كان الشياطين هم المستيقظين الوحيدين في القافلة ، لذلك لم يكن لدى النائم العائد حديثاً أي شخص آخر ليتعلم منه . بعد أن اكتشف أن جانب الجندي الشاب له علاقة بالقتال القريب ، أرسله سوني إلى بيل وطلب من المبارز أن يريه الحبال .
كان النائم في وضع غريب - لم يعد جندياً عادياً بعد الآن ، ولكنه أيضاً لم يكن مستيقظاً حقيقياً . كان لديه جانب ، وقدرة ، وكان قادراً على استدعاء الذكريات .
ومع ذلك كانت قوته بالكاد يكفى لمواجهة مخلوق كابوس نائم ، وأهدرت عليه ذكريات قوية ذات سحر نشط .
'أيا كان . كنت أقتل الشياطين الساقطين يميناً ويساراً كنائم . . . '
سخر سوني .
بالطبع ، بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك لم يتمكن من إلزام الجميع بمعايير الناجين من الشاطئ المنسي . كل من هرب من هذا الجحيم كان غير طبيعي ، ومقابل كل واحد منهم كان هناك المئات ممن لم يفعلوا ذلك .
على أية حال كان النائم قادراً على الأقل على مراقبة اللاجئين ، مما خفف العبء عن القوات غير النظامية . ولجعل مهمته أسهل ، فقد منحوا بعض الذكريات للشاب . الآن كان يرتدي درعاً قوياً من جلد الثعبان ويمسك بسيف بيل الاحتياطي . حتى أنه كان لديه قوس مسحور وجعبة من السهام السامة ، بالإضافة إلى فانوس سحري وتميمة تحميه من البرد .
إذا كان هناك شيء واحد لا يفتقر إليه النظام غير النظامي ، فهو ذكريات الرتب الأدنى . أدت كل معركة خاضوها تقريباً إلى حصول واحد أو اثنين منهم على شيء ما . كانت معظم هذه الذكريات عديمة الفائدة لأعضاء المجموعة الذين كانت معداتهم ذات جودة عالية حتى قبل أن يقوم سوني بتحسينها ، لكنها كانت مناسبة تماماً لشخصية سلييبير جديدة .
كان هناك ما يكفي لتسليح عدد آخر حتى .
لنفكر في الأمر . . . كان سوني يهتم في الغالب بالخسائر الآدمية التي سببها الانتشار المتفشي للتعويذة ، ولكن كان هناك جانب آخر للوباء الذي يلتهم القارة القطبية الجنوبية أيضاً . وقبل مرور وقت طويل ، سيكون هناك الكثير من النائمين مثل ذلك الشخص في القارة . في الواقع ، هناك عدد كبير جداً لدرجة أن أعدادهم يمكن أن تنافس أعداد جيش الإخلاء في المستقبل .
. . .هذا الإدراك المتأخر أعطاه وقفة .
ومع ذلك كانت تلك أفكاراً للمستقبل . في الوقت الحالي كان يهتم فقط بالقافلة ومصيرها . لن تضم القافلة الآلاف من النائمين لحمايتها في أي وقت قريب ، ولكن قد يكون هناك ما يكفي منهم لتشكيل جماعة خاصة بهم في يوم من الأيام .
"حسناً . . . من الأفضل أن أخبر بيل أن تقوم بعمل جيد في توجيه ذلك الرجل ، إذن . "
وبهذا ، ألقى الأفكار حول النائم من ذهنه في الوقت الحالي . كان هناك الكثير للقيام به ، ولم يكن الوقت كافياً للقيام بكل ذلك .
في الصباح ، أرسل سوني كوينتين وسمارة وكيم لإلقاء نظرة على مركبات القافلة . كان لا بد من فحص كل منها وصيانتها وإصلاحها بشكل جيد بما يكفي للقيام بالرحلة إلى يريبيوس فييلد في قطعة واحدة . في الوقت نفسه ، قام بتكليف دورن وعشرين من جنود جير باستكشاف المخبأ ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء بالداخل يمكن استعادته واستخدامه لصالحهم .
