"ماذا تحتاج منا ؟ " ركض نوك مباشرة خلف أخته التي كانت تجرها ذراعها .
"لإيقافي عندما ضربت كالا على بُعد بوصة من الموت! من المفترض أن يكون هذا عقاباً وليس مكافأة! " زمجرت سكارليت .
لقد فتحت باب مختبر استحضار الأرواح أثناء عرض موجة من سحر الظلام لحماية نفسها من الرائحة الكريهة وقتل الذباب الذي كان على يقين من أنه ابتلي بالمكان .
لكن ذلك لم يساعدها على الاستعداد لما ظهر أمام عينيها . كان المختبر نظيفاً ، ولم يكن به أي ذرة من الأوساخ أو الدم بفضل العديد من الفئران غير الميتة مع سجادة مبللة عالقة بين قفصها الصدري نصف المفتوح .
استخدموه لتنظيف الأرضية واللوح الحجري الذي كان كالا يستخدمه كطاولة عمليات . وفي اللحظة التي تصبح فيها قطعة القماش متسخة جداً كانوا يقفزون داخل دلو من الماء ويضغطون على قطعة القماش بأضلاعهم الصغيرة حتى تصبح نظيفة قبل استئناف عملهم .
حتى أن الموتى الأحياء التقطوا الأوراق التي أسقطتها على الأرض بعد أن ملأتها بملاحظاتها ، ورتبوها في أكوام مرتبة وفقاً لموضوعها .
"مثير للاهتمام . رائع . رائع . " تحدثت كالا إلى نفسها كالمعتاد أثناء قطع جسد رجل ما زال على قيد الحياة بمشرط وتمزيق قوة حياته باستخدام تعويذتها السحرية الشخصية من المستوى الخامس لنحت الجسد ، الحياة كوتتير .
صرخت ضحيتها بأعلى صوتها ، لكن يبدو أنها لم تمانع . بل على العكس تماماً ، فقد اعتبرت ذلك شكلاً من أشكال ردود الفعل على تجاربها عندما كانت تسبر أحشائه .
لم تكن كالا مغرمة أبداً بالتحول إلى إنسان لأنها اعتبرت أن يديها غير كافيتين لمجال عملها . يتطلب الروح سحر الكثير من التركيز والمانا ، مما يجعله غير مناسب لأبحاثها التي لا هوادة فيها .
على الرغم من أن شكل كالا الأبيض بدا مشابهاً للموتى الأحياء إلا أنها كانت لا تزال على قيد الحياة . كانت بحاجة لتناول الطعام من وقت لآخر والنوم عندما تتوقف عملية التنشيط عن العمل . كان جسدها يتكون نصفه من ظلال حية حلت محل لحمها بينما شكلت العظام الباقي .
لقد قامت بتعديل أضلاعها أيضاً وحولتها إلى محلاق طويل استخدمته كأطراف لاستخدام الأدوات أو التفاعل مع عيناتها .
"هل هذا ما يحدث عندما تدمر قوة الحياة للأعضاء السليمة ؟ يتوقف تدفق الدم و- من هناك ؟ " استدارت كالا فجأة لتواجه مصدر الأصوات القائعة التي أزعجت تركيزها .
"أنا سعيد برؤيتك مرة أخرى أيضاً . " كان صوت سكارليت يشوبه السخرية . "ماذا تفعل هنا ولماذا لم تهتم بمنزلي ولا بأطفالك ؟ "
"هل عدت بالفعل ؟ " كان كالا مندهشا . "الوقت مبكر جداً لتناول العشاء وأنا على وشك تحقيق أختراقة . من فضلك لا تزعجني وسأنضم إليك بعد فترة . "
"ماذا تقصد بالعودة بالفعل ؟ لقد مرت خمس سنوات ،
"هذه المدة الطويلة ؟ " تزايدت دهشة كالا مع كل وحي . "بالمناسبة ، أنا لا أحب ما فعلته بشعرك . بغض النظر عما يمليه حس الموضة الحديثة ، فإنك تبدو سخيفا . "
"لقد صعقت بالكهرباء ، ما هو عذرك ؟ " استحضرت سكارليت أمشاطاً صلبة خفيفة أعادت فرائها إلى حالته الأصلية بينما أشارت إلى محلاق عظام كالا التي لا تزال تحمل الأعضاء الحية للرجل البائس .
قامت الأبيض بسحب أضلاعها المرنة إلى ظلال جسدها في الوقت المناسب قبل أن تبدأ نوك في التقيؤ .
ركزت نيكا فقط على وجبتها ، وثقبت حبل الرجل بأنيابها وامتصته حتى يجف في غضون ثوانٍ .
