الفصل 910 السيد في رسم الخرائط
لم يكن المخبأ القديم المهجور أفضل مكان لراحة بضع مئات من اللاجئين المنهكين ، وكان ذلك قبل أن يلطخ سوني وجماعته دماء الوحش في كل مكان . كان الجو مظلماً وبارداً ، ولم يكن مناسباً بأي حال من الأحوال للناس للعيش فيه .
ومع ذلك لم يكن هناك خيار آخر . كانوا بحاجة إلى مأوى مؤقت للاستعداد للرحلة المقبلة ، ولم يكن هناك شيء أفضل من هذه المنشأة المهجورة التي تمتد لعشرات الكيلومترات .
في النهاية ، دخلت وسائل النقل المدنية والمركبات العسكرية إلى العنبر الكبير خلف الأبواب المضادة للتفجير ، ونزل اللاجئون وهم يلقون نظرات خائفة على الجزء الداخلي المظلم من المخبأ .
أما الباقي فكان بسيطاً ويتطلب الكثير من العمل .
تم تخصيص ست غرف نظيفة نسبياً كمناطق للمعيشة ، تستقبل كل منها حوالي سبعين شخصاً . وتم تركيب أجهزة الإضاءة ، ونزع عناصر السخان من المركبات ووضعها في الزوايا لطرد البرد . تم تخصيص المستيقظين لأماكن المعيشة للحفاظ على سلامة الناس .
كان هناك الكثير للقيام به لدرجة أن سوني كان في حيرة من أمره للحظات . كان الناس بحاجة إلى البطانيات والطعام والرعاية الطبية ومئات الأشياء الأخرى التي لم يتوقف عن التفكير فيها . ولحسن الحظ لم يكن عليه أن يحل كل هذه المشاكل بمفرده . كان لدى الرقيب جير بالفعل خبرة تكفى في رعاية اللاجئين ، ويبدو أن بيث تحملت مسؤوليتها كممثلة مدنية بحماس .
وبعد حوالي ساعة من العمل على حل الأمور ، بقي سوني وحيداً في الغالب . في الصباح كان هناك الكثير للقيام به ، لكن في الوقت الحالي ، أراد الناس الراحة فقط . لم يكن أحد يعرف متى ستتاح لهم فرصة مغادرة وسائل النقل مرة أخرى .
اختار سوني بنفسه مراقبة المستوصف ، وأرسل بيل بعيداً إلى وظيفة أقل إرهاقاً .
حالياً كان هناك ثلاثة أشخاص بالداخل - لاجئان وجندي شاب . نام الثلاثة بينما كانت أرواحهم تتجول في الكابوس الأول . كانت أنفاسهم الضحلة والنادرة غير مسموعة تقريباً .
فنظر إليهم ، واستدعى كرسيه ، وجلس عليه ، واستعد لليلة طويلة . على عكس بقية القافلة ، لن يستريح سوني في أي وقت قريب . كان هناك الكثير ليفعله .
أغمض عينيه .
فوق سطح الأرض ، هدأت العاصفة الثلجية أخيراً ، ويمكن رؤية القماش الداكن للجبال مرة أخرى . رقصت الأضواء المخيفة للشفق في السماء السوداء ، مما جعلها تبدو كما لو كانت مشتعلة بنار شبحية . النجوم البعيدة تحترق ببرود في الأعلى .
"يا له من منظر . . . "
استرخى سوني بينما كانت ظلاله تتسلق أربع قمم مختلفة . والآن بعد أن اختفت العاصفة الثلجية ، أصبح بإمكانه أخيراً مراقبة المناطق المحيطة . يمكنه التحكم في ظلاله من مسافة تصل إلى ثلاثة عشر كيلومتراً أو نحو ذلك . بالطبع ، بدا هذا العدد صغيراً مقارنة بالألف كيلومتر التي كانت على القافلة قطعها للوصول إلى عاصمة الحصار في حقل إريبوس . . . ولكن هنا في الجبال ، حيث كانت التضاريس وعرة وغير مستوية كان ذلك كافياً .
يمكن للمرء أن يرى الكثير ، إذا صعد عالياً بدرجة تكفى .
بطبيعة الحال كانت محاولة دراسة المناظر الطبيعية من قمة جبل طويل صعبة بالنسبة لمعظم الناس ، مع الأخذ في الاعتبار أن القارة بأكملها كانت محجوبة بحجاب الظلام الذي لا يمكن اختراقه . كانت ليلة القارة القطبية الجنوبية الطويلة لا تزال باقية ، وسوف تستمر لعدة أشهر أخرى .
لكن سوني يستطيع أن يخترق هذا الحجاب بسهولة . بالنسبة له كان هذا الظلام حليفاً .
عندما وصل الظل الأول عاليا بما فيه الكفاية ، تنهد وفتح عينيه . ثم قام بتنشيط جهاز الاتصال الخاص به وعرض خريطة المنطقة من مخزن الذاكرة الخاص به .
