الفصل 901: درجات الخطر
حسنا ، في الواقع كان أسود . محاطاً بظلام الليل الطويل ، انطلق سوني شمالاً وسط إعصار الثلج النحيب . بالنسبة لعينيه التي يمكن أن ترى من خلال أي ظلال ، بدا الثلج بلون رمادي فاتح ، يحده اللون الأبيض .
لم تكن طريق العودة طويلة بما يكفي للتعامل مع الأفكار والعواطف المستعرة في قلبه ، ولكن لحسن الحظ كان لدى سوني الكثير من المخاوف بشأن المستقبل بحيث لا يغرق في ندم الماضي .
" . . .لا يهم ، على أي حال . "
لقد مات فيرن ، وكل شخص آخر مات أيضاً . لم ينج أي من الأشخاص الذين عرفهم سوني في الأسابيع الماضية . الآن و كل ما يمكنه فعله هو التأكد من أن جنوده ، البروفيسور أوبل ، وبيث لن يشاركوا مصيرهم .
ولم تكن تلك مهمة سهلة .
وسرعان ما ظهر حطام آلة الحرب القديمة على مرمى البصر . رفض سوني الكابوس ، ودخل في الإطار المعدني الصدئ وبقي لبضع لحظات أمام وحيد القرن .
ثم فتح الفتحة ودخل إلى الداخل .
كان كوينتن وسمارة وبيل يراقبون الوضع ، وكل منهم متوتر ومستعد للمعركة . عندما لاحظه النظاميون ، تنهدوا بارتياح .
"كابتن . لقد عدت . "
أومأ سوني .
"هل حدث شيء في غيابي ؟ "
هز كوينتين رأسه .
"لم تكن هناك مخلوقات كابوسية بعد . كان البروفيسور أوبل والآنسة بيث مرهقين ، لذا فهما نائمان . لقد وضعنا البروفيسور في مسكنك . أتمنى ألا تمانع . "
ظل صامتاً للحظات ، ثم أضاف في صوته لمحة من الحزن:
" . . .بالطبع ، نحن نراقبهم . في حال أصبح أحدهما أو كليهما حاملاً للتعويذة . "
لم يكن سوني يهتم بشكل خاص بأماكن الإقامة في تلك اللحظة ، لذا أومأ برأسه ببساطة . كانت النقطة الأولى في تقرير كوينتين القصير هي الأكثر أهمية .
"لا توجد مخلوقات كابوسية ، بعد . . . "
يمكن أن يتغير ذلك في أي لحظة .
في الواقع ، لقد خاطر بالسماح لجنوده بالنوم وترك وحيد القرن حتى لو بقي أحد ظلاله لمراقبة المناطق المحيطة ويكون "نقطة الخروج المحتملة لخطوة الظل .
هنا في الامتداد البري لمركز القطب الجنوبي ، أصبحت الآن دولة المخلوقات الكابوسية . تحركت جحافل منهم عبر الجبال ، وامتد الكثير منها إلى السهل الساحلي .
كان من الممكن أن يتعثر سرب عابر في معسكر الفوج في أي لحظة ، لذلك لم يكن آمناً .
لكن الأمن أصبح شيئاً من الماضي الآن .
من قبل كانت لديها خيارات آمنة ، وخيارات كانت خطيرة . ولكن بعد مغادرة حماية لو49 وجدرانها السميكة لم يتمكن إلا من الاختيار بين درجات مختلفة من الخطر . كان الأمر كله يتعلق بحساب المخاطر المحتملة .
…حتى ذلك الحين ، مع السمة [المقدرة] الخاصة به كانت مثل هذه الحسابات عديمة الفائدة إلى حد ما .
متجهماً ، غطى سوني وجهه بيده ثم فركها . لقد كان متعباً جداً وخدراً بحيث لا يهتم الآن . كان بحاجة إلى الراحة أيضاً .
"حسناً . سأذهب لأخذ قيلولة إذن . أيقظني إذا كانت هناك حركة في الخارج . "
نظراً لأن البروفيسور أوبل يشغل سريره المريح حالياً ، فقد تسلق سوني إلى إحدى زوايا النوم المجانية وأغلق عينيه .
