"لماذا تقول ناندي أننا مسجونون هنا ؟ نانا ، هل ستستخدميننا والأطفال في تجاربك ؟ " سألت فريا بينما أصبحت هوية مضيفهم أكثر وضوحاً بحلول الثانية .
رفض عقلها تصديق أن البطل إحدى القصص الخيالية التحذيرية قد يكون حقيقياً ، ولكن كلما سمعت أكثر ، أصبحت الأساطير أكثر منطقية .
"مُطْلَقاً . " هزت نانا رأسها .
"أنت حر في الذهاب وقتما تشاء . لن أحرك ساكنا لإيذاءك ، ولكن أخشى أن أولئك الذين ينتظرونك في الخارج لن يكونوا لطيفين . أنا أعرض عليك خيارا .
" لي ومساعدتي في بحثي . لن أنقذ حياتكم فحسب ، بل سأمنحكم أيضاً قوة تفوق أحلامكم . أو يمكنك مغادرة هذه الكهوف والموت موتاً كلباً على أيدي الأشخاص الذين تعتبرهم حلفاء لك . "
أخرجت فلوريا جميع تمائمها من قلادة الأبعاد الخاصة بها ، واكتشفت أن أياً منها لم يعمل . وفكرت في كيفية عمل الطوابق العليا . كانت جميع المناجم نظيفة جداً على الرغم من النتائج التي توصلت إليها بيلين ، حول مدى دقة توقيت الهجوم وفجأة أصبح كل شيء منطقياً .
***
خارج مناجم الكريستال ، بعد دقائق قليلة من كمين الغول .
الكابتن كورتوس من البعثة الأصلية ، الكابتن كانت لوتا التي قادت التعزيزات ، وتليا ، رئيس عمال المنقبين الملكيين ، وويرا ، نائب رئيس نقابة كريستال شيلد ، يتناولون الطعام معاً أثناء انتظار عودة الأخوات إرناس . كان كل واحد منهم مهتماً بعضو مختلف من أعضاء فريق المنقبين الملكيين
. عائلة إيرناس كان كورتوس وإيراس متلهفين لظهور بعض المشاكل حتى يتمكنوا من إثبات أنهم ند لفلوريا ، إن لم يكونوا أفضل منها ، ظلت
تيليا تتدرب في ذهنها على الخطب التي أعدتها لإقناع كويلا بأن تصبح تلميذتها . بين موهبتها والبراعة السياسية لعائلة إرناس كانت تيليا على يقين من أنه مع وجود كويلا بجانبها ، ستكون السماء هي الحد الأقصى لمدى ثراء أسرتها في أورمان .
فقط ووارا كانت قلقة بشأن سلامتهم وظلت تنظر إلى تميمة الاتصال الخاصة بها على أمل تلقي مكالمة .
"أعلم أن القلق على الاله أمر غبي ، لكن لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك خطأ ما . " كانت ويرا يونجا امرأة شابة في أوائل العشرينات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .7 متراً (5 '7 بوصات) ، ذات قصة قصيرة ووجه مستدير . كان من الممكن اعتبارها
لطيفة ، لولا بنيتها العضلية السميكة وفكها المربع . إلى جانب عيونها الشرسة ، أعطاها جسدها سلوكاً بارداً جعل ويرا تبدو وكأنها رقيب تدريب ساخط مستعد دائماً لإنزال العقوبة .
جميع التقارير التي تلقتها من أعضاء النقابة المكلفين بإبقاء كبار المسؤولين تحت المراقبة لم تكن قد وصلت بعد . للكشف عن أي شيء مريب إلا أن ذلك جعل وايرا أكثر قلقاً .
لم تتوقع أن يرتكبوا جميعاً خيانة عظمى أو ينغمسوا في رذائل لا توصف ، لكنهم كانوا نظيفين للغاية بالنسبة لذوقها . لم يكشف فحص الخلفية الذي أجراه آرتشون إرناس بناءً على طلب فريا عن أي شيء جديد ، وكانت الأنشطة اليومية للسحرة الثلاثة ملتزمة بالقانون العسكري الذي يقترب من الهوس .
"هذا غير منطقي . " أستطيع أن أصدق ما إذا كان أحد كبار الضباط هو شخص جيد ذو حذاءين ، لكن كلهم ؟
"يجب على رجل غير كفء مثل كورتوس أن يصب غضبه على الجنود بينما أتوقع أن تقوم متسلقة اجتماعية ماهرة مثل لوتا بالاتصال بانتظام بمعارفها ومحاولة جعل الكابتن إرناس يبدو سيئاً . "
'تليا أورمان هي الوحيدة التي تمكنت من التنبؤ بها . تعمل طوال اليوم في الكهوف ، وعندما تعود إلى المخيم ، بالكاد يكون لديها طاقة تكفى لتناول الطعام قبل النوم .
"ومع ذلك فإن السبب الوحيد الذي يمكنني العثور عليه لتفسير سبب عدم قيام الموتى الأحياء بتفجير الألغام هو أن هناك واحداً أو أكثر منهم بيننا ، ينتظر الفرصة للهجوم . " فكرت ويرا .
