"سأخبر فيلا " . استدارت سكارليت لتغادر ، لكن سيدرا أوقفتها .
"العمة سكارليت ، من فضلك ، لا تتركني هنا . "
"لقد حفرت قبرك بنفسك يا طفلتي ، ولا يسعني إلا أن أتمنى أن تجده مريحاً . " قالت بوجه حجري وصوت مسطح .
كان قلب سكارليت يتألم بالفعل من فكرة وفاته . كانت سيدرا غبية حقاً ، لكن كل ما استطاعت رؤيته أثناء النظر إليه هو الفقس الذي يتبعها في كل مكان ويُعتقد أنه لا يلاحظه أحد بينما يختبئ تحت عرفها .
ومع ذلك فإن إظهار أي اهتمام به لن يؤدي إلا إلى رفع سعر شيدروس . حاولت سيدرا التحدث مرة أخرى ، لكن سكارليت وضعت كتيباً في فمه .
"تلك هي القوانين التي تنظم العلاقة بين المعلم ومتدربه . ادرسها كما لو أن حياتك تعتمد عليها ، لأنها تعتمد عليها بالتأكيد . " قالت سكارليت قبل أن تغادر إلى الأبد .
***
مقاطعة لوستريا ، مخبأ فالويل .
بعد انتهاء الاجتماع مع ليث ، استدعت الهيدرا فريا لمناقشة مستقبلها . لم يكن هناك الكثير مما يمكن لفالويل أن يعلمها إياه قبل أن تصبح الرابطة بينهما عميقة جداً .
لم تكن فريا مثل ليث الذي ساعدته الهيدرا بدافع الصداقة والفضول ، ولا مثل كويلا التي ساعدت موهبتها الفريدة في سحر الضوء فالويل على تعميق فهمها للعناصر .
"أتمنى أن يكون لدى أحد أطفالي موهبتها وشغفها الصادق بالسحر . " كلما تعرفت عليها فالويل أكثر و كلما ندمت على كون كويلا إنساناً . "بدلاً من مجرد تعليمها أشياء صغيرة ، سأجعلها مساعدتي ووريثتي ، لتأمين سلالة الهيدرا للجيل القادم . "
"السيد فالويل ، أنا هنا كما سألت . " دخلت فريا من خلال مصفوفة الأبعاد وأعطت الهيدرا انحناءة عميقة ، مما أدى إلى مقاطعة قطار أفكارها .
"من فضلك اجلس . لدينا الكثير لنناقشه . " أشار فالويل إليها إلى الكرسي المريح الذي كان ليث موجوداً فيه حتى قبل دقائق قليلة .
نظرت فريا إلى الكراسي وطاولة الشاي والمعجنات قبل أن تبتلع قطعة من اللعاب . لقد كانت تتوقع درساً طويلاً ومملاً آخر حول إتقان الصقل ، وليس الإعداد المثالي للحصول على التمهيد .
"هل قمت بأي تصرف خاطئ ؟ " رفضت ساقا فريا التحرك ، خوفاً من أن تنتهي فترة تدريبها بمجرد جلوسها .
"لا شيء من هذا القبيل . " أعطى فالويل لفريا ابتسامة دافئة فشلت في طمأنتها .
ذهبت فريا إلى كرسيها ، وشعرت كما لو أن الأرض تحت قدميها تهتز أكثر مع كل خطوة .
"السبب الذي جعلني أطلب منك الحضور هو أنني علمتك كل ما أستطيع دون المساس بالأسرار الكامنة وراء تقنياتي الأساسية .
"ما زال نالروند يعلمني إتقان الضوء ، وليث على وشك الانتقال إلى المرحلة التالية من تدريبه المهني ، وكويلا لقد أثبتت فائدتها من خلال مساعدتي في تحسين العديد من تعويذاتي .
"ما زلت بحاجة إليهم جميعاً وأخطط لمساعدتهم على تطوير مواهبهم بينما لا أعرف ماذا أفعل بشأنك . " قال فالويل .
"لقد فعلت كل ما سألته! " قفزت فريا ، غير قادرة على البقاء جالسة . "خلال الأشهر القليلة الماضية ، تعلمت المزيد عن سيد الصقلوا أكثر من معظم طلاب الأكاديمية في عام واحد .
"لقد أظهرت لك قدرتي مع كل من سحر الروح النقي ومزجه مع العناصر الأخرى . حتى أنني ساعدتك على تحسين مصفوفات الأبعاد في مخبأك! ما الذي كان يمكنني فعله أكثر من ذلك ؟ "
تلويحه من يد فالويل جعلت الكرسي يتحرك للأمام ، وضرب ركبتي فريا من الخلف وأجبرتها على الجلوس مرة أخرى . "لقد
نسيت فقط الجزء الذي لا تحب فيه إتقان الصقل كثيراً وأنت لقد وصلت إلى الحد الأقصى باستخدام الروح سحر الذي يمكنك استخدامه باستخدام عصاك فقط . أشكرك على المصفوفات ، ولكن كما أظهر الهجوم الأخير ، يتم تعطيل سحر الأبعاد بسهولة . " أجاب فالويل .
