الفصل 905 حامل الأخبار السيئة
اختبأ الظل على منحدر منحدر شاهق ، يراقب الطريق السريع الواسع الذي يمتد شمالاً بين الجبل والمحيط . كان العالم محجوباً بجدار أبيض من الثلج ، لكنه شعر بهزات طفيفة تجري عبر الأرض .
كان هناك شيء يقترب .
وبعد لحظات قليلة ، ظهرت نقطتان ساطعتان داخل العاصفة الثلجية ، وتنموان ببطء مع اقتراب مصدرهما . بعد ذلك تقطع أشعة الضوء القوية العاصفة الثلجية ، مما يجعل الظل يغير موضعه .
. . . وعلى بُعد عدة كيلومترات ، عبس سوني بتعبير مضطرب .
'الناس . '
ما اقترب من الشمال لم يكن سرباً من المخلوقات الكابوسية أو وحشاً متثاقلاً ، بل موكباً صغيراً من وسائل النقل المدنية ، مصحوباً بعدد قليل من المركبات العسكرية . لقد قطعوا العاصفة الثلجية ، وتدحرجوا على الطريق السريع بسرعة بطيئة . وبدا أن العديد منهم تعرضوا للضرب وبالكاد يعملون . ويمكن رؤية الجنود وهم يحرسون الأبراج ، وهم يرتجفون من البرد القارس .
تعمقت عبسه .
"ماذا يفعلون هنا ؟ "
" . . . بريق . أحضر وحيد القرن إلى حافة الطريق السريع الساحلي "
سار سوني إلى الأمام تاركاً جثة الشيطان الميت خلفه . وبعد بضع دقائق كان يقف على سطح الطريق السريع المغطى بالثلوج ، وخلفه وحيد القرن .
كانت القافلة قريبة بالفعل ، لكنهم لم يلاحظوه بعد .
ضرب سوني مؤخرة المنظر القاسي على الأرض ، وتردد للحظة ، ثم قام بتنشيط سحر [آكل الضوء] .
على الفور أشرقت شفرة الرمح الفضية بضوء رائع . كان الأمر كما لو أن شمساً صغيرة أزهرت في يده . في مكان ما في الخلف ، خرج بيل ودورن من ناقلة الجنود المدرعة ، حاملين أسلحتهما بتعبيرات حذرة . صعدت سمارة إلى سطح السيارة واستلقيت عليه الآن ، وأسندت ذقنها إلى مخزون بندقيتها .
بقي الثلاثة الآخرون غير النظاميين في الداخل لحماية البروفيسور أوبل وبيث .
كان إشعاع المنظر القاسي شديداً جداً بحيث لا يمكن ملاحظته . وأخيرا ، رد الجنود الذين كانوا يحمون القافلة الصغيرة ، بتحويل الأبراج في اتجاه التهديد المجهول .
وكانت وجوههم متوترة وخائفة . تباطأت السيارة الرائدة .
"آمل ألا يبدأ هؤلاء الحمقى في نار بشكل أعمى . . . "
باستخدام الصخرة الاستثنائية وسحرها [الرنين] ، قام سوني بزيادة مستوى صوته . كان هادئاً وثقيلاً ، وكان يتدحرج عبر الطريق السريع ، ويخترق بسهولة عويل الريح .
"هذا هو الكابتن صنليس من الشركة غير النظامية الأولى . فكر مرتين قبل أن تطلق النار . "
ولحسن الحظ ، بدا أن الجنود حافظوا على بعض من رباطة جأشهم على الأقل . لم تطير أي رصاصة في اتجاهه . . . لا يعني ذلك أن رصاصة عادية ستكون قادرة على إلحاق ضرر جسيم به ، ناهيك عن خدش سطح السلسلة التي لا تنتهي .
وبعد بضع دقائق توقفت السيارة الرائدة في القافلة الغريبة على مسافة ليست بعيدة عن وحيد القرن ، مما أجبر وسائل النقل على أن تحذو حذوها . وخرجت منها شخصية ترتدي الزي العسكري ، ترددت قليلاً ، ثم اتجهت نحو سوني . إذا حكمنا من خلال عدم وجود ذاكرة من النوع المدرع والطريقة التي كانت بها الرجل يمسك بياقة معطفه ، وهو يرتجف من البرد كان إنساناً عادياً .
وبينما كان الجندي يسير ، اقتربت ظلال سوني من القافلة وتفحصتها . كانت وسائل النقل مليئة بالمدنيين الخائفين ، وكان مرافقوهم العسكريون قليلين ومتباعدين . بدا الجميع في حالة خشنة ومتعبين ومخدرين . كان هناك نساء وأطفال وشيوخ بين اللاجئين ، وجميعهم خائفون ومنهكون ، ولكن ليس هناك الكثير من الرجال .
ولم يكن بينهم مستيقظ واحد .
أصبح مزاج سوني أكثر قتامة .
