الفصل 921: الحيوانات الأليفة الجديدة
حدق سوني في لاستر لبضع لحظات ، ثم تنهد .
"ما هو الخطأ في هذا الرجل ؟ "
بدا الشاب غير متأكد من المكان الذي يجب أن ينظر فيه . قفزت نظراته المذهلة بين سوني وقديس ، مليئة بالارتباك . ثم اشتعلت شرارات غريبة في عينيه .
"آه ، فهمت! إذن هذا هو . . . "
لم يدعه سوني يكمل كلامه .
"أنت على قيد الحياة . جيد . أعتبر أنه تم التعامل مع السرب . . . "
بحلول ذلك الوقت ، اقترب أعضاء المجموعة الآخرون أيضاً لذلك بدا أنهم جميعاً قد نجوا . لقد بدوا سالمين نسبياً أيضاً . . . وهو ما لا يمكن قوله عن سوني وقديس .
كان كلاهما في حالة خشنة ، وكان الشيطان قليل الكلام أسوأ حالاً منه . أصيب كابوس بجروح بالغة أيضاً لذا طرده سوني . الآن تمت رعاية الحصان الأسود ليعود إلى حالته الصحية في لهيب روح سوني المظلمة .
لم يستطع أن يترك القديس يذهب ، رغم ذلك . . . ليس بعد . كان بحاجة إلى قوتها للحفاظ على سلامة القافلة . إذا تعرض الظل لأضرار جسيمة ، فسوف يدخل في سبات بمجرد طرده . سيستمر هذا السبات حتى يتم إصلاح الضرر بشكل كافٍ ، مما يعني أن سوني لن يتمكن من استدعاء الظل النائم لبعض الوقت .
نظراً لأن جروح قديس ، على الرغم من كثرتها لم تكن مهددة للحياة ، فقد كان يأمل في إيجاد حل مختلف - حل من شأنه أن يبقيها بجانبه في الأيام القادمة .
. . . لم يكن لاستر هو الوحيد الذي حدق في الفارس الرشيق بفضول . يبدو أن العناصر غير النظامية الأخرى لديها الكثير من الأسئلة أيضاً . كان بعضهم يعلم أن قائدتهم تمتلك آساً مخفياً ، لكن لم يراها أحد من قبل .
والمثير للدهشة أن كيم الهادئ عادةً كان أول من سأل:
"كابتن ، سيدي! اه . . . من هذا ؟ أوه ، آسف ، سيدتي . . . تشرفت بلقائك ؟ "
بقي القديس صامتاً وغير مبالٍ ، كما هو الحال دائماً . يبدو أن عزلتها جعلت كيم تتوقف . نظرت الفتاة الخجولة إلى الشيطان بحرج . . .
أمال سوني رأسه قليلاً ونظر إليها بارتباك .
' . . . سيدتي ؟ ما الأمر مع تلك النغمة ؟ ولماذا أشعر أنها تحترم القديس أكثر من احترامي لي ؟
قال وهو يعبس قليلاً:
"هذه قديسة . إنها . . . صدى من نوع ما . "
تحولت عيون لاستر إلى دوائر .
"ما . . . قديس ؟! كابتن . . . لديك قديس كصدى ؟ "
ابتسم سوني عندما تسللت نبضة قوية من الألم عبر جسده ، وكتم أنينه ، وهز رأسه .
"أي نوع من الأحمق سيصدق شيئاً كهذا ؟ يا إلهي . . . "
"لا . . . إنها مجرد شيطان صاعد . إنها تُدعى للتو قديسة . على أي حال كانت القديسة تتصدى للكثير من التهديدات قبل أن تصل إلى القافلة ، ولكن "الآن ، سوف تسافر معنا قليلاً . لذا . . . اعتد على ذلك . "
لم يمانع النظاميون . استخدامه للعالم لم يكن مناسباً تماماً . . . وكان الشيطان الصاعد شيطاناً صاعداً . مواجهة واحدة من شأنها أن تسبب الكثير من المتاعب لمعظم الأسياد . كان وجود مثل هذا المخلوق القوي الذي يقاتل إلى جانبهم بمثابة نعمة لا تصدق ، بقدر ما كان أعضاء المجموعة معنيين . . .
في تلك اللحظة ، تحدث كوينتين فجأة ، وظهر صوته الشجاع عادةً منهكاً بعض الشيء:
"أوه . . . أحتاج إلى الإبلاغ عن شيء ما "يا كابتن . لقد تلقينا بعض الذكريات بعد القضاء على السرب ، كالعادة . ولكن هذه المرة كان هناك شيء آخر . "
نظر إلى سمارة ، ثم ظهرت حولهم زوبعة من الشرر .
رمش سوني .
"هل هذا ما أعتقد أنه . . . "
وسرعان ما ظهر شكلان من عاصفة الشرر . كلاهما كانا وحشيين في المظهر ، ويشبهان كلاب الصيد الكابوسية . كان أحدهما بحجم ذئب كبير ، بينما كان الآخر أكبر من جهاز بتف . ألسنة سوداء تتدلى من أفواههم الشرسة ، وتقطر بالسم .
