عثر سوني على وحيد القرن دون أي مشكلة ، لأنه كان متوقفاً بالقرب من الثكنات العسكرية . كان الحصول على إبرة الشيطان الفاسد من خلال الفتحة الرئيسية أصعب مما كان يتوقع ، لذلك انتهى به الأمر بالتسلق إلى سطح ابس وخفضها من خلال الفتحة العلوية هناك .
وفي نهاية المطاف ، وجد نفسه داخل الجزء الداخلي المظلم الصامت للآلة النائمة . لقد كان غريباً بعض الشيء برؤية وحيد القرن فارغاً جداً . . . ولكن ليس بشكل مزعج . مع وجود ناقلة الجنود المدرعة بأكملها لنفسه ، شعر سوني وكأنه يستطيع الاسترخاء وخلع قناع القائد الواثق الذي اضطر إلى ارتدائه أمام معظم الناس هذه الأيام .
"آه . . . هذا الشيء اللعين ثقيل جداً! "
قام بسحب الإبرة إلى مستودع الأسلحة ، وأسقطها على الأرض ، وعاد إلى منطقة الصالة للاستحمام السريع . بعد ذلك بعد أن شعر بالانتعاش والتجدد - إذا كان يشعر بالنعاس قليلاً - استدعى الربيع اللامتناهي ، وسقط على الأريكة ، ورفع قدميه ، مستخدماً كرسي الظل كمسند للقدمين .
أخذ سوني رشفة من الماء البارد ، ثم أخرج الشطيرة بعناية وأخذ قضمة منها .
لقد تم بالفعل صنع الساندويتش بكل حب . لقد كان لذيذاً حقاً .
شكر سوني اللاجئ الكريم عقلياً ، واستمتع بوجبته بسلام . كانت ستكون فرصته الأخيرة للراحة الليلة ، لذا حرص على المضغ ببطء قدر استطاعته .
ولكن سرعان ما اختفت الشطيرة ، وحان وقت العمل . أغمض سوني عينيه ، وتنهد ، ومشى إلى القسم الخلفي من السيارة . هناك كانت هناك كومة صغيرة من الذكريات موضوعة على الطاولة الثلاثية الأبعاد لمجموعة الأوامر . استدعى سوني عدداً قليلاً آخر ، وأسقطهم في الكومة ، وأحصى كل شيء . ظهر كشر صغير على وجهه .
لم يكن سوني يراقب الحائط في الأيام القليلة الماضية فحسب . بعد الوصول إلى فالكون سكوت الذي أصبح محور كل شيء في مركز القطب الجنوبي كان مشغولاً جداً بإنفاق جميع نقاط مساهمته أيضاً .
كان الحصول على ذكريات جيدة أمراً صعباً ، لكن لحسن الحظ كان يفضل الكمية على الجودة مرة أخرى . بالإضافة إلى ذلك لم يكن لدى سوني أي سبب للالتزام بالقنوات الرسمية - حيث كان تلقي أي شيء من خلال نظام طلبات الجيش عملية صعبة وبطيئة ، خاصة مع تعطل الشبكة في معظم الأوقات ، لذلك قام فقط بتبادل نقاطه مباشرة مع الجنود المستيقظين مقابل الذكريات التي كانت عديمة الفائدة بالنسبة لهم .
حتى أنه استأجر عدداً قليلاً من النائمين من القافلة ليكونوا أولاده المهمين ، مما جعل العملية برمتها أسرع .
' . . .ليس بالسرعة التي تكفي ، رغم ذلك ' .
هز سوني رأسه ، وغادر كومة الذكريات بمفرده ، وأخلى بعض المساحة على الطاولة ، واستدعى سلاحين . كان أحدهما هو تاتشي القديم والمخلص ، ميدنيغهت جزء ، والآخر كان مورغان واربوو .
ركز سوني للحظة ، وسمح لنظرته بالنظر عبر سطح الذاكرتين . كان النسيج المعقد من الأوتار الأثيرية المخبأة بداخلها واسعاً ومعقداً بشكل مذهل . يمكن أن يشعر بالفعل بتلميح لصداع قادم .
كان سوني يحاول القيام بشيء لم يفعله من قبل . . . بعض الأشياء في الواقع .
أولاً ، أراد إعادة إنشاء السحر الصاعد ، والذي كان أكثر اتساعاً وتعقيداً بكثير من تلك المستيقظة والنائمة التي نسخها في الغالب من قبل .
