بينما كانت القافلة تتجه يائسة نحو المدخل البعيد لنفق قديم ، وصلت السحابة الملتهمة أخيراً إلى الوادى . اختفت السماء ، ومحيتها كتلة منزلقة من الرجاسات المجنحة ، وأغرقت العالم في ظلام لا يمكن اختراقه . حتى البريق الخافت للنجوم المتلألئة انطفأ .
تدفق السرب على سفوح الجبال مثل موجة المد .
من خلال اختراق الإطار المدرع لوحيد القرن ، هاجم حفيف يصم الآذان من الأجنحة النابضة التي لا تعد ولا تحصى آذان سوني . ابتسم ، ونظر إلى الشاشات للمرة الأخيرة ، ثم اندفع عائداً إلى فتحة السقف . بمجرد أن صعد إلى الخارج ، أصبح الضجيج أكثر عنفاً عدة مرات ، مما جعل الأمر يبدو كما لو كان إعصاراً يهجم حوله .
كانت كتلة الكابوس مخلوقات على بُعد ثوانٍ من ابتلاع المركبات الموجودة في مؤخرة القافلة . استمرت براميل الأبراج شديدة السخونة في إطلاق وابل من الرصاص على موجة الفظائع المندفعة ، وتتفتح ألسنة طويلة من اللهب من كماماتها المتوهجة . في تلك اللحظة لم يكن على الجنود حتى أن يهدفوا إلى إصابة العدو . . . لكن كل جهودهم ذهبت سدى .
كان سوني بحاجة إلى آلاف الجنود ومئات من مركبات المدفعية الثقيلة لإحداث تأثير في سرب الفظائع البغيضة .
لكنه كان بحاجة فقط إلى شراء القليل من الوقت . . .
"قديس! "
باتباع أمره العقلي ، استدار الظل وألقى قوس مورغان في اتجاهه . بعد أن أمسك به ، استغرق سوني لحظة ليوازن نفسه على السطح المتأرجح ، ثم سحب الخيط بتصميم غاضب .
تدفقت ظلاله الأربعة إلى الأمام من أصابعه .
انطلقت صاعقة من البرق في الهواء ، وضربت أحد وحوش الحضنة . تفكك جسد المخلوق في لحظه مبهر ، وبعد ذلك انتشرت أقواس كهربائية متراقصة عبر السرب ، وامتدت في كل الاتجاهات لعشرات الأمتار . للحظة ، أضاء العالم كله بإشعاع صارخ .
. . .هذا أتاح للقافلة بضع ثوانٍ أخرى على الأكثر .
'ليس كافي . . . '
حتى لو كان لدى سوني جوهر إضافي ، فلن يتمكن من استخدام ضربة الرعد بشكل متكرر . مثل جميع الذكريات تقريباً كانت تحتاج إلى وقت ليتم استدعاؤها وطردها . على الرغم من أن العملية برمتها لم تستغرق أكثر من اثنتي عشرة ثانية إلا أن ذلك كان كافياً للتأخير لإدانتهم جميعاً .
لو كان وينتر هنا ، لكان لديها حل . . . ولكن ، للأسف كان سوني بمفرده .
كذلك ليس تماما .
على سطح إحدى وسائل النقل المدنية ، قامت سمارة بشحن بندقيتها القوية بشكل زائد ، مما تسبب في ذوبان بعض الدوائر الكهربائية بداخلها تحت وابل من الشرر . تم التهم الأنين الكهربائي المعتاد لملف التنشيط من خلال تنافر آلاف الأجنحة النابضة ، لكن الزئير المدوي للطلقة الناتجة لم يحدث .
سافر جسيم لامع من الضوء نحو السرب بسرعة هائلة ، ثم انفجر بعنف مذهل . هز انفجار ضخم الأرض ، وابتلع مجموعة كاملة من الفواحش المهاجمة .
تمايلت سمارة وبصقت الكثير من الدماء ، وأظهرت علامات استنفاد الجوهر الشديد ، لكن بقية النظاميين لم يبقوا خاملين أيضاً . كان طوفان الرصاص المسموم وذكرياتهم يقومون بعملهم ، ويشترون وقتاً ثميناً للأسطول . وكان النفق يقترب أكثر فأكثر . .