ظل المجمع الموجود تحت الأرض مهجوراً لمدة نصف قرن على الأقل ، ولكن كان هناك احتمال أن تكون هناك بعض القطع السليمة من الآلات ، جاهزة للتفكيك لإصلاح المركبات . من الممكن أيضاً أن تكون هناك مخابئ لم تمسها من المؤن المحفوظة ، وما إلى ذلك ناهيك عن جثث المخلوقات الكابوسية التي تحتاج إلى تلبيسها وتفكيكها .
كل عضو في المجموعة كانت نواته مشبعة بالفعل ، لذلك لم يكن هناك استخدام أفضل لجميع شظايا بقايا الروح من إطعامها للنائم الصاعد . بهذه الطريقة كان الجندي الشاب سيستهلك مئات من شظايا الروح في أول يوم له بعد عودته من الكابوس .
"يا له من لقيط محظوظ . . . "
وهو يتذكر مدى صعوبة الحصول على جزء واحد على الشاطئ المنسي ، واستمع سوني إلى بيث بتعبير خافت . وكانت بصدد الإبلاغ عن الحالة التي كانت عليها اللاجئون ، والتي ، إذا صيغت بإيجاز لم تكن جيدة جداً .
حسناً ، ماذا كان يتوقع أيضاً ؟ لقد كانت معجزة بالفعل أن هؤلاء الناس كانوا متمسكين بسلامتهم العقلية . وكان الكثير منهم من أضعف أفراد الآدمية أيضاً - الأطفال والمسنين . لم تكن صدمة مشاهدة قارتهم بأكملها تشتعل فيها النيران أمامهم مباشرة شيئاً يمكن للمرء أن يتحمله دون دفع الثمن .
مع تنهد ، استدعى سوني الصندوق الطمع وبدأ في تفريغ الأشياء الثمينة التي خزنها بداخله استعداداً لحملة القارة القطبية الجنوبية . طعام عالي الجودة ، سكر ، ملح ، توابل ، فواكه مجففة ، شوكولاتة ، شاي ، قهوة ، أدوات نظافة ، كحول باهظ الثمن للمناسبات الخاصة ، وأكثر من ذلك بكثير . . . لقد أعد الكثير ، معتقداً أن هذا المخبأ سيكفي المجموعة على الأقل سنة .
كان هناك أيضاً أثاث قابل للطي ، وخيمة ميدانية واسعة ، وبعض الأشياء لجعل وقت الفراغ بين المهام أكثر متعة .
شاهدت بيث ظهور المزيد والمزيد من العناصر من صندوق متوسط الحجم بعيون واسعة . وفي الوقت نفسه ، شعر سوني بالمرارة الشديدة .
كان جبل الإمدادات كبيراً بما يكفي لملء غرفة بأكملها . منذ وقت ليس ببعيد كان يبدو الأمر كثيراً . . . ولكن مع وجود مئات الأفواه التي يجب إطعامها لم يكن ذلك كافياً لإطعام اللاجئين لبضعة أيام .
ومع ذلك لم يكن المقصود من الإمدادات أن تدعمهم . كان الرقيب جير قد غطى ذلك حتى لو كان كل ما يجب على المدنيين تناوله هو مرق سينثباست ، وكل ما كان عليهم شربه هو الماء المفلتر . بدلاً من ذلك كان من المفترض أن تحقق كومة كنوز سوني شيئاً مختلفاً . . . تحسين مزاجهم حتى لو قليلاً .
كان تحمل نهاية العالم أمراً محتملاً أكثر بكثير إذا كان لديك بعض معجون الأسنان وفرشاة أسنان نظيفة . وعلى الرغم من أن هذا البيان بدا سخيفاً وهراءً إلا أنه كان صحيحاً إلى حدٍ ما . لقد اختبر سوني الحقيقة بنفسه .
"هنا . تحدث إلى جير ووزع هذه الأشياء على المدنيين . اطلب من الطهاة أن يطوروا لعبتهم أيضاً . أريد أن تكون الوجبات القليلة القادمة لذيذة حقاً . . . حتى نغادر المخبأ ، على الأقل . "
أومأت بيث التي كانت تحدق في علبة من الصابون المعطر الرخيص وكأنها مفتونة بها ، برأسها ببطء .
"آه . . . نعم . . . سأفعل . . . هاه . . . "
تنهد سوني ونقر بأصابعه عدة مرات ، محاولاً دون جدوى جذب انتباه المرأة الشابة .
'اللعنة . هل أحتاج إلى صفعها أيضاً ؟
