سيستخدم المنقبون الملكيون المصفوفات لاكتشاف وجود الأعداء والكريستالات على حدٍ سواء . بفضل سحر الأرض و يمكنهم حفر أنفاق جديدة بأمان أو توسيع شبكة الكهوف الطبيعية .
بعد ذلك ستكون مهمة عمال المناجم هي التنقيب وفقاً للمعلومات المقدمة من المنقبين . في حالتها الأصلية لم تكن بلورات المانا تحب السحر . إن استخدام التعويذات القوية بالقرب منها يمكن أن يؤدي إلى انفجارها بسهولة ويؤدي إلى تفاعل متسلسل من شأنه أن يمحو الوريد الكريستالي بأكمله .
تم سحر الأدوات التي استخدمها عمال المناجم لتحسين متانتها وكفاءتها . يمكن لعامل واحد أن يحفر بشكل أسرع من المثقاب ، ولكن مع الكريستالات كانت المهارة والبراعة أكثر أهمية من السرعة .
"يا إلهي ، أعطني القوة . " تحولت تشيووالا إلى شاحب أثناء دخولها الأنفاق .
"منذ متى تخاف من الأماكن المغلقة ؟ " يمكن أن تفهم فريا ما إذا كانت ذكريات كولا لا تزال تطارد أختها ، لكنها عرفت حقيقة أنه حتى بضعة أشهر مضت لم تكن لدى كويلا مثل هذه المشكلة .
بعد كل ما حدث في غريفون الأبيض ، فقدت كويلا سذاجتها وأصبح جلدها سميكاً . بعد الهروب من أطلال أودي لم تفقد ليلة واحدة من النوم وزارت العديد من الآثار تحت الأرض .
وهذا ، بالإضافة إلى حقيقة أن كويلا لم تجب على السؤال ، جعل أخواتها يشعرن بالقلق .
كانت الكهوف مظلمة ورطبة ، ولا تحمل أي أثر لنشاط التعدين السابق . قام المنقبون بإزالة التباينات الموجودة في الأرض وجعلوها خشنة لتوفير موطئ قدم ثابت .
وبعد بضع ساعات لم تجد البعثة بعد أي علامة على وجود بلورات المانا أو كائنات حية تعيش تحت الأرض .
قبل الاستكشاف بشكل أعمق كان على المنقبين توسيع الأنفاق بأمان وتحقيق الاستقرار في المجمع بينما قام عمال المناجم بجمع عينات الصخور التي سيتم دراستها لاحقاً في المعسكر باستخدام المعدات الكيميائية .
لم تكن لدى فلوريا أي نية للجلوس مكتوفة الأيدي ، لذلك استمعت إلى تقارير الكشافة ، ثم طارت لدراسة المنطقة من الأعلى . وبناءً على ما رأته حتى الآن ، استبعدت فلوريا فرضية وجود عملية تعدين غير قانونية على يد قطاع الطرق الآدميين .
بغض النظر عن مدى مهارتهم أو حذرهم كان من المحتم أن يترك بني آدم آثاراً لمرورهم وراءهم . لقد كانوا بحاجة إلى الضوء ليروا في الظلام ، والطعام للحفاظ على قوتهم ، والأدوات اللازمة للعمل .
بعد ساعات طويلة من العمل الشاق في المناجم حتى لو كان ما زال لديهم الطاقة اللازمة لإغلاق الممرات كانوا لا بد أن يرتكبوا الأخطاء . من ناحية أخرى ، لا يحتاج الموتى الأحياء إلى أي شيء سوى ملاذ آمن للاختباء فيه أثناء النهار .
يوماً بعد يوم كانوا يرتكبون الأخطاء أيضاً ولكن للعثور عليهم كان على المرء أن يفكر خارج الصندوق .
كان مدخل الكهوف يقع في مساحة صغيرة قام المنقبون بتوسييعها عند وصولهم ، لكن التضاريس المحيطة كانت شديدة التلال ، مما ترك الكثير من الأماكن للاختباء فيها .
لقد درس جميع ضباط مملكة غريفون الموتى الأحياء بدقة منذ أن أصبح الغزو معروفاً للعامة ولم تكن فلوريا استثناءً . في البداية ، قامت بفحص المنطقة المحيطة لمسافة كيلومترات ، للتأكد من أن نقص المساحات الخضراء لا يقتصر على الكهوف فقط .
بمجرد أن استبعدت وجود نباتات الموتى الاحياء ، قامت بوضع علامة على جميع التلال الكبيرة بما يكفي لإخفاء المخزن الغذائي الذي تتطلبه مثل هذه العملية المضنية . يمكن أن يرقد الموتى الأحياء في أي مكان تقريباً طالما كانوا محميين من أشعة الشمس ، لكن ضحاياهم قصة أخرى تماماً .
كانوا بحاجة إلى الطعام والماء والفضاء . سواء كانوا بشراً أو وحوشاً ، بمجرد أن تحولوا إلى الموتى الاحياء كانت حاجتهم إلى الحفاظ على مصدر غذائهم قريباً لخيانة وجودهم .
