"مرحباً بكم في مدينتنا تشين . على الرغم من أنك قد تعتقد أن هذه الغرفة مجرد كهف اصطناعي إلا أنها في الواقع مكان للمضيف أشخاص من أعراق مختلفة . " قال ريم أثناء إخراج أرواب الحمام من التميمة وإعطائها للرجلين الآخرين قبل تجفيفهما بسحر الماء .
وفقاً لـ شوث كان لدى بني آدم مشاكل مع العري ، وكان التحدث بينما كانت خياشيمها لا تزال مملوءة بالماء أمراً صعباً .
"هل هذا منزلك ؟ يبدو أنه مكان جميل للعيش فيه . " قال تيستا ليكون مهذبا . كل ما تمكنت من إدراكه قبل أن تغلق ريم الغرفة بسحر الأرض هو مجموعة من الصخور والعديد من الأشكال المتحركة التي قد تكون أيضاً سمكة .
"شكراً على لطفك ، لكني أشك في أنك تستطيع تقدير جمال مدينتنا بحواسك الإنسانية " . قال مال وهو يلاحظ حرجها .
"نظراً لوجود الكثير من الهواء ، فمن الأفضل عدم إضاعة الوقت في المجاملات . " وبخته ريم . "السبب الذي دفعنا إلى إحضارك إلى هنا هو إعطائك التفاصيل النهائية حول مهمتك .
"للتسلل إلى كولغا ، لا يمكنك التحرك بينما تبدو مثل بني آدم أو بني آدم . سكان المدينة الملعونة لديهم مظهر مختلف وعليك أن تغير شكلك لتبدو مثلهم قبل الدخول . "
سألت فلوريا: "لماذا لم تأخذ بعض الجثث إلى ريجيا إذن ؟ " . سوف تستغرق الجثث وقتاً . "
"لأسباب وجيهة . يوجد في كولجا الكثير من السكان ، ولكن إذا فقد عدد قليل منهم ، فلا بد من الإبلاغ عنهم . من خلال اختطافهم في اللحظة الأخيرة ، فإننا نشتري لك الوقت ، ولا نضيعه . " أجاب ريم .
"أيضاً بسبب الارتباط بالشمس المحرمة كانت الجثث ستختفي في اللحظة التي أخرجتها فيها التميمة البعدية . إن إحضارهم إلى هنا هو أفضل حل وسط ممكن . "
كانت قد انتهت للتو من التحدث عندما خرجت ثلاث جثث ببطء من السقف الذي تم تحويله مؤقتاً إلى مادة أكثر ليونة بسحر الأرض .
لقد بدوا مثل المخلوقات التي علقت بين سطحها وتحت الماء . كان لديهم جلد أزرق بدلاً من الحراشف ، في كل من الأنف والخياشيم ، وكان لديهم زعانف تخرج من المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه الأذنين . وخرجت
المزيد من الزعانف من ربلة الساق ، والمرفقين ، والمعصمين . وكان كل منهم لديهم شعر غريب اللون "التي بدت وكأنها من الانمى . أثناء فحص الجثث باستخدام رؤى الحياة ، لاحظ ليث أن لديهم جميعاً أسلحة وخواتم مسحورة . "
هذه المهمة أكثر أهمية بكثير مما كنت أتوقع . انطلاقاً من المعدات ، أسرت المخلوقات النبلاء لمنحنا المزيد حرية الحركة . وأتساءل كم من الناس ضحوا بحياتهم لمنحنا هذه الفرصة . "فكر .
قامت المجموعة بسرعة بخلع ملابس كولجانز القتلى ، وتخزين الملابس داخل درع خف الحراشف الخاص بهم لتقليدها .
الطريقة الوحيدة التي كان عليهم أن يدرسوا بها علم وظائف الأعضاء هي إلقاء نظرة فاحصة عليهم قبل اختفاء الجثث .
"إذا وصلوا إلى هنا بهذه السرعة ، أعتقد أننا بالقرب من كولجا " . قال ليث دون أن يقاطع عمله .
"صحيح . تشين هي واحدة من أقرب البؤر الاستيطانية . نحن بحاجة إلى التحقق باستمرار من حالة بلورات المانا التي تغذي المصفوفات واستبدالها . " قالت خاليا .
"كيف ولماذا تمكنت شركة كولغا من التوسع رغم كل الجهود التي تبذلها ؟ "
"كل الكريستالات في العالم لا يمكنها التنافس مع نبع المانا . " تنهدت ريم . "كولجا محاطة بمدن مثل تشين ، لكن أفضل ما يمكننا فعله هو إبطاء تقدمها . أما السبب فهو بسيط .
"تسمح لهم شمسهم المحرمة بالتدريب وتمنحهم حياة طويلة ، لكنهم بحاجة إلى المزيد الطعام مما لديهم . عليهم إطعام أنفسهم ومواشيهم والأشخاص الذين يحتفظون بهم كتضحيات .
