- "هل ترى ذلك يا سيد سلبي ؟ الزهرة لم تذبل بعد كل شيء . " علق سولوس بمرح .
"أنت على حق! ما زال من الممكن أن ينفجر في وجوهنا! ياي! " ردت ليث مقلدة لهجتها . -
نظراً لأنه كان مذعوراً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من لمس زهرة اللوتس الحمراء بيديه العاريتين ، فقد رفعها بسحر روحي قبل أن يحاول تخزينها في بُعد الجيب دون جدوى .
"ي للرعونة ؟ " من خلال فحصها عن قرب باستخدام رؤية الحياة ، استطاع ليث أن يلاحظ أنه على طول تدفق هائل من المانا كان لدى اللوتس الأحمر أيضاً بقعة صغيرة من قوة الحياة .
لم يكن لديه أو لدى سوليوس أي فكرة عن كيفية بقائه على قيد الحياة بعد هذا التعرض الطويل للرجس .
- "هذا شيء عظيم . لا يمكننا إخفاءها ، فقط نحملها في حقيبة عادية ، مع خطر تدميرها أو ما هو أسوأ من ذلك اكتشافها عندما نعود . إذا كانت هذه الزهرة بمثابة كنز لا يقدر بثمن ، فهي يمكن أن يسبب لنا الكثير من المشاكل " . -
تنهد ليث ، فكرة إجباره على إسقاط غنائمه الأولى كانت محبطة للغاية .
- "دعني أخمن ، نحن فوق وريد المانا ، أليس كذلك ؟ "
"بالضبط . " أجاب سولوس . "فرضيتي هي أن الرجس تمكن من تثبيت نفسه بفضل التأثير المشترك للطاقة الدنيوية الوفيرة وتلك الزهرة الغريبة . "
"متفق عليه . الأسئلة الوحيدة المتبقية هي التالية . هل قتلت كل شيء لأنها كانت بحاجة إلى الغذاء أم كانت مجرد وسيلة للسيطرة على البيئة المحيطة ؟ وأخيراً وليس آخراً ، هل توجد وحوش النباتات بالفعل ؟ "
"فقط الرجس يمكنه الإجابة على السؤال الأول ، ولن يصدق أحد منا كلماته على أي حال . " هز سولوس عقله .
"أما بالنسبة للسؤال الثاني ، فأعتقد أن نعم . فالنباتات كائنات حية أيضاً . وبالنظر إلى كمية المانا الموجودة في تلك الزهرة الصغيرة ، لا أرى سبباً لعدم قدرتها على التطور أيضاً . "
"طالما أن هذا الشيء لا يتحول إلى طفل رجس ويأكل وجهي ، فلا بأس بالنسبة لي . " - أجاب ، مع إبقاء اللوتس الأحمر طافية وبعيداً عنه .
كان ليث يميل إلى جعل سوليوس يتحول إلى شكل برجه الأولي . بفضل التنشيط ، أصبح جسده في أفضل حالاته ، لكنه شعر بالتعب العقلي . كانت صراعات الحياة والموت أكثر من مجرد القدرة على التحمل .
إن إدارة العديد من التعويذات في وقت واحد ، والحفاظ على هدوئه بينما يحارب الخوف من الموت باستمرار ، جعل معركة حقيقية واحدة أكثر إزعاجاً بمئات المرات من الاستيقاظ طوال الليل .
لكنه لم يكن يعرف كم من الوقت المتبقي له حتى لاحظ شخص من الأكاديمية بقعة الصلع في الغابة وأرسل فريق استكشاف .
وضع ليث يده الحرة على الأرض مستخدماً سحر الأرض للبحث عن بقايا ضحايا الرجس . وعلى بُعد أمتار قليلة ، وجد مقبرة عظمية ، حيث تم تجميع العديد من الهياكل العظمية معاً .
أخذ ليث فقط أولئك الذين ينتمون إلى الوحوش السحرية ، متجاهلاً بقايا بني آدم والحيوانات .
