الفصل 90: حلول الظلام ،
حدقت نيفيس في سوني ، مصدومة من تصرفه المفاجئ المتمثل في تشويه نفسه . هسهسة من خلال أسنانه ، طرد جزء منتصف الليل ونهض ببطء مرة أخرى إلى قدميه .
"آه! حماقة! هذا مؤلم حقاً! "
كان إصبعه المسكين أحمر اللون ومنتفخاً ، وينبض بألم حاد . لقد تم كسره بشكل لا لبس فيه . كان سوني ممتلئاً بالشفقة على نفسه لدرجة أنه أراد البكاء .
'لماذا أنا سيئ الحظ إلى هذا الحد ؟ أولاً ذلك الكابوس في العش ، والآن هذا . كيف لا يعاني أي شخص آخر ، أنا فقط . . . "
لقد قرر بسهولة أن ينسى أن نجم التغيير كانت تعذب نفسها حرفياً لأسابيع وأنه بسبب عميها كانت كاسي دائماً مغطاة بالكدمات .
عند سماع صوته المتألم ، أدارت الفتاة العمياء رأسها وسألت:
" . . .سوني ؟ ماذا حدث ؟ "
ابتسم وحاول أن يبتسم .
"آه ، إنه . . . لا شيء خطير حقاً . أنا فقط ، نوعاً ما . . . حطمت يدي قليلاً . "
فتحت نيفيس فمها لتقول شيئاً ، لكنه قاطع على عجل كل ما أرادت قوله .
"على أية حال يا نيف . هل يمكنك مساعدتي في سحب تحفتك الرائعة هذه إلى حافة الجزيرة ؟ "
عند هذه النقطة ، سؤال واحد خاطئ يمكن أن يجعل الأمور معقدة للغاية . لم يكن يريد الكشف عن الغرض الحقيقي من أفعاله حتى اللحظة الأخيرة . وبهذه الطريقة ، سيكون لديه حرية أكبر في كيفية التعامل مع المشاكل . . . في حالة ظهورها .
تردد تغيير النجم . بعد عدة ثواني رفعت كتفيها ونظرت إليه بنظرة قلقة .
"هل أنت متأكد أنك بخير يا سوني ؟ "
أجبر على الابتسامة .
"سأكون كذلك إذا ساعدتني .
استسلمت ، واومأت وسارت إلى مقدمة القارب . تحول سوني إلى كاسي .
"لقد انطلقنا يا كاس . انتظر هنا قليلاً ، حسناً ؟ سآتي لأخذك قريباً . "
لقد ترددت ، كما لو أنها لم تفهم كلماته تماماً ، ثم أجابت بتعبير غير مؤكد .
"آه . . . حسناً . "
رفع سوني يده السليمة ليمسك بكتفها ، ثم تردد واستدار بعيداً وفي عينيه نظرة داكنة . وإذ تحمل الألم ، سار نحو القارب .
"انتظري قليلاً يا كاسي . " سوف ينتهي الأمر قريباً ، أعدك . . . '
كانت الليلة تقترب بالفعل .
قام سوني ونيفيس بسحب القارب عبر الجزيرة ، وسحباه بينما كانت الثيران مقيدة إلى عربة . لم تكن الرمال الرمادية هي أصعب التضاريس ، لكن المسامير الموجودة على هيكل السفينة الغريبة كانت تجعل المهمة أكثر صعوبة . ولحسن الحظ كان القارب أخف مما بدا عليه .
عرف سوني أن بزاقه درع الشيطان كانت خفيفة للغاية من تجربته مع جزء منتصف الليل ، والتي تم تشكيلها من نفس المعدن اللامع . إذا كان سيصدق وصف السيف ، فهذه البزاقه المعجزة جاءت من جزء نجم ساقط .
ولم يكن يعرف ما إذا كان هذا الفأل جيداً أم سيئاً .
وسرعان ما سمعوا قعقعة مدوية من مسافة . لقد جاء من اتجاه الحفرة الهائلة .
كان البحر المظلم يستيقظ .
صر سوني على أسنانه ، وأمسك بالحبل الذهبي الذي كان ملفوفاً حول صدره وسحبه بقوة أكبر .
'تعال! أسرع! '
كانت الشمس على وشك أن تلمس الأفق عندما وصلت أخيراً إلى حافة الجزيرة . سقط سوني على ركبتيه ، ثم أطلق الحبل ولاهث بحثاً عن الهواء ، وكان صدره يرتفع ويهبط بشكل محموم . كانت موجة من الإرهاق الشديد تغرق حواسه ، مما يجعل من الصعب عليه البقاء مستيقظاً .
"ليس بعد . . . لا يمكنك ترك الأمر بعد . . . "
كان نيفيس صامتاً ، وينظر إليه بعبوس . لمرة واحدة ، شعرت سوني بالسعادة لأنها كانت قليلة الكلام بشكل غريب بطبيعتها .
استجمع قوته ووقف ونظر إلى السماء المظلمة . كان الوقت ينفد .
التفت إلى نيف ، وتوتر حلقه الجاف وقال بصوت خشن:
"سأشرح كل شيء بمجرد وصول كاسي إلى هنا . لا تذهب إلى أي مكان حتى أحضرها ، حسناً ؟ من فضلك . "
حدق فيه النجم المتغير لبضع ثوان ، ثم هز كتفيه بلا مبالاة ولم يقل أي شيء .
"سوف أعتبرها نعم . "
ماذا يمكن أن يفعل ؟
استدار سوني وهو يلعن تحت أنفاسه وأسرع بعيداً . كان لديه مهمة أخيرة لإنجازها قبل العودة إلى كاسي .
