كانت خيارات آرجين محدودة . نظراً لكونه ضد زميل ساحر ، فقد شكك في أن هاتورن يستخدم أقفالاً مشتركة .
كان السوق غير القانوني أكبر مصدر لدخلها ، وكان لا بد لها من ضبط أجهزة الإنذار وإجراءات السلامة للتخلص من المتسللين أو تدمير جميع الأدلة التي تدينهم ، في حالة حدوث خطأ ما .
لم يكن عرجين متهوراً ، ولم يكن للمهمة موعد نهائي ، فانتظر يومين ليحصل على فرصته .
وصلت على شكل شحنة صناديق ، سلمها شابان بعد ركن عربتهما في زقاق مدخل الخدمة . وأخيراً ، فُتح الباب من الداخل ، مما سمح بإدخال البضائع إلى الداخل من قبل الحراس والسعاة .
باستخدام رؤية الحياة ، قام آرجين بفحص المناطق المحيطة بحثاً عن شهود ومن ثم المبنى للتأكد من صحة المعلومات الاستخبارية التي لديه . لم يكن هناك حراس مختبئين بالداخل ، وكان ذلك خبراً جيداً .
لو أراد آرجين لكان بإمكانه القفز إلى الأسفل وقتلهم جميعاً في ثانيتين فقط .
لم تكن الجثث مشكلة ، فيمكنه تخزينها في تميمة الأبعاد الخاصة به ، وكذلك الدم . نبضة بسيطة من الطاقة المظلمة من شأنها أن تمحو كل أثر للمذبحة .
ولكن هذا يعني قتل اثنين من الأبرياء المحتملين ، ناهيك عن أن العربة والصناديق لا بد أن تلفت الانتباه ، لأنها كانت مرئية تماماً من الطريق الرئيسي .
انتظر آرجين عودة الحراس ، وفي اللحظة الأخيرة ، عندما كان الباب على وشك الإغلاق ، رمش في الداخل .
أدى خنجر آرجين إلى قطع العمود الفقري للرجل عن جمجمته ، مما أدى إلى مقتله على الفور . قبل أن يتمكن الحارس الثاني ، وهو رجل ضخم في منتصف العمر ، من الرد ، رمش آرجين مرة أخرى ، وظهر خلفه ووضع يده اليمنى على فم الحارس قبل أن يقطع حلقه من الأذن إلى الأذن .
لم تصل حتى قطرة دم إلى الأرض تمكن آرجين من التقاطها كلها بسحر الماء وتخزينها في تميمة الأبعاد الخاصة به . ثم شرع بتفتيش الجثث فعثر على مجموعة من المفاتيح والأمتعة الشخصية .
إذا حكمنا من خلال مظهره ، فإن الحارس في منتصف العمر لم يكن متزوجا ، وليس لديه أي عائلة . تحت درع الصدرة كانت ملابسه متسخة ببقع الطعام القديمة ، وفقدان بعض الأزرار التي لم يهتم أبداً باستبدالها .
كانت متعلقاته عبارة عن مجموعة من نردات القمار وزقاق نبيذ نصفها فارغ ، على الرغم من أن الصباح ما زال قائماً . كل الدلائل تشير إلى أن الرجل كان يترك نفسه ، دون أي اهتمام بالعالم .
كان الحارس الآخر أصغر سناً ، وكان منظفاً ، وكان يرتدي مدلاة بيضاوية الشكل حول رقبته ، وكان بداخلها أربعة أحرف أولى منقوشة على شكل قلب .
استخدم آرجين سحر الهواء لحلق قفاه وسحر الماء لإزالة الندبة المزيفة ، ووضع في نفس الوقت بعض المكياج ليشبه ضحيته قدر الإمكان قبل ارتداء ملابسه .
- "طالما لم يقترب شخص ما بدرجة تكفى ، سيكون من الصعب التعرف علي كمتطفل . وحتى لو حدث ذلك يجب أن تمنحني المفاجأة ثانية أو ثانيتين ، وهي يكفى للتخلص من الوغد المتدخل . " –
بعد ختم الجثث في تميمة الأبعاد الخاصة به ، استخدم آرجين سحر الأرض مرة أخرى ، وهذه المرة قام بمسح المبنى من الداخل .
وكما كان يشتبه في وقت سابق كان المتجر محمياً ضد الفحص الخارجي ، ولكن من هناك كان قادراً على رؤية شبكة مجهولة من الأنفاق والغرف الموجودة أسفل المتجر مباشرةً .
غادر عرجين المستودع متجهاً نحو أقرب مدخل . وأعرب عن أسفه لعدم حصوله على الفرصة لتفتيش الصناديق خلفه ، لكنه الآن على مدار الساعة . كان هدفه الحصول على كل الأدلة التي يحتاجها ، قبل تفجير المكان أو الهروب بعد كتابة مذكرة اعتذار .