ما مدى خطورة النوم الآن ؟
قبل أن يترك وعيه يغوص في أحضان الظلام المريحة ، استدعى القديسة وأمرها بحراسة وحيد القرن من الظل .
كان هذا كل ما يستطيع سوني فعله . . .
***
لم تنتهي الليلة أبداً ، ولم يأتي الصباح أبداً . عندما استيقظ سوني كان العالم تماماً كما كان من قبل . غطت العاصفة الثلجية الهائجة العالم ، وحجبت السماء المظلمة الباردة . لقد تم إخراجه من سباته بلا أحلام من خلال حجرة النوم المفتوحة في مكان قريب .
في مقابله ، انزلقت لوحة على جدار وحيد القرن بعيداً ، لتكشف عن مكان للنوم مخبأ خلفه . يمكن رؤية شخصية دورن الضخمة في الداخل . كان الرجل العملاق قد رسم قشة قصيرة عندما تم تخصيص مركبة النقل لهم ، نظراً لأن القرون القياسية كانت صغيرة جداً بالنسبة لجسده المذهل . كانت مشاهدته وهو يخرج من أحدها أمراً كوميدياً بعض الشيء في كل مرة .
لكن سوني لم يبتسم .
بعد التأكد من أن ظله والقديس لم يشعرا بأي تهديد ، ترك مكانه . وسرعان ما استيقظ لاستر وكيم أيضاً .
"كوينتن ، بيل ، سامارا - دورك . "
لم يتمكن العناصر غير النظاميين الثلاثة من الانتظار للحصول على بعض الراحة التي طال انتظارها . كان إرهاقهم ورغبتهم في النوم ساحقة لدرجة أنهم لم يبقوا حتى للاستماع إلى التقرير الذي أحضره زملاؤهم من عالم الأحلام . وبعد دقيقة واحدة ، ذهب الثلاثة جميعاً إلى حجرة النوم .
درس سوني كيم ولاستر ودورن . لقد بدوا أفضل بكثير مما كانوا عليه بالأمس . على الرغم من أن ليلة واحدة من الراحة لم تكن تكفى لإزالة كل التعب المتراكم إلا أن الـ المستيقظون كانوا مخلوقات مرنة .
سوني الذي لم ينم سوى بضع ساعات ، شعر بالانكسار التام بدلاً من أن يرتاح . ومع ذلك فإن هذا الشعور سوف يمر قريبا .
"لذا ؟ "
نظر جنوده إلى بعضهم البعض . بعد لحظات قليلة كان دورن أول من تحدث .
"الأمر ليس جيداً يا كابتن . "
…هذا الوقت ،
"رائع . من كان يظن . "
أومأ الرجل العملاق برأسه بشكل محرج ، ثم بدأ التقرير .
"مما تمكنا من اكتشافه ، ما زال شرق القارة القطبية الجنوبية تحت السيطرة الآدمية ، لكن مركز القارة القطبية الجنوبية . . . الأمر كله عبارة عن فوضى كبيرة " .
أظلم وجهه .
"تمكن القديسون في النهاية من قتل أحد الجبابرة ، لكن بقي اثنان آخران . تم تدمير جزء من سلسلة الجبال في المعركة أيضاً . لكن هذا ليس أسوأ ما في الأمر . . . " أطلق سوني تنهيدة محبطة
.
"يجب أن تكون نظيفاً معها . "
نظر دورن إلى الأسفل .
"عاصمة الحصار التي كانت من المفترض أن تنشئها فرقتنا . . . لقد اختفت . تم محوها من الخريطة بالكامل . الناجون ، من بقي - جنوداً ومدنيين على حد سواء - يحاولون التراجع إلى معاقل أخرى . لا توجد قوة أولى منظمة غادرت قوة الجيش من هنا إلى جبل إريبوس ، سيدي "
ظل سوني صامتاً لفترة طويلة ، وظهر تعبير الاستياء على وجهه .
'مثل هذا تماما . '
يبدو أن رحلتهم التي تبلغ أربعمائة كيلومتر قد تحولت للتو إلى رحلة ألف كيلومتر .
