وصلت أخبار الهزيمة على الخطوط الأمامية وتراجع شوبان إلى الحرم المركزي للمدينة المقدسة.
وكانت هناك أجواء خانقة في قاعة الاجتماعات الضخمة.
كان الكرادلة ذوو الملابس الحمراء يتجادلون دون راحة حول ما يجب فعله بعد ذلك.
"يجب أن نعاقب شوبان بشدة على هجره! لقد أظهرنا له بالفعل التساهل مع هرطقاته ، وهكذا يكافئنا ؟ عندما تكون المدينة المقدسة في أمس الحاجة إليه ، فإنه يشجع الآخرين على الفرار معه! "
"انسوا التعامل مع شوبان في الوقت الحالي ، يجب تسريع إنتاج ميراث القديسين الجدد! "
"علينا أن نكون حذرين بشأن خطوتنا التالية. ليس لدينا الكثير من نوى الكارثة التي قمنا بتخزينها! وقد تم تدمير القرن الذي يمكنه التعامل مؤقتاً مع الظواهر الثمانية بالكامل ، ويمكن للمرء حتى أن يقول أن الثمانية الظواهر لم تعد موجودة ، نحن بحاجة إلى رادع جديد للتعامل مع توسع كومنولث القوقاز ".
"على الأقل كانت عمليتنا ناجحة ، وابن اللورد فقد قوته. ولن يتسبب في أي عواصف أخرى. "
"من يدري ما إذا كان سيتعافى ؟ كما تعلم ، هو... " قطع الأسقف الدحض نصف إفادته ثم توقف. ومن بين الوجوه القاسية من حوله ، ابتلع بالقوة كلماته المحظورة.
وبعد صمت قصير ، فُتحت الأفواه مرة أخرى ، وكسرت حالة السكون.
"الأمر الأكثر إلحاحا هو الحفاظ على نفوذ المدينة المقدسة وحماية العدالة والصلاح. و إذا استمر هذا ، فإن أوامر المدينة المقدسة قد لا تخرج حتى من أبواب المدينة! "
"يجب أن نعاقب المتمردين ، ونخيف العميان ".
"علاوة على ذلك لا يقتصر الأمر على كومنولث القوقاز. و في الغرب ، ما زال هناك ذلك الرجل في المملكة الأنجلو. و لديه قوة الملك الأصفر. لا يمكننا أن نسمح له بمواصلة التوسع ، وإلا فسنفعل ذلك ". تفقد السيطرة تماما على كل شيء! "
وسط نزاع الحشد كان لدى أحدهم الشجاعة للنظر إلى العرش.
"الآن ، فقط عن طريق سؤال سانستا سيديس وملك الأسود... " لم ينته من الحديث ، لكن معناه كان واضحاً بالفعل.
على الرغم من أن الوضع قد تدهور إلى هذه النقطة حتى لو كان ملك الأصفر قد خانهم ، فإن المدينة المقدسة ما زالت لم تخسر. طالما تولى ملك الأحمر زمام الأمور ، وطالما تورط ملك الأسود ، يمكن اخذ كل شيء.
ولكن في مواجهة أعين الجميع المنتظرة لم يكن هناك صوت من خلف الستار.
وبعد فترة ، ارتفع ببطء الشكل الجالس على عرش البابا. و لقد لوح بيده فقط ، ويبدو متعباً. "لذا فقد وصل الأمر إلى هذا اليوم. "
وسط الصمت ، استدار وغادر. و لقد ترك حشداً من الأساقفة يحدقون في بعضهم البعض في حالة صدمة ، وتعبيرات مليئة بالانزعاج.
في الصمت ، تثاءب شخص ما.
كان ألبرت.
نهض ونفض الغبار عن نفسه وودع زملائه. "عندما يكبر الرجال ، يكون من السهل عليهم استهلاك طاقتهم. سأعود إلى المنزل لأنام الآن ، إذا أدت هذه المناقشة إلى أي نتائج ، تذكر أن تخبرني بذلك. " بعد أن قال هذا استدار وغادر.
لكن أحدهم من داخل القاعة المركزية خلفه صرخ في وجهه "ماذا تريد يا ألبرت ؟ " نظر إليه رجل عجوز ذو وجه رمادي بتعبير قاتم.
تثاءب ألبرت. "أريد أن أنام. "
"في هذه اللحظة من الاضطرابات الداخلية والغزو الأجنبي ، عندما يبذل الجميع كل ما في وسعهم من أجل المدينة المقدسة ، هل تريد النوم ؟ أين هو إحساسك بالواجب ؟ "
"أنا آسف ، ليس لدي أي مصلحة في شن حرب. و علاوة على ذلك فإن واجبي هو فقط مراقبة المعبد المقدس. هل جميع التقارير والمعلومات ليست موضوعة على مكاتبكم ؟ "
"هل هذا هو عذرك للهروب ؟ " نظر إليه أقرانه بنظرات ازدراء.