بفضل رؤية الحياة ، استطاع أن يرى أن الباب أمامه ليس له خصائص سحرية . ومع ذلك عندما وجد المفتاح الصحيح ، استخدم السحر الروحي لفتحه ، فقط ليكون آمناً .
وفقاً للمخطط ، يشغل المتجر الطابق الأول من المبنى ، ويتكون من مساحة عرض للبضائع ذات القيمة المتوسطة والمنخفضة ليراها الجمهور ، والمستودع لتخزين المواد الخام غير المصنفة ، وممر واسع يربط بين الاثنين مع مرافق العصا .
تحت مستوى الشارع كان من المفترض أن يكون هناك فقط معمل كيميائي وقبو يحتويان على المنتجات الراقية والمكونات النادرة .
بفضل سحر الأرض لم يواجه ارجîن أي مشكلة في العثور على الرافعة المخفية لفتح الطريق إلى الأنفاق . تم نشر الطريق بأجهزة الإنذار والفخاخ ، ولكن بين السحر الملكي وبرؤية الحياة كان قادرا على تجاوزهم ، بالكاد يتباطأ .
كان بناء مختبر سحري تحت الأرض أمراً غير عادي ، لكنه لم يكن غير مسبوق . من خلال التعامل مع التعويذات القوية والمكونات المتطايرة كان من الأهمية بمكان أن تكون المنشأة معزولة تماماً عن القوى الخارجية .
إذا دخلت الطاقات البرية الغامضة ، مهما كان السبب ، خلال خطوة حاسمة ، فإن أفضل السيناريوهات هو خسارة ساعات ، إن لم يكن أيام من العمل وجميع الموارد المستخدمة . في أسوأ الأحوال ، سيزدهر المختبر بأكمله .
كان العزل الجيد بالوسائل السحرية مكلفاً للغاية . ولهذا السبب يختار السحرة البخلاء أو المحتاجون الخيار السري لتخفيف العبء عن محافظهم .
شكر آرجين حظه السعيد لأن هاتورن لم تدرك أن حيلتها كانت سيفاً ذا حدين . فمن ناحية ، سمح لها ببناء مختبر تحت المختبر ، بعيداً عن أعين المتطفلين ، دون إثارة أي شك .
ومن ناحية أخرى كان بإمكانه أن يرى عبر رؤية الحياة أنها كانت بخيلة حقاً . كان المختبر الحقيقي معزولاً بشكل سيئ ، وهذا يعني أن هاتورن لم يكن بإمكانها وضع أي نوع من الأجهزة السحرية القوية في المنطقة المجاورة له دون المخاطرة بحياتها .
وكما توقع ، من تلك النقطة فصاعداً كانت الأفخاخ وأجهزة الإنذار ذات طبيعة ميكانيكية فقط ، مما جعل مهمته أسهل بكثير . وبينما كان يتعمق أكثر ، أدرك آرجين فجأة سبب التراخي الأمني .
كانت الممرات كبيرة بما يكفي لاستيعاب شخصين بالغين بالكاد يستطيعان المشي جنباً إلى جنب ، وكانت مضاءة بطريقة سحرية بحيث لم يكن هناك مكان للاختباء . كان الدخول بسيطاً نسبياً ، ولكن إذا تم اكتشافه ، فسيكون الخروج مستحيلاً تقريباً .
السقف المنخفض جعل الطيران عديم الفائدة و المساحة الضيقة منعت استخدام خفة الحركة للهرب . ستكون القوة والأرقام أكثر أهمية في القتال مقارنة بالسرعة والسحر .
كانت الغرفة الأولى التي صادفها عبارة عن صالة فاخرة ، بها سجادة باهظة الثمن تغطي الأرضية بأكملها ، وأرائك وكراسي بذراعين حمراء مخملية مرتبة حول طاولة طويلة من خشب الكرز .
- "يجب أن يكون المكان الذي تناقش فيه الأعمال مع عملائها " المميزين " . " -
لاحظت آرجين عدة صناديق خشبية ملقاة على الطاولات و كل منها لديه قفل سحري معقد للغاية تم تفعيله بالفعل ، باستثناء واحد . لقد تعرف على نمط الرون . لقد كان نوعاً مختلفاً من القفل الذي يحظى بشعبية كبيرة بين المهربين والجواسيس .
لقد سمح بأن يفتح نفسه لمن يعرف التركيبة الصحيحة ، وليس فقط من طبع سحره ، فخطأ واحد ينهار الوعاء ويتلف محتوياته .
يبدو أن هذه النسخة أكثر تعقيداً وخطورة ، وأنها ستنفجر بدلاً من أن تنفجر . قام آرجين بتخزينهم جميعاً في تميمة الأبعاد الخاصة به ، على أمل أن يتمكن من إيجاد طريقة لاقتحامها لاحقاً .
