوس أن يتصل بمشرفك بالفعل . "
قام أحدهم بتفتيشه ، بينما التقطت يد أخرى قطعة القماش التي كانت زيه الرسمي . كونه على إصبعه ، استطاع سولوس برؤية أحد السحرة الثلاثة الذين يرتدون ملابس يلقي تعويذة . لقد جعل الليث والزي الرسمي ينبعث منهما وهج خفيف في نفس الوقت .
نظر السحرة إلى بعضهم البعض ، وهزوا رؤوسهم ، قبل أن يتركوا ليث يقف .
- "رائع . يبدو أن هناك طريقة لتوضيح العلاقة بين الشيء السحري والشيء المطبوع عليه . " -
لم يشاركها ليث حماسها ، بل كان مهتماً أكثر بالنظر إلى خاطفيه .
كان هناك خمسة جنود وثلاثة سحرة . كانوا جميعاً بأطوال وأبنية مختلفة ، ولكنهم كانوا يرتدون نفس الملابس تقريباً . ومن الواضح أنهم كانوا جميعاً جزءاً من وحدة عسكرية .
كانوا جميعاً يرتدون أحذية جلدية وسراويل وقميصاً من الكتان الرمادي وقفازات جلدية وما يشبه قناع طبيب الطاعون ، مما يجعل من الصعب التعرف على وجوههم . كان الاختلاف الوحيد بينهما هو أن السحرة كانوا يرتدون رداءً ، بينما كان لدى الجنود أسلحة وصدرية معدنية رفيعة .
"آسف يا سيدي . " قال أحد الجنود وقد شوه القناع صوته .
"لكن هذا ليس دليلا كافيا على الهوية . لا أحد يدخل أو يخرج من منطقة الحجر الصحي دون الحصول على تصريح مناسب " .
أخرج أحد السحرة تميمة اتصال ، ظهرت منها صورة ثلاثية الأبعاد صغيرة لرجل وسيم في أواخر الثلاثينيات من عمره . كان لديه شعر أشقر كثيف ولحية ، مع مظهر صارم نموذجي لشخص يستخدم للطاعة الكاملة .
"لماذا تركت منصبك أيها الرقيب ؟ "
"لقد حدث اختراق محيطي يا سيدي . ونحن نتعامل معه حالياً . "
"هذا " . الطريقة التي نطقوا بها تلك الكلمة ، دون الإشارة إليه كشخص بل كشيء ، بدت مشؤومة لآذان ليث .
"هل من المحتمل أن يكون طفلاً طويل القامة ، يرتدي زي المتدرب ،
"احضاره لي . "
استخدم ليث هذا التبادل القصير لاستخدام التنشيط على الحبال التي تربط يديه . لم يكن لديهم أي سحر على الإطلاق ، وهذا جعله يتنهد بارتياح . وإذا دعت الضرورة ، فيمكنه أن يحرر نفسه بسهولة .
أخرج أحد السحرة قفازات وقناع طاعون من تحت ردائه ، وجعل ليث يرتديهما . كان للمنقار الذي يشبه القناع فتحتين صغيرتين ، يدخل منهما الهواء عند كل نفس ، ويصدر صوت هسهسة .
كان لدى ليث انطباع بأنه فقد حاسة الشم . ولم يعد الهواء يحمل أي رائحة ، باستثناء رائحة نوع من المطهرات .
- "هذا الشيء يجب أن يكون نوعا من قناع الغاز . " كان يعتقد .
"يجب أن يكون الوضع أسوأ بكثير مما توقعت حتى لو كان هذا بعيداً عن كاندريا فلا أحد يجرؤ على التحرك بدونه " . -
تموضع الجنود بحيث سار اثنان أمام ليث ، واثنان خلفه ، مع السحرة ، وواحد بجانبه ، مع مراقبة الحبال .
وبمجرد تجاوزهم نقطة التفتيش تمكن ليث من رؤية معسكر عسكري بحجم مدينة صغيرة متمركز خلف الجدار . كانت تتألف من عدة خيام مقسمة إلى كتلتين . كان أحد المباني يحتوي فقط على خيام دائرية الشكل ذات ارتفاعات وأحجام مختلفة ، ولكن لم يكن أي منها أكبر من منزل .
كانت الكتلة الأخرى تقع في الداخل . وكان يخضع لحراسة مشددة مثل الجدار نفسه ، وكان يتألف فقط من خيام كبيرة مستطيلة الشكل . وكان أصغرها لا يقل عن مائة متر مربع .
كان لكل خيمة في المخيم أعلام صغيرة بالقرب من مدخلها ، ربما للإشارة إلى الغرض منها . تم اقتياد ليث إلى إحدى الخيام الدائرية الصغيرة التي يبلغ ارتفاعها حوالي 2 .5 متر (8 .2 قدم) وقطرها 5 أمتار (16 .5 قدم) ، وعليها أعلام ذهبية مثلثة الشكل .
كانت المساحة الداخلية مضاءة بشكل مثالي ، وذلك بفضل الأحجار الكريمة المتوهجة الموضوعة ببراعة على السقف .
كانت الأرضية مغطاة بالكامل بسجادة سميكة ، مما أدى إلى كتم أقدامهم . كان يجلس خلف مكتب من الخشب الصلب ، وكان هناك الرجل الذي رآه ليث سابقاً في الصورة الثلاثية الأبعاد .
