بعد المشي لمدة يومين ، عاد تشارلز أخيرا إلى عاصمة القوقاز.
في ظل رائحة الأعشاب القوية ، بعد أن قام موسيقيو الكورال بتغيير الضمادات والجص عليه ، وأطلقوا حركات الشفاء ، ظلت جروحه تظهر تحسناً طفيفاً.
ولكن فقد كل قوته إلا أن مقاومة تشارلز للحركات الموسيقية كانت لا تزال قوية للغاية.
"اتركونا " في زاوية الجناح ، أمر جايوس بهدوء.
وسرعان ما غادر الأطباء الغرفة ، تاركين جايوس وتشارلز وحدهما.
"لماذا لم تتراجع ؟ " كان صوت غايوس باردا ، وقام بقمع غضبه. "تشارلز ، لماذا انتهكت أوامري ؟ "
على سرير المستشفى ، ابتسم تشارلز بحرج ، ووجهه ما زال شاحباً. "إذا غادرت ، سيموت الكثيرون بسببي ، بالتأكيد لا أستطيع أن أفعل شيئاً وأتركهم ؟ "
أصبحت لهجة جايوس غير مبالية. "يجب أن تكون واضحاً أنهم شعب أسكارد ، أعداؤنا ".
"إيه... ومع ذلك ألا يجب أن يكون الملك هو المسؤول الوحيد عن موقفهم ضدنا ؟ " - سأل تشارلز.
"هل تعتقد أن الحرب بدأها الملك لأغراضه الخاصة فقط ؟ " سخر جايوس و ربما يمكن للمرء أن يجد 10 آلاف عذر لإلقاء اللوم على الملك ومجلس الشيوخ ، ولكن في نهاية المطاف ، ألا يتلخص الأمر كله في دعوتهم ؟
"إنهم يريدون الحرب ، ويحتاجون إلى الإمدادات المنهوبة ، ويحتاجون إلى شرب دماء الآخرين ، لتحقيق مكانتهم! الضرائب التي دفعها كل منهم والسندات الحكومية التي اشتروها ستصبح جميعها أسلحة أسكارد ، وسفن حربية ، ومدافع الأثير الثقيلة.
"لقد اختاروا أن يتركوا الآخرين يعانون حتى لا يصبحوا هم أنفسهم فقراء ويعانون! أنت تُظهر الكثير من التعاطف الآن ، لكن هل أشفقوا عليك من قبل ؟
"عندما تم حظر الإمدادات الغذائية في القوقاز ، ابتهجت أمتهم بأكملها. وعندما توقف الحرث الربيعي في القوقاز ، غنوا ورقصوا في فرح... إنهم ليسوا أبرياء ، ولا أحد من الأسجارديين بريء! "
لقد تفاجأ تشارلز. "لكن … "
"لا ولكن! " قاطعه جايوس. "كن واضحاً بشأن الأشخاص الذين تريد حمايتهم يا تشارلز! هل فكرت يوماً في عدد الأشخاص الذين دفعوا ثمن أفعالك لتحقيق رغبتك ؟
"الآن ، من أجل مرافقتك مرة أخرى لم نخسر أكثر من 6,000 جندي فحسب ، بل خسرنا أيضاً ثمار التضحيات التي قدمها عدد لا يحصى من الأشخاص كل هذا بينما نكون أيضاً تحت الهجوم المضاد لمجموعة الأسجارديين!
"بسبب تعاطفك ، وشفقتك على العدو ، فإننا لا نستطيع فقط متابعة الهجوم من خلال تنفيذ خطتين قتاليتين واسعتي النطاق ، بل لقد سمحت للجميع أيضاً برؤية جبانتك ، وندوبك ، ونقاط ضعفك ".
