الفصل 902 حالة الشؤون
جلب دورن وكيم ولوستر أخباراً أخرى من عالم الأحلام أيضاً . كان كل ذلك مجزأً وفوضوياً ، نظراً لأن الجيش الأول نفسه لم يكن يبدو أنه يملك سيطرة قوية على ما كان يحدث في جميع الأنحاء مركز القطب الجنوبي .
مع توقف جميع أشكال الاتصال الحديثة ، فإن أي معلومات تتدفق ويتم نشرها عبر عالم الأحلام كان محكوماً عليها بأن تكون غير مكتملة ، وغالباً ما تصبح قديمة عند وصولها . كان الافتقار إلى معلومات استخباراتية موثوقة هو أسوأ مخاوف جميع الجيوش .
وكانت العاصفة الثلجية الغريبة التي اندلعت عبر مركز القطب الجنوبي هي السبب في انهيار شبكة التفاعل . يُنسب ذلك إلى أحد العمالقة الذين ظهروا منذ حوالي شهر ، ويُعرف باسم وحش الشتاء . لم يكن الموقع الحالي لالجبار معروفاً ، لكن تأثيره كان محسوساً في جميع أنحاء المنطقة .
كان الجيش الميداني المكلف بإخلاء مركز القطب الجنوبي في موقف صعب . لقد فُقد النطاق الجنوبي للكتلة الأرضية - حيث كان سوني وجماعته عالقين حالياً - وتم التخلي عنهم تماماً . كان الناس يتدافعون للحفاظ على عواصم الحصار الستة المتبقية ، دون أن يعرفوا متى وأين سيضرب العمالقة بعد ذلك .
والأسوأ من ذلك أن العمالقة كانوا مجرد نذير لمرحلة جديدة من سلسلة الكوابيس . يبدو أن وتيرة وفعالية البوابات المفتوحة قد زادت بشكل كبير ، وكان عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية يتدفق إلى عالم اليقظة كل يوم .
. . . وبعبارة أخرى كان بني آدم في مركز القطب الجنوبي في ورطة ، وكان سوني في أكبر مشكلة على الإطلاق .
'رائع . '
ولم يتلق جنوده المعلومات فحسب ، بل أبلغوا أيضاً عن الوضع الحالي للفوج وموقعه . كانت المعلومات ستستغرق بعض الوقت للوصول إلى سيد جيت ، ثم سيمر المزيد من الوقت للحصول على ردها على سوني . في الوقت الحالي لم يكن لديه ما يفعله .
فكر سوني لبضع دقائق ما إذا كان عليه أن يبدأ التحرك شمالاً على الفور أو البقاء في مكانه لبضعة أيام لمنح جنوده الوقت للتعافي ومعرفة المزيد عما كان يحدث في المنطقة . في النهاية ، قرر تأجيل القرار لحين عودة التعويذة الثانية من النائمين من عالم الأحلام .
لم يكن إبقاء وحيد القرن ثابتاً في العراء وضعاً مثالياً ، لكنه لم يكن يغامر بالذهاب إلى الجبال بشكل أعمى . في كلتا الحالتين كانت هناك فرصة كبيرة للعثور عليهم في كارثة ، لكن الخيار الأول على الأقل أعطى جنوده فرصة للعودة إلى ذروة حالاتهم القتالية .
كان هناك أيضاً المدنيان اللذان يجب التفكير فيهما .
بعد أن أنهى كيم وكوستر ودورن تقريرهم ، انتقل سوني إلى المطبخ الصغير للمركبة الكبيرة ، واستدعى صندوق الطمع ، وركز على إعداد وجبة إفطار دسمة لطاقم رهينو . الطبخ جعله دائماً يشعر بالهدوء .
لقد تساءل عن أشياء كثيرة . ما مدى قرب تجميع الجيش الثاني ؟ ماذا كانت العشائر الكبرى تفعل ؟ ما مدى صعوبة الوصول إلى عاصمة الحصار البعيدة التي تقع بالقرب من جبل إريبوس ؟
واشتهرت تلك المدينة بمجالات الطاقة الحرارية الأرضية الغنية . على الأقل لن يشعروا بالبرد بعد الآن بعد دخولهم إلى جدرانه .
