كان الفجر في المدينة المقدسة. و في الحرم المركزي ووسط الصمت كان الندى يقطر من درع الفرسان. حيث كان صفان من الفرسان يرتدون دروعاً سوداء يحملون مطرداً احتفالياً وكانوا يقفون منتبهين على جانبي الطريق. و مع قرع الجرس الذي يشير إلى يوم جديد تماماً ، انفتحت فجأة طبقات من الأبواب العملاقة. قد يكون الجو مهيباً ، لكن الكهنة في الكنيسة كانوا مشتتين إلى حد ما. حتى الكاردينال الأساقفة الذين كانوا يرتدون الجلباب الأحمر لم يبدوا سعداء للغاية.
أثناء السير نحو غرفة الاجتماعات ، اصطدم شخص ما بنفسه بحامل الإضاءة عن طريق الخطأ. ولحسن الحظ تمكن شخص بجانبه من الإمساك به حتى لا يسقط الأخير. ثم لوح للخادم. "أبعد هذا الشيء. و اكتشف من هو الشخص المناوب اليوم. كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا ؟ " قام الخادم بسرعة بتحويل الضوء بعيداً.
وربت الأسقف المسؤول على كتف رفيقه. "اهدأ يا أليسون. نحن نمثل المدينة المقدسة ".
ابتسم أليسون بقوة لكنه ما زال يبدو مستاءً. وأياً كان من سيُجبر على أن يكون كبش فداء ، فلا يمكن أن يكون في مزاج يسمح له بالابتسام. الى جانب ذلك كان في هذا النوع من المكان. و لقد كان على يقين من أنه بعد انتهاء هذا اليوم ، من المرجح أن يشعر هو وأولييل بالعار إلى الأبد في تاريخ المدينة المقدسة.
وسرعان ما وصل جميع المبعوثين ، وكما جرت العادة كانوا ينتظرون أمام باب القصر. ظل الجميع صامتين ولم يحدقوا إلا في نهاية الطريق أمامهم. حيث كانوا ينتظرون وصول الشخص الأكثر أهمية. خلال الأسبوع الماضي ، باستثناء الشرق الذي تم إغلاقه ، أرسلت جميع الدول والمنظمات الكبرى في جميع أنحاء العالم تقريباً مبعوثين إلى المدينة المقدسة.
على السطح ، بدا الأمر كما لو أن المدينة المقدسة قد برزت لتنسيق شؤون الحرب بين مختلف البلدان ، ودعم العدالة والحقيقة ، ومحاولة القضاء على الحرب جاهدة. ولكن إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا يرغبون في عقد اجتماع إلا بعد وصول جميع المبعوثين ؟ والحقيقة كانت عكس ذلك تماما. وبسبب كل الضغوط من مختلف البلدان لم يكن أمام المدينة المقدسة خيار سوى الوقوف ومواجهة عواقب الحرب. وبعبارة أخرى كان عليهم أن يدفعوا ثمن الهزيمة.
وقبل أن يبدأ الاجتماع كان الجميع يعلمون بالفعل ما ستكون النتيجة. التعديل التشريعي التاسع كان لا مفر منه … والفرق الوحيد هو أن التعديلات هذه المرة لن تكون طفيفة أو تافهة. و بعد هذه الخسارة المدمرة ، ما كانت المدينة المقدسة تواجهه هو التفكيك الكامل وإعادة الهيكلة. ولن يعودوا منخرطين في جميع السلطات السياسية ، وقد يكون من الصعب عليهم الحفاظ على الحكم الذاتي.
بعد توجيه العالم والإشراف عليه لعدة قرون كانت الكنيسة على وشك التنحي عن أعلى منصب في العالم. وعلى الرغم من أن تأثيرها سيظل ضخماً إلا أنها لن تكون قادرة على تضييق الخناق أو فرض قيود على مختلف البلدان. ومن الممكن أن يحدد تاريخ الكنيسة هذا التاريخ في الكتاب المقدس بالجمعة العظيمة.
عند هذا الفكر ، بدت وجوه الكهنة حتما فظيعة على الرغم من الأجواء السعيدة والمبهجة. و في ظل مثل هذا الوضع لم يكن ملك الأحمر ليظهر أبداً. و في الواقع ، أرسل جميع الملوك مبعوثيهم إلى هنا فقط ، لذلك لا يتمكن سوى الأساقفة الكاردينال من التعامل مع مثل هذه المناسبة. حيث كان الجميع يعلمون ماذا ستكون النتيجة ، لكن عملية الوصول إلى هناك لا تزال ضرورية. و علاوة على ذلك لم يكن أحد يعرف كيف سيتم تقسيم فطيرة اللوم.