هز ألبرت كتفيه وتلمس سيجارة. و قال ببرود "ألم تتوصلوا إلى حكم بدوني ؟ سنقاتل ، وسنعيد العالم إلى مكانه الصحيح تحت أقدامنا ، بأي ثمن ، وكل ذلك من أجل العالم! " عندما قال ذلك تظاهر بهز قبضته ولبس مظهر المتعصب ، لكن لهجته كانت مليئة بالسخرية. "لكن هل تعرف حقاً عواقب ذلك ؟ تدمير العالم الفاني بأكمله في حرب من أجل تحديد الفائزين والخاسرين... لماذا ؟ كورنيه ، مجرد فقدان قوتك ليس مثل فقدان حياتك. إنه ليس مخيفاً إلى هذا الحد ، فعلا ؟ "
أصبح تعبير رئيس الأساقفة كورنيه أكثر برودة.
"ألبرت ، لقد تخليت بالفعل عن كل ما عمل أسلافنا بجد من أجل خلقه. انظر إلى المدينة ، وأبراجها التي لا تعد ولا تحصى ، لقد كانت هذه ذات يوم واحدة من أكثر الأماكن المجيدة في العالم! والآن تريد أن تتركها كلها تقع في الخزي بسببك ؟ "
"إذا كان سيقع في العار ، فدعه. " وجد ألبرت أخيراً نصف سيجارة في جيبه وابتهج. "أنا طفل غير شرعي ، هل تعلم ذلك ؟ " قال بلا مبالاة.
تشديد تعبير كورنيه. كظم غضبه ، وخرج صوته الأجش من بين أسنانه "أنت... " لم يكمل جملته ، لكن الجميع عرفوا ما سيقوله.
"ب * ستارد. " لم يفقد ألبرت أعصابه ولم ينظر إليه حتى. و لقد كانت مجرد كلمة ، ولن يأتي اليوم الذي ينزعج فيه من كلمة واحدة أبداً.
أشعل سيجارته ، وأخذ نفساً ، فخفّت تجاعيد الضيق على وجهه مع انتشار المادة الضارة من خلاله.
"كورنيه ، لقد بذلت قصارى جهدك من أجل اللورد. و بعد أن تموت ، سوف تتلقى مكافأتك في السماء. لماذا تطلب المزيد ؟ " يقرص سيجارته وينظر إلى زميله الكئيب. "أو هل تعتقد أن الجنة ليست كافية لمكافأة كل ما تبذلونه من التفاني الرائع ؟ "
لم يقل كورنيه شيئاً. و لقد نظر إليه ببرود فقط.
"لذا توقف الآن. حيث يجب أن تعود ، وتشرب بعض النبيذ ، وتنام قليلاً ، بدلاً من محاولة إزعاجي هنا. و هذه أفضل نصيحة يمكنني تقديمها لك الآن. " انحنى وألقى سيجارته. تدلى كتفيه وقال بنبرة مسطحة "منذ ساعات قليلة فقط مات آخر صديق لي من أجلك. و من أجل طموحاتك ورغباتك الغبية.
أمسك بجهاز التنفس الطبي الصغير تحت رداءه الأحمر ، وهو آخر شيء تركه فاغنر وراءه.
"انا حزين جدا. "
…
بعد ذلك بيومين ، في وقت متأخر من الليل في الجزء العلوي من القصر الملكي في بورغوندي ، اتكأ شاب يرتدي ثوب النوم على شرفة الشرفة ، وهو يدندن بأغنية ويحدق في الساحة خارج القصر.
ولا تزال الجثث المجففة بالهواء معلقة على المشنقة في وسط الساحة.
لقد مات الإمبراطور أخيراً ، لكنه بدا مثل الآخرين.
في الليلة التي سبقت صعود الإمبراطور الجديد لم يشعر الإمبراطور الذي سيصبح قريباً بأي توتر. و في الواقع كان يستمتع برؤية جثة عمه باهتمام كبير ، ويغني الأغاني على مهل وعلى مهل ، ويشرب النبيذ الأحمر. ثم عاد إلى دراسته.
في الدراسة كان الرجل العجوز المسمى الريشيليو ينسخ المرسوم الذي سيصدره الإمبراطور الجديد غداً. و عندما رأى تلميذه مستلقياً على الأريكة دون أي أخلاق لم يستطع إلا أن يعبس ، لكنه لم يذكره بالانتباه إلى سلوكه.
"حان الوقت تقريبا. " نظر دون خوان إلى ساعته. "وصلني إلى رئيس الأساقفة أولييل في المدينة المقدسة " قال للمرافق الواقف في الزاوية.
