بعد أن غادر عرجين لم يستطع تيريس إلا أن يتنهد وهو يفكر في المفارقة في عملية التنقية الأساسية . في حين أن أولئك الذين بدأوا بنواة المانا ضعيفة جداً ، سواء كانت حمراء أو صفراء كان الأمر سهلاً ، فكلما كان النواة أقوى ، زادت المخاطر .
كان حبيبها فاليرون هو المثال المثالي . وُلِد بنواة صفراء ، وبمجرد أن تعلم السحر الحقيقي ، أتيحت له الفرصة لتقوية قلبه وجسده في نفس الوقت ، وإزالة الشوائب شيئاً فشيئاً .
بمجرد أن أصبح قلبه قوياً جداً كان الألم هو أول علامة إنذار ، مما سمح لـ تواريس بمنعه من صقل الطاقة الدنيوية حتى يتكيف الجسد تماماً .
ولكن بالنسبة للكائنات الأقوى ، مثل الوحوش السحرية أو السحرة الموهوبين الذين وصلوا بالفعل إلى تطورهم الكامل كان السحر الحقيقي في أغلب الأحيان بمثابة عقوبة الإعدام . إذا قاموا بتنقية الشوائب بسرعة كبيرة ، فإن الطاقة الموجودة داخل أجسادهم سوف تغمر كل خلية دون سيطرة .
سيموت المحظوظون على الفور بينما ينفجر الأقل حظاً بين الآلام المؤلمة .
وبعد ذلك كانت هناك الرجاسات .
كائنات ذات نواة قوية جداً ، وإرادة لا تقهر لدرجة أنه حتى الموت لم يتمكن من هزيمتها . سوف يبتليون الأرض ، ويلتهمون جميع أشكال الحياة في محاولة لإطالة أمد وجودهم .
على عكس السحره والوحوش السحرية كانت الرجاسات مثل رقاقات الثلج ، ولم يكن هناك اثنان متشابهان . وستشكل أرواحهم وعقولهم شكلهم الجديد حتى اللحظة التي يتم فيها القضاء عليهم مثل الحيوانات المسعورة .
الطريقة الوحيدة لتجنب مثل هذا المصير كانت من خلال العمل الجاد والصبر ، ولكن المكافآت كانت تفوق الخيال . أن تصبح قناة للطاقة الدنيوية يعني أن تصبح مستيقظاً ، كائناً يتمتع بإمدادات لا نهاية لها من المانا ، والذي كان حده السحري الوحيد هو قوة إرادته وخياله .
من خلال إزالة الشوائب ، يصبح جسد الشخص المستيقظ أسرع وأقوى وأكثر مرونة . شفاءه سريع جداً يشبه التجديد تقريباً ، وحواسه الستة حادة مثل حواس الحيوانات .
وأخيراً وليس آخراً ، سيتم تعزيز فترة حياة جميع المستيقظين . لن يستهلكوا بعد الآن قوة حياتهم الخاصة ، ويستبدلونها بالطاقة الدنيوية نفسها .
كانت هذه هي الطريقة التي يمكن بها للوحوش مثل جوهر العقربس وغريفون والتنانين وطيور العنقاء أن تتمتع بحياة أبدية تقريباً . ولكن هذا لا يعني الخلود . لكن كان من الصعب حقاً قتل كل واحد منهم إلا أنه لم يكن مستحيلاً على الإطلاق .
ولهذا السبب انتهى الأمر بمعظم المستيقظين الأقدم إلى عزل أنفسهم . كلما كنت أقوى ، أصبحت أكثر غروراً حتى النقطة التي شعرت فيها أنه يحق لك فرض فكرتك عن الصواب والخطأ على الآخرين ، مما يجعل العالم كله عدواً لك .
بالتفكير في الوقت الذي قضته مع آرجين ، وكيف أن وجوده ما زال عابراً لم يكن بوسع تيريس إلا أن تفكر فيما إذا كانت صديقتها القديمة ومنافستها ليجاين كانت على حق طوال الوقت .
"إن تعليم بني آدم ليس مستحيلاً ، بل لا معنى له . " لقد أخبرها في المرة الأخيرة التي التقيا فيها ، قبل قرون ، عندما تخلى عن الآدمية بسبب حماقتهم الفطرية .