- "وفقاً للبروفيسور وانمير ، يمكن استخدامها لصنع أسلحة ودروع ذات متانة فائقة ، والتي يمكن أيضاً غرسها بسحر أقوى بكثير من المعتاد . بكل هذه الأشياء يمكنني تجهيز كتيبة . "
"كيف يمكن للمرء أن يصنع شيئاً من العظام ؟ هذا غير منطقي . " اعترض سولوس . "أتفهم أنها يمكن أن تكون صعبة ، لكن يجب أن تعتمد دائماً على الكربون . "
"يضربني . " هز ليث كتفيه . "توقف عني ، فأنا لا أزال في السنة الأولى من التخصص . " –
بعد تخزين كل شيء في البعد المثقوب ، سقطت عيناه على معداته المحطمة . كانت بدلة الصيد مليئة بالثقوب الكبيرة مثل الإبهام ، بينما تضررت دعاماته المعدنية لدرجة أنها أصبحت عديمة الفائدة .
ولحسن الحظ كان لديه بدلة احتياطية . ومن المؤسف أنه كان أيضا الأخير .
بعد تغيير ملابسه بسرعة ، طار ليث عدة كيلومترات قبل أن يتوقف ليقرر ما يجب فعله مع زهرة اللوتس الحمراء . لم يتمكن من وضعه في مساحة التخزين ، ولا يمكنه إحضاره لنفسه ، لسببين وجيهين .
الأول هو أنه لم يثق في وجود شيء حي قريب جداً من أعضائه الحيوية . والثاني هو أنه حتى لو كان غير ضار حقاً ، فإن زهرة اللوتس الحمراء لن تنجو في حالة اضطرارها إلى إطلاق الهالة المظلمة أو أي نوع من السحر من نفسه مرة أخرى .
بغض النظر عن مدى أهميته لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من حياته . وكما هو الحال كانت زهرة اللوتس الحمراء عبئاً أسوأ من أي رفيق له على الإطلاق .
المعلم الوحيد الذي يعرفه هو الأكاديمية ، لذلك قرر دفنها بالقرب من المدخل ، على أمل أن يبتكر عند عودته طريقة لتهريبها إلى الداخل دون أن يلاحظها أحد .
ومع ذلك كان للخطة عيب كبير . كان وضع زهرة بالقرب من أرض خصبة بمثابة وصفة لكارثة . ماذا لو كان الرجس ما زال على قيد الحياة ، وجاهزاً للعودة إلى الحياة بمجرد حصوله على ما يكفي من العناصر الغذائية ؟
نسج ليث كل تعويذات الظلام التي يمكنه استخدامها مرة واحدة ، قبل السماح لزهرة اللوتس الحمراء بالدخول إلى الحفرة الصغيرة التي حفرها .
حتى قبل أن تتمكن زهرة اللوتس الحمراء من ملامسة الأرض ، بدأت تنمو جذورها ، بينما تحركت الأرض نفسها إلى الأعلى ، مما يذكر ليث بشكل غريب بـ "خلق آدم " لمايكل أنجلو .
بمجرد ملامستها ، أصبحت الجذور أكثر سمكاً ، وسرعان ما تحولت إلى كروم تلتف حول زهرة اللوتس ، وتجمع ما بدا وكأنه جسد بشري . قام ليث بتنشيط التعويذات ، مستحضراً ما يكفي من الطاقة المظلمة لتحويل قطعة الأرض بأكملها إلى أرض قاحلة ، لكنه لم يطلقها .
لم يكن للرجس أبداً جسد بشري ، وبدلاً من الموت ، ازدهرت النباتات القريبة . ازدهرت براعم الزهور التي لا تعد ولا تحصى في وقت واحد ، وتحولت الأوراق الصفراء إلى اللون الأخضر مرة أخرى .
عزز ليث التعويذات ولوّح بأخرى جديدة ، غير مبالٍ بالجمال من حوله .
عندما توقف الشيء عن النمو ، وجد ليث نفسه ينظر إلى أجمل امرأة رآها على الإطلاق . كانت عيناها الحمراء الكبيرة تتلألأ في ضوء الصباح مثل الياقوت المقطوع ببراعة . كان كل شيء في ملامحها مثالياً ، من الملامح الرقيقة إلى شفتيها الممتلئتين .
كان لديها شعر كثيف أشعث ، أحمر مثل أوراق القيقب في فصل الخريف ، مما منحها جاذبية جامحة وغير مقيدة . كما أن حقيقة أنها كانت عارية تماماً ، ولم تترك شيئاً للخيال بشأن منحنياتها الناعمة والكاملة لم تؤذي .
الشيء الوحيد الذي خان طبيعتها غير الآدمية هو الجلد الأخضر الفاتح .
