"سأمنحك خمس سنوات. و إذا تمكنت من التوصل إلى ثلاثة ملايين بلورة سحرية في خمس سنوات ، فيمكنك اصطحابه معك " قالت سيدها.
بالنسبة لكيميائي يتمتع بمستقبل مشرق لم يكن الحصول على ثلاثة ملايين بلورة سحرية مبلغاً بعيد المنال. أما بالنسبة للحد الأقصى الذي يبلغ خمس سنوات ، فكان مجرد وسيلة له للمضي قدماً. حيث كان عرض سيدها عبارة عن مزيج من عوامل مختلفة. فلم يكن الأمر صعباً للغاية بالنسبة لآنجور.
وافق أنجور دون تردد.
"سأنتظرك هنا إذن. أتمنى أن تحافظ على كلمتك. " طارت سيدها في الهواء ونظرت إليها براحة.
أخرج أنجور توبي من جيبه وقال له "انتظرني بالخارج ، سأعود قريباً ".
غرّد توبي وطار من الضباب. ورفرفت أجنحته في اتجاه أنجور ، مشيراً إلى أنه لا يريد أن يُترك بمفرده.
لم يكن أنجور يريد أن يبقى توبي بالخارج أيضاً. حيث كانت كل من السيدة المرآة وروح الشجرة هنا ، لكن سيدها ربما ترتكب خطأً ما. حيث فكر للحظة وسأل "أستاذ ؟ هل يمكن لتوبي الدخول ؟ "
بعد فترة توقف طويلة ، رد ساندرز أخيراً "لا أعلم. ولكنني لا أعتقد أن الأمر سيكون خطيراً معك ".
شعر أنجور بالارتياح قليلاً بعد سماع ذلك. ولوح لتوبي وطلب من الطائر أن يقف على كتفه. و مع وجود توبي ، سيكون أنجور قادراً على الرد بشكل أسرع بكثير من توبي ، مما سيكسبه المزيد من الوقت للتعامل مع الطفرات المصابة.
سار أنجور وتوبي ببطء نحو الضباب معاً.
"ألن تتبعيه ؟ " سألت السيدة المرآة روح الشجرة بينما كانت تشاهد أنجور يختفي في الضباب.
هز تري روح رأسه وقال "لا أريد أن أذهب إلى هناك بنفسي حتى لو أرادني ساندرز ذلك ".
"لماذا ؟ " كانت سيدة المرآة في حيرة.
ابتسمت روح الشجرة بمرح. "لأن لدي آمالاً كبيرة في أنجور. لا ينبغي إهدار إمكاناته وهو ما زال طفلاً. لن أساعده ، لكنني لن أتمكن من مساعدته على النمو دون القلق بشأن مستقبله. "
…
كان الضباب كثيفاً لدرجة أنه لم يستطع رؤية الكثير. وبشعور غريب ، سار ببطء نحو مدينة الضباب التي بدت وكأنها مهجورة بمرور الوقت.
كان الفجر قد بدأ بالفعل في العالم الأساسي. و بعد الكارثة لم يكن قد تم إشعال شمع منتصف الليل. لذلك كان المكان ضبابياً ومظلماً. فلم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على مخالب روحه لتحديد التضاريس المحيطة والدخول إلى بوابة المدينة في الظلام.
في الضباب الأسود كان من المحتم أن يربط الناس بينه وبين الأشباح الخبيثة ، وخاصة في هذا الضباب المظلم المليء بالمجانين الطفيليين. و مجرد التفكير في وجود مجانين يتجسسون عليهم في الظلام كان كافياً لجعل شعر المرء ينتصب.
كان هذا هو ما يعتقده الناس العاديون فقط ، وهو ما كان أنجور قلقاً بشأنه. ولكن عندما ذهب عميقاً في الضباب ، فوجئ بأن ما كان قلقاً بشأنه لم يحدث.
كان هادئاً ولم يشعر بأي خوف ، بل حتى شعر بفرحة خفيفة كسمكة في الماء.
كان هناك شيء خاطئ للغاية. و أدرك أنجور أن هناك شيئاً خاطئاً ، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالسعادة. حيث كان الأمر وكأن الظلام لم يستطع منع الحصان البري في ذهنه من الركض عبر الضباب مثل أرض عشبية خضراء.
أدرك أنجور أن الخطوة التالية لن تكون خطيرة ، لكنه ظل يمشي ببطء شديد ، مثل رجل عجوز أو طفل صغير تعلم للتو كيف يتحدث.
لم يكن الأمر أنه لا يريد التحرك بشكل أسرع ، بل كان عقله يعاني.
كان عقله يخبره أن هناك شيئاً خاطئاً. و لكن غريزته كانت تخبره أيضاً أن الضباب هو الجنة ، الجنة.