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه كانت الشمس على وشك الغروب . شاركت فلوريا النتائج التي توصلت إليها مع الكابتن كورتوس وفريا أثناء تناول الطعام معاً .
"اقتراحي هو إرسال فرق لإجراء مصفوفات استشعار الحياة صباح الغد . يستطيع الموتى الأحياء أن يحفروا حفراً عميقة لأنفسهم ، لكن الأحياء يحتاجون إلى الهواء للتنفس . " قالت .
"إنها خطة ممتازة يا كابتن إيرناس ، ولكن أخشى أننا نفتقر إلى القوة الآدمية اللازمة لوضعها موضع التنفيذ . يمكن للحراس إما استكشاف المنطقة أو توسيع الكهوف وأنا أميل إلى إعطاء الأولوية للأخير . " قال كورتوس بابتسامة لطيفة .
"أعتقد أنك شديد الحذر . لم نعثر بعد على أي أثر للبلورات ، ناهيك عن الأعداء . إن تأخير الاستكشاف سيكون مجرد مضيعة للوقت ، خاصة إذا تبين عدم وجود عروق بلورية . " "كل يوم
نحن إن قضاء الوقت هنا هو اليوم الذي لا تستطيع فيه قواتنا مساعدة المحتاجين حقاً . عندما نجد الوريد ، سأوافق على خطتك . "حتى ذلك الحين ، السرعة هي الجوهر . "
"نعم ، من السيئ جداً أنه بحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات . " قالت فريا . "بمجرد العثور على الكريستالات ، سيكون هناك الكثير من الأصول للدفاع عنها وستنتشر قواتنا أيضاً . رقيقة لتكون فعالة ضد أي هجوم جيد التنفيذ .
"سأرسل رجالي إلى الموقع أول شيء في الصباح . إنهم ليسوا حراساً ، لكن لحسن الحظ ، فإن مصفوفات استشعار الحياة بسيطة ويمكن اكتشاف مثل هذه المجموعة الضخمة من قوى الحياة حتى من خلال تعويذة نصف ناضجة . "
كلماتها جعلت وجه كورتوس يتحول إلى حجر .
"أريد أن أتحدث معك على انفراد ، الكابتن إرناس . " وقف وهو يشير لها بأن تتبعه
"مهما كان ما تريد قوله ، يمكنك القيام به أمام أختي . هذه هي مهمتي الأخيرة ولدينا نفس الرتبة . لا يمكنك أن تأمرني وحتى لو أبلغت عني ، فلن يغير ذلك وضعي " . قليلا واحدة . " نغمة فلوريا المسطحة جعلت الرجل يتحول إلى ظل أكثر إشراقاً من اللون الأرجواني .
"حسناً . عندما سألتك إذا كان لديك أي اقتراحات ، قلت أنه ليس لديك أي اقتراحات . ومع ذلك فإن الشيء التالي الذي فعلته هو تجاهل البروتوكول والذهاب للاستكشاف بنفسك .
"بهذه الطريقة ، إذا حدث شيء ما ، فستنسب إليك الفضل وسأعتبرك شخصاً غير كفء . ومما يزيد الطين بلة ، أنه إذا اتبع الجنود والمرتزقة أوامر مختلفة ، فسيتم تعطيل العمل الجماعي وستتعثر الثقة في سلسلة القيادة . "
لديك كل الحق في الغضب من الجيش ، لكن هذا لا يخول لك تقويض سلطتي أو المساس بالمهمة . "أنت لست حارساً مثل صديقك ، من المفترض أن تلعب الكرة . " تمكن من الحفاظ على صوته بارداً ولكن مهذباً .
"أنت غير كفء ، وإلا كنت قد فكرت في هذه القضايا بنفسك . لم أشارك أفكاري سابقاً لأنني سئمت من الآخرين الذين ينسبون الفضل لأفكاري تماماً كما رفضت قيادة المهمة لأنه عادةً ما يتم تكليفي بجنود غير منضبطين يتجاهلون أوامري ثم يلومونني على فشلهم .
"لقد سألت نقابة فريا لأن المتعاقدين من القطاع الخاص يمنحون الأولوية للبقاء على الكبرياء الغبي أو المسرحيات السياسية . كل الأموال الموجودة في موغاريد لا معنى لها إذا ماتوا لدرجة أنهم لا يستطيعون إنفاقها . " قالت فلوريا وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه .
"خلاصة القول ، لقد انتهيت من لعب الكرة . ستنجح المهمة لأنني هنا ، لكن عدد الضحايا سيعتمد على مدى سوء لعبك لأوراقك وسيؤثر ذلك على مسيرتك المهنية . هذه المرة ، سأفعل " . لا أكون كبش فداء لأحد . "
تجمد كورتوس في مكانه حيث بدا مستقبله مظلماً فجأة . لقد قبل المهمة بكل سرور ، وخطط لاستخدام فلوريا كعكاز . إذا سارت الأمور على ما يرام ، لكانوا قد تقاسموا المزايا وربما كان سيقيم اتصالات مع أسرة إرناس القوية .