أخذ أيضاً الصندوق المفتوح ، وبعد تحريك بعض الأثاث للحصول على أكبر مساحة ممكنة ، وضعه على الأرض ، وضغط على زر الفتح .
نما الصندوق إلى حجم خزانة كبيرة ، ويحتوي على مواقد وقضبان زجاجية وقوارير وعدة شعلات .
كانت أيضاً مليئة بالتروس المتصلة بأذرع ميكانيكية يبدو أنها مصممة لحمل الأواني الزجاجية للمختبر والتعامل معها والتي لم يتم ترتيبها بعد .
لقد كانت أعجوبة من السحر والعلم لم يحلم بها آرجين من قبل .
- "مهما كان هذا ، فإنه يجب أن يكون النسخة المفككة لما يوجد في الصناديق الأخرى . إذا كانت الأواني الزجاجية فقط مملوءة بالفعل على الأقل بالمكونات ، فإن مهمتي ستكون جيدة كما فعلت . وكما هو الحال يبقى السؤال . لماذا هذا بحق الجحيم ؟ "
قام بضغطها مرة أخرى ، وتخزينها بعيداً أيضاً .
وتؤدي الصالة إلى ممر صغير آخر مماثل للممر السابق . بعد التحقق من سحر الأرض وبرؤية الحياة بحثاً عن الفخاخ أو الحراس المختبئين ، تقدم ارجîن للأمام ، مصمماً على العثور على القطعة الأخيرة من اللغز .
لم تصدر خطواته أي صوت ، مما سمح له بمراقبة الأعداء القادمين ، لكنه لم يواجه أحداً .
وعلى يساره وجد باباً آخر لا يشبه أي باب آخر في المبنى . لقد كان سميكاً ومبطناً ، ومصنوعاً لمنع خروج شيء ما ، ومع ذلك لم يكن به قفل على الإطلاق . أثار هذا فضوله ، لذلك بعد أن عاد إلى بدلته المسحورة واستعد للأسوأ ، فتح الباب ببطء .
ما رآه كان مخيفاً للغاية لدرجة أنه حتى المحارب القديم المتشدد مثله لم يستطع إلا أن يشعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
كانت الغرفة بالداخل صغيرة ، يبلغ عرضها خمسة أمتار (16 قدماً) وطولها عشرة أمتار (33 قدماً) ، وكانت سلاسل تخرج من الجدران والأرضية . للوهلة الأولى قد يبدو وكأنه سجن ، ولكن كل شيء كان خطأ .
ولم يكن هناك سجناء معلقون ، بل جثث فقط . يبدو أن أحدهما قد انفجر من الداخل ، وانشق صدره إلى قسمين بسبب جرح واحد كبير لم يكن من المفترض أن يتمكن أي سلاح أو وحش معروف من إلحاقه .
واحترق آخر حتى الموت ، بينما تجمدت جارته صلبة ، ورغم أن الغرفة كانت بعيدة كل البعد عن البرودة إلا أنها لم تظهر عليها أي علامة على الذوبان . وبعد فحصهما ، أدرك آرجين أن موتهما ليس له أي معنى .
لم يكن نتيجة أي تعويذة أو حدث طبيعي ، فقد التهمتهم النار والجليد على التوالي من الداخل . وكانت الجثة الأخيرة أكثر غرابة من غيرها .
ما كان يفترض أنه كان رجلاً عجوزاً قد شوه وجهه الآن بسبب الألم . رجعت العيون إلى الوراء ولم تظهر إلا اللون الأبيض .
تحولت عروق الجثة إلى اللون الأزرق الفاتح ، وكانت منتفخة ، كما لو أنها ستنفجر في أي لحظة .
عندما لمس آرجين الجثة لفحصها بشكل أفضل ، استعاد الرجل العجوز رشده ، وهو يتأوه بصلاة شبه صامتة .
"أرجوك أقتلني . "
قفز آرجين من المفاجأة ، وقام بتنشيط برؤية الحياة بشكل غريزي . لم يكن الرجل العجوز على قيد الحياة فحسب ، بل كل الجثث المقيدة بالسلاسل حتى في الموت ، استمرت في إصدار توقيع المانا . كل ما قتلهم كان ما زال نشطا .
- "ما الذي فعلته تلك المرأة المجنونة بحق الآلهة ؟ " -
قام آرجين بتخزين الجثث ، وسيكون لدى السحرة الملكيين الكثير من الشرح للقيام به .