أوقفه عقله ، لكن غريزته دفعته إلى التحرك للأمام. ما مدى السرعة التي يمكنه التحرك بها في مثل هذا الموقف ؟
كانت الشوارع والممرات الضيقة في منتصف الليل السيادي مثل الوحوش التي تكشف عن أنيابها وتلوح بمخالبها في الضباب ، جاهزة لالتهام أي شخص يقترب.
أي شخص حتى لو كان خارقاً للطبيعة ، لابد أن يكون يقظاً في مواجهة الضباب الأسود. و لكن أنجور لم يكن كذلك. حيث كان ينظر إلى الظلال كما لو كان ينظر إلى قطتين لطيفتين تناديانه.
استمر في التحرك للأمام. لتجنب أن يعترضه المتحولون ، اختار أن يسلك الطريق الرئيسي. فلم يكن الطريق واسعاً جداً ، لكنه على الأقل كان أوسع من الأزقة.
بمجرد أن خطى على الطريق الرئيسي ، انجذب إلى لحن غريب.
"أنا عامل صغير سعيد ، أعمل بجد لتغيير الشوارع. ستصل الملكة قريباً ، وستشاهد الشوارع تتغير. "
لم يفهم أنجور اللحن أو اللغة ، لكنه استطاع أن يشعر بالعاطفة التي عبر عنها اللحن. و بعد قراءة الرسالة ، سقط وجهه على الفور. "كما هو متوقع ، إنها تلك الملكة مرة أخرى! "
فجأة ظهر أمامه شخصان غريبان. حيث توقف وهو يحمل المسدس الذهبي في يده. و كما خفض توبي صدره واستعد للهجوم.
عبس أنجور عندما رأى الشخصين يخرجان من الضباب. حيث كان هذان الشخصان من سكان سوباسيان النموذجيين ، ذكور بالغين ، قصيري القامة ، لكن أطرافهما طويلة.
كما قالت سيدها كانوا يرتدون ملابس ملونة. حيث كان الشخص الموجود على اليسار يرتدي بذلة حمراء وخضراء منقوشة مع قبعة حمراء ، بينما كان الشخص الموجود على اليمين يرتدي هودياً منقطاً باللون الأرجواني.
كانت حركاتهم غريبة أيضاً. بدوا مثل الدمى المتحركة التي كانت أطرافها تتحرك بطريقة لا يستطيع الناس العاديون فهمها. تحت هذا التردد المتذبذب الغريب لم تكن سرعتهم بطيئة فحسب ، بل كانت سريعة جداً أيضاً.
ملابس ملونة ، عيون مجنونة ، وسلوك غريب. و لقد استوفوا جميع شروط الطفيلية. فلم يكن هناك شك في أن هذين الشخصين قد تحوروا بالتأكيد.
كان أنجور قد استعد بالفعل عندما اقتربوا منه. حيث كان عليه فقط الانتظار حتى يصبحوا في نطاق هجومه وقتلهم بضربة واحدة.
ومع ذلك عندما رأوا أنجور توقفوا من مسافة.
توقفت الأغنية الغريبة في فمه أيضاً.
انحنوا لأنجور من بعيد مثل مهرج السيرك ، ثم تراجعوا ببطء إلى الضباب واختفوا.
خلال هذه العملية ، تغير أيضاً أسلوب القصيدة التي كانوا يغنونها. لم يعد الشعور الأساسي هو مدح الملكة ، بل مدح شافا.
"البيت بعيد يا شافا النبيلة. تفحص نيابة عن الملكة ، عيناها هما النجوم ، ونظرتها هي ضوء النجوم. شافا ، شافا ، شافا النبيلة ، مباركة لأن المجد يشرق عليها. "
مع أغانيهم المبهجة ، غادر المصابان بصر أنجور.
لم يعد بوسع أنجور أن يكذب على نفسه. أولاً ، غنوا عن الملكة ، ثم غنوا عن شافا. أخبروا جميعاً أنجور أن هؤلاء الأشخاص المتحولين كانوا "روائعه " عندما فتح عالم الكابوس لأول مرة.
في طريقه ، صادف أنجور عدة مجموعات أخرى من الأشخاص المتحولين. ومع ذلك عندما رآه هؤلاء "المهرجون " أصيبوا جميعاً بالجنون وانحنوا له وكأنه نبيل.
ومع ذلك بغض النظر عن مدى احترامهم لهوية أنجور باعتباره "شافا " و كلما حاول أنجور التواصل معهم لم يستجيبوا على الإطلاق. و عندما رأوا أنجور يقترب كانوا يختفون تلقائياً في الضباب. أراد أنجور مطاردتهم ، لكنه لم يستطع الرؤية بوضوح بسبب الضباب.