بينما كانت تحدق في شريحة لحمها كما لو أنها يمكن أن توفر لها التنوير ، قام جندي بسحب الستاره الخيمة إلى الجانب ، مما سمح لرجل وسيم بالدخول . "الساحرة العظيمة
نوراجور ، يا لها من مفاجأة جميلة . " وقف الكابتن لوتا وأعطاه قوساً صغيراً . "لماذا ندين بالسعادة ؟ البحث عن الأوردة الكريستالية ليس بالمهمة التي تستحق ساحراً عظيماً . "
شعر جميع الحاضرين بالإهانة من هذه الكلمات ، وخاصة تيا . بسماع لوتا تقلل من شأن وظيفتها فقط لتمتص خاسراً معتمداً مثل كاليون مما جعلها ترغب في التقيؤ .
"للأسف ، أحمل أخباراً سيئة . لقد فشلت الخطة (أ) فشلاً ذريعاً . لقد فقدنا الاتصال بجميع أعضاء الوحدة الخاصة المكلفة باستعادة الطرد . لقد حان وقت الخطة (ب) ، أيها الكابتن لوتا . "
كانت كليفاس لوتا امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .6 متر (5 '3 بوصات) بشعر أشقر قمحي وعينين عسليتين ، ولدت ونشأت في الشمال . كانت تضع دائماً المكياج لتفتيح شحوب بشرتها . لكن بسماع تلك الكلمات جعلها تتحول إلى اللون الأبيض لدرجة أن الجميع ظنوا أنها على وشك الإغماء . .
"انتبهوا ، هذا ليس تدريبا " وقالت في تميمة الاتصال الخاصة بها لحظة تعافيها من الصدمة: "قم بتفعيل بروتوكول الإغلاق " . "كلمة المرور زرقاء ، تنين ، 9 ، 7 . "
"ماذا يعني ذلك بحق الجحيم ؟ " وقفت تيليا وهي تشير بعصا مظلمة إلى وجه إيراس وخاتمها السحري من المستوى الرابع في قلب كاليون . لم يكن لدى
ويرا أي فكرة عما كان يحدث ، ولكن كانت رؤية تميمة الاتصال الخاصة بها متوقفة بالقوة تكفى لجعلها تنسج أفضل تعاويذها بينما تراقب الوافد الجديد .
"المنقب أورمان على حق ، يا لوتا . ما السبب الذي يدفعك إلى فرض مجموعة الختم الأبعاد ووضع الحراس في حالة تأهب ؟ ما الجحيم هو هذا الفاصولياء يتحدث عنه ؟ وقال كورتوس: "لم أسمع قط عن أي خطة يتم تنفيذها " .
"من فضلك ، اسمح لي أن أتحدث و كليفاس . " رفع كاليون يديه في الهواء في إشارة إلى الاستسلام ، وسرعان ما تبعته لوتا . مع أيديهم بعيداً عن الأسلحة وحلقاتهم تشير إلى السقف ، شعر السحرة الثلاثة الآخرون بقدر أكبر من السيطرة .
"أعتذر عن التطفل المفاجئ ، لكن أنا والكابتن لوتا نعمل من أجل مصلحة المملكة . الحرب مع محاكم الموتى الأحياء تقتل أفضل المحاربين من كلا الجانبين والثمن الذي يجب دفعه مقابل كل انتصار يجعلهم جوفاء . " قال كاليون .
"لقد جئت نيابة عن الساحر الكبير دييريوس ومحاكم الميت الحى الذين توصلوا إلى حل سلمي . محاكم الميت الحى على استعداد لتسوية 25٪ من الكريستالات الملغومة مقابل التنازل عن حقوقهم في الأوردة وكل ما يسأله الساحر الكبير دييريوس هو حياة الأخوات الثلاث إيرناس . "
"هل جننت ؟ " لم تصدق تيليا أذنيها . "ماذا بحق الجحيم نفعل شيئاً كهذا ؟ "
"أنا سعيد لأنك سألت ذلك . أولاً ، في حالة عدم ملاحظتك ، أرسل الجيش كتيبة كاملة لحماية المناجم وجميعهم إما على قائمة رواتب ديروس أو عبيد "
. عندما يقوم الحلفاء بهجومهم للاستيلاء على الألغام ، فإن جميع جنودك الذين لم يغيروا مواقفهم خلال الأيام القليلة الماضية سيموتون بشكل مأساوي خلال المعركة التي تلت ذلك .
"ثانياً ، إذا انضممت إلينا ، فسيتم الإشادة بك كأبطال . سيتم ترقيتك جميعاً وستحصل على ثروات تكفى حتى لا تقلق أبداً مرة أخرى بشأن مستقبلك ، بينما إذا رفضت ، فسوف يرتفع عدد الجثث .
" ثالثاً حتى لو تمكنت بطريقة ما من قتل كلا منا والهروب ، فسوف تُقتل إما على يد جنود الكابتن لوتا أو على يد جيش الموتى الأحياء الذي دخل داخل المعسكر في اللحظة التي بدأ فيها الإغلاق . "
