كان كورتوس داست ساحراً في منتصف الثلاثينيات من عمره ، ويبلغ طوله حوالي 1 .73 متراً (5 '8 بوصات) ، بشعر أسود قصير وعينين زرقاوين ثلجيتين . وجد أنه من الصعب قبول أن مثل هذه المرأة الشابة كانت أطول منه وتحمل نفس جسده . رتبة ، ومع ذلك فقد نجح في الحفاظ على حدة صوته
. "بصرف النظر عن تحديد المحيط ، ليس هناك الكثير للقيام به . " كان لدى فلوريا بالفعل شعور غريب في أحشائها ، لكنها فضلت الاحتفاظ به لنفسها . "
إذا أخبرتهم وكنت مخطئاً ، فسوف ألوم على ذلك " . "أضيع وقت الجميع بينما إذا كنت على حق ، فسوف ألوم لعدم قدرتي على منع ما سيحدث . لقد تعلمت بالفعل قواعد هذه اللعبة خلال العام الماضي . "لتقويض نجاحي ، سيفعلون
ذلك "بغض النظر عن الاختيار الذي أقوم به ، فسيتم اعتباره خطأً بعد فوات الأوان . سأشارك انطباعاتي فقط مع فريا ، بحيث إذا حدث الأسوأ وأنقذنا اليوم بفضل زملائها في النقابة ، على الأقل سوف تزدهر حياتها المهنية . " "فكرت . لقد
سئمت فلوريا من اللعب بلطف وتركت الآخرين يركبون إنجازاتها لتعزيز حياتهم المهنية بينما كانت عالقة ككابتن . وفي اللحظة التي رفضت فيها كورتوس الاجتماع ، انضمت إلى أخواتها لتناول العشاء ، غير مبالية بكل نظرات الازدراء التي ألقاها الجنود عليها . سألتها
كويلا: "هل يمكنك أن تشعر بذلك أيضاً ؟ " . وعلى الرغم من جلوسها أمام نار المخيم الكبيرة إلا أنها لم تستطع التوقف عن الارتعاش . "
نعم " . قالت فلوريا وهي تفرك ذراعيها للتخلص من البرد الجاري . من خلال جسدها .
"أشعر بماذا ؟ " شعرت فريا بالإهمال ، لذلك أسكتت ما يحيط بهم على الرغم من أن ذلك كان يعتبر لفتة وقحة .
"بعد قضاء وقت طويل في كولاه ، أصبحت أنا وكويلا حساسين لحقول المانا الضخمة . " فلوريا قال .
"لا يمكن أن يكون أقوى من الأكاديمية . " رفعت فريا حاجبها غير مصدقة . "أنا لا أقول أنني لا أصدقك ، فقط أن هذا ليس له معنى كبير . الجميع هنا من المحاربين القدامى في العديد من ساحات القتال ولكنك الوحيد المتأثر . ما الذي يجعل كولاه مميزاً جداً ؟ "
"إنها ليست مسألة مدى قوة الحقل ، ولكن مدى عدائه . " وأوضح كويلا . "مفاعل المانا ، والجولمز ، وحتى البوابات و كل شيء تم تصميمه لإبعاد الناس . "لم نلاحظ ذلك في البداية ، ولكن بعد فترة ، تشعر وكأن هناك نصلاً يغرس باستمرار في حلقك . " "
الخبر السار هو أنه مهما كان ، فإن مصدر حقل المانا لا يحتوي على أي شيء من الكراهية النقية و المعاناة التي عمت كولاه . "الأخبار السيئة هي أن هذه الأنواع من الأشياء ليست طبيعية أبداً . " قالت فلوريا .
بعد أن قتلت أول إنسان لها وهي بالكاد في الخامسة عشرة من عمرها خلال امتحان الأكاديمية ، ونجت من بلكور ونالير وطقوس السحر المحرمة في زانتيا ، تعلمت فريا ذلك لمدة أيها الساحر كان التفاؤل هو أسرع طريق إلى القبر .
سخر جنود الجيش من احتياطات السلامة المفرطة التي اتخذها كريستال الدرع ، معتبرينهم مجموعة من المبتدئين المصابين بجنون العظمة . وبدلا من ذلك اعتبر المرتزقة الجنود مجموعة من البلهاء .
لم يقتصر الأمر على أن سيد نقابتهم لم يخذلهم بعد ، ولكنها تفاوضت أيضاً لهذه المهمة على مبلغ يساوي ما سيكسبه الجنود في شهر واحد .
ومرت الليلة دون وقوع أي حوادث تماماً كما توقعت فلوريا .
"إن المعارضين المدربين يتصرفون بشكل مختلف تماماً عن قطاع الطرق العاديين ، يا أختي . " قالت لفريا أثناء تعويذة الحراسة . قرر الثلاثة عدم الانفصال عن بعضهم البعض مهما حدث ، لذلك فعلوا كل شيء معاً .
"حتى لو كان شخص ما يتوقع وصولنا ، فلن يترك أفخاخاً واضحة حتى لا يكشف عن وجوده حتى يكون مستعداً للهجوم . عادةً ما يتمحور اليوم الأول حول استكشاف عدد الأعداء واستراتيجيتهم ودفاعاتهم .