بالتفكير فيه ، بعد كل تلك السنوات ، ما زال قادراً على جعلها تضحك .
كان ليجاين هو التنين الوحيد الذي قابلته على الإطلاق والذي كان يتباهى بأصوله باعتباره سحلية عادية . لولا كبريائها ، ربما تستطيع تيريس أن تعترف له ذات يوم بأنها أيضاً بدأت كعصفور بسيط .
***
أثناء الركض على الدرج ، اندهش آرجين ريناس من مدى تحسن قدرته على التحمل وسرعته . كونه أحد نخبة القتلة السحرة في المملكة كان يعرف جسده مثل ظهر يده .
بصفته مبتدئاً مستيقظاً ، سمح له تيريس بتنقية دمه جزئياً فقط من الشوائب ، ومع ذلك كانت التغييرات ملحوظة . لكن سعادته لم تدم طويلاً . لم يستطع آرجين التوقف عن القلق بشأن التقرير الذي تلقاه للتو .
ليس لمضمونه بل لطوله . صفحة واحدة .
وهذا لا يعني إلا أن جميع موارد التاج كانت ضعيفة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع العمل بشكل صحيح . وبالنظر إلى أنها شملت كلاً من فيلق الملكة والجثة كانت الفكرة غير مثيرة للقلق .
"لقد دخلت العزلة منذ بضعة أشهر فقط ، كيف يمكن أن يتغير الوضع كثيراً في وقت قصير جداً ؟ "
بمجرد وصوله إلى إحدى المرايا ، قام بوخز سبابته اليسرى بسكين صغير ، مستخدماً دمه لرسم رون سحري عليها أثناء حقن المانا الخاصة به .
ارتجف سطح المرآة ، بينما تم تنشيط شبكة بوابه النقل السرية ، مما سمح له بالوصول على الفور إلى وجهته ، مدينة كاندريا .
وبينما كانت على الورق مجرد مدينة متوسطة الحجم ، مزدهرة بفضل موقعها على طول أحد طرق التجارة الرئيسية إلا أن الواقع كان مختلفاً بعض الشيء . تحت كل العرق والضجيج الذي أحدثه مواطنوها المجتهدون والشرفاء كانت كاندريا موطناً لواحدة من أكبر الأسواق السوداء في ماركيزيت .
مقابل السعر المناسب كان هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي لا يمكنك الحصول عليها حتى أطواق العبيد ، وهذا يعني الكثير . كانت العبودية محظورة في جميع البلدان الحرة ، وكانت جريمة يعاقب عليها بالإعدام ، يسبقها التعذيب ومصادرة جميع أصول الأسرة .
كان ذلك بسبب عالم الجريمة الإجرامي المزدهر باستمرار ، حيث اختارت كيميائية مشهورة مثل كويرن هاتورن كاندريا لبناء مختبرها المتطور . لقد أتاح لها الوصول إلى جميع أنواع العملاء والمكونات ، مما سمح لها بأخذ الأفضل من كلا العالمين وأصبحت ثرية بسرعة كبيرة .
عندما ظهر آرجين في الفرع المحلي لجمعية السحرة ، بالكاد نظر إليه الموظف . كما تمكنت الشبكة السرية من الوصول إلى جميع نقاط الطريق الرسمية في جميع أنحاء المملكة ، مما يسمح للعملاء بتجنب الاستجواب أو التفتيش .
سيتم إجراء الجمارك والضوابط قبل المغادرة ، لذلك يعتبر أولئك الذين وصلوا مسافرين تم تخليصهم بشكل صحيح . قبل مغادرة المبنى توقف آرجين سريعاً عند الحمام لتحضير غطاءه .
كان الفستان الحريري الفاخر غير واضح في القلعة الملكية ، لكنه سيجعله يبرز مثل الإبهام المؤلم في أي مكان آخر . كان يرتدي طماق من القطن البني وقميصا أبيض وسترة . كان لحذائه الجديد نعل ناعم ، مما يسمح له بالتحرك دون إحداث ضجيج .
كانت اللمسة الأخيرة هي وضع المكياج باستخدام سحر الماء ، لمحاكاة ندبة طويلة تمتد من تحت عينه اليسرى إلى ذقنه . حتى لو توقف شخص ما عن النظر إليه ، فإن الندبة ستكون الشيء الوحيد الذي سيراه .