تحت أعين الجميع الساهرة توقفت عربة حصان ذات مظهر مهيب محاطة بالحراس أمام الحرم المركزي. نزل الدبلوماسي القوقازي من عربة الخيول ، وأتبعه الشخص الذي سيمثل جايوس – ذئب فلوت. و في تلك اللحظة لم يتمكن جميع فرسان الهيكل الموجودين إلا من الإمساك بأسلحتهم بإحكام. و لقد تم إغراءهم جميعاً بطعن ذلك الوجه الذي كان يبتسم بحماقة...
"يا أصدقاء ، استرخوا! " ابتسم الذئب الفلوت بسعادة. تقدم إلى الأمام بثقة ولوح لجميع رفاقه في الماضي. "لقد مر وقت طويل. كيف حال الجميع ؟ "
توقفت خطواته عند نهاية الطريق الذي كان أمام باب الكنيسة مباشرة. لسبب غير مفهوم ، قرر إهمال الكاردينال الأساقفة الذين كانوا يأتون ليرحبوا به ، وبدلاً من ذلك يلتفتون وينظرون إلى جانبه. حيث كان هناك فارس ، هو المسؤول عن فرسان الهيكل في ضمان سلامة وأمن المكان ، وكان يقف أسفل الدرج. حيث تم تمشيط شعره الأبيض حتى الخلف وكان يرتدي فقط رداء الفارس بدلاً من درع القوة. تحت الوجوه الرواقية والثابتة كانت هناك صفوف وصفوف من التجاعيد.
تنهد الذئب الفلوت. "السيد بان ، لقد تقدمت في العمر كثيراً. لو كنت أعرف ، كنت سأحضر لك شيئاً ما. و منتجات الرعاية الصحية في القوقاز ممتازة جداً. "
خفض الفارس القديم عينيه. "فلوت الذئب و كل الرجال سوف يتقدمون في السن. "
ضحك ذئب فلوت بشكل محرج ولم يقل أي شيء آخر. صعد الدرجات وسار نحو الكاردينال الأساقفة الذين كانوا ينتظرونه بشكل محرج. و لقد جعل الأمر يبدو غير مقصود تقريباً عندما لمس رقبته. و لقد كان باردا قليلا.
…
وبالمقارنة مع الأهمية الكبيرة للاجتماع الذي كان من المقرر أن يتبعه ، فإن هذا الخطأ كان ضئيلا وتم التغاضي عنه بسرعة. وبدا أن الجميع لديهم اتفاق غير معلن على عدم إثارة الخطأ الدبلوماسي الذي حدث للتو. وبعد قليل توقفت عربة تجرها الخيول البيضاء أمام باب القصر. تحت الشارة الحمراء ، نزل الدبلوماسي الأنجلو الذي كان متمركزاً في المدينة المقدسة ، من عربة الحصان قبل أن يمد يده لمساعدة شاب على النزول من العربة بعكازه. ولا يبدو أن الشاب كثير الحركة حيث كان يتكئ بشدة على عكازه ويبدو أنه يواجه صعوبة في المشي حتى لو كان بوتيرة بطيئة للغاية. و لقد بدا وسيماً للغاية وكانت هناك ابتسامة دافئة على وجهه ولكن للوهلة الأولى ، الشيء الذي لاحظه معظم الناس هو تلك العيون الرمادية.
إن بصيص تلك العيون الرمادية سيجعل أي شخص يشعر بالاحترام والخوف تجاهه. سار الشاب الذي يُدعى هوا شينغ ، ببطء عبر باب القصر والطريق في الساحة حتى توقف أخيراً أمام الدرجات. نزل الكاردينال الأساقفة على الدرج لمد يد المساعدة ، لكن تم رفضهم.
بعد أن تجاهل تماماً الأساقفة الكاردينال ، أدار هوا شينغ رأسه لينظر إلى الفارس العجوز وأومأ برأسه قليلاً. "الأب بان ، صاحب السمو يرسل تحياته. " مدّ يده وأخذ صندوقاً من أتباعه. "وهذه رسالة منه وهدية ".
