"جميع الغرف غير المحمية بالمصفوفات ومساحة المعيشة لدينا قذرة جداً ، إن لم تكن أسوأ . " حاول نوك خلع القناع ، ولكن حتى بدون الغبار ، ظلت رائحة الموت تصيبه بالغثيان .
"وهذا يعني معظم المنزل! لقد قمت بحماية مختبراتي ومكتباتي فقط ، حيث أن الأمر يستغرق بضع دقائق فقط في الأسبوع وأقوم بأعمال سحرية لإبقاء كل شيء واضحاً تماماً . كيف يمكنك السماح بحدوث ذلك ؟ " زمجرت سكارليت .
"أنا مجرد بيك ، عمتي . لقد استخدمت سحر الأرض والظلام لإبعاد الأوساخ ، ولكن بمجرد أن أقوم بتحويل الأشياء إلى غبار ، فإنها تبقى هناك . " أظهر لها نوك مخالبه الضخمة . لقد كانوا بارعين في القتل وتمزيق اللحم ، ولكنهم كانوا عديمي الفائدة في حمل المكنسة .
"وماذا عن أختك ؟ آخر مرة قمت فيها بالتحقق كانت لديها يدا! " تنهدت سكارليت وهي تستخدم السحر لاستحضار ريح تنشر الهواء النقي في جميع أنحاء المنزل وتطرد معظم الرائحة الكريهة التي تعصف بالمكان .
"نيكا ؟ هل تعرفها ، فهي تعتقد أن والدتها على حق دائماً . علاوة على ذلك فإنها تصبح غريبة الأطوار مع تقدم السن وتقول إنها لن تضيع الساعات القليلة يومياً التي يمكنها أن تعيشها بالفعل في تنظيف شيء من شأنه أن عاجلاً أم آجلاً . تتسخ مرة أخرى . "
استخدم نوك سحره المظلم لإضفاء اللمسة النهائية وجعل الغرفة صالحة للسكن .
"النظام والفوضى ، هل تخبرني أنها وصلت إلى سن البلوغ ؟ " ارتجفت سكارليت في الفكر . أسوأ لحظة بالنسبة لكل والد لم تكن عندما غادرت أشبالهم عرينهم ، ولكن عندما وصلوا إلى مرحلة التمرد .
"لا ، لقد كانت نيكا دائماً ناضجة تماماً . ومع ذلك فهي الآن تشتكي من كل شيء ، وتقول إنني لا أفهمها لأن لدي فراء بدلاً من العقل ، وهي تعتقد أنها تعرف كل شيء بشكل أفضل . " هز نوك رأسه .
"هذا هو البلوغ أيها الأحمق . النمو هو مجرد أثر جانبي لتحول الجراء من حيوانات لطيفة إلى حمقى مغرورين . هناك شيء واحد فقط ليس له معنى . كيف تدعم والدتك بدلاً من التذمر عليها ؟ "
"من الصعب التذمر من شخص لم تراه أبداً . " تنهدت نوك بحزن "عندما تخرج أمي من المختبر ، نكون سعداء جداً برؤيتها حتى أننا نتوقف عن المشاحنات . "
"مما يجعلني الوالد المسؤول . أسوأ عودة للوطن على الإطلاق . " صدمت سكارليت نفسها وذهبت إلى غرفة نيكا للتحقق من مدى سوء الوضع .
لقد عدت بعد أقل من خمس دقائق وأريد الهرب بالفعل . لا أجرؤ على تخيل الفوضى التي ستحدثها إذا اتبعت م- ' اختنقت سكارليت بأفكارها في اللحظة التي لمست فيها المقبض وضربها تفريغ كهربائي قوي .
"آسف ، لقد نسيت أن أحذرك " . قال نوك وسط الضحك . "يا إلهي ، شعرك المرفوع يجعلك تبدو مثل العقرب وليس العقرب .
لقد كانت بعيدة عن المنزل لسنوات ، وكان الترحيب الذي تلقته حتى الآن يتألف من القذارة والرائحة الكريهة ، والآن من صاعقة دمرت عرفها . الغضب الذي كان يتدفق عبر جسدها أضاءت عينيها بضوء بنفسجي يتطلب الدم .
ومع ذلك تلاشى غضبها عندما احتضنها مصاص الدماء الشاب بوجه مليء بالفرح .