فتلفت أنظارهم إليه ، متجاهلين عينيه وأنفه . كلما حاولوا أن يتذكروا مظهره ، فإن الشيء الوحيد الذي يتذكرونه هو رجل ذو قفا عمره ثلاثة أيام وندبة على خده .
وفقا للشيوخ كان أفضل قناع يمكن للمرء أن يرتديه على الإطلاق .
بمجرد خروجه من المبنى ، تذكر آرجين سبب كرهه لكاندريا . عندما تأسست المدينة لم يتوقع أحد أنها ستكون مزدحمة للغاية في يوم من الأيام ، وبالتالي لم تكن الطرق كبيرة جداً .
وبين أكشاك التجار ، ووقوف العربات لتحميل وتفريغ بضائعهم ، والمشاة ذهاباً وإياباً من منازلهم ، أصبح المشي شكلاً من أشكال الفن بالنسبة للسكان وعملاً للجميع .
وأجبر النشاط الصاخب الناس على الاصطدام ببعضهم البعض ، مما جعل تلك الشوارع الضيقة جنة للصوص . عندما وصل آرجين أخيراً إلى وجهته كان قد سُرق أربع مرات من الحقيبة الجلدية التي كانت يحملها حول رقبته ، والتي كانت تحمل عدداً قليلاً من العملات النحاسية والفضية لإخفاء حقيقة أنه كان لديه حلقة ذات أبعاد .
وفي كل مرة كان يضطر إلى استبدالها بكل ما يمكن أن يجده في جيوب أولئك الذين كانوا يسرقونه ، والذين كانوا يسرقهم مرة أخرى بخفة يد . في هذه العملية ، حصل آرجين على ثلاث عملات فضية ، تبرع بها لمتشرد بلا مأوى على الطريق .
كان يدور حول متجر هاتورن ، متظاهراً بفحص الأكشاك القريبة أثناء البحث عن طريق للدخول . ولأنه في الجزء الراقي من المدينة كانت حركة المرور محدودة ، مما سمح له بإضفاء الإثارة على الأشياء بالسحر .
في كل خطوة يخطوها كان آرجين يطلق موجات سحرية أرضية تتسرب إلى جدران المتجر قبل أن تعود ، مثل السونار ، مما يسمح له بالتحقق من الممرات السرية . كان لجحر الأرانب الذكي مخرجان ، لكن الشخص الذكي سيكون له العديد من المخارج .
ومع ذلك ورغم كل جهوده لم يجد شيئا .
- "إما أنني بالغت في تقدير تلك الساحرة الخائنة وليس هناك ممر سري ، أو أنني قللت من تقديرها ، وقد قامت بحماية مختبرها بطريقة سحرية . " -
على ظهر طلباته كانت هناك خريطة تم رسمها مؤخراً لمختبر الكيمياء ، ولكن المداخل الوحيدة المذكورة كانت الباب الأمامي ، وبصرف النظر عن التسوق عبر النوافذ لم يكن بإمكانه فعل سوى القليل جداً في الخارج لجذب الانتباه غير المرغوب فيه ، ومدخل الخدمة للموردين .
ووفقا للخريطة كان كلاهما تحت حراسة مرتزقة ماهرين . لم يكن قتلهم مشكلة ، لكن الدخول دون التسبب في مشاجرة كان مشكلة . تطلبت المهمة تقديراً ، وإلا لكانوا قد أرسلوا شرطياً بسيطاً مع مذكرة مناسبة بدلاً من الجثة .
آرجين لم يحب الخطط المعقدة . ومن خلال خبرته و كلما كان الإعداد أكبر ، زاد عدد الأشياء التي يمكن أن تسوء . لم يكن لديه سوى طلقة واحدة في المهمة ، لذلك بعد استكشاف المناطق المحيطة ، اشترى بعض الحلي قبل أن يختفي في زقاق خلفي .
لقد اختار الانتظار على قمة أطول مبنى في المنطقة ، وهو منزل مكون من ثلاثة طوابق ، لمراقبة مختبر الكيمياء دون أن يلاحظه أحد .