" يمكنك اكتشاف الكثير عن المجموعة بمجرد النظر إلى كيفية إعداد معسكرهم . لن يستخدم الجندي الذكي استراتيجيات قطع الكعكة ، ولكنه سيكيف الاستراتيجيات التي يتمتع بمهارة أكبر فيها مع الموقف الحالي .
"اطلب من زملائك في النقابة الاستكشاف أكثر من الحراسة حتى لا يتمكن العدو من مراقبتنا بحرية ، وبدلاً من إنشاء مصفوفات معقدة ، ركز على المصفوفات البسيطة ولكن المزعجة ، مثل الحواجز . "بهذه الطريقة ، خلال الهجوم الأول ، الطاقة
القوية سيكون من الصعب القضاء على الميدان وإفساد وتيرة العدو ، مما يمنحك الوقت لابتكار الرد المناسب .
"أكبر عيب في كونك حارساً شخصياً هو أنك تلعب دائماً في الدفاع ، وتقوم برد الفعل بدلاً من الضرب أولاً . " رسمت فلوريا رسماً تخطيطياً للمناطق المحيطة بهم ، مع تحديد النقاط التي ستضع فيها الكشافة إذا كانت مسؤولة عن مهاجمة القافلة .
"شكراً يا أختي . هل تعلمت هذه الأشياء في المعسكر التدريبي أو في دورة تدريب الضباط ؟ " كانت فريا في الغالب قد علمت نفسها بنفسها فيما يتعلق بالاستراتيجية ، وعلى الرغم من أن مهام المرافقة كانت الأكثر شيوعاً إلا أنها كانت أيضاً أكثر المهام التي كرهتها .
إن سحق العدو لا يعني شيئاً إذا مات العميل أو سُرقت البضائع في فوضى المعركة . كانت مهامها المفضلة هي تطهير الزنزانات والقبض على المجرمين ، ويفضل أن يكونوا من الموتى أو الأحياء ، لأنها سمحت لها بالذهاب بكل ما في وسعها .
"لا ، لقد تعلمت من التجربة . يدور المعسكر التدريبي حول العمل الجماعي والاستراتيجيات الأساسية ، في حين تركز دورة الضباط على استراتيجيه الحرب . المشكلة في الاستراتيجيات القياسية هي أنه ليس فقط أي عدو مثقف يعرفها أيضاً ولكن أيضاً لا يعرفها أي قتال . "الخطة تنجو من المواجهة مع العدو .
"هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء . "يرتكب شخص واحد خطأ وينهار التشكيل بأكمله . " تنهدت فلوريا وفريا أثناء التفكير في زملائهما في الفريق الذين فقدواهما بمرور الوقت بسبب سوء الحظ أو الإهمال أو عدم الكفاءة .
"كما تعلمون ، لا يسعني إلا أن أفكر مرة أخرى عندما كنا في الأكاديمية ، نتبع ليث وخططه المتعددة الطبقات المصابة بجنون العظمة . " قالت فريا . "حتى عندما فشل أحدهم كانت هناك دائماً خطة طوارئ ، وفي النهاية ، خرجنا جميعاً أحياء ، بغض النظر عن الخطر " .
"هذا لأن ليث قوي جداً لدرجة أنه حتى عندما أُخذنا على حين غرة ، فإنه سيوفر لنا وقتاً كافياً لإعادة تجميع صفوفنا ووضع الاستراتيجيات . علاوة على ذلك لم نكن سهلين أيضاً وكنا قادرين على تنفيذ خططه حتى النهاية . " قالت فلوريا .
"يا إلهي ، لقد أفتقدت تلك الأيام بشدة . " قامت فريا بتحديث رجالها وفقاً لاقتراح فلوريا وأعادت منطقة الصمت من حولهم . "في ذلك الوقت كانت الدرجات هي مصدر قلقي اليومي الأكبر ، ولم يكن لدي أي مسؤولية ، وكان المستقبل شيئاً أتطلع إليه بدلاً من الخوف منه . لا أستطيع أن أصدق أنني كنت في عجلة من أمري لكي أكبر . "
"وهذا يجعلنا نحن الاثنين . " تنهدت فلوريا .
"اجعلها ثلاثة . " قال كويلا ، وقد أصبح لديه الشجاعة التي تكفي للانضمام إلى المحادثة .
"أنه يعيش! " قالت أخواتها في انسجام تام وكشككت شعر كويلا ، مما جعلها تقسم كسائقة شاحنة بينما حاولت جعلهم يتوقفون عن معاملتها كطفلة .
لم تدم تلك اللحظة طويلاً ، لكنها أزالت القشعريرة من قلوبهم .
استيقظ المخيم قبل شروق الشمس وتناول وجبة الإفطار بينما كان الظلام ما زال حتى لا يضيع ثانية واحدة من ضوء الشمس الثمين . تم تقسيم أعضاء البعثة إلى فرق و كل فريق يتألف من عمال المناجم والمنقبين الملكيين والحراس الشخصيين .
لم يكن المنقبون الملكيون مجرد صانعي كريستال ، بل كانوا أيضاً حراساً ماهرين ومهندسين إنشائيين .
