لم يكن من الصعب جداً قطع الرجستين الفاسدتين .
حسناً . . . بالطبع كان كذلك . كلاهما كانا قويين وشريرين بشكل مخيف . يمكن لمخلوق واحد كهذا أن يقضي على لواء كامل من الجنود الدنيويين ويمحو قلعة بشرية بأكملها من الخريطة . كانت أصغر لمسة من أيديهم يكفى لطمس روح المستيقظ القوي .
لكن سوني وقديس كانا أقوى .
ليس بالمعنى الحرفي ، حيث أن كلاهما كانا يفتقران إلى القوة الجسديه بالمقارنة مع من لا صوت لهم . ومع ذلك فإن مهارتهم وتآزرهم وتصميمهم القاتل كانت لا مثيل لها .
من خلال استدراج الرجاسات إلى فخ تلو الآخر ومساعدة بعضهم البعض على تجنب الضربات الانتقامية ، قاموا بسرعة بقطع المخلوقات التي تلوح في الأفق . حقيقة أن أحد المخلوقات فقد ذراعه وفقد أنهاراً من الدماء ساعدت أيضاً .
إلى حد ما كان الأمر مشابهاً لمواجهة الدرع القنطور على الشاطئ المنسي . كانت تلك الوحوش أعلى من سوني في كل من الدرجة والرتبة ، ومع ذلك فقد قتل نصيبه العادل . هؤلاء . . . على الرغم من أن مخلوقات الكابوس الفاسدة كانت أقوى بكثير إلا أنه لم يعد نائماً بعد الآن . لقد نمت قوة سوني بشكل كبير في السنوات الماضية .
في الواقع كان بإمكانه التعامل مع التبعثين اللتين لا صوت لهما بشكل أسرع ، لكن عقله كان منشغلاً أيضاً بإظهار الظلال لمساعدة الكابوس على الصمود . مع وجود سرب من المجسات السوداء التي تدعمه تمكن الحيوان المظلم من البقاء حتى انتهى سوني وقديس من فرائسهما .
والباقي كان بسيطا ، إن لم يكن سهلا على الإطلاق .
كانت مواجهة العشرات من الفظائع الساقطة مهمة شاقة أيضاً . لقد استغرق الأمر كل ما كان لدى سوني لطمسهم مع إبقاء ظلاله على قيد الحياة . كانت المعركة شاقة ووحشية ودموية .
كان جسده مليئا بالثقوب ولكن نهايته ، وكان عقله على وشك الانهيار بسبب الإرهاق .
ومع ذلك كان الثلاثة منهم يمثلون تهديداً مروعاً للمعارضة . بدون قيادة الفاسدين لم يكن أمام بقية من لا صوت لهم خيار سوى الاستسلام له هالة الخوف المنبعثة من الكابوس ، ونصل القديس الذي لا يرحم ، وظلاله .
قطعت خطيئة العزاء أجسادهم ، ومزقتهم حوافر وأنياب الكابوس ، وأحرقهم المنظر القاسي ، وقام سرب الظلال الظاهرة بتقييدهم ومنعهم لتسهيل القتل .
وبحلول النهاية كان الوادى الضيق مدفوناً بالجثث .
آخر من مات كان الفاسد الذي دمر القديس عقله قبل وصول سوني . بعد أن شعر سوني بالتهديد المروع من الرجس الطويل ، اختار عدم الاقتراب منه واستدعى مورغان واربو مرة أخرى ، بدلاً من ذلك .
تبين أن المخلوق مرن بشكل لا يصدق . كان عليه أن يغرق عشرات السهام في لحمه ليقتله . سقط الفاسد في النهاية على ركبتيه ، مثقلاً بثقلهما . . . ولكن حتى ذلك الحين لم يمت لبعض الوقت .
الخيوط السوداء التي تخترق شفتيها لم تستسلم حتى النهاية ، مهما خدشها المخلوق البغيض بقوته الهائلة . خلال كل ذلك لم يتغير التعبير العاطفي على الوجه الهزيل للفاسد بشكل مثير للقلق .
ولكن في النهاية ، سقطت يديها ، وظل ساكناً ، وما زال راكعاً .
عندها فقط تحدثت التعويذة:
[لقد قتلت شيطاناً فاسداً ، أيها المبشر المدنس .]
