ظلت التعويذة تهمس ، وكان نسيج صوتها الغني يخلق انسجاماً غريباً مع نفسها . وكانت النتيجة مشتتة تقريبا . لقد فقد سوني على الفور عدد المخلوقات التي قتلها بهذا السهم الواحد ، ولكن يبدو أنه . . . بدا قريباً من مائة ، على الأقل .
لم يكن السرب أقل من أهلك . كان نصف الألسنة السوداء ميتاً ، والنصف المتبقي كانت مقلياً ومتضرراً بدرجات مختلفة . يبدو أن مياه البحيرة الجبلية التي كانت شديدة البرودة قبل بضع ثوان فقط ، تغلي .
لقد كان أيضاً محظوظاً بما يكفي لتلقي مجموعة من الذكريات . حتى لو كان معظمهم من الرجاسات المستيقظة . . . من المؤكد أن القديس سيأكل جيداً الليلة .
إذا نجت ، فهذا هو .
. . .قبل أن يتمكن سوني من العودة إلى رشده ، وصل الأنين الكهربائي المألوف إلى أذنيه . كانت سمارة تصوب بندقيتها الثقيلة بالفعل . تألق كمامة ، وفي اللحظة التالية ، انفجر رأس الرجس الساقط الجريح الذي كان يحاول التسلق على قطعة كبيرة من الجليد إلى قطع دموية . وبعد جزء من الثانية ، أطلق كاربين كيم النار أيضاً .
"صحيح . . . "
ربما كان بإمكان أي سيد آخر توفير بضع لحظات لتقدير العمل الفذ الذي لا يصدق المتمثل في قتل مائة من مخلوقات الكابوس القوية في أقل من ثانية ، لكن سوني لم يكن لديه مثل هذا الحظ . كان ما زال في سباق مع الزمن ، وما زال هناك سرب مختلف تماماً من الفظائع التي يجب عليه قتالها .
لقد اختفت المساحة البيضاء النقية لوادى الجبل . بدلاً من ذلك كل ما استطاع رؤيته هو المياه السوداء مع جثث متفحمة تطفو فيها ، وعشرات من مخلوقات الكابوس المحترقة بشراسة تحاول الوصول إلى الشاطئ .
وبعد أن تخلوا عن محاولاتهم للتسلق على الجليد كانوا يغوصون في البحيرة بدلاً من ذلك للسفر عبر قاعها . وبما أن الكهرباء تنتشر فقط على سطح الماء ، فإن استدعاء ضربة الرعد للمرة الثانية لن يفيده .
بإلقاء نظرة سريعة على المشهد المروع ، أدار سوني رأسه وتحدث:
"دورن ، سأتركك مسؤولاً . لقد تعرض الأوغاد لأضرار جسيمة ، وسيكونون عرضة للخطر أثناء محاولتهم اختراق الجليد . اطلب من سامارا القضاء على الأقوى منها ، وأنهوا الباقي بينما يتوصلون إلى بيللي والبريق . "
أومأ الرجل العملاق ، وهو يحدق به بتعبير غريب للغاية .
"فهمت . لكن يا كابتن . . . ماذا عنك ؟ "
كان سوني يقفز بالفعل من الصخرة .
"سأذهب للتعامل مع السرب الثاني! "
يومض دورن .
" . . . هناك سرب ثان ؟ "
لكن سوني لم يسمعها . وتحول إلى ظل سريع ، وطار عبر الظلام بأسرع ما يمكن ، مسرعاً إلى المكان الذي أرسل القديس إليه .
"انتظر ، انتظر ، انتظر . . . انتظر أكثر قليلاً ، أيها القديس ، أنا قادم . . . "
وسرعان ما وصل إلى قمة الجدار الشفاف لمنحدر الجبل وتجمد للحظة ، ونظر إلى الأسفل .
بعيداً في الأسفل ، في في واد ضيق كانت هناك معركة شرسة .
تشبه مخلوقات الكابوس بني آدم طويل القامة بشكل غريب ببشرة سوداء حبرية وعيون غائرة ووجوه ثابتة . إنهم يرتدون دروعاً غريبة مصنوعة من المعدن الداكن ، ولا يحملون أي أسلحة . ومع ذلك كان لدى سوني شعور قوي بأن لمسه بأيديهم الفارغة سيكون نهايته .
أفواههم . . . كانت مخيطة أيضا .
