وفي أسوأ الأحوال كان سيلقي اللوم عليها وينسب إليه الفضل في إنقاذ المهمة . لكن فلوريا قطعت كل طرقه الآمنة . وباعتبارها الرجل الثاني في القيادة كان عليها أن تتدخل فقط في حالة أنه لم يكن على مستوى المهمة .
علاوة على ذلك لم تصدر فلوريا أمراً واحداً بعد ، لقد قدمت المعلومات والاقتراحات فقط ، مما سمح لكورتوس باتخاذ جميع القرارات . ولكن مع السلطة المطلقة جاءت المسؤولية الكاملة .
لقد جعل مرتزقة فريا وضع كورتوس أسوأ من خلال تقديم معيار . وكلما زاد نجاحهم و كلما ظهر عدم كفاءته .
قبل أن يتمكن من العثور على الرد المناسب ، خرجت فلوريا وفريا من خيمة القيادة وانضمتا إلى كويلا حول نار المخيم .
"هل تعتقد حقا أن هناك الموتى الاحياء هنا ؟ " ألقت فريا الصمت في كثير من الأحيان بحيث لم يعد أحد يحدق بها .
"بصراحة ؟ لا . لكن التحقق من المنطقة يستغرق بعض الوقت فقط ، بينما إذا كنت مخطئاً ، فقد تخرج الأمور عن السيطرة بسرعة . أنا موافق على أن تكون هذه مهمتي الأخيرة كقائد ، وليست الأخيرة الشيء الذي أفعله . " قالت فلوريا .
في اليوم التالي تمسك الكابتن كورتوس بخطته وكلف المنقبين بتوسيع الكهوف على أمل إنجاز المهمة في أقرب وقت ممكن .
إذا استمروا في عدم العثور على أي شيء ، يمكن للبعثة أن تغادر بينما إذا عثروا على الأوردة الكريستالية ، فإن القيادة العليا سترسل تعزيزات لتأمين المنطقة ، مما يجعل وظيفة كورتوس مضمونة .
بدلاً من ذلك اتبعت فريا نصيحة فلوريا وأمرت أعضاء نقابة كريستال الدرع بالإبلاغ كل خمس دقائق ، بغض النظر عما إذا كانوا قد عثروا على شيء ما أم لا . هاجم الموتى الاحياء بسرعة وبصمت مثل الوحوش السحرية .
إذا اختفى شخص ما ، فإن معرفة آخر موقع معروف له سيكون ذا أهمية بالغة .
كان ما زال أمام تشيووالا طريق طويل لتقطعه قبل أن تصبح قادرة على القتال جنباً إلى جنب ، لذلك ساعدت المنقبين بمعرفتها المحدودة بالمصفوفات وإدراكها الشديد للمانا .
"هناك شيء خلف هذا الجدار . " قالت لتليا أورمان ، وهي امرأة ممتلئة الجسد في أواخر الخمسينيات من عمرها ذات شعر أحمر وعيون خضراء ، وكانت بمثابة المنقب فورمان .
"هل أنت متأكد ؟ " قضت تيليا وقتاً أطول داخل مناجم الكريستال مقارنة بمنزلها ، مما منحها الكثير من الخبرة في هذا المجال . "أنا آسف ، ولكن وفقاً لمصفوفاتي ، هناك المزيد من الصخور خلف تلك الصخرة . "
"اصنع لي معروفاً وساعدني من فضلك . " كانت كويلا على يقين من أن الشعور الغريب الذي شعرت به منذ يوم وصولهم جاء من هناك ، إلى جانب ضغط المانا الشديد الذي جعل عينيها تدمع .
"مهما كان هذا ، فسوف أواجهه وجهاً لوجه . " لقد سئمت من العيش في خوف وتخمين نفسها . "جميع السحرة الناجحين واثقون من أنفسهم ، مثل مانوهار . " خدش ذلك فهو ليس واثقاً ، أشبه بالمجنون .
"كل شيء من أجل إرناس . " ضحك تيليا وأعطى كويلا انحناءة . "فقط أخبر والدك أنني مازلت أنتظر طاقمي . "
شعرت كويلا بالحرج من فكرة استغلال اسم عائلتها ، وكانت لا تزال تعتذر عندما انفتح الجدار ، وكشف عن شبكة ثانية من الكهوف التي توغلت في أعماق الأرض .
"أنا أسحب كل ما قلته للتو . " استخدمت تليا تميمة الاتصال الخاصة بها للاتصال بزملائها . "لقد ضيعت دورك كمعالج . هل أنت متأكد من أنك غير مهتم بأن تصبح منقباً ملكياً ؟ "
تلعثم كويلا أكثر حتى طغى شيء أسوأ على الضغط القادم من الكهوف الجديدة . تموجت الأرض أمام المرأتين وكأن أحدهم قد ألقى حصاة على سطح بحيرة فخرج منها رجل وسيم .
كان يبدو أنه في منتصف الثلاثينيات من عمره تقريباً وكان طوله حوالي 1 .8 متراً (5 '11 بوصة) ، وله لون أشقر قمحي وعينين رماداياتان . وكان الرجل يرتدي قميصاً من الحرير الأبيض وسروالاً جلدياً مصمماً خصيصاً ليبرز بنيته العضلية . " . . .
