على الرغم من تدخل البروفيسور مارث ، تدهور الوضع بمجرد أن تمكن راز ولينجوس من التعافي من الضرب اللفظي العنيف الذي تعرضوا له للتو .
"من هو هذا المجنون الهائج ولماذا يُسمح له بالتواصل مع الطلاب ؟ ليس لديه خجل ولا مراعاة لمشاعر الآخرين! " في العادة كان رعز متواضعاً وخاضعاً .
بالنسبة لشخص لم يغادر قرية لوتيا الصغيرة مطلقاً منذ أكثر من ثلاثين عاماً كانت أكاديمية غريفون الأبيض مخيفة . كان رعز يدرك جيداً أنه حتى طوبه واحدة من القلعة كانت تساوي أموالاً أكثر مما يمكن أن يكسبه طوال حياته .
ما زال راز غير قادر على تصديق أن أحد أطفاله تمكن من الدخول إلى مكان كهذا . كان يشك في أنه وراء كل حديثه الشجاع كان ليث يعيش في الواقع حياة صعبة ، محاطاً بأطفال أثرياء ومدللين .
في أي ظرف آخر لم يكن ليدخل إلى الداخل أبداً ، خوفاً من أن وجوده وحده كان كافياً لإحراج ليث .
ولكن الآن بعد أن أصيب ابنه بشدة بسبب عدم كفاءة ما يسمى بـ "الأسياد " لم يُجبر فقط على الاستماع إلى تصريحات لينجوس الصاخبة حول هيبة الأكاديمية ، بل كان عليه أيضاً أن يعاني من شاب وسيم متأنق يحاول إغواء زوجته أمام عينيه .
وكانت تلك القشة التي قسمت ظهر البعير كما يقول المثل . لم يعد يهتم إذا كان الرجل الذي أمامه هو مدير المدرسة أو الملك نفسه كان رعز مصمماً على منحه جزءاً من عقله .
من ناحية أخرى لم يكن لينجوس يريد شيئاً أكثر من الانضمام إليه وتمزيق مانوهار إرباً إرباً . لقد كان هذا الرجل دائماً بمثابة كابوس للعلاقات العامة ، إما يتجنب المناسبات الاجتماعية أو يتسبب في الفوضى في الأوقات النادرة التي يحرص فيها على حضورها .
والآن ، في أقل من يوم واحد ، تعرض لينجوس للاعتداء والإذلال مرتين ، في المرتين أمام الطلاب والعصا على حد سواء ، مما أدى إلى تدمير أي فخر وكرامة كان من المفترض أن يتمتع به دوره .
- "أتمنى أن أخبره أنه إذا لم تكن المديرة السابقة التي قامت بتجنيد مانوهار ميتة بالفعل ، فسوف أقتلها بنفسي . مباشرة بعد رمي مانوهار من أعلى برج في الأكاديمية . ولكن عندما قبلت هذه الوظيفة ، كنت أعرف أن هناك فرصة الفيل في الغرفة . " -
"على الرغم من عيوبه العديدة ، يمكنني أن أؤكد لكم أن البروفيسور مانوهار هو ذلك النوع من العبقرية الذي يظهر مرة واحدة فقط كل مائة عام . إنه رصيد لا يقدر بثمن للأكاديمية والمملكة ، والذي أنقذ بالفعل عدداً لا يحصى من الأرواح ، ربما حتى ابنك . "
لم يكن راز راضياً عن الإجابة ، لكن إلينا ضغطت على يده بقوة ، وأوقفته في مساراته .
"هل أنت في الكثير من الألم ، يا عزيزي ؟ " سألت ليث وهي تعبث بشعره .
"لا يا أمي . على العكس من ذلك أشعر بالترنح ولكني أشعر بالاسترخاء . " فأجاب متفاجئاً تماماً من عودة الشعر مرة أخرى . لم يكن لديه فرصة للنظر إلى نفسه في المرآة .
"هذا لأننا حقنناك بعدة جرعات لمساعدتك على النوم والتعافي " . وأوضح لينجوس .
عاد مارث ومعه خمسة من أفراد الطاقم الطبي وذراع ليث المفقودة . عادةً ما يكون أستاذ واحد كافياً لمثل هذه الحالة البسيطة ، لكنهم أرادوا أن يُظهروا لكل من ليث ووالديه مدى اهتمامهم .
وكانت الذراع ملفوفة بالكامل بشاش من الكتان الأبيض النقي ، ولم تترك حتى أطراف الأصابع مكشوفة . نظراً لانفصاله عن جسد حي ، لا يمكن شفاءه ، لذا كان من المحتم أن يكون دموياً ومحترقاً .
تخيل ليث أن تغطيته كان شكلاً آخر من أشكال المجاملة تجاه والديه ، حيث لم يكن أي معالج يرمش عند رؤيته .
في اللحظة التي أصبحت فيها الذراع على بُعد خمسة أمتار (16 قدماً) منه ، شعر ليث أن شيئاً غريباً كان يحدث . بدأ قلب المانا الخاصه به يتحرك بداخله ، محاولاً إطلاق المانا .
كان ليث متعباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من خوض قتال بدون سبب وجيه ، لذلك توقف عن المقاومة .
- "سولوس ، هل يمكنك أن تصف لي ما يحدث ؟ لا أستطيع تفعيل برؤية الحياة دون إغراق عيني بالمانا . "
"محلاق الطاقة تخرج من جسدك وتتصل بذراعك . هل هي . . . حية ؟ " -
عندما شعر ليث بألم الحكة الناتج عن الحروق ، تتفاجأ بتلوي أصابع يده اليسرى عن غير قصد . لحسن الحظ كان مارث ما زال يمشي ، لذلك لم يلاحظ الحركة المفاجئة .
