عندما اقتربت القافلة من حشد المخلوقات الكابوسية ، استعد سوني للمعركة وحاول بشكل محموم التوصل إلى طريقة - بأي طريقة - لإنقاذ حياة أكبر عدد ممكن من الناس .
ومع ذلك بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر لم يكن هناك حل . كانت العديد من الأرواح ستفقد اليوم ، وأفضل ما يمكن أن يحققه هو التأكد من أن أولئك الذين يموتون هم الجنود ، وليس اللاجئين .
كان يعلم أن القافلة ستكون قادرة على اختراق حشد الفظائع في نهاية المطاف ، لكنه كان يعلم أيضاً أن العديد من المركبات على الأقل ، بالإضافة إلى العشرات من جنوده ، سوف يموتون في هذه العملية . المئات ، إن لم يكن الآلاف ، من بني آدم سيموتون اليوم .
مقامرته لم تؤتي ثمارها .
شعر سوني بالاستياء قليلاً حيال ذلك .
مع تنهد ، استدعى خوذة عباءة العالم السفلي ورفع قوس مورغان الحربي . . .
في تلك اللحظة تألق أضواء قرمزية مخيفة عبر ضباب العاصفة الثلجية ، تليها تناثر شرارات صغيرة . تجمد ونظر إلى يساره ، إلى الامتداد المظلم للمحيط الذي كان يحجبه حجاب الثلج .
هناك كان هناك شيء ضخم يختبئ بشكل لا يمكن تصوره ، ولم يكشف شكله الهائل إلا من خلال ومضات ضبابية من الضوء القرمزي .
"ماذا . . . "
في اللحظة التالية ، هاجم هدير يصم الآذان أذنيه ، وبعد ذلك حدث شيء لم يتوقعه أبداً .
قبل القافلة تمزقت كتلة المخلوقات الكابوسية فجأة بسبب سلسلة من الانفجارات المدمرة للأرض . تطايرت قطع من الخرسانة واللحم والعظام في الهواء ، مما خلق سحابة من الضباب الأحمر . وبعد لحظة أزهرت زهور اللهب الأحمر الغاضب على منحدر الجبل ، مما أدى إلى طمس المزيد من الرجاسات .
ارتعد العالم كله .
اتسعت عيون سوني وهو ينظر بسرعة إلى المحيط . كما تم تدمير جبيت العاصفه الثلجية أيضاً . وعلى الرغم من أن ثغرة العاصفة الثلجية كانت تغلق بالفعل إلا أنه تمكن من إلقاء نظرة خاطفة على مصدر كل تلك المذبحة .
كان الشكل العملاق الذي ينجرف على الأمواج . . . عبارة عن سفينة حربية ضخمة مدمرة .
لقد ظن أنه تعرف حتى على خطوط هيكلها المصنوع من السبائك المشوهة .
كانت السفينة مائلة بشكل غريب ، حيث كان أحد جوانبها أقل بكثير من الجانب الآخر ، وكانت درابزين سطح السفينة يلامس الماء تقريباً . كان هيكلها مشوهاً بندوب رهيبة ومكسوراً في العديد من الأماكن ، وكانت بعض الثقوب كبيرة بما يكفي ليتمكن وحيد القرن من المرور عبرها ، وكان ذلك فقط ما بقي فوق السطح . بدا قوس السفينة محطماً ومشوهاً .
لقد كان لغزا كيف ظلت السفينة طافية .
. . . ومع ذلك كانت لا تزال قادرة على إطلاق أسلحتها . كانت الأضواء القرمزية التي رآها سوني هي بطاريات المدافع اليمنى التي تطلق العنان للجحيم ، وكان تناثر الشرر بمثابة وابل الصواريخ التي تم إطلاقها من أعشاشها .
بينما كان سوني يراقب ، أطلقت السفينة الحربية الشبحية وابلاً آخر من الطلقات المتفجرة الثقيلة على حشد المخلوقات الكابوسية ، مستهدفة هذه المرة بالكامل سفوح الجبال .
رمش .
. . .سأكون ملعونا .
هل حقا تلقوا . . . تعزيزات ؟
لم يكن سوني يعرف من أين أتت السفينة المحطمة ، لكنه لن يضيع هذه الفرصة .
كانت نية القائد المجهول واضحة - حيث طهرت الطلقة الأولى الطريق السريع إلى حد ما ، بينما تجاوزته الثانية بدرجة جيدة ، واصطدمت بمنحدر الجبل وطمس مجموعة كبيرة من مخلوقات الكابوس المتقدمة .
عزل أولئك الذين ما زالوا على الطريق عن بقية الحشد ، في الوقت الحالي ، مع فتح الطريق في نفس الوقت للقافلة .
وكانت تلك فرصته!