"لا عجب أنه لم يكن هناك عواء . "
كان القديس من النوع الصامت ، وكان هؤلاء البائسون هم نفس النوع .
كانت تواجه حالياً ثلاثة من الفواحش الفاسدة الأربعة وحدها . تناثرت الجثث على الأرض ، ورقصت خطيئة العزاء ، لتعكس ضربة تلو الأخرى . لقد تخلت الشيطانة قليلة الكلام عن أسلوبها المعتاد ، ولم تكن تقاتل بإلحاح يائس ولكن هادئ . عند النظر إليه لم يستطع سوني إلا أن يتذكر المرة الأولى التي التقى فيها بالتمثال الحي ، في ساحة قاحلة في المدينة المظلمة .
في ذلك الوقت ، قتلت القديسة الحجرية الأصلية العديد من المخلوقات ذات الرتبة الأعلى ، على حساب حياتها .
كان الفاسد الرابع يتجول بلا هدف ، محاولاً تمزيق الخيوط السوداء التي تخترق شفتيه . تم تلطيخ الدم الحبر في جميع أنحاء وجهه الساكن بشكل مخيف . يبدو أن عقل المخلوق قد اختفى ، وتحطم بسبب الشفرة الملعونة . . . ومع ذلك أصيبت القديسة أيضاً وتدفق غبار الياقوت عبر شقوق درعها جارنيتي .
كانت تفقد قوتها ببطء . . .
على بُعد مسافة ما كان الكابوس يعيق العشرات من الفواحش الساقطة . هاج الفرس الأسود في وسطهم ، مستخدماً حوافره الحديدية ، وقوته الوحشية ، وأنيابه الذئبية لتمزيقهم إرباً . كان جسده مكللا بالظلال ، مع شعلتين قرمزيتين متوهجتين بشراسة من خلال ضباب الظلام . بدا الفرس الأسود وكأنه تجسيد للرعب والفزع .
لكنه لم يكن في حالة جيدة أيضاً . في الوقت الحالي كان الكابوس قادراً على البقاء متقدماً على العدو نظراً لسرعته الهائلة ، لكنه لم يستطع السماح للرجاسات بأن تغزو القديس من الخلف . في كل مرة حاولوا فيها ذلك لم يكن أمام الدراج المظلم خيار سوى التخلي عن ميزته ووضع نفسه بين من لا صوت له وراكبه .
كانت جوانبه ممزقة ، وكانت هناك علامات غريبة باقية على معطفه السمور ، متوهجة بضوء أزرق شبحي . حول هذه العلامات ، بدا أن لحم الكابوس يتعفن .
لم يكن الظلان متطابقين مع سرب الفظائع الفظيعة التي يبدو أنها جاءت من بوابة من الفئة الثالثة . كان بإمكانهم الهروب من الأشباح التي لا صوت لها ، لكنهم لم يتمكنوا من هزيمتهم . . . فقط هُزِموا . استمر القديس و الكابوس هذه الفترة الطويلة فقط بسبب المزيج المثالي بين قدراتهما الفطرية والذكريات التي عهد بها سوني إلى الظلال .
كان القديس يستخدم القسم المكسور الذي كان يضعف الفاسدين ويضرهم بشكل مستمر . كما أنها استخدمت خطيئة العزاء ، وهو سلاح متعال يمتلك قوة خبيثة . جاءت هذه القوة على حساب الضرر العقلي الذي لحق بلاعبها ، وهو ما كان القديس محصناً ضده .
كان الجمع بين ضرر الروح وتلف العقل أمراً هائلاً حقاً ، خاصة عندما يقترن بإتقانها السامي للسيف .
بالإضافة إلى ذلك امتلكت خطيئة العزاء سحر [نذير الرهبة] ، مما تسبب في تسميم عقول أعدائها بالرعب . أدى هذا السحر إلى زيادة قوة
[عباءة الخوف] و[سيد الرعب] الذي يمتلكه الكابوس ، مما جعل الحصان الأسود أكثر قوة كلما كان مخيفاً أكثر .
في الماضي لم يفشل هذا التآزر السلس أبداً . ولكن اليوم لم يكن ذلك كافيا .
. . .حسناً كان ذلك قبل إضافة سوني نفسه إلى المعادلة .
اندفع نحو الوادى ، وأرسل حواسه إلى الأمام .
كانت الفظائع التي لا صوت لها قوية بما يكفي للتنمر على ظلاله . . .
ولكن إلى متى ستستمر بعد وصول سيد الظلال ؟