"لقد اشتقت إليك كثيراً . قالت أمي أنك خرجت لجلب العشاء ، لكنك لم تعد أبداً . لقد كنت قلقة جداً عليك . " تدفقت دموع دموية صغيرة من عينيها ، وكسرت قلب سكارليت .
"أقسم أنني سأقتل والدتك لولا حقيقة أن ذلك سيساعدها في البحث . " قالت وهي تضحك مصاصة الدماء وترسم البسمة على وجهها . "دعني ألقي نظرة عليك أيتها السيدة الشابة . "
بدت نيكا وكأنها امرأة شابة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .7 متراً (5 '7 بوصات) ولها شعر أسود وعينان زمرداياتان أخضرتان ، وكلاهما تؤكده بشرتها الوردية . كانت مصاصة الدماء شاحبة فقط عندما لم تكن قادرة على التغذية بشكل صحيح وذلك "لم تكن هذه حالتها .
في الحياة كانت تعتبر أقل جمالا بكثير من فريا ، لكن الموت أعطاها ملامح ناعمة وحساسة وأبقى جسدها رشيقا . كل حركاتها كانت رشيقة وحسية حتى عندما لم تكن كذلك . حاولت المغازلة .
ارتدت نيكا قميصاً أبيض وسروالاً بنياً فوق حذاء جلدي ، وهو الزي الذي اعتادت النساء النبلاء الذهاب إليهن للصيد . جنباً إلى جنب مع شعرها الطويل المرفوع على شكل ذيل حصان ، أعطاها مظهراً صبيانياً
. ماذا كنت تفعل هناك بمفردك ؟ " سألت سكارليت ، مندهشة لعدم رؤية نيكا تتجول عارية كالمعتاد .
"ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله حول هذه الأجزاء . الجميع يخافون مني ، بما في ذلك الوحوش . لا يستطيع أي منا استخدام سحر الأبعاد ، لذا ليس لدي أي طريقة للوصول إلى مكان مأهول والعودة قبل الفجر . كل ما يمكنني فعله هو تدريب السحر . "
"هل هذا عمل والدتك ؟ "إنها حقاً بارعة . " قالت سكارليت . يمكن لمصاصي الدماء استخدام جميع العناصر ذات السحر المزيف مثل بني آدم ، لكن يمكنهم أيضاً استخدام الهواء والظلام كسحر حقيقي مثل الوحش السحري . "لا ، هذا شيء اخترعه سولوس لي
. بهذه الطريقة يمكنني تدريب السحر الحقيقي بأقل استهلاك للطاقة وربما أتعلم كيفية إدراك تدفق الطاقة الدنيوية إلى اسيقاظ . " "
من هو سوليوس ؟ أيضاً لماذا تقلق بشأن إنفاق المانا ؟ "كمصاصي دماء ، يمكنك استعادته بمجرد تناول الطعام . " قالت سكارليت .
"رفيق ليث . نحن اصدقاء جيدون . "أما بالنسبة للدماء ، فمع مقدار التدريب الذي أمارسه كل يوم ، سأحتاج إلى قتل الكثير من الوحوش حتى يطاردني سيد الغابة الجديد . " أجاب نيكا . "كون مصاص الدماء صديقاً للشرطي الملكي هو حقاً أمر لا يصدق
. خطيرة هذه الأيام . وأيضاً أنا متأكد من أنها ليست ساحرة . " خدشت سكارليت رأسها بالارتباك .
"هذه صديقته كاميلا . أنا أتحدث عن سولوس! "
"من ؟ "
"الخاتم الحجري! "
"الخاتم له اسم الآن ؟ " كانت سكارليت مندهشة .
" . . .لقد علمتني عن السحر ، وتأخذ معي دروساً في آداب السلوك من تيستا . "
تسببت كمية المعلومات المفاجئة في إصابة سكارليت بصداع جعل ما سببته الرائحة الكريهة السابقة مخجلاً .
"الأم العظيمة العظيم! كيف يمكن لكالا أن تترك تعليم ابنتها الوحيدة في يد هذا الشيء ؟ " صرخت سكارليت في الإحباط .
"سولوس ليست شيئاً ، إنها شخص رائع و- "
"أنا أتحدث عن ليث! إنه الشخص الخطير بين الاثنين . الآن تعال معي ، سأعطي والدتك قطعة من تفكيري . و "عندما أقول العقل أقصد التعويذات . وعندما أقول قطعة أعني نبض العمر . "