- "الآن تحل المانا محل الدم ، وتعيد تنشيط اندماج الضوء العالق قبل أن يتم قطعه . بواسطة صانعي ، إنه يشفى من تلقاء نفسه! " -
كانت سولوس حرة في التعبير عن صدمتها ، ولكن كان على ليث أن يحافظ على سلوكه الهادئ ، ويتصرف وكأن كل شيء كان طبيعياً بدلاً من الذعر . وللتأكد من أن الأمر لم يكن مجرد حلم مجنون ، حاول ليث ثني إصبعه الصغير الأيسر .
تحركت بالإرادة .
مد ليث يده المتبقية إلى إيلينا .
" أمي ، أنا خائفة قليلاً الآن . " حاول ليث أن ينقل مشاعره الحقيقية دون إثارة الشكوك ، وفي نفس الوقت لفت الانتباه إلى نفسه . أثناء التركيز على دفء والدته ، حاول استعادة الطاقات من ذراعه ، ولكن دون جدوى .
كلما اقتربت و كلما كان الاتصال أقوى .
تمت عملية إعادة الربط دون أي عوائق ، وتلاها على الفور عملية الشفاء . كان على ليث أن يبقى ساكناً بحذر طوال الوقت ، فتشنج واحد من شأنه أن يفضح سره الجديد والمفاجئ .
****
في الليلة التي سبقت التخريب الذي وقع في قاعة تدريب سحر الأبعاد ، على بُعد بضع مئات من الكيلومترات جنوب حدود مملكة غريفون ، اجتمع المجلس الأعلى لقبائل الصحراء ، محاولاً رفع قضيتهم إلى المتبرع .
كانت صحراء الدم هي الأكبر من بين الدول الثلاث الكبرى في قارة جارلين ، والاثنتين الأخرتين هما مملكة غريفون وإمبراطورية جورجون . وفقا للكثيرين ،
والسبب هو أنه على الرغم من مناخها القاسي كانت صحراء الدم هي الأغنى من حيث الكنوز الغامضة والموارد الطبيعية . بينما في أماكن أخرى للعثور على بلورات سحرية كان على المرء أن يحفر عبر الجبال أو يستكشف الغابات الشاسعة ، في صحراء الدم كان يكفي العثور على واحة .
ينابيع الطاقة الدنيوية التي كانت مخفية في كل مكان آخر ، ولا يمكن العثور عليها إلا عن طريق الحظ المطلق أو اللجوء إلى القطع الأثرية القوية مثل سولوس أو نظارة العقرب ، ستظهر هناك في شكل ماء ونباتات وحياة .
ومن بين كثبانها كان من الممكن العثور على تشكيلات صخرية غنية بمعدن نادر ، هو الدافروس الذي بعد صهره وتشكيله يتغير لونه من الفضي إلى الأسود ، حسب كيفية تعرضه للضوء ، ولكن الأهم من ذلك أنه كان قادراً على ذلك . من قطع الحديد كما لو كان مجرد خشب .
كان دافروس أقوى مادة عرفها الإنسان .
على الرغم من اسمها ، فإن رمال صحراء الدم لم تكن حمراء ، بل كانت ذهبية صفراء . إنها مستمدة من الأرواح التي لا تعد ولا تحصى التي فقدت خلال الحروب الماضية ، عندما كانت القبائل الصحراوية المختلفة تتقاتل فيما بينها أو ضد الأجانب الذين يحاولون سرقة أراضيهم .
كانت الحرب ثابتة في الصحراء ، لأنه لا يمكن لأي كمية من بلورات المانا أو دافروس أن تجعل الطقس رطباً ، أو تروي عطش بني آدم والماشية ، أو تجعل الأرض خصبة .
وعلى الرغم من كل الثروات التي كانت تمتلكها كان الطعام والماء دائماً العملة الوحيدة التي تحمل أي قيمة حقيقية في الصحراء . في الماضي كانت القبائل تتقاتل من أجل السيطرة على الواحة ، إما بإرادتها أو من خلال التلاعب بسكان السهول الذين يرغبون في استغلال احتياجاتهم لمواصلة احتكار الموارد .
لكن ليس بعد الآن . بعد وصول المتبرع تم توحيد الصحراء وتم استبدال كلمة المنافسة بكلمة الغريب "التعاون " .
أصبحت الواحة الآن مشتركة ، وكانت كل قبيلة تتنقل بشكل دوري من منطقة صحراوية إلى أخرى ، مما يسمح للجميع بالاستمتاع بشكل دوري بكل ما تقدمه بلادهم .
سيحصل كل زعيم من زعماء القبيلة الذين يُطلق عليهم الآن ببساطة "الريش " على الحكمة والقوة ، ويصبحون أقوياء في طرق السحر بغض النظر عن الموهبة التي ولدوا بها . لكن ما يمكن أن يبدو الآن بلداً إلهياً كان له ثمنه .
كانت قوانين المتبرع هي القوانين الوحيدة ، وأخف عقوبة لانتهاكها كانت الموت . سيحكم الريش فوق شعبهم ، ولكن أي تغيير ، صغيراً كان أم كبيراً ، يجب أن يحصل على موافقة المتبرع .
حتى المجلس الأعلى قد تم تحويله إلى مجرد شكلية ، واحد فقط سيكون له أهمية حقيقية . وكان هذا هو السبب وراء عقده الآن فقط بعد غروب الشمس ، عندما كان المتبرع أقل مزاجاً نارياً .
في تلك الليلة كان الريش المجتمعون يحاولون إقناع المتبرع بالمزايا العديدة التي ستجنيها قبائل الصحراء من غزو مملكة غريفون الضعيفة .