ثانياً ، أراد تفكيك بنية سحر معين إلى عناصره الأساسية ، ثم تعديل أحد تلك العناصر بشكل كبير وتحويله إلى سحر مستقل خاص به .
وأخيرا. . أراد إنشاء ذاكرة وظيفية من الصفر . وهو ما فعله في مناسبات عديدة من قبل ، ولكن فقط في الشكل الأكثر بدائية .
كانت الخطوتان الأوليتان صعبتين بالفعل بما فيه الكفاية ، لكن الخطوة الأخيرة أصبحت مزعجة بشكل غير متوقع . وكما اكتشف سوني ، ليست كل المواد لديها القدرة على الحفاظ على السحر القوي . سوف يتفككون ببساطة تحت الضغط ، أو يتمزقون بسبب الجوهر الهائج .
لقد كان بحاجة إلى مواد مصقولة لإنشاء ذاكرة قوية . . . ومن هنا جاءت إبرة الشيطان الفاسد . نظراً لأن سوني كان يخطط لاستخدام شظايا الروح المتسامية ، فلن يفعل أي شيء أقل من ذلك .
في الواقع لم يكن متأكداً حقاً مما إذا كانت الإبرة جيدة بما يكفي لأغراضه أيضاً . لكنه كان أفضل رهان له .
درس سوني نسج الأوتار الأثيرية ، وفي الوقت نفسه نسج خيوطاً جوهرية خاصة به - كان سيحتاج إلى الكثير منها ، لذلك لم يكن هناك وقت لنضيعه .
مرت دقيقة بعد دقيقة ، وتحولت إلى ساعات . استمر سوني بالجلوس بلا حراك أمام المذكرتين ، ولا يتحرك في الهواء سوى أصابع يديه الأربع .
في النهاية تم كسر تركيزه العميق بسبب صوت مكالمة واردة . بقي سوني لبضع لحظات ، ثم حول نظره ببطء إلى جهاز الاتصال .
بمجرد الضغط عليه ، ظهر وجه السيد جيت على الشاشة . كانت تمضغ قطعة من لحم الوحش المشوي ، ويبدو أنها جائعة جداً أو في عجلة من أمرها لإنهاء وجبتها .
"مرحباً . كيف . . . آه . . . هل يسير مشروعك الجانبي ؟ "
نظرت سوني إليها بشكل لا يصدق .
"سوف تسير الأمور . سيكون الأمر أفضل إذا لم أتشتت بمكالمات غير متوقعة في منتصف الليل ، رغم ذلك . . . حسناً ، على أي حال . هل تمكنت من الحصول على ما سألته ؟ "
لقد ابتلعت آخر قطعة من اللحم المشوي ، ومسحت العصير عن شفتيها ، وابتسمت .
"نعم . لقد جمعت كل الذكريات التي لا فائدة منها لأعضاء مجموعتي . على أية حال لماذا تحتاج إليها ؟ هذا قدر هائل من نقاط المساهمة التي يجب إهدارها على مجموعة من الحلي من المستوى الأول . "
ابتسم سوني من زاوية فمه .
"أفكر في إعطائهم لسيدة جميلة . "
لمعت شرارة من الفضول في عيون جيت .
"أوه . . . من الأفضل أن تكون سريعاً إذن . إذا كانت سيدة حقاً ، فقد يكون الوصول إلى غرفة نومها أمراً بطيئاً . وقد نموت جميعاً قريباً جداً . .
"ماذا ؟ لا لم يكن هذا ما . . . "
ضحك حاصد الأرواح .
"يا إلهي ، سوني ، استرخِ . على أية حال هل أنت مستعد للغد ؟ "
نظر لها سوني للحظات ثم سخر منها . "نعم ، بالتأكيد . مستعد قدر الإمكان . "
ارتشفت جيت بعض الماء من دورقها ، ثم أغلقته وابتسمت مرة أخرى .
هذه المرة كانت ابتسامتها مشؤومة للغاية .
"حسناً ، جيد . لأن الغد جاء مبكراً بعض الشيء . اذهب وأحضر مجموعتك ، أيها الرائد صنليس . "
. . .في اللحظة التالية ، انطلقت صفارات الإنذار بصوت عالٍ بشكل مخيف في جميع أنحاء المدينة ، وتردد صداها في الشوارع المزدحمة .