"في كل مرة تتوسع كولجا ، يحصل سكانها على المزيد من التربة للتدريب . " قالت ريم .
"صحيح ، إنهم لا يستطيعون الصيد لأنه حتى لو لم يكن هناك حاجز خاص بك ، فلن يتمكنوا من الابتعاد عن شمسهم دون أن يموتوا . " أومأ تيستا . "الشيء الوحيد الذي لا أفهمه هو كيف تمكنت من الصمود لفترة طويلة ضد نبع المانا . "
"ذلك لأن كولجا تحتاج إلى معظم طاقتها لإبقاء المياه خارج المدينة ، وتصفية الهواء الذي تحتاجه وتزويد أنظمتها الدفاعية بالوقود . فهي لا تترك لهم سوى القليل من الطاقة الدنيوية لتجنيبها ، ومع ذلك فهي يكفى لجعلهم يكتسبون الأرض بعد الهجوم . .ميولاشن عليه لفترة تكفى . " قالت ريم .
"كولجا هو أحد الأسباب وراء قلة الموارد المتاحة لمخلوقات البحر لأبحاثها السحرية . نحن نستخدم كل ما نحصل عليه من البحر وحلفائنا لمنعه من الانتشار . وكان اللقيط الذي حول كولجا من ملاذ آمن إلى كابوس أحد منطقتنا ، وتحملنا مسؤولية أفعاله " .
"إذا كان التقدم بطيئاً جداً وكان هناك نقص في الطعام ، فكيف يمكنهم إطعام مثل هذه الطقوس القوية ؟ " سأل ليث .
"لا أعرف . في بعض الأحيان يتم القبض على أحد جنودنا ، لكننا حريصون للغاية على عدم الاقتراب أكثر من اللازم من الحاجز " . هزت ريم رأسها .
"سؤال اخير . " أصبح لدى فلوريا الآن شعر وردي ، وبشرة زرقاء فاتحة ، وتتحرك بشكل غريب بسبب حضنها الواسع لشكلها الجديد الذي لم تكن معتادة عليه . "كيف تعرف كلمة المرور للمصفوفة الموجودة على الجانب الآخر ؟ "
"ليس هناك مصفوفة على الجانب الآخر . فقط عدد قليل من الحراس الذين يبحثون عن الشقوق في حاجزنا على أمل الحصول على بعض الطعام الإضافي . إنهم يرحبون بأي شخص غريب بنفس فرحة سمكة القرش التي تجد سمكة ميتة . " أجابت ريم .
"إنهم متعجرفون حقاً . " أصبح لدى ليث الآن شعر أحمر ملتهب . كان المخلوق الذي كان يحاكيه أقصر وأكثر بدانة من جسده البشري ، مما جعله يبدو مثل توأم فاستور المفقود .
"يمكنك أن تطلبه في المرة القادمة التي تراه فيها . " ضحك تيستا عليه وهو يتمادى في كل خطوة يخطوها . أصبح لديها الآن شعر أزرق وعينان بنفسجيتان وجسد أنحف بكثير من جسدها .
انضمت إلى الآخرين الذين كانوا يتجولون بالفعل في الغرفة لتعتاد على أجسادهم الجديدة حتى لا تثير الشكوك بمجرد دخولهم إلى كولجا .
"إنها ليست غطرسة بقدر ما هي ثقة . إن قتل حتى واحد منهم أمر صعب حقاً وكل ثانية تقضيها داخل الحاجز تبدو وكأنها سم ساخن يسري في عروقك . " قال مال .
"ثم كيف قتلت هؤلاء الرجال الثلاثة ؟ " أشار ليث إلى الجثث الثلاث التي بدأت بالفعل في التعفن بسرعة مرئية بالعين المجردة . تمكنت موجة ظلام سريعة من التخلص من الرائحة الكريهة قبل أن يبدأ الجميع في التقيؤ .
"لم نفعل ذلك . لقد أحدثنا صدعاً في الحاجز عمداً لإغراء بعض الحراس بالخروج . خطوة واحدة خارج كولجا يكفى لتحويل هؤلاء الوحوش إلى فريسة سهلة . " قال رن .
وبعد فترة ، بدأت خاليا تشعر بالدوار وسرعان ما حدث الشيء نفسه للآخرين .
"هل أنت مستعد أم لا عليك أن تغادر . لقد نفد الهواء تقريباً . " قال مال وهو يمسك بيد تيستا مرة أخرى بينما يترك رين المياه العذبة تتدفق داخل الغرفة .
لقد غادروا المدينة وفي غضون دقائق فقط تمكنت حتى الفتيات من رؤية نقطة ضوء في الأفق أصبحت أكبر وأكثر سطوعاً مع اقترابها . وبفضل إحدى حواس
سولوس الأربعة عشر التي سمحت له بالرؤية تحت الماء كان ليث هو الحل الأمثل . واحد فقط قادر على فهم طبيعة مصدر الضوء قبل أن يصل إلى كولجا تقريباً .