"أنا معجب حقاً بمواهبك ولهذا السبب أحضرتك إلى هنا . لا أرى أنك تتقدم أكثر من ذلك بكثير دون أن تصبح مستيقظاً ولا أشعر أنني على حق في جعلك نذيرتي .
"أنت امرأة شابة قادرة ، ويجب أن تقضي وقتها في اكتشاف ما تحبه وما تريد أن تفعله في حياتها . أن تصبح نذيراً هو التزام مدى الحياة ولا أعتقد أنك مستعد لتحمله .
" إلى منزلك وخذ وقتك للتخطيط لمستقبلك . لا تتعجل الأمور . اطلب من والدك أن يجد لك معلماً يمكنه أن يعلمك تعاويذ هجومية من شأنها أن تكمل قدراتك البعدية ، وسافر إلى موغاريد بمفردك ، وشارك في حياة المحكمة ، وإمكانياتك لا حصر لها . " "هل تطردني ؟ " تمكنت
فريا لتقول دون أن يرتعش صوتها:
"لا ، أنا أقول لك أننا وصلنا إلى مفترق طرق . إحدى الطرق تقودك إلى الحرية ، إلى حياة طويلة وربما غير سعيدة حيث يمكنك أن تفعل ما تريد . "والآخر ، بدلاً من ذلك يقودك إما إلى أن تصبح نذيري أو أن تفقد حياتك في اللحظة التي تدرك فيها أنك اتخذت الخيار الخاطئ وتريد التراجع " . أجاب فالويل . "ماذا تقصد ؟ " "أعني
أنني
" لن أجعلك نذيرتي في أي وقت قريب . أنت حر في البقاء هنا وتلقي تعاليمي ، لكن تطورك مقيد بحالة عدم الاستيقاظ لديك .
"علاوة على ذلك نظراً لطبيعة عقدنا ، ستظل عالقاً في جميع المسؤوليات التي ينطوي عليها المنصب دون أي سلطة . المستوى الرابع من إتقان الصقل الحقيقي مطابق لتلك المستخدمة من قبل السحرة المزيفين ، لكن المستوى الخامس الخاص بي ينتمي إلى سلالة الهيدرا .
"في اللحظة التي أعلمك فيها أياً من ذلك فإن مصيرك محدد . " قال فالويل .
"أتفهم ذلك وأشكرك على اهتمامك ، سيد فالويل ، لكنني قررت البقاء .
"كلاهما التزام مدى الحياة تجاه مملكة خذلت رعاياها الأكثر ولاءً مرات عديدة بحيث لا يمكن الوثوق بهم . الحياة في الديوان الملكي ليست مناسبة لي . مجرد فكرة الكذب والمكائد في كل يوم من حياتي تجعلني أرغب في التقيؤ .
"أما بالنسبة للعثور على سيد آخر ، فبعد رؤية ما يمكن أن يفعله المستيقظون و كلما حصلت على مرتبة أعلى كلما ندمت أكثر على عدم استغلال الفرصة للاستفادة من إمكاناتي الكاملة .
"لقد سئمت من الشعور بعدم الفائدة . عندما كانت والدتي ويوريال يموتان بين ذراعي ، كنت سأبذل كل شيء لأكون جيداً مثل ليث وأكون قادراً على إنقاذهما . في مناجم بيلين لم يكن بإمكاني إنقاذ حياتي إلا على حساب التخلي عن أخواتي .
"عندما هاجم الموتى الأحياء منزل ليث لم يفكر حتى في دعوتى بـ طلبا للمساعدة لأنني ضعيف . لم أخبره ، لكن تلك الكلمات آلمتني أكثر من أي جرح على الإطلاق .
"أعلم أن الضعف ليس جريمة ، لكنه أكثر مما أستطيع تحمله . إذا هاجم ديروس عائلتي مرة أخرى ، أريد أن أكون قادراً على إحداث الفارق . لا أستطيع أبداً العيش مع نفسي إذا فقدت شخصاً أحبه . مرة أخرى فقط لأنني لا أملك القوة أو المهارة لإنقاذهم .
"لقد أخبر هذا المعتوه ، موروك ، أختي كويلا بعضاً من أحكم الكلمات التي سمعتها على الإطلاق . الحياة الطويلة لا معنى لها إذا لم يكن لديك شيء تعيش من أجله . أفضّل حياة قصيرة أفعل فيها ما أعتقد أنه صحيح بدلاً من قضاء ما تبقى لي من وقت مليئاً بالندم . "