"فقط أعطني سبباً وجيهاً واحداً . " أصبحت قبضتي ليث الآن سوداء بسبب الكمية الهائلة من الطاقة المظلمة التي بالكاد تحتوي عليها . كان الهواء فى الجوار مليئاً بالسحر القاتل لدرجة أن المخلوق في حالته الوهنية كان بالكاد يستطيع التنفس .
"أنا جاف . " قالت وكأنها تشرح كل شيء ، بصوت واضح مثل نبع الجبل .
"لا أهتم . " جعلت ليث الطاقة المظلمة تتحرك للأمام ، ولم تترك لها مخرجاً .
"أنا أحد حماة هذه الغابة . الوحش الذي قتلته سرق وأفسد صلاحياتي لإطالة أمد وجوده . " لقد بدأت تشعر بالخوف لم يكن هذا هو رد الفعل المعتاد الذي تثيره عادةً عند الذكور من بني آدم .
"ما زال ليس سببا . "
"يمكنني أن أكافئك . " عضت شفتها السفلية وهي تلعب ورقتها الأخيرة .
"وفي أي جيب بالتحديد ستحتفظ بشيء ذي قيمة في بدلة عيد ميلادك ؟ " احتاجت الكتلة المظلمة فقط إلى دفعة أخيرة للقضاء عليها .
"باسم الأم العظيمة ، أي نوع من الرجال يعامل بهذه الطريقة عذراء أنقذها للتو ؟ " بدا من المستحيل إرضاء منقذها ، وكان محصناً تماماً من سحرها .
لسوء الحظ بالنسبة للدرياد ، استقر قلب ليث بما يكفي ليتفوق حتى على إعجابه بـ ناليار . في تلك اللحظة كان قلبه باردا كالثلج .
"شخص لا يفكر برأسه إلى الأسفل ، ولا يثق بشخص التقى به للتو فقط لأنها تتمتع بوجه جميل . الآن أعطني سبباً واحداً وجيهاً . لن أسألك ثلاث مرات . "
"لأننا نستطيع مساعدتك . " قال صوت ثالث .
كانت درياد أخرى تخرج ببطء من شجرة بلوط قريبة ، ويداها عاليتان علامة على الاستسلام . قبل إسقاط زهرة اللوتس الحمراء ، قام ليث بتنشيط رؤية الحياة ، في حالة ظهور مخلوق آخر يتبادل الجسد من الزهرة .
ومن ثم لم يفوت الوصول الثاني ، مما سمح له باستهدافها بالتعاويذ المخزنة في يديه .
كان للفتاة الجديدة شعر أملس أشقر قمحي ، وترتدي ما بدا وكأنه فستان أبيض قطني خفيف ، ولم تترك سوى كتفيها وذراعيها الرقيقتين مكشوفتين . كان شكلها أنحف من شكل الجافاد الآخر ولكنه لم يكن أقل جاذبية .
"إذا حدث لي أي شيء ، فإن رأس القراءة يذهب إلى الشتاء . " إرادة ليث كانت الشيء الوحيد الذي يمنع وابل الطاقة المظلمة
أخذ الجاف الأشقر العديد من الكنوز الطبيعية من الشجرة . بعض ما رآه ليث في الكتب ، والبعض الآخر كان جديداً تماماً . لكن كل واحد منهم ، بغض النظر عما إذا كانت الفاكهة أو الزهرة أو الجذر كان مليئاً بالطاقة السحرية .
عندما رأت أنه ما زال لا يتحرك ، جلبت درياد الأشقر يدها اليسرى إلى صدرها . ظهرت زهرة لوتس صفراء صغيرة ، ومن خلال رؤية الحياة استطاع أن يرى أنها فقدت للتو جزءاً كبيراً من قوتها السحرية .
"هذا جزء من قلبي . " سلمتها له . "طالما أنك تملكها ، فإن حياتي بين يديك . "
- "انها حقيقة . " وأكد سولوس . "هناك علاقة واضحة بينهما . يبدو الأمر كما لو أنها سلمتك جوهر المانا الخاصه بها . "
استولى ليث على زهرة اللوتس الصفراء بسحر الروح ، وأرسل إرادته من خلالها . طاعة لأمره الصامت ، ركع الدرياد الأشقر . كان الشعور الذي حصل عليه هو التمكين والاشمئزاز في نفس الوقت .
إن امتلاك هذه الدرجة من السيطرة على كائن واعي آخر كان خطأً واضحاً .
"كيف يمكنك مساعدتي ؟ " لم يشعر إلا بالحقيقة في كلماتها .
"يمكننا أن نجد طريقة لإصلاح روحك . "