ثم قام بفحص الرجل العجوز مرة أخرى . كان من الواضح أنه كان يعاني من ألم شديد ، ولم يكن في حالة تسمح له بالتحرك ، ولم يكن آرجين معالجاً . لقد أصبح مؤخراً مستيقظاً فقط ، حيث طور باستخدام السحر الحقيقي فقط التعويذات التي كانت مناسباً لها بالفعل .
"أنا آسف أيها الرجل العجوز ، لكن جسدك أو جسد رفاقك قد يحمل المفتاح لمنع وقوع كارثة عظيمة . المملكة تكرم تضحياتك . "
قطع آرجين رقبته ، مما أدى إلى موته دون ألم ، ولكن بمجرد أن فعل ذلك بدأت السلاسل تألق بالطاقة السحرية .
حتى من دون فهم كيف كان يعلم أنه أثار نوعاً من الإنذار . قيم أرجين أنه بين الجثث والصناديق حصل على ما يكفي . لقد حان الوقت للخروج من هناك .
دون علمه لم يكن إنذاراً تماماً كما لم تكن الغرفة سجناً . لقد كان مجرد مختبر آخر ، به نوع مختلف من الفئران الغينية . لقد قامت السلاسل ببساطة بتنبيه المساعدين بأن الوقت قد حان لجمع البيانات .
اندفع آرجين إلى الخلف باستخدام اندماج الهواء ، وتباطأ فقط لتجنب الفخاخ . فجأة ، ظهر رجل يرتدي زي الساحر واثنين من الحراس من الزاوية ، وتمكنوا من إطلاق ناقوس الخطر في اللحظة التي اكتشفوا فيها الدخيل .
لعناً حظه السيئ ، اندفع آرجين إلى الأمام ، وتسببت أحذيت ذات الكعب العالي في عمل قصير للحراس والساحر الذي مات قبل أن يتاح له الوقت لإلقاء تعويذة واحدة . غمر المزيد والمزيد من الحراس الممرات ، وماتوا مثل النمل تحت أحذية آرجين ، وتراكمت جثثهم بمجرد وصولهم .
وظل صوت الإنذار يدوي في المبنى ، مما أجبر أحد المساعدين على تنبيه السيدة .
"السيدة هاتورن ، هناك دخيل في مختبر كاندريا . " كان صوتها مليئا بالذعر .
"إلى أي مدى ذهب ؟ وماذا أخذ ؟ " كان الصوت القديم الأجش منزعجاً أكثر من القلق . لقد أزعجوها خلال نقطة حاسمة في تجربتها الأخيرة .
"لا نعرف . إنه على وشك الخروج من المختبر الموجود تحت الأرض . ولا أعرف إلى متى سنتمكن من إيقافه . من فضلك ساعدنا! "
"أساعدكم ؟ حفنة من البلهاء غير الأكفاء ، الجاحدين ؟ أنتم جميعاً مطرودون! "
أخرجت كورن هاتورن لؤلؤة زجاجية من تميمة الأبعاد الخاصة بها ، وسحقتها تحت كعبها . بعد ثانية واحدة ، اندلع انفجار قوي ولكن تحت السيطرة من المختبر الموجود تحت الأرض ، مما أدى إلى تحويل كل شيء وكل شخص في دائرة نصف قطرها خمسة أمتار (16 قدماً) من المتجر إلى رماد .
ثم أخذت تميمة جهاز الاتصال الخاص بها لإبلاغ موكلها .
"لوكارت ، أيها الضرطة العجوز ، لدي أخبار جيدة ولدي أخبار سيئة . الأخبار السيئة هي أن أحد المتسللين أفسد خطتك الرئيسية الصغيرة . كان علي تدمير كل شيء لمنعه من الهرب . "
"ما هي الأخبار الجيدة ؟ "
"لم أنتهي بعد ، أيها الأحمق . لقد جاء تلميذي القديم ، البروفيسور ريفلار ، ليأخذ سأله ، ومن المحتمل أنه مات أيضاً . إذا كنت على حق ، وأنا عادة كذلك فقد تم إرسال الدخيل إلى هنا من الملكة .
وفاة البروفيسور في توقيت سيء ، فمن المحتمل أن يعتقدوا أنه كان أحد كلابك . كما أنني لا أعرف ما إذا كان هناك أكثر من متسلل أو ما الذي اكتشفوه . الدفعة الأخيرة إما ضائعة
أو "في يد العدو ، لو كنت مكانك لأسرعت . إذا اكتشفوا محتواهم ، فسوف تفشل حتى قبل أن تبدأ . "
كان صوت الساحر الكبير ليوكارت مليئاً بالغضب ونفاد الصبر ، وكان سيدفن تلك العجوز حية منذ سنوات ، لو أتيحت له الفرصة . لكن هاتورن كان ذكياً جداً وكان يعرف الكثير .
"مازلت أنتظر الأخبار الجيدة . " زأر .
"المختبر مؤمن . "
