طار سهم أسود بلا ضجيج في ظلام الليل الذي لا قمر فيه واختفى في الثلج الأبيض دون أن يترك أثرا . ثم آخر . حاول سوني إرسال أكبر عدد ممكن من الأسهم قبل وصول السرب .
وفي النهاية تمكن من رسم قوسه أربع عشرة مرة .
مع العلم أنه سيتعين عليه - ونأمل أن يكون لديه الوقت - لإنقاذ القديس ، فقد اختار ارتداء عباءة العالم السفلي في المعركة القادمة . كانت أمنية الموت قد اندمجت معها بالفعل ، لكن سوني لم يصب جوهره في السحر المتسامي بعد ، ولم يرغب في لفت الانتباه إلى نفسه .
في الوقت الحالي كان مجرد صورة ظلية سوداء على خلفية الليل المظلمة ، لا يمكن ملاحظتها تقريباً إن لم يكن بسبب التوهج الشاحب للشفق القرمزي الذي يحوم في الأعلى ، ويلتهم السماء بضوءه الشبحي .
وسرعان ما نزل السرب إلى الوادى .
كان مخلوق الكابوس وحشياً في المظهر ، مع فراء قذر وهياكل هزيلة هزيلة مليئة بالقوة المحمومة . كانت أنوفهم طويلة وضيقة ، وكشفت عن أفواه جائعة بألسنة سوداء وأنياب لا حصر لها ، وكلها حادة بما يكفي لقطع المعدن .
كانت الرجاسات الساقطة شرسة بشكل خاص . كانت أجسادهم النحيلة ضعف حجم الكابوس وكانت بها نتوءات عظمية دموية ترتفع من الفراء غير المكتمل ، مثل الدروع المهووسة .
كانت ذيولهم تشبه الثعابين المنزلقة ، وكانت ألسنتهم السوداء الطويلة تقطر باللعاب السام .
لم يواجه سوني هذا النوع من الرجس من قبل .
بعد شهرين من حملة القارة القطبية الجنوبية ، تعلم الجيش الأول بعض الأشياء عن سلسلة الكوابيس . على الرغم من كل الاحتياطات تم سحب العديد من المستيقظين إلى عالم الأحلام عن طريق النداء . . . معظمهم لم يعودوا أبداً ، لكن اثنين أو ثلاثة تمكنوا من تحديد موقع البذرة والنجاة من تجربتها ، وبالتالي أصبحوا سادة .
لقد أعادوا جميعاً نفس القصة . كانت هناك منطقة غير معروفة سابقاً في عالم الأحلام حيث يبدو أن عدداً لا يحصى من بذور الكابوس يزدهر ، مما يرسل عدداً لا يحصى من مخلوقات الكابوس إلى حالة من الجنون . كانت صحراء شاسعة تغطيها أطلال مخيفة ، ويظهر في الأفق أحياناً هرم أسود عملاق مثل سراب رهيب .
بالنظر إلى أن معظم البوابات نشأت من نفس الأرض الملعونة ، فليس من المستغرب أن تكون المخلوقات الكابوسية التي تصل إلى عالم اليقظة من خلالها متشابهة في كثير من الأحيان . لقد حارب جيش الإخلاء الأول نفس قبائل الرجاسات عدة مرات . على سبيل المثال كان مشهد عديمي العيون شائعاً في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية ، لذلك طور بني آدم طرقاً للتعامل معهم .
. . .ولكن هذه الألسنة السوداء كانت جديدة . سوني لم يسبق له أن رأى أو سمع عنهم من قبل .
"انزلوا أيها الأوغاد . "
بعد أن أنزل قوس مورغان ، جثم سوني واختفى في أحضان الظلال . كان محاطاً بهم ، وكان غير مرئي تقريباً . . . وهو أمر جيد ، لأنه لم يرد أن تلاحظه الرجاسات بعد .
وبناء على أمره كان أعضاء الفوج مختبئين أيضا . حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن فرصة قصف مخلوقات الكابوس بهجمات بعيدة المدى أثناء الاقتراب ، فقد أمرهم سوني بانتظار إشارته .
مرت ثواني ببطء شديد . عصفت الريح عبر الجبال ، حاملة معها رائحة الدم النتنة والعفن . شتم بصمت ، صر على أسنانه .
في مكان ما ليس بعيداً جداً ، لا بد أن القديس و الكابوس قد اشتبكا بالفعل مع السرب الثاني . توقع سوني أن يسمع سلسلة من العواء الغاضب ، لكن لدهشته وانزعاجه و كل ما استطاع بسماعه هو الريح .
كان ثلاثة من ظلاله معه ، ملتفين حول مقدمته ، بينما كان الظل الرابع مع القافلة ، لذلك لم يتمكن سوني أبداً من رؤية ما كان يحدث خلف منحدر الجبل .
