لقد رأى ليث الكثير من المصفوفات القوية المحيطة بالمدن المفقودة وكان يعلم أنها لا تستطيع إصدار مثل هذا التألق . لقد ذكر الحوريين وإكسوث للمجموعة وجود الشمس المحرمة ، ولكن كان من الغباء إهدار قوتها لإنتاج ضوء قوي بما يكفي لإلقاء الضوء على قاع البحر حتى من تلك المسافة .
كان من الممكن أن يركز الساحر الجيد قوته لضمان حماية المدينة ورعاية الحقول . إن القيام بالمزيد سيكون بلا جدوى ، وسيؤدي إلى إهدار الطاقة الثمينة التي كانت من الممكن توظيفها بشكل أفضل لمهاجمة الحاجز وتوسيع المدينة .
كان مصدر الضوء كولجا نفسها . تم تشييد مباني شاهقة بحجم ناطحة سحاب خلف الحاجز مباشرةً ، ومن معظم نوافذها الزجاجية جاءت أضواء متعددة الألوان انتشرت وانكسرت بواسطة المصفوفة ، مما أدى إلى إنتاج التوهج المبهر الذي شاهدته مجموعة ليث من مسافة بعيدة .
"لا يمكننا أن نجعلك تتحرك بشكل غريب داخل كولجا أو تسأل عن الاتجاهات . " قال كل واحد من الحوريين لراكبه . "لا يوجد شيء اسمه سياح . ثانية واحدة من الدهشة ستجعلك تبرز مثل الإبهام المؤلم .
" "سنقدم لك جولة كاملة في المدينة من الخارج للسماح لك بدراسة تخطيط كولجا ، للتعرف على ما من المفترض أن يكون عادياً بالنسبة للأشخاص الذين تنتحل شخصيتهم وأن يوضح لك القليل الذي تعلمه الكشافة السابقون خلال المهام السابقة .
"إذا اكتشف الحراس أنك تسبح مع المخلوقات البحرية ، فسوف يصبح تمويهك بلا معنى وستفشل المهمة حتى قبل أن تبدأ . سنبقي أنفسنا على أطراف حلقة الضوء حتى نتمكن من الرؤية بالداخل بينما لا يتمكنون من رؤيتنا . ولكن عليك أن تستتر لتكون آمنا . "
كان جميع أعضاء مجموعة ليث يرتدون درعاً من نوع خف الحراشف ، لذلك لم يتطلب الأمر منهم سوى التفكير في تحويل ملابسهم مرة أخرى إلى طبقة من المعدن الباهت الذي يغطيهم من الرأس إلى أخمص القدمين ، مما يجعلهم يبدون مثل الغولم الصغيرة .
لم يكن ليث بحاجة إلى رؤية سولوس بزاوية 360 درجة ليعرف أن الفتيات ربما كن مصدومات للغاية لدرجة أنهن نسوا كيفية التنفس . لقد كان متأكداً من ذلك لأنه شعر بنفس الطريقة .
لم تكن كولجا تبدو وكأنها مدينة من العصور الوسطى ، بل على العكس تماما . حتى بيليوس ، المدينة الأكثر حداثة التي زارها ليث على الإطلاق في المملكة ، بدت بدائية بالمقارنة .
لم تكن المباني بطول ناطحات السحاب فحسب ، بل كانت ناطحات سحاب مصنوعة من الزجاج والصخور والمعدن . كان كل مبنى بمثابة مرآة عملاقة ، تعكس كل الضوء إلى الخارج ، مما يجعل المدينة مرئية من بعيد .
استطاع ليث برؤية الطرق المعبدة التي يسير فيها الناس وما يشبه لافتات النيون والشاشات الضخمة الموضوعة على مستوى الشارع لإعلام المواطنين بآخر الأحداث أو الإعلان عن مؤسسة جديدة .
أحصى ليث إجمالي خمس حلقات متحدة المركز من المباني التي يعيش فيها الناس . تم ترتيب كل حلقة بحيث تنتشر بدلاً من حجب الضوء القادم من الشمس في وسط المدينة ، مما يضيء الخط التالي من المباني في تأثير متتالي .
كان الناس يتحركون سيراً على الأقدام للوصول إلى المباني القريبة والسيارات الطائرة عندما يحتاجون للوصول إلى الجانب الآخر من المدينة .
«بواسطة صانعي!» لقد صُدمت سولوس لدرجة أنها نسيت أن تكون ميناديون والدتها وليس سيدها . منذ حلم موت فاليرون ، بدأت أخيراً تعتبر نفسها شخصاً حقيقياً .
"هذه ليست عربات ، أو عربات ، أو الحنطور . تلك هي حقا السيارات! أياً كان من صنعها ، فقد شبّعها بتعويذة بسيطة لجعلها عديمة الوزن ، ثم استخدم نظاماً يولد دفعات صغيرة من سحر الهواء لدفعها في كل اتجاه .