غادر المصاحب بكل احترام. حيث تم إرسال الرسالة إلى المدينة المقدسة بسرعة ، وبعد انتظار طويل التقطها أخيراً. تحدث الرجل العجوز على الطرف الآخر من الخط بنبرة مسطحة.
"هذا هو أولييل. "
"هذا هو دون جوان ، أحد تلاميذك الذين لا يحصون عددهم. " رفع الشاب الجالس على الأريكة حاجبيه بسعادة. "عزيزي رئيس الأساقفة ، أعتقد أننا يجب أن نتحدث. "
"انتبه لكلماتك يا دون خوان. " كان صوت أولييل غير مبال. "بالنسبة لأتباع الاله ، ليس هناك عمل يمكن التحدث عنه. "
"لا ؟ " أومأ دون خوان برأسه. "خطأي إذن. " انه التعلق. وبغض النظر عن موقف أو أفكار الطرف الآخر ، فقد أغلق الخط من جانب واحد ودون أي كياسة أو حسن نية.
وقف بينما تدق الساعة ، وأخرج السيجار ذو الأنابيب النحاسية وأعواد الثقاب من الدرج. و لقد أشعلها ببطء وعلى مهل. وبمجرد أن أصبح الجو حاراً بدرجة تكفى ، قطع رأسه واستمتع برائحة التبغ.
كان الأمر كما لو أن شيئاً لم يحدث.
لقد ترك الوقت يمر شيئاً فشيئاً.
طرقت الباب بحذر في الخارج. "صاحب السمو ، لديك رسالة من المدينة المقدسة. "
"أوه. " أمال دون خوان رأسه. "كم مضى من الوقت يا معلم ؟ "
نظر الريشيليو إلى الوقت وأجاب "خمس دقائق ".
"لا داعي للاندفاع ، دعونا ننتظر خمسة آخرين. " كان تعبير دون خوان مليئا بالحقد والسخرية. "هؤلاء الأوغاد القدامى الذين لا يستطيعون رؤية الصورة الكبيرة لم يكونوا بحاجة إلى التعاون معي. و لقد أغلقوا الخط بعد خمس دقائق. اتصل بكورنيه منافس أولييل ، يجب أن يكون هناك وقت كافٍ له لتلقي الأخبار. "
غادر المصاحب بكل احترام.
دقت الساعة منتصف الليل.
"لم أعتقد قط أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت حتى يؤتي ثماره ، ولكن الآن حان وقت حصاده. " نهض دون خوان وأطفأ السيجار ونظر إلى الرجل العجوز خلف المكتب. "لسوء الحظ يجب أن أنام. ولكن غدا سيكون يوما جيدا بالنسبة لي. يا معلم ، أترك هذا لك. "
"لن تتحدث إليهم بنفسك يا صاحب السمو ؟ "
"انسَ الأمر. فأنا لا أتفق مع هؤلاء الأوغاد القدامى الذين يبتلعون الحكمة القديمة ولكنهم لا يفهمونها. " هز الشاب كتفيه. "إلى جانب ذلك لقد تزوجت للتو ، لماذا يجب أن أترك زوجتي الجميلة وحدها في المنزل لأولئك الغيلان ؟ "
ابتسم الريشيليو بسخرية. "لكنك لم تعطني أي شيء. "
"أنت تعرف ما أقصده. أما بالنسبة لأوراق المساومة ، فهناك قائمة بأصول المؤسسة التي يجب أن ترضي أذواقهم. أترك الأمر لك. لذا تفاوض بما يرضي قلبك ، أيها المعلم. " سخر دون خوان. "افعل ما بوسعك بهذا الشيك الفارغ. و في أسوأ الأحوال ، سوف ينقلبون ضدنا ، وإذا حدث ذلك فلا تتردد في لوي السكين. سوف يخدمهم ذلك تماماً بسبب الكتف البارد والنظرات الباردة التي يعاملونها بها. أعطانا في الماضي. "
"بأمرك يا صاحب السمو ". وقف الريشيليو وحيا الرجل الذي سيصبح إمبراطوراً في ست ساعات ، ثم فتح الدرج. و عندما رأى الأسماء المدرجة في قائمة الأموال لم يستطع إلا أن يضحك بصمت.
"صندوق تربية الزواحف ؟ "
دائما في مثل هذا الذوق السيئ.
لكن منذ متى كان يستعد لهذا اليوم ؟
تعمق لون الليل.
وفي المدينة البعيدة دقت الساعة قبل الصلاة.
وفي غضون ست ساعات أخرى ، سيتم تنصيب الإمبراطور الجديد وسط حشد من الجماهير المبتهجة.
