انفجرت الكروم الجريحة بسائل أرجواني . حافظ ليث على مسافة ، متفادياً المادة المجهولة بأقل قدر من الحركات حتى لا يفقد تفوقه .
- "لم يكن هناك أزيز عندما اصطدم بالأرض ، لذا فهو ليس حمضاً . يمكن أن يكون ساماً ، على ما أعتقد . " -
مد ليث ذراعيه ، وأطلق نفاثتين من النار من راحتيه . تتفاعل الزوائد بسرعة ، وتغلف كتلة المخلوق الشاهقة ، وتتحول إلى اللون الرمادي . لم يكن للنيران أي تأثير ، ولم تترك سوى علامة سوداء ، كما لو أنها اصطدمت بحجر .
لم يقابل ليث قط وحشاً نباتياً من قبل ، لذلك كان حذراً بشكل خاص . لقد احتفظ بعدة تعويذات جاهزة للاستخدام ، ونسج تعويذة جديدة بمجرد استهلاك تعويذة أخرى .
- "مهما كان هذا ، فإنه لا يبدو أنه قادر على التحرك من هذا المكان ، ولا ينبغي أن يكون الهروب مشكلة . المشكلة هي تحديد ما إذا كان الأمر يستحق وقتي أم لا . مع حظي ، إذا قتلت ، فإنه سوف تذبل الزهرة على الفور . -
أرسل ليث محلاقاً غير مرئي من المانا النقية ، واستخدم السحر الروحي لسحب زهرة اللوتس الحمراء بقوة ، بهدف الاستيلاء عليها والهرب . لم تكن لديه رغبة في خوض معارك عديمة الفائدة . انحنى ساق الزهرة قطرياً تحت الزهرة . توتر ، لكنه رفض التحرك .
صرخ وحش النبات مرة أخرى ، وهذه المرة بغضب .
- "انتبه! " صرخ سولوس . "إنه قادم من الأسفل! " -
سخر ليث من سذاجة المخلوق ، وقام بتنشيط تعويذة طيرانه مرة أخرى . ولكن عندما "حاول أن يرفع عن الأرض ، اكتشف أن العشب كان يربط قدميه بإحكام ، ويمنعه من الحركة .
وبمراقبته باستخدام رؤية الحياة مرة أخرى ، اكتشف أن رقعة العشب الموجودة أسفله أصبحت زرقاء اللون أيضاً . بطريقة ما كان ذلك جزء من جسد الوحش .قبل
أن يتمكن من التعافي ، انفجرت العديد من الكروم من الأرض ، بأطرافها الرمادية الشبيهة بالحجر تحاول طعن أعضاء ليث الحيوية . مع العلم أن الهجوم وشيك ، استخدم ليث الاندماج الأرضي إلى أقصى الحدود ، مما أدى إلى تقوية جسده واستخدام ذراعيه للتخلص من العبء الأكبر من التأثير .
على الرغم من دعاماته الحديدية ووسائل الحماية السحرية تمكنت الكروم من اختراق جلده ، والحفر مباشرة في جسده . صرخ ليث من الألم ، بينما ظلت المحلاق تحفر في لحمه دون أن تفقد قطرة دم واحدة .
دون السماح لنفسه بالذعر ، استخدم ليث تعويذة الموقد المتجمد ، ليحول كل شيء من حوله إلى جليد . سواء كان رمادية أو خضراء لم تسبب النار ضرراً كبيراً للمحلاق ، لذلك قام بتغيير العنصر .
بعد أن أصبح هشاً بسبب البرد المفاجئ تمكن ليث من التحرر من الكروم والعشب ، وحلّق للخلف محاولاً فهم ما كان يحدث .
كانت جروحه مغطاة بمادة لزجة أرجوانية اللون ، وكان يشعر بالخدر في ذراعيه ، وكان الإحساس بالوخز يغزو جسده . بعد ما حدث مع آل كلاكرز كان دائماً يحتفظ بتعويذة إزالة السموم جاهزة ، ويستخدمها مع تعويذة شفاء لإغلاق الجروح .
- "ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ كيف يتحكم في العشب ؟ هذا غير منطقي . " -
كانت عقول ليث وسولوس تدور بأقصى سرعة ، في محاولة لتكوين رأس أو ذيل المخلوق . بينما كان ما زال في حالة ذهول ، ذاب كل من العشب والمحلاق في غمضة عين . مثل النار ، يبدو أن سحر الماء ليس له تأثير يذكر .
دون توقف ، قام ليث بتنشيط رؤية الحياة مرة أخرى ، ورأى خطاً أزرق يتحرك مثل وميض عبر النباتات الأرضية ، ويتبعه عن كثب .