شكر بصمت المتهور الذي استخدم السفينة الغارقة لإنقاذهم ، سحب سوني قوسه وأرسل ضربة الرعد إلى الأمام . وبعد لحظة ضرب جبل اللحم الأبيض ، مما أدى إلى صعق العشرات من الفظائع التي كانت تقاتل من أجل التهام قنديل البحر العملاق قبل لحظات قليلة .
"جميع الوحدات الأمامية ، هاجموا! "
قام موبس الذين كانوا يركضون بجانب وحيد القرن برفع أيديهم الضخمة وفتحوا النار في نفس الوقت .
لم تكن دقتها أثناء التحرك كبيرة جداً ، لكن ذلك لم يكن مهماً عندما كانت هناك مدافع الرشاش ضخمة . تدفقت تيارات من الطلقات الثقيلة عبر مخلوقات الكابوس الباقية ، ومزقت الكثير منها إلى أشلاء . وبعد لحظة انطلق سربان من الصواريخ من أكتاف الآلات المتثاقلة ، مما زاد من الفوضى .
ومن مكان أبعد في الخلف ، انضم سائقو المركبات الثقيلة إلى المعركة ، وسرعان ما تبعتهم أبراج المركبات الهجومية . تشكلت مقدمة القافلة مرة أخرى على شكل إسفين لفتح خطوط النار لمزيد من المهاجمين .
هذه المرة فقط كان هناك المزيد من المركبات ، والاستيقاظ ، ومنصات الحرب .
تم محو الصفوف الأمامية الرقيقة بالفعل لكتلة مخلوقات الكابوس التي تغطي الطريق السريع من الوجود بسبب هجومهم . وبعد لحظة اندفع وحيد القرن نحو بقية المتطرفين ، وطلى نفسه باللون الأحمر .
أرسل سوني عدة سهام متطايرة ، ثم أطلق قوسه ، واستدعى القاسي سيغهت بدلاً من ذلك . بمجرد أن رأى ابس ينظف امتداد الطريق الذي عرقله الحشد ، خطى عبر الظل وظهر وسط الأعداء الأحفاد من الجبال .
على الرغم من أن معظمهم تم تدميرهم بسبب الوابل المستمر من السفينة الحربية المشوهة إلا أن الكثير منهم ما زالوا يمرون . كان تنافر العواء الوحشي ، والانفجارات المدوية ، وقصف المدفعية الهادر يهز العالم ، لكنه لم يدع ذلك يصرف انتباهه .
والآن بعد أن اخترق رأس القافلة الحصار لم تنته المعركة . على العكس من ذلك كان الأمر قد بدأ للتو - كان عليهم كبح موجة الوحوش للسماح للطابور بأكمله بالقيادة عبر الممر الذي تم إنشاؤه ، ثم إيقاف الفظائع للسماح له بالهروب .
تحرك بخفة الحركة تمارس ، وذبح وحشاً مندفعاً يشبه خفاشاً بلا أجنحة ، ثم سحق جمجمة مخلوق آخر بعقب رمحه . نسجت "الرغبة المحتضرة " نفسها في الوجود ، مما أثار حفيظة الحشد المسعور عليه .
ولكن أيضا إلهام جنوده .
واحدة تلو الأخرى ، انضمت مجموعات المستيقظين إلى سوني في بناء جدار من الفولاذ الحاد على طول حافة الطريق السريع .
وقفت موبس خلفهم ، وأغرقت المنحدرات الجبلية بنيران الجحيم التي أطلقتها قاذفات اللهب . توقفت عدة ناقلات جند ، وأطلقت سرايا من المشاة الآلية ، وكان كل جندي يرتدي بدلة هيكل خارجي من الدروع الآلية ويحمل بندقية ثقيلة .
وفي غضون دقائق تم تأمين الممر الآمن . الآن و كل ما كان عليهم فعله هو الحفاظ على الخط وإظهار الفظائع التي يتكون منها الجيش الأول حقاً .
"الشيطان معنا! "
تبين لهم الجحيم!
"أحرقوا بالنار أيها البائسون! "
كان سوني مندهشاً إلى حد ما من الحماس الذي أظهره الجنود الذين انضموا للتو إلى قافلته . حسناً . . .لم يكن يريد الشكوى . . .
ربما كان ذلك نتيجة رغبة الموت ، أو ربما أرادوا فقط الانتقام لأجل حقل إريبوس وغسل عار الهزيمة من أرواحهم .
من خلال دفع المنظر القاسي إلى الفتحة المفتوحة للرجس الساقط ، شعر فجأة بهزة غريبة تمر عبر عباءة العالم السفلي . فجأة ، شعر درع جارنيت قليلاً . . . أخف وزناً ؟
" . . .ما هذا ؟ "
تخلص من هذا الشعور الغريب ، وقام بإخراج جثة مخلوق الكابوس من نصل رمحه ونظر حوله ، بحثاً عن هدف آخر .