نظر ليث إلى أسراب السيارات التي تحلق حول المدينة . لقد أذهلته بساطة تصميمها ، مما جعله يشعر كما لو أنه عاد فجأة إلى الأرض ويشاهد فيلم خيال علمي .
لم يكن الظلام المحيط بكولجا مختلفاً عن ظلام الفضاء ، مما أعطى المدينة المفقودة مظهر مستعمرة مدارية .
احتلت الحقول المزروعة وحظائر الماشية كل المساحة داخل حلقات المباني التي تم تصميمها بشكل واضح لتكون خط الدفاع الأول . وكما أخبرهم إكسوث ، فإن الحياة الطويلة ليست سوى تعذيب بدون طعام ، مما يجعلها أثمن مورد .
يمكن إصلاح المباني بسرعة باستخدام السحر والأجساد المصابة ، بينما قد يستغرق الأمر شهوراً لتدريب جزرة واحدة .
في وسط المدينة كان هناك برج طويل القامة أرسل الرعشات أسفل العمود الفقري للجميع . لقد كان أطول ، وأفضل مظهراً ، وتم الحفاظ عليه تماماً إلا أن تصميم الطابقين الأولين منه كان مطابقاً تقريباً لتصميم سوليوس .
على قمة البرج كان هناك كريستال المانا أبيض بحجم رجل بالغ وفوق ذلك كانت هناك الشمس المحرمة . كان أصغر بكثير مما تخيله أي شخص ، بالكاد أكبر من منزل ليث .
استطاعت سولوس أن ترى بفضل إحساسها بالمانا أنه بينما كانت الشمس مرتبطة بجميع الكائنات الحية داخل كولجا كان البرج مرتبطاً بالمباني التي تتكون من الحلقات الخمس المحيطة بالحقول .
تم وضع كل مبنى بحيث يشكل النقطة المحورية لسلسلة من المصفوفات الواقية التي تحيط بالحافة الداخلية . انطلق شعاع غير مرئي من الطاقة من بلورة المانا فوق البرج ووصل إلى قلب الطاقة المخبأ داخل كل مبنى ، مشكلاً شبكة معقدة من التعويذات التي تتداخل إلى حد الكمال .
كان البرج فوق نبع المانا مباشرة ، يمتص كل أوقية من قوته ، مما يجعله غير مرئي تقريباً لـ رؤية الحياة .
لم يستخدم البرج الطاقة الدنيوية فقط لتوليد جميع المصفوفات التي أبقت المدينة محمية من الماء والغزاة ، ولكنه زود المباني أيضاً بالطاقة التي تكفى لتزويد المصاعد والأضواء والأجهزة المنزلية بالوقود .
تم تضخيم الطاقة الدنيوية من نبع المانا بواسطة الكريستالة البيضاء ثم تم نقلها إلى مراكز الطاقة في المباني التي تضخمها بشكل أكبر قبل توزيع الطاقة بالتساوي ، دون ترك شرارة واحدة تضيع .
بعد انتهاء الجولة ، عادت سفن البحر إلى مستوى قاع البحر ، مستخدمة التيارات المنخفضة والمياه الموحلة لإخفاء اقترابها من المدينة .
"بمجرد دخولك ، لا تتخلى عن حذرك أبداً . كل سكان كولجا مقاتلون ماهرون . قد لا يكونون أقوياء مثل المستيقظين ، لكن جروحهم تلتئم بسرعة كبيرة لدرجة أن قطع رؤوسهم هو الطريقة الوحيدة لقتلهم . " قال القوم .
"أول شيء عليك القيام به هو الإشارة إلينا إذا كنت تستطيع فهم لغة كولجا . إذا لم يكن الأمر كذلك فيجب على ليث فقط البقاء والتحقق مما إذا كانت حالته تسمح له بالمقاومة لفترة أطول من المخلوقات العادية بينما يتعين على فلوريا وتيستا المغادرة على الفور .
" إذا كان الأمر كذلك اتصل بنا على تميمة الاتصال الخاصة بنا لمدة ثانية واحدة وسنأتي لاصطحابك على الفور . إذا نجحت دبابيس ليجاين ، فيجب عليكم جميعاً البقاء لأطول فترة ممكنة . ستبلغنا مكالمة مدتها ثلاث ثوانٍ بحدوث السيناريو الأفضل . "
تجمعت الحورية ، مما سمح للمجموعة بتبادل رسائل التواصل مع ريم .
"تذكر أنه لا يمكنك مغادرة المدينة أو الابتعاد بمفردك . . سنبقى بالقرب طوال الوقت الذي يستغرقه الأمر . عندما تحتاج إلى الإنقاذ ، ما عليك سوى إجراء مكالمة لمدة ثانية واحدة وسنأتي إلى المكان المحدد الذي أسقطناك فيه . " قالت .