"لكن... لقد انتصرنا " دافع تشارلز عن موقفه متلعثماً. "كما ترى ، لقد سحقت المدينة المقدسة وهزمت الكثير من القديسين حتى القصر الذهبي قد تم هدمه. و لقد فزنا بالفعل. "
"هذه هي الخطوة الأولى فقط ، بالتأكيد لا تريد التوقف هنا يا تشارلز ؟ كان ينبغي أن تكون قادراً على تحقيق المزيد لو أن كل شيء سار وفقاً للخطة! بالنسبة للجيش الثوري والقوقاز ، هذه مجرد البداية! " "
كانت لهجة جايوس مهيبة. "انتصار واحد ليس كافياً على الإطلاق! يجب أن نحققه بجهد قوي واحد وأن نؤسس نظاماً جديداً خاصاً بنا تماماً! "
أجاب تشارلز "لكن يمكننا أن نأخذ الأمور ببطء ، يوماً ما... "
"هل تريد أن تضع كل ثقتك في المستقبل الوهمي ؟ تشارلز! " نظر جايوس إليه. "بسبب جبنك وخوفك ؟ "
كان تشارلز صامتا.
وبعد وقت طويل سأل بهدوء: هل علينا أن نواصل الحرب ؟
"نعم ، تشارلز " جاء الرد.
"السيد قسطنطين ، لقد مات الكثيرون بالفعل. مات الكثيرون أمام عيني... لا أريد أن أرى جثثهم تُنقل من ساحة المعركة بعد الآن. " نظر تشارلز إليه ، ونظرة أمل في عينيه. "لماذا لا يمكننا التوقف أولاً ؟ سيدي... "
"إذا توقفنا هنا ، هل يمكنك أن تقول لمن ماتوا أن ضميركم مرتاح ؟ " لم يعد جايوس قادراً على إخفاء غضبه. "كم من الناس ماتوا من أجل هذا النصر ؟ لقد وثقوا بك وتمنىوا أن تجعل تضحياتهم ذات معنى!
"إذا ترددت هنا ، فإن وفاتهم ستصبح مزحة ، جزء من رقم يُقصد ببساطة أن ينساه الناس! إذا لم نتمكن من هزيمة أسكارد تماماً ، فما معنى كل ما فعلناه ؟ " وأشار إلى العالم الخارجي من النافذة وصرخ بشراسة "إذا كنت تريد إيقاف كل هذا ، فاذهب وأخبرهم ، واطلب منهم أن يغفروا لأعدائهم ، وأن ينسوا بقع الدم التي تركها رفاقهم ، وأن ينسوا وجوه آبائهم المؤلمة ". الذي مات من الجوع! "
"هل الأحياء ليسوا بنفس أهمية الموتى ؟! " كانت هذه هي المرة الأولى التي يعارض فيها تشارلز جايوس. فلم يكن سؤالاً متردداً كالعادة ، بل مضايقة حادة. "أم أنك قسمت الحياة إلى ثلاث أو ستة أو تسعة مستويات ، وترى حياة القوقازيين أنبل من حياة الأسغارديين ؟
"بهذه الطريقة ، كيف تختلف عن المدينة المقدسة ؟
"كم من الناس يجب أن يموتوا قبل أن تشعر بالرضا ؟ "
لقد تفاجأ جايوس.
لم يتكلم أكثر.
وخيم صمت طويل.
وفي الصمت كان هادئا. بالنظر إلى تشارلز ، أصبحت نظرته معقدة.
"آسف. " أدار تشارلز عينيه بعيداً وهمس "لم أقصد الصراخ عليك ".
"لا ، ما قلته صحيح و ربما ينبغي علينا أن نهدأ. " نهض جايوس وربت على كتفه. "لقد كان وقتاً عصيباً عليك يا تشارلز ، استرح جيداً. و بعد أن تتعافى ، ما زال أمامك الكثير لتفعله. " قال "لقد زرتك دون إحضار هدية وأخبرتك بالكثير من الأشياء المزعجة ، يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر ".
أطفأ الضوء لتشارلز واستدار ليغادر.
لكن عند الباب توقفت خطواته.
سمعه تشارلز وهو يودعه. "الموت ثقيل يا تشارلز. و في يوم من الأيام ، سوف تفهم الحقيقة. "
كان الباب مغلقا.
وفي اللحظة الأخيرة ، ألقي ظله على الأرض.