جعلت تجارب كالا طعم الدم مضحكاً ، لكن قوة حياة الساحرة التي كانت قوية ذات يوم كان مذاقها مثل أحلى عسل عندما أضافته إلى جوهر الدم الخاص بها . لم يحمل الرحيق الأحمر الحياة فحسب ، بل حمل أيضاً المانا التي صنعتها بنفسها .
"من أين أتى هذا الرجل ؟ أتمنى أنك لم تختطف أحد الرواد من غريفون الأبيض . " سألت سكارليت .
"ليس لدي وقت لأضيعه في ارتكاب الجرائم . " أجاب كالا . "بعد خسارة فيلارد ، احتاج مدير المدرسة لينجوس إلى زبال في زنزانة القلعة . يحب بني آدم بعض الذوق في تنفيذ عمليات الإعدام ، وأنا بحاجة إلى عينات ، ونيكا بحاجة إلى الطعام . "لقد وجدت ببساطة حلاً واحداً أصلح جميع مشاكلنا في نفس الوقت .
"
"مدير المدرسة الآن هو مارث ، أمي . "لقد ماتت لينجوس . " قال نوك .
ما بدا وكأنه مجرد زلة ذهنية أثار قلق سكارليت بلا نهاية . قلة الاهتمام ببيئتها باستثناء المختبر ، وفقدان مسار الوقت ، والأهم من ذلك كله ، اللامبالاة تجاهها . "كانت النسل جميعها علامات نموذجية لعرق ليتش .
كان تعديل الجسد مخيفاً ولكنه ليس غريباً بالنسبة للسحرة الذين لا يثقون في أي شخص ليكون مساعدهم تماماً مثل الافتقار إلى التعاطف مع كل أولئك الذين أفسدوا أبحاثهم . "هذا كل شيء
. أعد لي ملكية منزلي . " مددت سكارليت كفها الأيمن ، على أمل أن يكون هناك ما يكفي من صديقتها في تلك القشرة الهيكلية لاحترام الاتفاق الذي أبرمته قبل رحيلها . لا يستطيع أي ساحر الابتعاد عن مختبرهم لفترة طويلة
لأنه "جميع التعويذات وحتى المصفوفات التي كانت مشبعة بها كانت بحاجة إلى قطعة من المانا والصيانة من مالكها لمواصلة العمل بشكل صحيح .
أيضاً بدون شخص يقوم بتشغيل النظام الدفاعي ، يمكن لأي شخص مؤهل بما فيه الكفاية تعطيل طبقة واحدة في كل مرة ونهب المهجورة المختبر . كانت سكارليت بحاجة إلى شخص يعتني بمنزلها ومكان آمن لـ كاللا لتقيم فيه ، لذلك استبدلت بصمتها ببصمة عائلة ايت .
الآن ، على أية حال لم يكن جوهر العقرب متأكداً تماماً من أن كاللا ستتخلى عن هذه القوة دون قتال .خاصة أنه طالما أطاعت المصفوفات الأبيض ،
ومض الضوء الأحمر للموت في عيني كالا للحظة بينما حل صمت غريب بينهما . ظلت نظرتها ثابتة وهي تفكر في كلماتها التالية .
"نيكا ، من أين حصلت على تلك الملابس ؟ " قالت كالا وهي تضع كفها فوق يد سكارليت وتعيد المنزل إلى مالكه الشرعي . "لقد حيرني لفترة من الوقت تماماً مثل معدل النمو المذهل الذي حققه نوك " .
"نموي طبيعي أنت الذي لم تعطيني نظرة مناسبة خلال السنوات الثلاث الماضية . " قال نوك .
"ولقد أريتك هذه الملابس عشرات المرات . " ضربت نيكا بقدمها على الأرض بغضب ، وقالت:
"كم مضى منذ آخر مرة خرجت فيها من المختبر ؟ " سألت سكارليت .
"أنا لا أسألك ، بل منهم . " قطعت سكارليت كالا باختصار . "كنت فقط تجيب على بعض الهراء مثل ، بالأمس . "
بسماع العقرب وهو يخرج الكلمات من ذهنها جعل الأبيض تتساءل عما إذا كان لدى صديقتها القديمة سبب وجيه لغضبها الشديد منها .
"قبل عامين ، خلال الأزمة في لارويل . " قال نيكا . "احتاجت مارث إلى مساعدتها ضد بعض النباتات الميتة وسارعت أمي إلى اغتنام الفرصة لجمع المزيد من العينات . "
"لقد كانت تجربة تعليمية رائعة أظهرت لي أهمية سحر الضوء لصياغة الموتى الاحياء قوي . وبين ذلك وتجاربي الخاصة ، أحتاج فقط إلى بلورة المانا بيضاء لبدء التحول إلى ساحر ميت . "