ابتسم كوينتين بشكل مشرق وربت على المسخ الأصغر على رأسه .
" . . . لقد تلقينا أيضاً صدى اثنين . هذا أحدهما هو بلاكي ، وهو وحش مستيقظ . والآخر هو وحش صاعد ، و . . . أوه . . . أنا في الواقع لست متأكداً مما أسماه سام . "
ونظر إلى الرجس العملاق ، ثم نظر إلى سمارة متسائلاً .
ظل وجهها جامداً كما كان دائماً . صمتت للحظات ، ثم نطقت باقتضاب:
" . . . رجس " .
مسح كوينتين حلقه .
"والآخر يسمى الرجس . كان من المحتم أن نحصل على صدى عاجلاً أم آجلاً ، بالطبع ، ولكن اثنين في نفس الوقت . . . أليس هذا خبراً رائعاً يا كابتن ؟ "
حاول سوني جاهداً أن يبدو هادئاً . كان تعبيره مؤلفاً تماماً .
"هل أنت . . .اللعنة . . .تمزح معي ؟! "
بحق الجحيم ؟ كيف يمكنهم الحصول على أصداء كاملة ، في حين أنه لم يحصل حتى على واحد بعد الكابوس ، على الرغم من ذبح الآلاف من الأعداء ؟!
أي حظ فاسد كان ذلك ؟!
فجأة ، الذاكرة المتسامية التي تلقاها ولم يستطع الانتظار للدراسة لم تعد تبدو وكأنها جائزة كبرى بعد الآن .
ظهرت ابتسامة هشة على وجه سوني .
"نعم . . . أخبار رائعة بالفعل . "
ألقى نظرة خاطفة على كلبي الصيد الوحشيين - أحدهما صغير والآخر كبير - وابتلع حسده المرير . بعد ذلك التفت سوني إلى كوينتين وقال:
"على أية حال أريدك أن ترى ما إذا كان بإمكانك استخدام قدرتك على الشفاء . . . آه ، الإصلاح . . . علاج القديس . لا أعرف ما إذا كان ذلك سينجح ، ولكن . . . ابذل قصارى جهدك . سنحتاج إلى قوتها قريباً . "
***
كان لدى سوني سبب وجيه للاعتقاد بأن جانب كوينتن العلاجي سيكون فعالاً في مساعدة القديس ، على الأقل إلى حد ما .
كان الفارس الرشيق مخلوقاً غريباً . كان جسدها مختلفاً عن جسد الإنسان ، أو معظم مخلوقات الكابوس في هذا الشأن . لم يكن مصنوعاً من اللحم تماماً ، لكنه أيضاً لم يكن حجراً حقاً . وبدلاً من ذلك كان شيئاً بينهما ، وله خصائص كليهما .
من الواضح أن تطبيقات الطب الحديث لن تنجح ، لأنه حتى أعظم الجراحين سيكون حائراً تماماً فيما يجب فعله بتشريح القديس الغامض . قد لا تكون جوانب الشفاء ذات فائدة أيضاً نظراً لأن معظمها كان يهدف إلى إصلاح الجسد .
ومع ذلك كان كوينتين مميزاً بعض الشيء في هذا الصدد .
لم تكن قدرته في الواقع على الشفاء ، بل على الاستعادة . لقد كانت أبطأ وأقل فعالية من قوى الشفاء الأكثر وضوحاً ، ولكنها أيضاً أكثر عالمية . لقد رأى سوني كوينتن يعالج الناس ، ويصلح أجزاء الآلات ، وحتى يصلح الشقوق في هيكل السفينة . في المعركة ، استخدم تلك القدرة للحفاظ على درعه من الانهيار بغض النظر عن مقدار الضرر الذي لحق به .
لذا . . . بما أن المعالج الشهم يمكنه استعادة كل من الكائنات الحية والأشياء غير الحية ، فهل كان هناك أي شخص أكثر ملاءمة لعلاج القديس الذي بدا أنه يمتلك القليل من الاثنين معاً ؟
كان هذا ما كان يفكر فيه سوني أثناء سيرهما عبر الثلج ، عائدين إلى القافلة .
ولحسن الحظ ، تبين أن تخمينه كان صحيحا . على الرغم من بطء درع القديسة المكسور إلا أنه بدأ في التحسن تحت لمسة كوينتين ، وتوقف تدفق غبار الياقوت الناعم الذي كان بمثابة الدم لها .
وفي الوقت الحالي ، ستظل قادرة على مساعدته في الدفاع عن اللاجئين .
. . .ولكن كم عدد المعارك التي فازوا بها اليوم مثل تلك التي فازوا بها اليوم ؟
كم سيستغرق الأمر لقتلهم جميعاً ؟