يبدو أنه ينحني تحت الوزن.
…
فتحت لولا عينيها. كأنها تستيقظ من حلم طويل ، فرأت الستائر البيضاء مقيدة. تسلل الضوء من النوافذ المفتوحة ، وأضاء المزهرية الموجودة بجانب السرير وتفتحت الورود البيضاء.
نظرت إلى السقف بهدوء ، كما لو أنها نسيت أين كانت.
وبعد وقت طويل ، رفعت كفيها أخيراً ، ونظرت إلى أصابعها الخمسة وقفل نظرية الموسيقى ينهار تدريجياً تحت اللحم والدم.
"لقد ذهبت اللعنة ؟ " همست مع تعبير فارغ.
"نعم. " على الكرسي أمام النافذة ، أغلقت يي تشنج شوان الكتاب وابتسمت. "تهانينا على حصولك على الحرية. "
صمتت لولا ، كأنها لم تسمعه ، وبدا أنها قد انحدرت إلى حالة من الفراغ ، غارقة في التفكير. وبعد وقت طويل ، قبلت الحقيقة أخيراً ، لكنها لم تشعر بأي فرحة لحصولها على الخلاص. و بعد أن اختفى القمع الضاغط الذي كان مثل عظم السمكة العالقة في حلقها ، شعرت بالفعل... بالخسارة.
"هو كذلك ؟ " أومأت برأسها وأمسكت بسجائر السيدات وحامل السجائر النحاسي الرفيع على الطاولة بجانب السرير. و لقد كانت أكبر يي تشنجكسوان بعد كل شيء ، وكانت وقفتها مليئة بالأناقة حتى عند التدخين باكتئاب ، مع سحر وجمال أنثوي فريد من نوعه للنساء. "إذاً ، القمر الهادئ لم يعد موجوداً حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"القمر الهادئ هو مجرد تمثيل ، أداة للمنشئ. " كان يي تشنج شوان يقشر لها تفاحة ، وقال بهدوء "في اللحظة التي يغادر فيها القمر الهادئ الخالق لم يعد إلهاً. و لكن يتمتع بالقوة ، فهو ليس سوى جسد ميت يبدو كما هو. لذا لا داعي للقلق بشأن ظهور الأغلال مرة أخرى أنت حرة يا لولا ، تعلمي أن تنظري إلى الأمام ، وتتوقفي عن العيش في الماضي. "
"أنت تبدو واثقاً جداً من نفسك ومباشراً. " ضحكت لولا ، مسلية. "الشيطان الصغير ، عمري أكبر ثلاث مرات من عمرك ، هل تحاول حقاً أن تتصرف كشخص كبير أمامي ؟ "
"إنه مجرد تذكير. " قسمت يي تشنج شوان التفاحة ببراعة إلى نصفين ، وألقت نصفاً لها ، وأمسكت بالنصف الآخر وأخذت قضمتتين. أراد أن يقول شيئاً لكنه كان متردداً.
"أعتقد أنك كنت على وشك التوصل إلى بعض الكلمات الإضافية لتثقيفي الآن ؟ " سألت لولا.
"لا ، أردت فقط أن أذكرك بأنك مصاب بداء الغراب... " لم يكمل يي تشنج شوان كلماته. تحت نظرة لولا الباردة ، ابتلع المقطع الأخير بطاعة ، وابتسم مستسلماً. و من المؤكد أنه على الرغم من أن اللعنة لم تعد موجودة إلا أن لولا لا تزال لولا ، وكان من الصعب جداً أن يكون لديها الجرأة للبحث عن المتاعب أمامها.
وفي الصمت ، مدت لولا يدها وربطت شعرها الطويل برباط شعر. نهضت وسارت إلى النافذة.
وبعد أن علم الاله كم سنة ، حدقت في ضوء الشمس مرة أخرى.
هبت نسيم البحر من بعيد ، وحلقت الطيور البيضاء في السماء.
"إنها حقا جميلة. " رفعت يدها وحجبت وهج الشمس ، لكنها لم تستطع إلا أن تغمض عينيها وتحدق في كل شيء تحت الشمس من خلال الفجوات بين أصابعها.