[يزداد ظلك قوة .]
أطلق سوني تنهيدة ثقيلة ، ثم أنزل ذراعيه المتألمتين وسقط على الأرض ، منهكاً تماماً .
وبعد طول انتظار ، انتهت المعركة .
لقد نجا ، ونجا القافلة أيضاً . كان بإمكانه رؤية وسائل النقل من خلال الظل الذي بقي في الخلف . لقد كانوا آمنين وسليمين .
كان سوني مخدراً ، وهو يحدق في ألسنة اللهب الشبحية للشفق القطبي المشتعلة في السماء السوداء بالأعلى .
كان عقله فارغا .
' . . .من كان يظن ؟ '
***
على شاطئ البحيرة التي تحولت إلى مسرح للذبح كان لاستر يجلس على قطعة صخرة ، يتنفس بصعوبة . أمامه كان هناك عدد لا يحصى من الجثث تطفو في المياه السوداء ، وتناثرت فوضى من الجثث والأطراف المقطوعة في المياه الضحلة الجليدية . كانت رائحة كل ذلك مقززة حقاً .
"آه ، يا له من مشهد مثير للاشمئزاز . "
لقد كان على قيد الحياة ، على الأقل . وكذلك كان بقية النظاميين . بعد أن قضى الكابتن بطريقة ما على نصف السرب بسهم واحد - وتصرف كما لو كان هذا أمراً طبيعياً تماماً ، بطريقته المعتادة - حاربوا مخلوقات الكابوس المتبقية وانتصروا .
"هل جميع الأسياد مجانين ؟ "
لا ، لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال . كان على الكابتن أن يكون مجنوناً جداً . لو كان الجميع بهذه الغرابة ، لانهارت الآدمية منذ زمن طويل .
. . .كان القائد على قيد الحياة أيضاً . لم يكن لدى لاستر أي فكرة عن كيفية تعامله مع السرب الثاني الذي كان هناك في مكان ما ، بالقرب ، ولكن الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن كيمي كان ما زال قادراً على توجيه رؤيته الليليه إلى النظاميين تعني أن قائدهم لم يمت . . . بعد .
"شخص شرير ربما لا يستطيع حتى أن يموت . "
ومع ذلك وجد لاستر نفسه قلقاً بعض الشيء .
لبشرته بالطبع! إذا مات الكابتن ، فكيف سينجو لاستر نفسه ؟ وإذا مات لاستر . . . فكم ستكون كل جميلات العالم حزينات ؟
'يا لها من مأساة . من أجلهم ، يجب أن أعيش . . . نعم . . . سرقة شركتي من النساء الجميلات سيكون أمراً قاسياً للغاية . . . '
مثل سمارة . أو الآنسة بيث . أو ذلك الجندي الجميل الذي تعرف عليه في المخبأ . أو تلك الأخوات اللاجئات في وسيلة النقل المدنية الثالثة . . . والقائمة تطول!
"ليس كيمي ، رغم ذلك . " حسناً ، إنها لا تستطيع مساعدتها ، أيتها المسكينة . لا بد أن كونها غير جذابة هو عيبها … حزين جداً .
ومع ذلك فإن فكرة الموت على كيمي جعلته منزعجاً بشكل خاص ، لسبب ما .
"من سيوفر لها الوقت من اليوم إذا مت ؟ "
لذلك
في تلك اللحظة ، رأى صورة ظلية مألوفة تظهر من الظلام .
جفل ، بريق وقفت على عجل واتخذ خطوة إلى الأمام .
"كابتن ، سيدي! لقد عدت! آه . . . أنا سعيد جداً . . . "
ومع ذلك كان هناك خطأ ما في الصورة الظلية .
يبدو أن الدرع صحيح . . . ولكن منذ متى كان الكابتن طويل القامة ؟ و . . . المؤنث ؟
. . .وبارد ؟
حدق لاستر في الصورة الظلية التي تقترب لبضع لحظات ، مذهولاً .
"ماذا . . . "
ثم ظهرت شخصية أخرى من الظل ، ترتدي بدلة مشابهة جداً من الدرع الأسود المخيف . كان ذلك الكابتن .
تعثر لاستر وسقط على أرضه وهو يترنح إلى الخلف . اتسعت عيناه في رعب .
" . . . يا إلهي! هناك اثنان منهم! "