"شكراً لك. " قبلها بان وفحص الكلمات الموجودة في الرسالة بعناية. وجهه الذي كان صارماً وبارداً مثل الصخرة طوال هذا الوقت ، كشف أخيراً عن ابتسامة بالكاد يمكن اكتشافها. "كلماته مكتوبة بشكل جيد بالفعل أكثر من كلماتي. "
"أنا متأكد من أن سموه سيكون مسروراً للغاية ومتأثراً لأنه تلقى مديحك ". ابتسم هوا شينغ وشرع في طرح سؤال مثل العضو المحترم من جيل الشباب "هل لي شرف دعوتك لتناول الغداء اليوم ؟ لقد كان سموه يتوق إلى السماع منك. "
أومأ بان برأسه. "لا شيء سوف يسعدني أكثر. "
أومأ هوا شينغ برأسه وقال وداعا. أسند جسده بشدة على عكازه وصعد الدرجات واحدة تلو الأخرى ، تاركاً الأساقفة الكاردينال ليبقوا متجذرين في أماكنهم لفترة من الوقت قبل اللحاق به. ومن مسافة قصيرة ، صفع ضباط الطقوس رؤوسهم. حيث كانت هناك نظرة يائسة في عيونهم ، وكانوا يتمنون أن يتمكنوا من ضرب أنفسهم بالحائط. و لقد كان ذلك بمثابة خطأ دبلوماسي آخر. حتى قبل أن يبدأ الاجتماع ، حدث مثل هذا الخطأ مرتين بالفعل.
على الدرج ، حدق أولييل ببرود في بان. وبعد فترة وجيزة ، سار أحد رجال الدين نحو بان وهمس له "كابتن بان ، أيها الأساقفة أن حادثة مماثلة لن تتكرر مرة أخرى ".
"هذه هي رغبتي أيضا. " وظل بان بلا عاطفة.
وبعد انتظار قصير ، وصل الممثل الأخير أخيراً ودخل من باب القصر. و عندما رأى الأساقفة وصول مبعوث بورغوندي ، تنفسوا جميعاً الصعداء في انسجام تام. حيث كان الريشيليو قد مثل بورجوندي كدبلوماسي في المدينة المقدسة عدة مرات. و لقد كان على دراية بالعادات لذا لا ينبغي له أن يرتكب نفس الأخطاء التي ارتكبها ذئب فلوت وهوا شينغ. بالمقارنة مع هذين الضيفين المزعجين ، يجب أن يكون التعامل مع بورغوندي أسهل بكثير لأنهما قد توصلا بالفعل إلى اتفاق مع المدينة المقدسة على انفراد
راقب الأساقفة باهتمام بينما كان الريشيليو يسير بثبات إلى الأمام. و لقد كان يبدو مستقيماً طوال الوقت وكان يبدو لطيفاً ومتطوراً ودافئاً في نفس الوقت. ثم توقف أسفل الدرج مباشرة. لا تذهب أبعد من ذلك ؟ لا تذهب أبعد من ذلك! حقا لم تعد تتحرك!
وجه أولييل ملتوي. تحت أنظار الجميع ، عاد الريشيليو إلى الوراء وأومأ برأسه إلى الفارس العجوز الذي أمامه. "كابتن بان ، نلتقي مرة أخرى. "
نظر إليه بان. "سيدي الريشيليو ، هل التقينا ؟ "
ابتسم الريشيليو. "قبل 21 عاماً ، أتيت إلى بورغوندي كفارس. و في ذلك الوقت ، كنت أحد السكرتيرات المكلفات باستقبال الضيوف. و لقد مر 21 عاماً وما زلت تبدو ساحراً مثلك دائماً. كم أنت حسود. "
أجاب بان بلا مبالاة "أنت تتملقني ".
شعر أولييل بالارتياح سراً عندما رأى أن حديثهما القصير قد وصل أخيراً إلى نهايته. و لكنه لم يتوقع أن يستلم الريشيليو صندوقا من تابعه ويسلمه إلى بان "لقد أعددت لك هذه الهدية البسيطة. فقط بعض أوراق الشاي. أتمنى أن تنال إعجابك ".
ونادرا ما بدا بان مرتبكا لكنه كان كذلك الآن. و قبل الصندوق ورأى العلبة المعدنية فيه. لم تكن أوراق الشاي من النوع النادر جداً وتم إنتاجها بواسطة وصمة صغيرة. و في الواقع ، قلة قليلة من الناس ، باستثناء السكان المحليين ، يعرفون ذلك. ومع ذلك بدا الأمر وكأنه أثار بعض الذكريات ، فصمت الأب.