"حلمت بيي لانتشو. " همست بهدوء "لقد لعنت لسنوات عديدة. لا أشعر بالخوف ، كوني وحيدة ، ولا أشعر بالحزن ، كنت أفكر فقط في الانتقام بأي ثمن.
"ولكن الآن بعد أن زالت اللعنة ، أشعر أخيراً بالحزن على وفاته. و مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالرغبة في البكاء. مثل الفتاة الصغيرة ، أشعر بالخوف مرة أخرى.
"لقد أخرجتني من الحلم وأعدتني إلى الشمس ، لكن الحلم كان طويلاً للغاية. ييزي الصغيرة ، ليس لدي مكان أذهب إليه. "
"طالما أن المرء على قيد الحياة ، فإن الألم دائماً لا مفر منه. " مدت يي تشنج شوان يدها وأفسدت شعرها. "لذا لا داعي للخوف. ففي نهاية المطاف ، ستستمر الأيام المؤلمة لفترة طويلة في المستقبل ".
ظلت لولا صامتة لفترة طويلة وضحكت فجأة بهدوء. "بسماعك تقول ذلك يجعلني أشعر بالارتياح. "
"هل تمدحني ؟ " رد.
"يمكنك اعتبارها مجاملة. " ابتسمت لولا. ومع هبوب الريح من النافذة تمددت بتكاسل ، وتخلصت من النعاس الذي بقي من الحلم الطويل.
قالت "دعونا نذهب للشرب معا في وقت ما. "
"بالتأكيد. " أومأ يي تشنجشوان. "عندما أعود ، دعونا نذهب معا. "
"لقد ولدت بالفعل لتعيش حياة من السفر المستمر. ومن الواضح أن الأمور هنا لم تنته بعد. " انحنت لولا على النافذة ونظرت إليه ، ورأسها يميل إلى جانب واحد. "هل أنت متأكد من أنه يمكنك المغادرة بهذه الطريقة ؟ ما زال هناك الكثير من الفوضى التي يتعين عليك إزالتها. "
فأجاب "الأمور هنا انتهت مؤقتاً ، أما الأشياء بعد ذلك فلا يهم إذا كنت موجوداً ".
وقالت "إذا سمعت ذلك فمن المؤكد أن صاحبة الجلالة الإمبراطورة ستحزن ".
"... " ظل يي تشنج شوان صامتاً بشكل محرج.
ضحكت لولا بشماتة ، ومدت يدها ، وقرصت وجه يي تشنج شوان. "فقط في هذا الجانب أنت مثله حقاً. "
"هل انت تهينني ؟ " سأل.
"نعم. " نظرت لولا إليه وكانت ابتسامتها ساخرة. "ماذا عن " اذهب ومت 10,000 مرة ، أيها الحثالة " ؟ "
"لا تتعجل لذلك لقد مت بالفعل أكثر من 9,000 مرة. " نشر يي تشنجشوان يديه. "ليس من الصعب الوصول إلى 10,000. "
"إذن ، أين ستثير المشاكل بعد ذلك ؟ " سألت لولا.
"أنا ذاهب إلى هناك فقط للوفاء بوعدي. "
"دعني أخمن. " نظرت لولا إليه. "إلى الشرق ؟ "
ابتسم يي تشنجشوان.
لم يتكلم أكثر.
لقد انحنى ببساطة على كرسي الاستلقاء وحدق في ضوء الشمس خارج النافذة.
كان من الممكن سماع صوت المد تماماً كما حدث عندما غادر بلدة لوت في ذلك الوقت.
كان ضوء الشمس ساخنا.
وبعد هذه الفترة الطويلة من الزمن ، سيشرع مرة أخرى في رحلة جديدة. سيعود إلى الشرق ليس باسم منزل يي ، ولكن باسمه ، باسم يي تشنجشوان.
سيفعل ذلك بأي ثمن.
سوف يفعل. اذهب وانتزع الشخص الذي فقده ذات مرة ، الفتاة التي أُخذت منه!
