نظر كاليون في عيني كورتوس وقال:
"ألا تتعب من كونك عالقاً ككابتن في عمرك ؟ كيف تعتقد أن لوتا بنت مثل هذه المهنة السريعة والرائعة ؟ ليس عن طريق المخاطرة بحياتها مثل المعتوه ، ولكن عن طريق الاختيار " . معاركها بحكمة وحلفائها بحكمة أكبر .
"إذا تمكن دافع الورق مثل بيريون من أن يصبح جنرالاً ، تخيل ما يمكنك فعله مع كل من محاكم الموتى الأحياء وساحر عظيم الذي يدعمك . أسرار السحر التي يمكنهم مشاركتها مع حليفهم الثمين . "
"شكراً ، لكن لا شكراً . " أجاب كورتوس ، مما جعل الجميع يفتحون أعينهم على نطاق واسع في مفاجأة . "لقد وصلت بالفعل إلى أقصى حدود ذكائي كقائد . الرتبة الأعلى ستتسبب بكارثة لجميع الجنود الفقراء تحت قيادتي .
"قد لا أكون ساحراً عظيماً ، لكنني أؤمن بالقسم الذي أقسمته للمملكة منذ سنوات . من الأفضل أن أموت كرجل حر بعد قتل اثنين من الخونة بدلاً من الانضمام إليهم في العار . "
"تحدث عن نفسك . " أدارت تليا عصا الظلام ضد كورتوس وأطلقت النار عليه من مسافة قريبة . "أنا كبير في السن وغني جداً بحيث لا أموت من أجل شيء غبي مثل المثل الأعلى . الساحر العظيم نوراجور ، أدخلني في هذا . "
كانت الآن تشير بعصاها وخاتمها إلى ويرا التي لم تتوقف أبداً عن الترديد .
"ماذا عنك يا ويرا ؟ " قال كاليون . "لقد قرأت ملفك . لقد تخرجت من أكاديمية صغيرة وأجبرت الآن على اتباع فريا إرناس مقابل فتات معرفتها .
"في الوقت الحالي ، ربما يكون جنودي قد قتلوا بالفعل كل عضو في كريستال الدرع . لقد انتهت نقابتك ومات جميع رفاقك ، لكن القدر أعطاك فرصة لم تتح لك من قبل .
"انضم إلينا وأخبر الجميع كيف حارب كريستال الدرع ببسالة إلى جانب سيدهم لمحاربة الموتى الأحياء قبل موتهم المفاجئ . بمجرد انتهاء كل شيء ، ستكون لك الحرية في اختيار مكافأتك الخاصة . "التخصصات ، لقب نبيل حتى الحياة
الأبدية قد تكون كلماتك . " كانت كلمات كاليون مليئة بالسم ومع ذلك مغلفة بكمية كبيرة من العسل مما جعلها مغرية .
ولدت ويرا يونجا من عائلة متواضعة ، وضعت كل آمالهم وأحلامهم فيها بمجرد أن ازدهرت موهبتها السحرية . " . ومع ذلك فشلت ويرا في الالتحاق بإحدى الأكاديميات الست ، وفشلت في اتباع خطى الإمبراطورة السحرية ، وحتى فشلت في الانضمام إلى جمعية السحرة . ولم تكن وظيفة المرتزقة هي وظيفة
أحلامها ، بل كانت مجرد محاولة أخيرة للهروب من "حياة متواضعة من العبودية لأهواء بعض النبلاء . ألا تصبح كلباً مخلصاً يتغذى على المال بدلاً من اللحوم فقط .
حتى الآن حتى هذا الجهد الأخير أثبت فشله . لقد أصبح ويرا نائباً للرئيس فقط بعد أن طردت فريا أعضاء النقابة من الأكاديميات العظيمة ، وحتى لو كانت تعلمهم تخصصاتها لم يكن ذلك كافيا .
"جيد . أدخلني . " قالت وسط الدموع .
مجرد التحدث بهذه الكلمات جعلها تشعر بالقذارة من الداخل .
"إذا رفضت ، فسوف يقتلونني . " إذا قبلت ، على الأقل سيكون لدي فرصة لقول الحقيقة لآرتشون إرناس بمجرد عودتنا إلى القاعدة . ' قال ويرا ، لا يثق في كاليون البتة .
"ممتاز . " أعطتها كاليون ابتسامة جعلت الكثير من القلوب تنبض في الماضي . "الكلمات رخيصة ، لذا آمل أن تعذرني إذا لم أثق بكلمتك . سأحتاج إلى إظهار ولائك . "
وبنقرة من أصابعه ، انفتحت الستاره الخيمة مرة أخرى ، لتكشف عن وجود ثلاثة سجناء مقيدين ومكممين خارج مقر الضباط . كان السجناء هم الثواني في قيادة أولئك الذين كانوا الساحر العظيم نوراجور ينوي تجنيدهم .