"هناك شيء خاطئ. " شعر أنجور بالسعادة عندما دخل ، وانحنى له الأشخاص المتحولون بكل أدب. بدا كل شيء سخيفاً.
في بعض الأحيان ، شعر أنجور أن هؤلاء الأشخاص لا يحترمونه حقاً ، بل يحترمون شخصاً يُدعى "شافا ". لكن من هو شافا ؟ لم يكن لدى أنجور أي فكرة.
توقف أنجور في وسط منطقة سكنية في زاوية بعيدة من مدينة ميدنايت سوفرين ، حيث كان هناك تمثال نافورة لإلهة تحمل قوساً.
قبل وصول أنجور كان هناك حوالي مائة شخص يحتفلون ويغنون ويرقصون أمام التمثال وكأنهم يؤدون نوعاً من الطقوس الدينية. ومع ذلك بمجرد اقتراب أنجور ، هتف الجميع "شافا " وتراجعوا ببطء. و عندما وصل أنجور إلى التمثال لم يكن هناك أحد حوله. حيث كان المكان هادئاً مثل المقبرة.
"اخرجوا! و لماذا تختبئون مني ؟ " صرخ أنجور "باسم شافا ، آمرك بالخروج! "
لم يستجب أحد.
أراد أنجور أن ينفس عن غضبه ، لكنه استمتع بالسلام والهدوء في منتصف الليل السيادي كثيراً. و لقد جعله يشعر بالاسترخاء. حيث كان شعوراً متناقضاً.
استند أنجور على التمثال ، وشعر بالإحباط قليلاً.
"ماذا تفعل ؟ "
فجأة ظهر بجانب أذنيه صوت أجش لم يسمعه منذ وقت طويل.
"أستاذ ، هناك شيء خاطئ " همس أنجور. "... كان ينبغي لي أن أكون خائفاً ، وغاضباً ، ومقاتلاً ، ولكن... لكنني لست الشخص الذي سيفعل ذلك. و لكنني لا أستطيع. و هذا المكان يجعلني أشعر بالأمان. إنه مثل... وكأن روحي تهدأ ".
ظل ساندرز صامتاً لفترة طويلة. "لا تدع مشاعرك تؤثر عليك. أنت تشعر بالغرابة فقط لأن عقلك يكبح غرائزك. فقط استرخِ وتعامل مع هذا المكان كملعب. و يمكنك تجربته.
"ولكن تذكر أن الملعب هو ملعب شخص آخر. و يمكن للأطفال الاستمتاع بالمرح في الملعب. ولكن ما زال يتعين عليهم العودة إلى المنزل بعد ذلك. "
فجأة ، خفت حدة صوته. "استرخِ. وصف الأحمر لوتس مدينة ميدنايت سوفرين بأنها مدينة أشباح ، لكن هذه ليست الطريقة الصحيحة لوصفها. لم أتواصل مع أي شخص منذ فترة طويلة ، ليس لأنني لا أستطيع. بل لأنني أعلم أن الأمر ليس صعباً كما تعتقد.
"أنجور ، هل تعلم لماذا طلبت منك أن تأتي إلى هنا ؟ "
"لأنني أنا من خلق هذا المكان ؟ " تمتم أنجور.
"بالطبع لا ، فليس كل سبب يؤدي بالضرورة إلى نتيجة حتمية ، وليس كل حادث يؤدي بالضرورة إلى السبب الحقيقي حتى لو كنت أنت السبب الأصلي ، فبعد نصف شهر لن تؤدي كل أنواع الظروف غير المتوقعة إليك ".
لم يفهم أنجور بشكل كامل.
"لقد طلبت منك أن تأتي إلى هنا لأنك الشخص الوحيد الذي يمكنه إيقاظهم. الأشخاص المصابون ليسوا موتى. إنهم نائمون فقط. تعمل الطفيليات نيابة عنهم ، لكنها لم تقتلهم حقاً. بمجرد موت المضيف ، سيتعين على الطفيليات العثور على مضيف آخر ودمج عقولهم مرة أخرى.
"إذا تمكنت من إيقاظهم ، فلن تكون هذه كارثة. بل على العكس ، سوف تعمل الطفيليات على تقوية جسد المضيف ، وهو ما سيكون مفيداً لك ".
هل المصابون ليسوا أمواتاً ؟ إنهم ينتظرونني فقط لإيقاظهم ؟ لم يكن أول ما فكر فيه أنجور هو تخفيف العبء النفسي عنه ، بل إيقاظ الملايين من الناس في منتصف الليل السيادي واحداً تلو الآخر. ألن يرهقه هذا حتى الموت ؟