وتساءل أيضا كيف كان حال المطر . ربما كانت قلقة بشأن صمته الطويل ؟ هل كانت في خضم الكابوس الأول ؟
يمكنه زيارة برج إيفوري ويطلب من أحد أعضاء المجموعة فحصها . كانت إيفي قريبة جداً من رين ، وكذلك نيفيس . ظل كاي على اتصال مع أيكو التي كانت مسؤولة عن رعاية مطر في غياب سوني ، ويبدو أن ساسسيي تعرف كل شيء عن الجميع بشكل عام .
لكن لا . . . لا يستطيع الذهاب الآن . كان هناك فرق بين أخذ قيلولة والمغادرة إلى عالم الأحلام . الأول سيجعله يتأخر عدة ثوانٍ عن الرد على الخطر ، لكن الأخير سيجعله يفتقده تماماً . ومع مدى خطورة الوضع لم يستطع أن يسمح لنفسه بالتغيب .
وسرعان ما جلبت رائحة طهي الطعام الجميع داخل وحيد القرن إلى منطقة الصالة . حتى البروفيسور أوبل وبيث استيقظا بسبب ذلك . قام سوني بدراسة الرجل العجوز سراً محاولاً التأكد من حالته .
بدا البروفيسور وكأنه صامداً جيداً ، مع الأخذ في الاعتبار مدى مفاجأه رحيلهم . كان ما زال يبدو قديماً وهشاً ، لكن لم تكن هناك علامات على تدهور مفاجئ في صحته . ومع ذلك استخدمت بيث ماسحاً ضوئياً طبياً محمولاً لأخذ بعض القراءات ، ثم أخرجت مجموعة من الحبوب الطبية والمكملات الغذائية من حقيبتها ، وعملت كممرضة مهتمة .
وضع سوني أطباقاً من الكاري العطر على الطاولة ، بالإضافة إلى إبريق من القهوة وعدة قطع من الشوكولاتة الداكنة للحلوى . وبالنظر إلى حالتهم ، بدت هذه الوجبة المتواضعة فخمة بشكل غريب .
قبل تناول الطعام ، نظر البروفيسور أوبل حوله بفضول ، ثم ابتسم وقال بلهجته الودية المعتادة:
"هذه آلة مثيرة للإعجاب لديك هنا ، يا سيد صنليس . "
توقف لاستر الذي كان يجلب بالفعل ملعقة من الكاري إلى فمه ، وابتسم .
"إنه كذلك أليس كذلك ؟ من بين جميع المركبات التي قدتها ، فإن وحيد القرن الخاص بنا هو الأكثر رعباً! هذه المرة كان علينا أن نغزو سرباً كاملاً من المخلوقات الكابوسية ذات الرتبة المنخفضة . . . آه ، لقد كان مذهلاً . "
ابتسم الرجل العجوز .
"من المفيد أن نرى هذا التصميم ما زال قيد الاستخدام ويتم تحديثه . كنت أعرف المهندس الذي ابتكر في البداية مفهوم ابس هذا ، كما ترى . بالطبع ، في ذلك الوقت كان أقل تقدماً بكثير . لم تكن التعويذهتيتش حتى في مهدها ، لذا فإن الحلول التي اقترحتها لجعل مثل هذه السيارة الضخمة تتحرك بوتيرة مقبولة لم تكن أقل من ثورية . "
أمال سوني رأسه محاولاً تخيل ذلك . عالم بدون تقنيات تعويذة . . . كان من الصعب تصور شيء من هذا القبيل .
ومع ذلك من الواضح أن البروفيسور كان على حق . قبل نصف قرن فقط لم تكن موجودة .
'هاه . '
أكل الجميع وهم يعلمون أنهم سيحتاجون إلى الكثير من الطاقة لمواجهة ما هو على وشك الحدوث . في مرحلة ما ، ألقت بيث نظرة معقدة على سوني وسألت:
"الآن يبدو أن الأمور قد هدأت قليلاً . . . هل يمكنك أخيراً شرح ما الذي دفع إلى هذا التحول المفاجئ في الأحداث ، يا سيد صنليس ؟ لماذا كان علينا مغادرة لو49 في عجلة من هذا القبيل ؟ اه . . . ليس لأنني أشك في قراراتك ، على الرغم من . . . "
بقي صامتا قليلا ، وهو يحتسي قهوته .
ماذا كان هناك ليقوله ؟
هز سوني كتفيه .
"من المؤسف أن سفينة أريادن قد دمرت ، وذهب لو49 . الجميع هناك ماتوا . نحن التسعة هم الوحيدون الذين نجوا . "