كان نقص المعلومات يدفعه إلى الجنون ، وتؤلمه عضلاته ، ويطلب منه أن ينفجر في العمل .
ولكن ، بعد الخطة ، أجبر نفسه على البقاء بلا حراك .
احتاج سوني إلى سرب الألسنة السوداء بالكامل للنزول إلى الوادى قبل أن يشن هجومه .
"أسرعوا أيها البؤساء الملعونون! من المستحيل أنكم لم تروا أو تسمعوا أو تشموا رائحة القافلة! ألستم جائعين لبعض اللحم البشري اللذيذ ؟! "
وبعد دقيقة أو نحو ذلك وصلت آخر الرجاسات أخيراً إلى الوادى ذي السطح المستوي . تدفقت كتلة الجثث الحيوانية جنوبا ، بهدف عبور البحيرة المتجمدة . من الواضح أنهم يتحركون بهدف ، مدركين أن هناك فريسة قريبة .
" "أقرب مما تظن " "
انتظر سوني حتى وصل السرب إلى منتصف البحيرة ، ثم بدأ أخيراً في التحرك .
مع التركيز ، سكب جوهره في واربوو مورغان . ومع ذلك لم يرسم الخيط مرة أخرى . . .
بدلاً من ذلك قام بتنشيط سحر [عبء السلام] ، مما تسبب في أن تصبح الأسهم الأربعة عشر التي أرسلها في وقت سابق ثقيلة بشكل لا يطاق فجأة .
لم تكن صيانة العديد من الأسهم والتحكم فيها في نفس الوقت مهمة سهلة حتى بالنسبة له . كان على سوني أن يختبر حدود سيطرته وتركيزه على جوهره لتحقيق ما يريد . لقد شعر وكأنه سيسعل دماً ويغمى عليه قريباً . . .
لكن في النهاية ، اجتاز سوني هذا الاختبار .
وقد غاص كل سهم في نقطة ضعيفة من الغطاء الجليدي الذي يغطي البحيرة ، والتي وجدها بمساعدة كيم . والآن بعد أن أصبح الأربعة عشر منهم فجأة ينزلون على الجليد بوزن ساحق . . .
بدأ الجليد في التشقق .
ببطء في البداية ، ثم أسرع فأسرع ، انتشرت شبكة من الشقوق تحت الثلج ، كما لو أن لوحاً ضخماً من الزجاج ينكسر . غرق الجليد المحطم الجميل بشكل لا يوصف عواء الرياح لبضع لحظات ، وتوترت مخلوقات الكابوس .
ولكن بعد فوات الأوان .
قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء ، انكسر سطح البحيرة تحت أقدامهم ، مما أدى إلى إرسال مئات من الرجاسات إلى الماء البارد المتجمد . على الفور لم تعد هناك مساحة شاسعة من الثلج البكر ، وتم استبدالها بمشهد من الدمار المطلق . كانت قطع ضخمة من الجليد تدهور . تنقلب عندما سقط عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس في المياه السوداء تماماً والباردة بشكل لا يطاق بالأسفل .
لقد كافحوا من أجل الصعود مرة أخرى إلى شيء صلب ، ولكن لم يعد هناك ما يدعم وزنهم . وقد ابتلعت البحيرة السرب بأكمله .
. . .بالطبع ، الماء البارد لن يقتل مخلوق الكابوس . ولم يكونوا ليغرقوا أيضاً . إذا لزم الأمر كانت الفظائع تسبح إلى الشاطئ أو ببساطة تمشي في قاع البحيرة حتى تصل إلى السطح مرة أخرى ، وتخترق الجليد على الجانب الآخر . بالنسبة لوحوش مثل هذه كان إلقاءها في بحيرة متجمدة عائقاً صغيراً على الأكثر .
أطلق سوني هديراً منخفضاً ، ونهض على قدميه ووجه قوس مورغان مرة أخرى . هذه المرة ، ظهر نوع مختلف من الأسهم على خيطه . . .
سهم غريب يشبه صاعقة برق في قفص .
قام سوني بلف ثلاثة ظلال حول [ضربة الرعد] ، ولم يكلف نفسه عناء التصويب وترك الخيط ببساطة ، وأرسل السهم الصاعد إلى منتصف البحيرة .
في اللحظة التي لامست فيها صاعقة البرق سطح الماء . . .
كان هناك وميض مسبب للعمى ، وأصيب سوني بالعمى مؤقتاً .
وقبل أن يستعيد بصره ، تكلم صوت التعويذة في أذنه مثل جوقة:
[لقد قتلت . . .]
[لقد قتلت . . .]
[لقد قتلت . . .]
[لقد تلقيت ذكرى . . .]
[لقد تلقيت ذكرى . . .]
[لقد قتلت . . .]
[لقد قتلت . . .]
