الفصل 903 أرقام مجردة
تسببت كلماته في صمت تام على وحيد القرن ، وتجمد لاستر ، وكوم ، ودورن ، وظهرت تعابير خطيرة على وجوههم . نظر البروفيسور أوبل إلى الأسفل ، وبدا فجأة أكثر هشاشة وشيخوخة . هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه .
اتسعت عيون بيث .
"م-ماذا . . . ماذا تقصد بموتك ؟ هذا مستحيل . "
نظر إليها سوني بصمت ثم هز رأسه .
"هذا هو عصر تعويذة الكابوس . كل شيء ممكن ، والأشياء الفظيعة ممكنة بشكل مضاعف . في الواقع و كلها حتمية . لقد كنا محظوظين بالخروج في الوقت المناسب ، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك . هذا كل ما في الأمر . إليه . "
كان صوته مليئاً بالثقة الراسخة ، لكن في الواقع ، شعر سوني بعدم الاستقرار الشديد . لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان يحاول إقناع بيث أم نفسه .
يبدو أن البروفيسور أوبل الذي ولد خلال العصور المظلمة وعاش أهوال الجيل الأول ، يفهم ما كان سوني يحاول قوله . لا بد أنه قد عانى من العديد من هذه المصائب طوال حياته الطويلة ، وفقد الكثير من الأصدقاء . لكن مساعده الشاب لم يفعل ذلك .
نظرت إلى سوني بوجه شاحب ، وأجبرت على الخروج:
"ب-لكن . . . "
قاطعها .
"لا تفكر في الأمر كثيراً . ركز على بقائك على قيد الحياة بدلاً من ذلك . لم نخرج من الغابة بعد ، وما سيأتي أهم بكثير من شيء انتهى بالفعل . وقد انتهى " .
وبهذا هدأ الحديث . اختفت الأجواء المفعمة بالحيوية السابقة وكأنها لم تكن موجودة من قبل . تفحص سوني وجوه الناس المتجمعين في الصالة ، ثم وقف .
لم يكن يريد حقاً مواساة وإدارة مشاعر أي شخص في الوقت الحالي . لقد كانوا جميعاً بالغين . . . في الواقع كان أصغر شخص هنا ، فلماذا كان هو الذي كان عليه أن يعتني بالجميع ؟
حسناً . . . لأنه كان هو المسؤول ، سواء من حيث القوة أو السلطة . ومع هؤلاء ، غير المدعوين ، جاءت المسؤولية أيضاً .
' …قرف . كيف مزعجة .
تردد سوني لبضع لحظات ، ثم قال:
"إن أفضل طريقة لتكريم أولئك الذين رحلوا هو التأكد من أننا لا نتبعهم . لذا استرح جيداً واستجمع قواك . سأراقب في الخارج . "
تنهد ثم ذهب وتركهم وراءهم .
عند الصعود إلى سطح وحيد القرن ، أمر سوني القديس بطرد قوس مورغان واستدعاه بين يديه . ثم ارتجف ، يلفه الثلج . كانت الرياح الباردة تعوي عبر الإطار الصدئ لآلة الحرب القديمة التي ارتفعت بقاياها من الأرض مثل عظام وحش عملاق . على الرغم من أن البقاء في الخارج كان بارداً وغير مريح إلا أنه يفضل الآن أن يكون بصحبة بشر آخرين . كان هناك الكثير ليفكر فيه .
بمراقبة المنطقة المحيطة من خلال حواس ظلاله ، أغلق سوني عينيه .
لم يكن هناك طريق للعودة ، وكان الطريق أمامنا خطيراً وغير واضح . البقاء في هذا المكان لم يكن آمناً على الإطلاق أيضاً .
ومن المضحك أن العاصفة الثلجية غير الطبيعية لم تجعل من الصعب على بني آدم برؤية مخلوقات الكابوس التي تقترب قبل أن يشنوا هجوماً مسعوراً فحسب ، بل أخفتهم أيضاً عن مشهد الفظائع . ما لم يتعثر السرب مباشرة على الحطام الصدئ ، فإنه سيمر بهذا الملجأ دون أن يشم رائحة الأرواح الآدمية بداخله .