وأخيرا. . اقترب الجندي بما يكفي لرؤيته . رفع يده ليحمي عينيه من أضواء وحيد القرن ، وتمتم بصوت مذهول:
"إنه الشيطان حقاً . . . "
نظر إليه سوني مع عبوس .
"أستطيع أن أسمعك ، كما تعلم . "
جفل الجندي ثم أنزل يده محاولاً الوقوف منتبهاً .
"أوه . . .سيدي! آسف يا سيدي! "
ظهر صوته ، على الرغم من الجهد المبذول ليبدو احترافياً ، مسكوناً بالأشباح .
تنهد سوني وهز رأسه .
"في سهولة . "
ثم نظر خلف كتف الرجل إلى القافلة المحطمة ، متسائلاً عما تفعله هنا .
"من فضلك اشرح من أنت ، وسبب وجودك في هذه المنطقة . اعتقدت أن الجيش الأول تخلى عن الوصول الجنوبي لمركز القطب الجنوبي . "
ظل الجندي صامتا لبعض الوقت . في النهاية ، قال:
"سيدي ، يجب أن تعلم أن فرقتنا تكبدت خسائر فادحة عندما . . . عندما تم تدمير عاصمة الحصار التي كنا نبنيها . كان لدى عدد كافٍ منا الوقت للإخلاء ، وأخذنا المدنيين معنا . ومع ذلك كانت العواقب … فوضوية . "
لم يكن سوني يعرف تفاصيل كيف تم طمس المدينة ، باستثناء أنه تم ذلك على يد عملاق . ومع ذلك كان بإمكانه أن يتخيل الذعر والفوضى التي أعقبت ذلك . أومأ .
أطلق الرجل تنهيدة ثقيلة .
"لقد تراجع معظم الذين فروا شمالاً ، ولكن بالنسبة للكثيرين منا كان هذا الاتجاه مقطوعاً . لقد جمعنا أكبر عدد ممكن من الأشخاص واتجهنا في النهاية جنوباً . . . " هناك
شيء ما في هذه القصة لم يناسب سوني . قاطع الجندي المتعب:
" . . . لقد قطعت كل هذه المسافة إلى هنا وأنت تقود السيارة على الطريق السريع ؟ "
كان البقاء على مقربة من المحيط أمراً خطيراً للغاية . حتى سوني لم يجرؤ على اختيار هذا الطريق المريح ، ولكن الخطير . كيف نجت مجموعة من الجنود العاديين من ذلك ؟
أصبح وجه الرجل قاتما . لقد توقف لفترة من الوقت ، ثم قال متجهماً:
"كان هناك الكثير من وسائل النقل في القافلة في البداية ، أيها الكابتن . هذه . . . هذه فقط تلك التي بقيت . لدي ثلاثمائة وأربعون مدنياً حراً تحت رايتي " . وأربعون جنديا " .
تنهد سوني .
"آاااه. "
الآن ، أصبحت الأمور أكثر منطقية .
سأل في مزاج كئيب:
"لم يكن هناك مستيقظ يساعدك ؟ "
هز الجندي رأسه .
"كان هناك . لقد بقوا في الخلف ليشتروا لنا الوقت . كان ذلك . . . كان ذلك قبل أسبوع يا سيدي . "
اعتقد سوني أنه فهم الصورة كاملة . . . باستثناء شيء واحد ، وهو الأهم .
"لماذا تأتي بعيدا جنوبا ؟ "
حدّق في الرجل قليلاً ، ثم سأل مباشرة:
"ولكن لماذا تتوجه إلى هنا ، من بين جميع الأماكن ؟ لماذا لا تدور عائداً وتتجه شمالاً ، إلى إحدى عواصم الحصار المتبقية ؟ "
وسرعان ما جاء الجواب ، مما جعل زاوية عينه ترتعش .
"الإخلاء يا سيدي . بعد أن هدأت الفوضى الأولية كان المرافقون المستيقظون . . . كانوا ما زالوا على قيد الحياة ، في ذلك الوقت . . . تلقوا الأوامر من خلال عالم الأحلام . كان علينا المضي قدماً إلى منشأة تسمى لو49 ، موعداً مع السفينة الحربية أريادن التي من المفترض أن انتظرونا هناك ، واهربوا . بالرغم من أننا تأخرنا قليلاً . فقط بيوم أو يومين فقط . "
حدق سوني ، ضاعت الكلمات . بدا الجندي متحمساً فجأة:
"الكابتن سنليس ، سيدي! هل أتيت من تلك المنشأة ؟ هل تم إرسالك لمرافقتنا بقية الطريق ؟ "
أمام تلك النظرة الواعدة ،
لقد تأخر في الإجابة ، لكن عيبه لم يسمح له إلا بالبقاء صامتاً لفترة طويلة .
. . . وفي النهاية ، فتح فمه وقال ببساطة:
"لا . لقد دمرت أريادن ، وضاع لو49 . يؤسفني أن أقول هذا أيها الجندي . . . لكنك ورجالك قطعتم كل هذا الطريق إلى هنا بلا مقابل . "