وبعد وقت طويل سأل بهدوء "هذا الطفل ، كيف حاله ؟ "
ابتسم الريشيليو. "على الرغم من وجود العديد من الصعوبات على طول الطريق إلا أنه تمكن في النهاية من عيش الحياة التي أرادها دائماً في النهاية ".
"هل هذا صحيح ؟ " ولم يقم بان بإجراء مزيد من التحقيق واكتفى برأسه. "أتمنى له الأفضل. "
"شكراً لك. " ودع الريشيليو وبدأ في صعود الدرج.
وهكذا ، وبعد عدة حوادث دبلوماسية غريبة ، أُغلق باب الكنيسة ببطء وبدأ الاجتماع الذي دُعي باسم "السلام " أخيراً.
"لكن هل يمكن لهذا أن يوقف الحرب حقا ؟ " خارج الباب ، تنهد أحد الفرسان ونظر بصمت إلى بان. "كابتن ، ما رأيك ؟ الجميع يعتقد أن هذه الحرب ضد أسكارد ستستمر لمدة عام آخر على الأقل. "
"لا ، لقد انتهت الحرب بالفعل منذ نصف عام. " وظل بان صامتا لفترة طويلة قبل أن يتنهد بهدوء قائلا "كل ما في الأمر أن السلام ما زال في الطريق ".
…
وكما كان متوقعا ، انتهى اليوم الأول من الاجتماع بنقاش الجميع ذهابا وإيابا ، وتبديل المسؤوليات وغيرها من الممارسات الدبلوماسية المعتادة. الأشياء التي من شأنها أن تحدد اتجاه المستقبل لن تحدث في الاجتماع. ويكون ذلك في الزيارات والأحاديث الطويلة بعد انتهاء اللقاء.
كان الوقت متأخراً من الليل وكان هناك طرق على باب القنصلية الأنجلو. ومع استمرار هطول المطر في الخارج ، احتفظ الضيف بمظلته السوداء وابتسم لهوا شينغ. "من فضلك سامحني على قدومي للقيام بزيارة متأخرة جداً وبشكل غير متوقع. "
"هل كل الشيوخ نشيطون هذه الأيام ؟ كم هم حسودون. " تثاءبت هوا شينغ "هل يمكن لأحد أن يحضر كوباً من الشاي للورد الريشيليو ؟ "
رائحة الشاي الحلوة ملأت غرفة الدراسة. و بعد بعض المحادثات الصغيرة في البداية كانوا أخيراً على وشك التحدث عن الغرض الرئيسي من هذه المحادثة.
بدأ الريشيليو قائلاً "في هذه الأيام تمكنت من قراءة الصحف واكتسبت تقديراً عميقاً لقدرات السيد هوا شينغ كدبلوماسي ". "إذا كان ذلك ممكناً ، أود إجراء مناقشة مفتوحة وصادقة معك خارج الاجتماع. "
"يا لها من مصادفة. و أنا أفكر في نفس الشيء تماماً... " ابتسم هوا شينغ. "لا يوجد شيء مستحيل في هذا العالم طالما أن الناس مستعدون للحديث عنه. "
"أحب ذلك. " ابتسم الريشيليو أيضاً. "لأكون صادقاً ، كنت أعتقد أن يد الاله هي التي ستأتي إلى هنا. "
"لا يوجد خيار ، صاحب السمو لديه أمور أخرى ليهتم بها. " هز هوا شينغ كتفيه. "إلى جانب ذلك يحتاج الرئيس فقط إلى تحمل المسؤوليات ومواجهة العواقب. كل هذه الأشياء التافهة والحقيرة تقع بطبيعة الحال على عاتق المرؤوسين ، مثلنا ، لتسويتها. "
رفع الريشيليو كوب الشاي الخاص به. "أعتقد أننا سنتقاسم أشياء كثيرة مشتركة. "
وبينما واصل الرجلان الحديث كانت الليلة الطويلة قد بدأت للتو. و في بعض الأحيان ، عندما كانوا يستريحون كان هوا شينغ يدخن على لفافة التبغ الخاصة به ويلقي نظرة خاطفة خارج النافذة عن غير قصد.
بالنظر إلى ذلك الوقت كان ينبغي أن يكون هذا الزميل العاطفي وغير المسؤول قد وصل بالفعل إلى يونلو ؟