"لقد عفا عليه الزمن جداً . . . "
إذا أراد سوني توجيه القافلة عبر الجبال كان عليه القيام بالكثير من العمل الشاق .
في البداية ، تذكر الرحلة إلى لو49 ، وبدأ في تحديد جميع الطرق القديمة التي اكتشفها في ذلك الوقت على الخريطة ، بالإضافة إلى حالتها ودرجة التدهور . وقد تعرض بعضها لأضرار بالغة بحيث لم تتمكن وسائل النقل المدنية من السير عليها ، وكان بعضها جيداً نسبياً ، وبعضها يمكن استخدامه ، ولكن فقط إذا لم يكن هناك خيار آخر .
في هذه العملية ، حدد سوني أيضاً جميع النقاط المثيرة للاهتمام - مواقع المعسكرات المحتملة ، ومواقع الكمائن المحتملة ، ومداخل الأنفاق القديمة التي يمكن أن تخفي تهديدات لا توصف ، وما إلى ذلك .
كانت العملية طويلة ومملة ، لكن النتيجة كانت ستسمح له بالتخطيط لطريق جيد .
بعد فترة ، شعر سوني بالتعب ، ونظر إلى الخريطة وتنهد . وكانت حالتها الحالية مرضية ، كنقطة انطلاق .
ثم جاء الجزء الأصعب .
بالاعتماد على الظلال الأربعة التي تنظر إلى العالم من أعلى ، بدأ بإضافة تغييرات على الخريطة . وكانت بعض الطرق قد دمرت خلال الشهر الماضي ، وتم إغلاق بعضها الآخر . تم دفن مناطق بأكملها تحت الجليد بعد أن تدحرجت العديد من الأنهار الجليدية من قمم الجبال ، وفي كل مكان ، تجولت مخلوقات الكابوس .
نظراً لمؤهلاته كمستكشف أكاديمي لم يكن سوني مبتدئاً في رسم الخرائط ، لكن كانت جميعها خرائط عالم الأحلام في الماضي . كلما ملأ الحالي أكثر ، أصبح تعبيره أكثر كآبة .
لم تكن الأمور تبدو جيدة على الإطلاق .
كان هناك عدد قليل جداً من المسارات التي يمكن للقافلة أن تسلكها ، ولم يكن أي منها سهلاً أو آمناً بشكل خاص . كان العدد الهائل من الرجاسات التي غمرت سلسلة الجبال مروعة . على الرغم من أن سوني لم يتمكن من الحكم على أعدادهم وقوتهم بدقة من بعيد إلا أن هناك الكثير منها .
لقد كانوا مثل الديدان المحتشدة في الجسد الميت .
ومع ذلك فقد وضع علامة بعناية على الأسراب الأكبر حجماً على الخريطة ، بالإضافة إلى الاتجاه الذي يبدو أنهم يتجهون إليه وسرعتهم التقريبية .
وبعد ساعات من العمل الشاق ، بدا العرض أمامه وكأنه قطعة فنية مخدرة ، مع شبكة فوضوية من الخطوط والرموز ذات الألوان المختلفة التي تغطي سطحها .
لكن اللون الأبرز كان اللون الأحمر .
مع تنهد ، انحنى سوني إلى الوراء وظل بلا حراك لفترة من الوقت .
'يا لها من كارثة . '
كان من الأسهل عليه التسلل عبر جحافل المخلوقات الكابوسية لو كان عليه أن يقلق بشأن وحيد القرن . يمكن لـ ابس التغلب على جميع أنواع التضاريس وكانت متينة بقدر ما جاءت . لكن مركبات القافلة . . . شعر سوني وكأنه دخل المعركة ويداه مقيدتان خلف ظهره .
"اللعنة على كل شيء . . . "
بينما كان سوني يفكر في المسار الأمثل للعمل كان هناك صوت خطى في الممر بالخارج ، وفتح باب المستوصف ببطء . وخلفه وقف البروفيسور أوبل ممسكاً بين يديه طبقاً من الطعام .
رفعت سوني حاجبها متفاجئة من الزيارة غير المتوقعة .
" . . . أستاذ ؟ ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ "
ابتسم الرجل العجوز .
"آه ، لا تمانع يا سيد صنليس . لقد لاحظت للتو أنك لم تحصل على حصتك من الطعام الذي طهيه الجنود لنا ، لذلك فكرت في إحضار بعض منه لك . "
تردد سوني لبضع لحظات .
"يا له من رجل عجوز مدروس . "
أخبره شيء ما أن البروفيسور لم يأت إلى هنا ليقدم له الطعام فحسب . بالنظر إلى مقدار الوقت الذي مر كان ينبغي للرجل العجوز أن يكون نائما . وكان من الغريب أيضاً رؤيته بدون بيث التي كانت تتبعه دائماً مثل الظل .
وكان السؤال ماذا يريد البروفيسور أوبل ؟