- "سولوس ، ما هو لون جوهره ؟ أنا لا أحب هذا على الإطلاق! "
"هذا الشيء ليس له نواة على الإطلاق . إنه مجرد كتلة عشوائية من الطاقة لم أر شيئاً كهذا من قبل . لا أتذكر أنني قرأت عن شيء يشبه هذا الشيء . إنه أمر وحشي جداً بحيث لا يمكن نسيانه . " –
ارتعشت رجفة باردة في العمود الفقري ليث . لا يبدو أن وحش النبات الأول الخاص به يتبع أياً من القواعد السحرية التي تعلمها حتى الآن . لا يوجد قلب ، مقاوم للجليد والنار وقادر على التحكم في الغطاء النباتي . الكلمات الوحيدة التي يمكن أن تصف مشاعره هي: الخوف من المجهول .
لقد أمضى سنوات في تعلم السحر ، والبحث عن نوى أقوى ، ولكن الآن كل ما يعرفه قد ذهب للتو إلى الحضيض .
حتى الطيران للخلف في نمط متعرج كان عديم الفائدة ، ظل الخط الأزرق يتتبعه . لم يتمكن ليث من المخاطرة بالاصطدام بشجرة ، لذا تحرك للأعلى وابتعد عن الأرض .
من أرض مرتفعة ، يمكنه أن يرى أنه كان هناك في الواقع أكثر من خط يتحرك ، في حين أن كتلة الكروم التي كانت زهرة اللوتس الحمراء مرتبطة بها تحولت إلى اللون الرمادي . ووفقا لـ رؤية الحياة ، بقيت الزهرة فقط ملونة .
كان رأس ليث يدور من الصدمة .
- "إذاً الآن أصبح "الجسد الرئيسي " ميتاً والأرض تبدو مثل كرة الديسكو ؟ لكن هذا يعني أنه أكثر من المانا ، تدرك رؤية الحياة بطريقة أو بأخرى وعيها . يجب أن يكون هذا الشيء قادراً على تبديل الأجسام حسب الرغبة . وهذا من شأنه
أن اشرح كيف يمكنه التحكم حتى في العشب ، ولماذا لا توجد حياة برية على الإطلاق . . . "
"تبا لنا على الجانب الآخر! " قطعه سوليوس باختصار . "الأشجار! ابحث عن الأشجار! " -
على الرغم من أن ارتباطهم العقلي كان فورياً ، عندما حذره سولوس من أن الهجوم كان وارداً بالفعل .
لقد تقشر لحاء أقرب شجرة زان ، وكشف عن كتلة من الكروم ملفوفة حول جذع الشجرة الحقيقية ، وكانت الآن تندفع نحو الليث المطمئن . وقبل أن يتمكن من الاستدارة ، التفتوا حول ذراعيه وساقيه ، وضربوه بجذعه قبل أن يبدأوا في أكله حياً .
اعتدى الألم المبرح على ليث من جميع الجهات ، لكنه تمكن من البقاء واعياً بقوة الإرادة المطلقة . أمسكت يداه بأقرب الكروم بينما قام بتنشيط إحدى التعويذات التي أنشأها بعد تعلم المستوى الرابع من السحر .
لمسة مصاص الدماء ، نسخة ملتوية من تعاويذ الشفاء التي علمه إياها فاستور .
في حين أن مثل هذه التعويذات عادةً ما تعزز تعافي المريض وتمنحه الطاقة للبقاء على قيد الحياة أثناء العملية ، فإن لمسة مصاص الدماء ستعالج ليث بدلاً من ذلك مما يستنزف طاقته في هذه العملية .
عندما أدرك وحش النبات ما كان يحدث كان الأوان قد فات . لقد تعمقت المحلاق كثيراً ، ومن خلال قبض عضلاته بمساعدة اندماج الأرض ، منعهم ليث من الهروب .
التهمت الطاقة المظلمة المحلاق وامتصتها لتجف بينما استعادت جسد الليث وحيويته . ذبلت الكروم بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة حتى انهار اللحاء المزيف على الأرض ، ليكشف أن شجرة الزان الموجودة تحتها ماتت منذ زمن طويل .
تمكن وعي المخلوق من الهرب ، والعودة إلى الجسد الرئيسي .
استخدم ليث التنشيط للتعافي ، ولم يتمكن لمسة مصاص الدماء من شفاء الكثير من الجروح العميقة بمثل هذه الوجبة التافهة كأساس . بعد ذلك أطلق عدة سهام الطاعون على الأشجار الأخرى .
بمجرد ضربهم ، سقط اللحاء المزيف . أدرك ليث أن الغابة الرائعة المحيطة بالجسد الرئيسي للمخلوق كانت في الواقع مقبرة نباتية . ضرب سهمان آخران من أسهم الطاعون الأرض حتى العشب تلوى وصاح قبل أن يموت .