"إن المنقب أورمان هو شريكنا بالفعل في قتل كورتوس المسكين الذي نجا من الاختبار لأنه مات ، كما تعلم . " ضحك كاليون على نكتته بينما كشف عن رقبة روثا ، مساعدة ويرا وصديقتها المفضلة .
أدى الخوف إلى اتساع حدقتي عينيه لدرجة أنهما كادت أن تحجب قزحيتيه بينما نظرت روثا إلى ويرا بعيون مليئة بالدموع . هذا المنظر وأنينه ملأها بالأمل .
على الرغم من ادعاءات كاليون ، الآن بعد أن تم فتح تعويذة الخيمة العازلة للصوت ، استطاع ويرا بسماع صرخات الناس وهم يتشاجرون . ملأ صراع المعدن وأزيز التعويذات الهواء ، وكشف أن المعركة لم تخسر بعد .
"سامحيني يا روثا ، لكن لم يصبح أحد ثرياً من خلال كونه لطيفاً . " "قالت وهي ترفع سكينها القتالية . "سأفعل أي شيء لأوفر عليك هذا الألم ، لكن ليس لدي خيار آخر . من أجل إلهنا! "
أطلقت ووارا جميع التعويذات التي كانت لديها على أهبة الاستعداد ، مما جعل خيمة القيادة تشتعل فيها النيران والرعد والصخور . غطت روثا بجسدها بينما استخدمت سكينها لإطلاق سراحه .
مختبئاً بين الهجوم السحري كانت هناك تعويذة التوهج التي استخدمها كريستال الدرع كإشارة في ساحة المعركة . كان اللون الأحمر والبنفسجي يعني "اركض للنجاة بحياتك " و "ما زال هناك أمل " .
"حسنا كان ذلك مثيرا للإعجاب . " تفاجأ صوت كاليون ويرا ، لكن روثا وهي لم تتوقفا عن الركض .
"كيف يمكن أن يظل على قيد الحياة بعد تعرضه للعديد من التعويذات من مسافة قريبة ؟ " فكرت وهي تنظر إلى جثث الجنود الذين يحرسون الخيمة .
حتى درع تليا الملكية بروسبيستور لم يتمكن من فعل الكثير من مسافة قريبة جداً . كان وجهها محترقاً بشدة وكانت تنزف من جميع فتحاتها .
كان من الممكن أن يكون كاليون في نفس الحالة لولا أن قلب مصاص الدماء الخاص به يصلح إصاباته بما يكفي للسماح للسحر الخفيف بالقيام بالباقي . كان لدى العبيد نفس القوى التي يتمتع بها والده الموتى الاحياء ، لكنها كانت محدودة بكمية جوهر الحياة التي يتقاسمونها .
"هل ترغب في الانضمام إلي للصيد ؟ " وسأل لوتا
"يا إلهي كان يجب أن أفعل هذا منذ سنوات مضت . " قال بعد أن أومأت لوتا برأسها وبدأوا المطاردة .
"لقد تعززت قوتي ، وقدراتي السحرية ، وحتى حواسي إلى درجة أنني أشعر بأنني ولدت من جديد . أتمنى لو كان فيرهين هنا حتى أتمكن من قتله مثل الكلب . مباشرة بعد قتل محبوبته فلوريا أمام عينيه مباشرة " .
***
منتجع فلواينغ غريفون ، بعد دقائق قليلة من قيام كاليون بفرض إغلاق المخيم .
تميمة الاتصال التي تسحب وعيه أجبرت ليث على الخروج من الحمام والشامبو ما زال في شعره . خلال الأيام القليلة الماضية ، قضى هو وكاميلا كل لحظة قبل غروب الشمس في الاستمتاع بالجمال الذي يقدمه جبل لوتشرا .
وفي بقية الوقت يتحدثون عن أحلامهم للمستقبل ، ويتذوقون الطعام اللذيذ ، ويقضون ساعات في غرفة النوم . أعجبت كاميلا بكيفية قيام التنشيط بجعل النوم أمراً اختيارياً ، مما يسمح لها بالاستمتاع بكل الـ 24 ساعة التي يوفرها كل يوم .
"اللعنة ، دعونا نأمل ألا يكون فالويل " . قال لكاميلا التي كانت لا تزال تحت الدش .
"أقسم ، إذا بدأت تدريبي المهني الآن من بين كل اللحظات ، مع كل الأموال التي أنفقتها لهذا المكان اللعين ، فإنني . . . " برؤية رونية أوريون مضاءة جعلت ليث يتنهد بارتياح لثانية كاملة قبل أن يصبح غاضباً مرة أخرى .
"ما الأمر الآن ؟ هل تدرك كم تأخر الوقت هنا ؟ " سأل ليث .
نظراً لاختلاف المناطق الزمنية ، فقد كان وقت العشاء تقريباً في معسكر فلوريا ، وفي وقت متأخر من الليل بالنسبة لأوريون ، وما بعد منتصف الليل بالنسبة ليث .