أعطت لحيته الصغيرة لملامحه الرقيقة مظهراً رجولياً وحكيماً كاد أن يغيب عن كويلا حقيقة أنه كان يحمل سيفاً في يده اليمنى وقلباً في يده اليسرى . تقريباً . - "نور ، افعلي ما تريدينه . " قال لها على ما
يبدو
. لم يقم أحد بإلقاء كلا العنصرين في الهواء ثم غاص مرة أخرى إلى الأرض .
"الغول والقاتل الساحر! " صرخت كويلا داخل تميمة لها بعد أن تعرفت عليهما من الوصف الذي قدمه لها ليث .
الغول كان الموتى الاحياء الذي كان حرية الحركة خلال النهار طالما أنها تتجنب ضوء الشمس . وخلافا للتقاليد لم يكن مظهرهم مختلفا عن مظهر الإنسان ، على الأقل حتى يأكلوا . احتاج الغيلان إلى التغذية على اللحم الحي للحفاظ على وجودهم وكانوا قادرين
على السباحة عبر الصخور الصلبة تماماً مثل نالروند ، وهذا إلى جانب قدرات التجدد على قدم المساواة مع المتصيدين جعل من الصعب جداً قتلهم .
توقف كل من السيف والقلب في الهواء ، مما أدى إلى إطلاق ضباب برتقالي سرعان ما اتخذ ملامح بشرية وعيون حمراء نموذجية لقاتل السحرة . لقد ولدوا عادة من جثة مبارز قوي يحتضر .
في شكلهم الجديد ، لن يكونوا قادرين على استخدام السحر المزيف ، لكن طبيعتهم الميتة جنباً إلى جنب مع مهاراتهم سمحت لهم بتوجيه الطاقة العنصرية إلى لعبة السيف الخاصة بهم .
لم يكن القتلة السحرة سحرة حقيقيين ، لكنهم كانوا قادرين على إلقاء التعويذات دون أي ترنيمة أو إشارات يدوية . لقد احتاجوا فقط إلى تنفيذ سلسلة من الهجمات لإطلاق العنان لجميع أنواع الهجمات العنصرية حتى المستوى الثالث .
علاوة على ذلك كان السحر مصدر تغذيتهم ، مما يجعل جميع أنواع التعاويذ المباشرة عديمة الفائدة ضدهم ، بغض النظر عن مستواهم . واجه كل من السحرة المزيفين والحقيقيين صعوبة في مواجهة شخص يتمتع بقدرة لا نهائية على التحمل يمكنه استخدام السحر بمجرد تأرجح شفراته في قتال متلاحم .
كان هذا هو السبب وراء عدم اهتمام ريزو الـ الغول بالهجوم . بمفرده ضد العديد من السحرة كان الأمر بمثابة انتحار للغول ، ولكنه وليمة لقاتل السحرة . نقاط الضعف الوحيدة التي كانت لدى نور هي قلبها وسحر الظلام .
احتفظت الأولى بنواة دمها ، لكنها تستطيع تحريكها بحرية داخل الضباب البرتقالي ، مما يجعلها غير مرئية ، في حين أن الأخيرة كانت بطيئة جداً بحيث لا تشكل تهديداً لشخص ذكي مثلها .
شتمت كويلا حظها السيئ ورمت بعيداً أثناء الاستيلاء على تليا . ضربت شفرة نور الهواء فقط ، مما جعل الضباب الذي كان يغطي جسدها يتموج من الانزعاج قبل أن تنتقل إلى هدفها التالي .
أصيب عدد قليل من المنقبين بالذعر وأطلقوا العنان للتعاويذ المخزنة في حلقاتهم ، مما يوفر لقاتل السحرة أول وجبة لائقة منذ أسابيع . يمتص الضباب البرتقالي الطاقة العنصرية بينما يتغذى القلب على المانا ويخزنها داخل جوهر الدم .
استعاد جسد نور جزءاً من ملامحه الآدمية ، مما سمح لها بالابتسام تعبيراً عن الشكر بينما اندفعت نحو السحرة الحمقى على أمل الحصول على ثواني .
"سحر الأبعاد أيضاً ؟ أنت حقاً ضائع كمعالج! " حدقت تليا في تشيووالا في رهبة .
على الرغم من حقيقة أنهم كانوا بعيدين عن الأمان إلا أن كل ما يمكن للمنقب الملكي أن يفكر فيه هو كيفية إقناع الساحر الشاب بتغيير مهنته . لقد درست تيليا في إحدى الأكاديميات الست الكبرى أيضاً لكنها حصلت فقط على تخصص المأمور .
لم تكن أبداً قادرة على التلاعب بستة عناصر ودمجها في نفس الوقت ، لذلك كان سحر الأبعاد بعيداً عن متناولها ومعه معظم الأدوار القتالية التي كانت على الجمعية تقديمها .
لحسن الحظ ، نجحت تليا في صناعة الكريستال . لقد منحها ذلك بالإضافة إلى قدراتها كحارس أمن حياة ثرية ومريحة .