"لا أعرف ما هو حالك ، لكنك خطير للغاية بحيث لا أسمح لك بالعيش . لقد أصبح كل شيء جزءاً من جسدك ، وليس لدي أي رغبة في معرفة إلى أي مدى يمكن أن تصل سيطرتك . "
إن إبقاء برؤية الحياة نشطة دائماً يضع ضغطاً كبيراً على جسده ، لكن ليث أدرك أنها كانت فرصته الوحيدة لإبقائه على قيد الحياة .
قبل العودة إلى الأرض ، أطلق من جسده هالة داكنة ، وهي نفس الهالة التي استخدمها ضد ويذر في غابة تراون . هاجمت طاقة الظلام بشكل عشوائي كل شيء في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار (33 قدماً) منه .
ذبل العشب ، وماتت الكروم المخبأة تحت الأرض ، ولم يتبق سوى الأرض العارية من حوله . عندها فقط بدأ ليث في نسج أقوى تعويذة مظلمة له ، منطقة الموت .
ظهر أمامه ضباب أسود كثيف يشبه سحابة عاصفة صغيرة ، يبلغ طوله وعرضه عشرين متراً فقط (66 قدماً) ، وارتفاعه حوالي ثلاثة أمتار (10 أقدام) . بعد استحضاره ، احتاج ليث فقط إلى فكرة لإرساله نحو الجسد الرئيسي للمخلوق .
مثل كل تعويذات الظلام ، تحركت منطقة الموت ببطء ، لكن قوتها التدميرية كانت لا مثيل لها . لقد كان السلاح المثالي ضد عدو لا يستطيع الهروب .
دمرت السحابة كل شيء في طريقها ، بينما تحول صراخ المخلوق من غاضب إلى خائف ، ومن خائف إلى مرعوب . لقد حاول مهاجمة ليث لوقف الهجوم القادم ، ولكن بين رؤية الحياة والهالة المظلمة لم يقترب أي منهم حتى .
كان بإمكانه رؤية كل واحد منهم بحركة بطيئة ، ليس فقط بسبب حواسه الشديدة ، ولكن أيضاً لأن السحر الأسود من شأنه أن يضعف ويفسد كل ما يدخل في نطاقه .
عندما وصلت منطقة الموت إلى هدفها ، استعاد المخلوق لنفسه كل الوعي المشتت ، في محاولة يائسة أخيرة للبقاء على قيد الحياة . ومع ذلك كان كل من ليث وتعويذته قاسيين ، حيث أحبطا كل هجمات الأول ، متجاهلين إياها الأخيرة .
مهما كانت الكتلة التي تمكن الوحش من تشكيلها ، فإنها ستصبح فقط غذاء للطاقة المظلمة .
"توقف أرجوك! " تكلم المخلوق .
بقي ليث غير منزعج ، وحافظ على حذره وترك منطقة الموت تقوم بمهامها .
"انا مثلك تماما . "
"لا ، لست كذلك . أنت على وشك الموت . "
كان الجسد الرئيسي يتقلص ، وبدون الطاقة اللازمة للحفاظ على هذا الشكل الضخم كان يعود إلى مصنع أصغر بكثير . لبلاب .
- "ليث ، الآن بعد أن أصبحت كل الطاقة أخيراً في مكان واحد ، أستطيع أخيراً برؤية جوهرها . إنه . . .
"
"أسود . " أكملت ليث الفكرة لها .
"إنها رجس آخر . لقد فهمت ذلك عندما رأيت كيف أن كل أشكال الحياة قد ماتت . ويبدو أن هذا الشكل قد تمكن من تحقيق الاستقرار في نفسه . " -
"أردت فقط أن أعيش . أنا . . . "
لم يترك ليث الأمر يستمر ، مطلقاً النار على سهام الطاعون مثل مدفع رشاش .
- "شيئان تعلمتهما من أفلام الرعب . " وأوضح لسولوس .
"أولاً ، لا تهتم أبداً بالخلفية الدرامية للوحش . بغض النظر عن مدى بكاءه ، فلن يمنعه من أكلك بمجرد أن تدير له ظهرك . ثانياً ، في اللحظة التي يسقط فيها ، اقتله حتى يصبح حقاً ، ميت حقا . " -
مع نحيب أخير ، مات النبات الرجس . وفجأة تحولت المساحة المحيطة بالليث بأكملها إلى أرض قاحلة . تحول العشب إلى رماد ، وتحلل اللحاء المزيف ولم يترك وراءه سوى الأشجار الميتة .
كان كل شيء في دائرة نصف قطرها أكثر من خمسين متراً (164 قدماً) مطابقاً للمكان الذي قاتل فيه ويذر في غابة تراون ، مع استثناء واحد فقط .
كانت زهرة اللوتس الحمراء ملقاة على الأرض ، وتلمع وكأن شيئاً لم يحدث .