ولكن هذا ما زال غير كاف . كانت المركبة العسكرية الخلفية تعاني بالفعل من هجمة الهجمات . تم قطع هيكلها المدرع وتقشيره ، وكان الدم يتدفق على جانبيه . لم يكن من الممكن رؤية الجندي الذي كان يشغل البرج ، ولكن كان هناك جندي آخر قد حل محله بالفعل - فقط ليصرخ بعد لحظة عندما غرقت أنياب وحش مسعور حادة في ذراعه .
وبينما كانت الدماء تتساقط ، صر الجندي على أسنانه وسحب سلاحه ، وأطلق عدة رصاصات عادية في رقبة المخلوق دون أي نتيجة .
سوني لم يرى الباقي .
لقد ظهرت ضربة الرعد أخيراً إلى الوجود ، وعادت الظلال للتو ، لذلك أرسل البرق المحبوس إلى السرب مرة أخرى .
بسبب انجذابهم لرغبة الموت ، تجاهل العديد من الفظائع بقية القافلة واندفعوا نحو وحيد القرن . في الوقت الحالي لم يتمكن أي منهم من تجاوز القديس الذي لوح بخطيئة العزاء وهو يحميه . ومع ذلك عرف سوني أنه لن يبقى آمناً لفترة أطول .
لقد كان خلاصهم قريباً جداً . . .
ومع ذلك فقد انتهى وقتهم .
على الرغم من كل جهودهم لم يتمكن سوني وجنوده من كبح جماح السحابة الملتهمة بعد الآن . كانت القافلة محاطة بالفعل بكتلة من المخلوقات الكابوسية من جميع الجهات .
في رعب مذهول ، شاهد سوني السيارة الخلفية وهي تبتلع من قبل سرب الفواحش . تفكك درعه كما لو كان مصنوعاً من الورق ، وتمزق إلى العدم في ثانية واحدة فقط . وما تلا ذلك . . .
"فليذهب هذا إلى الجحيم! "
قبل أن يعرف سوني ما كان يفعله ، تحرك جسده إلى الأمام . اندفع إلى الجزء الخلفي من وحيد القرن ، وغمر عضلاته بالجوهر . . . وقفز .
" . . .لا بد أنني . . . أصبت بالجنون . . . "
حلق سوني في الهواء فوق القافلة ، وشعر بأنياب حادة تحتك بالفولاذ الكئيب للسلسلة التي لا تنتهي . على حزامه ، انفتح فجأة فانوس جذاب من الحجر الأسمر ، مما سمح بموجة من الظلام . وسقط مكللا في ذلك الظلام وهبط على سطح السيارة
المتضررة .
انفجرت العشرات من المجسات من الشكل الراكع الذي كان يكتنفه الظلال ، مما أدى إلى تمزيق عدد لا يحصى من الوحوش الحاضنة . وتدفقت المزيد من الظلال مثل الماء ، لتغطي الشقوق الموجودة في هيكل السيارة وتصلب في شكل درع لا يمكن اختراقه .
وفي الوقت نفسه ارتفعت جدران سوداء من الأرض تحيط بالقافلة . اصطدمت بهم المئات من الوحوش الحاضنة بشراسة ، مما تسبب في اهتزاز الجدران .
ومع ذلك على الأقل في الوقت الحالي . . . لقد صمدوا .
قبل العمود ، وصل وحيد القرن أخيراً إلى النفق ودخل عبر مدخله ، واختفى في الفراغ الخافت بداخله . واحدة تلو الأخرى و تبعهتها المركبات الأخرى ، بالإضافة إلى عدد قليل من مخلوقات الكابوس . تم نار على الفواحش أو قتلهم بسرعة على يد القوات غير النظامية .
دخلت السيارة المتضررة التي هبط عليها سوني النفق القديم آخر مرة ، وتقدمت للأمام لبضع ثوان ، ثم توقفت بشكل صارخ .
فسقط من سطحها وارتطم بالأرض بقوة ، ثم قام مترنحا . ارتفع جدار آخر من الظلال ، وسد مدخل النفق خلفهم ، وكان هذا الجدار أكثر سمكاً من سابقيه .
وعلى الفور تعرض لهجوم وحشي . ارتعد سطحه الأسود ، ولم يتشقق بعد ، ولكنه كان يكافح بشكل واضح أيضاً لتحمل أمطار الضربات التي لا تنتهي .
وفي صمت النفق المتردد ، انحنى سوني ، وبصق دماً ، ثم نظر إلى الأعلى بتعب .
ظهر صوته مخنوقاً:
"من الأفضل أن يقوم شخص ما بتفجير هذا المدخل ، بسرعة . . . "