وهذا ، على الأقل ، لعب لصالح سوني .
قبل أن يعرف ذلك عادت أفكاره إلى أفراد لو49 المفقودين .
ألف وأربعمائة شخص . . . ستة عشر حتى لو أحصى من ماتوا في الأسابيع السابقة . تماما مثل ذلك فقد فقد الكثير من الأرواح .
لقد كان . . . متوقعاً في الواقع .
وبتكشيرة غريبة ، تذكر سوني أنه سمع عن سلسلة الكوابيس من سيد جيت لأول مرة . في ذلك الوقت كان غير مبال بقسوة إلى حد ما . وما علاقة مصائر بني آدم في القارة القطبية الجنوبية به ؟ وكان عددهم أعلى بكثير من ألف وأربعمائة أيضاً . كان هناك سبعمائة مليون شخص يعيشون في الربع الجنوبي ، ولم يكن يميل إلى الاهتمام بواحد منهم . على الأقل ليس بما فيه الكفاية للمخاطرة بحياته من أجل ذلك .
وكان ما زال غير مبال .
سبعمائة مليون كان رقماً كبيراً جداً بحيث لا يمكن تصوره . لقد كانت بعيدة جداً ومجردة . عند الحديث عن ملايين الأشخاص توقف الناس عن كونهم بشراً وتحولوا إلى أرقام . لم يكن سوني يتمنى لهم المرض ، لكنه أيضاً لم يستطع أن يهتم بالأرقام المجردة .
لكن الجنود والمدنيين الذين ماتوا في لو49 كانوا مختلفين . على الرغم من أن ألف وأربعمائة لا يمكن مقارنتها بسبعمائة مليون إلا أنها كانت حقيقية بالنسبة له . لقد عاش معهم ، وتقاسم الخبز معهم ، وحارب جنباً إلى جنب معهم . لقد أصبح يعرفهم كأشخاص ، وليس كأرقام .
لذا فإن وفاتهم أثرت على سوني أكثر بكثير من احتمالية استئصال الربع بأكمله . بمعرفة ما يعرفه الآن لم يستطع إلا أن يرى الجيش الأول ومهمته في ضوء مختلف .
. . . سيكون هناك المزيد من الموت بالتأكيد . كان لدى الحكومة هدف طموح يتمثل في إخلاء القارة بأكملها ، لكن خطتهم كانت قد انفجرت بالفعل . كان الكثير من الناس سيموتون . الملايين منهم . في النهاية ، كم من السبعمائة مليون سيتم إنقاذه ؟ ستمائة ؟ خمسة ؟ حتى أقل ؟
وبطبيعة الحال لم يكن لديه وسيلة لمعرفة ذلك .
إذاً . . . كيف جعله يشعر ؟
هل كان غاضبا ؟ متحفز ، مندفع ؟ حرق مع العزم ؟ هل وجد قناعة ؟
ليس حقيقياً .
همس سوني ، وهو يطلق نفساً مريراً:
"يا لها من هدر . . . "
كل ما شعر به هو الازدراء . لقد كان مضيعة للوقت و كل ذلك . من حياة بني آدم ومواردهم وإمكاناتهم . لقد جعله يشعر بالاشمئزاز عندما علم أن العالم يلتهم الكثير . . .
بينما كان الأشخاص الذين كانوا بإمكانهم منع حدوث ذلك مشغولين جداً بالقتال فيما بينهم . هؤلاء الأوباش .
في النهاية و كل ما استطاع سوني فعله هو اتباع نصيحته والتركيز على نفسه وعلى ما يخصه .
لم يتمكن من إنقاذ سبعمائة مليون شخص ، لكنه استطاع التأكد من أنه وجنوده والمدنيين الذين تحت رايته سيصلون إلى الجانب الآخر من هذه الكارثة على قيد الحياة .
وهذا ، على الأقل ، يمكن أن يتمكن من إدارته .