على يمينه كان هناك رجل يبلغ ارتفاعه حوالي 1 .9 متراً (6 '3 بوصات) وشعره أسود بطول الكتفين وعيناه زرقاء ثلجية . وكان يرتدي زياً عسكرياً مطابقاً للزي الذي استخدمه فيلاجروس . واستنتج ليث أنه يجب أن يكون نقيب أيضاً
وتركه الجنود في وسط الخيمة ، دون أن يحرروا يديه ، ثم انصرفوا ، وفي اللحظة التي أُغلق فيها النجوم بينهما ، اختفى صوت قعقعة أسلحتهم في كل خطوة ، وكان من الواضح أن الخيمة عازلة للصوت . .
- "اللعنة . هيك ما يحدث ؟ من المفترض أن أكون ضيفاً محترماً ، وليس سجيناً . " - كان ليث يزداد توتراً مع كل ثانية ، لكنه لم يستطع إلا أن يبتسم ويتحمل ذلك . "هل لي أن أعرف
ما الذي فعلته لأستحق مثل هذه المعاملة ؟ " سأل وهو يمشي . تجاه الرجلين .
"الصمت! أنا أطرح الأسئلة هنا . " وقف الرجل الأشقر ، وضرب بقبضته على المكتب . أحس ليث بتيار هواء قوي يضغط عليه من أعلى محاولاً جعله يركع .
انحنى ليث قليلاً تحت تأثير التعويذة ، لكنه رفض الخضوع . وأثار تمرده غضب آسره أكثر . لوح الرجل بيده ، وشعر ليث وكأن لكمة غير مرئية قد ضربت فكه للتو ، مما جعله يسقط على الأرض .
تشدد قائد الفيلق ، لكنه لم يقل شيئا .
"والآن أخبرني ماذا حدث لفيلاجروس ورجاله . " تحولت عيون الرجل الأشقر إلى شقوق نارية .
وقف ليث قبل أن يكرر له نفس القصة التي رواها للينجوس . كيف غادروا غريفون الأبيض ، وتعرضوا لكمين من قبل مهاجمين مجهولين حتى أصيب بالنيران الأرجوانية وفقد وعيه .
اضطر ليث إلى تكرار قصته مرارا وتكرارا ، لكنه لم يناقض نفسه أبدا .
عندما وصل غضب الرجل إلى ذروته ، وكان على وشك ضرب ليث مرة أخرى ، أوقف القائد يده .
"هذا يكفي يا ملازم فاريجريف . لقد أجاب الصبي بالفعل على أسئلتك . لن أسمح بأي مضايقة أخرى لضيفتنا المبجلة الملكة! "
على الرغم من بنية القائد الهزيلة لم يكن فاريجريف قادراً على الهروب من قبضته .
"دعني أذهب فوراً ، أيها الكابتن كيليان . هذه عملية عسكرية ، وهذا معسكري! أنا أجيب فقط على الملك! "
رفض كيليان التراجع ، ولف ذراع فاريجريف وأجبره على النظر في عينيه .
"لا تخطئ ، سوف تجيب عليه . هذا انتهاك للبروتوكول ، وأنت تتصرف بناءً على اتهامات لا أساس لها! "
شخر فارجريف .
"هل تريدني حقاً أن أصدق أن رجلاً مثل فيلاجروس مات ، وأن فريقه بأكمله قد تم القضاء عليه ، وأن ذلك العداء الخائن تمكن من الخروج سالماً ؟ أليس هذا مريباً ؟ " كان الغضب يلوي وجهه ، ويكشر عن أسنانه عند كل كلمة .
"أعلم أنك وفيلاجروس كنتما أخوة بالدم ، ولكن لا شيء تفعله يمكن أن يعيده . الآن استمع إلى العقل ، ودع المعالج يذهب . "
"ليس حتى أحصل على إجاباتي! " زمجر فارجريف .
نظراً لأن هذا المنطق مستحيل ، أخرج كيليان تميمة الاتصال الخاصة به . وبعد أقل من ثانية واحدة ، ظهر منه وجه مجهول ، مما جعل فاريجريف يتحول إلى اللون الشاحب .
"أخبرني أن لديك أخباراً جيدة يا كيليان " . قال الرجل من التميمة .
"للأسف لا يا مولاي . ولكن هناك أمر ينال اهتمامك . "
ابتسم ليث داخلياً عندما رأى وجه فاريجريف يرتعش بينما أبلغ كيليان عن كل ما حدث .
استدار الملك نحو ليث الذي أدرك عندها فقط أنه يستطيع رؤيته بالفعل ، وركع على الفور .
"لا داعي للإجراءات الشكلية ، أيها الساحر ليث . قف . " من خلال الاعتراف باسمه ولقبه كساحر ، على الرغم من أن ليث كان مجرد طالب كان الملك يقدم له شرفاً كبيراً . عرف ليث ذلك واستمر في الركوع لبضع ثوان قبل الوقوف .
"شكرا يا صاحب الجلالة " .
"كيليان ، خذ الساحر ليث إلى المستشفى . هناك الكثير للقيام به ، وقد أهدرت الكثير من وقته بالفعل . أنا وفاريجريف بحاجة إلى التحدث . من فضلك ، اتركنا وشأننا . "
انحنى كيليان وفك قيود يدي ليث . ثم ارتدى الاثنان قناعهما وخرجا من الخيمة .
"ملكي ، من فضلك ، اغفر وقاحتي . لماذا تسمح له بالرحيل ؟ إنه ليس سوى عامي خائن تسبب في وفاة العديد من الخدم المخلصين للتاج . وحتى لو لم يفعل ، فماذا يمكنه أن يفعل "
إنه مجرد طفل ، كيف يمكن أن ينجح حيث فشل أفضل المعالجين في المملكة ؟ هذا مستحيل . سأراهن بحياتي على ذلك . "
حدق الملك به بصمت للحظة قبل الرد .
"سأقبل هذا الرهان . "