***
بعد مرور بعض الوقت ، عاد إلى المكان الذي ترك فيه كاسي . كانت الفتاة العمياء لا تزال هناك ، تجلس على مسافة بعيدة عن جثة شيطان الدرع وتحدق في الأرض بلا حراك .
سمعت صوت خطواته تقترب ، ابتسمت ضعيفة .
"سوني ؟ "
مشى متعباً حتى العظم ،
"نعم انه انا . "
تشتت انتباه كاسي للحظة ، ثم سألت:
"هل لديك فاكهة ؟ أنا جائعة " .
لقد انحنى ، ثم هز رأسه .
"لا . اسمع ، نحن بحاجة إلى . . . "
" . . .أنا جائع . هل لديك فاكهة ؟ "
توقف سوني ، وهو ينظر إلى الفتاة العمياء بتعبير يائس . بدت وكأنها دمية مكسورة ، تكرر نفس العبارة مرارا وتكرارا . ولم تكن حالتها جيدة .
لقد لعق شفتيه .
"تعال معي وسوف يختفي جوعك . "
كان هذا أفضل توجيه خاطئ يمكن أن يأتي به ضمن حدود عيبه . ومع ذلك هذه المرة ، فشل في تحقيق التأثير المطلوب .
ابتسم كاسي وقال:
"حقاً ؟ هل ستأخذني إلى الفاكهة ؟ "
بسبب إرهاقه والتأثير المنهك للفتنة ، تشتت انتباه سوني للحظة وفشل في السيطرة على الخلل . وبدون أن يدرك ذلك فتح فمه وقال:
"لاا! " .
عبست كاسي وأخفضت رأسها:
"هذا ليس لطيفاً يا سوني . لماذا كذبت علي ؟ "
ما زال سوني يعاني من خطأه ، لكنه أضاع اللحظة وجعل الأمور أسوأ ، حيث حول سهواً بسيطاً إلى مشكلة حقيقية:
" . . .لأنني أريد أن آخذك بعيداً عن هذه الجزيرة الملعونة " .
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه ، تجمد سوني وفتح عينيه على نطاق واسع ، رافضاً تصديق أنه قد أخطأ للتو إلى هذا الحد .
ومع ذلك فإن الضرر قد وقع بالفعل .
التفت كاسي إليه مع عبوس عميق .
"خذني . . . بعيداً ؟ لكنني لا أريد المغادرة . لماذا أترك شجرة الروح ؟ "
لعن سوني وصرخ بصمت ، متخلياً عن أي محاولة للسيطرة على نفسه:
"لأن هذا الشيء شرير! إنه كابوس لعين خالص! هيا ، دعنا نذهب . . . "
أمسك بيدها ، وحاول سحب الفتاة الرقيقة بعيداً ، لكنها قاومت بدهشة . قوة .
"اتركني أيها الأحمق! "
تمكنت كاسي من انتزاع يدها بعيداً عن قبضته وانحنت للخلف ، ونظرت إلى سوني بغضب .
"قلت إنني لا أريد أن أذهب! أنت تتصرف بغرابة يا سوني! توقف ، من فضلك! "
تجمد سوني ، ولم يعرف ماذا يفعل .
"أنا فقط . . . "
"هذه الجزيرة هي وطننا! المكان جميل جداً هنا ، نحن الثلاثة معاً! و لماذا تريد المغادرة ؟! "
لقد ظل باقياً ، ويكافح من أجل القيام بما كان يعلم أنه يجب القيام به . وأخيرا. . R سوني على أسنانه وقال:
"لأنها الخامسة! هل تذكرين ؟! "
"أنا آسف ، كاسي . . . "
ثم اندفع إلى الأمام وأمسك بالفتاة العمياء بعنف ، مما أدى إلى قمع مقاومتها بسهولة .
"ماذا تفعل ؟! توقف! مساعدة! مساعدة! نيف! "
ألقى سوني بها على كتفه ، واستدار وركض نحو حافة الجزيرة . قاومت كاسي بشدة ، مستخدمة قبضتيها الصغيرتين لتضرب ظهره بوابل من اللكمات .
لكن لم تشارك أبداً في المعارك ضد مخلوقات الكابوس في الشاطئ المنسي إلا أنها كانت لا تزال أقوى بكثير من أي شخص عادي .
لم يكن الأمر كافياً لإصابته بجروح خطيرة ، بل كان أكثر من كافٍ لإيذاءه مثل الجحيم .
"أنا آسف ، أنا آسف حقاً يا كاسي . . . "
حاول سوني الذي كان منزعجاً بشدة ، صد صرخات كاسي اليائسة واندفع إلى القارب . كانت جبهته مغطاة بالعرق البارد .
ومع اختفاء آخر بصيص من الضوء من السماء ، عاد أخيراً إلى حافة الجزيرة . كان القارب المروع يقف بصمت على الرمال ، على بُعد أمتار قليلة من المياه السوداء المضطربة . كانت النجمة المتغيرة تستريح أمامها مباشرة ، وترفع رأسها لتنظر إلى مصدر الضجة .
"نيف! النجدة! لقد أصيب سوني بالجنون! "
ارتفعت نيفيس ببطء إلى قدميها ، وكان تعبيرها اللامبالي يشع بالبرودة . انها ممدودة قليلا يد واحدة .
'هراء .
قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة ، ظهر السيف الفضي من فراغ ، موجهاً نحو الأرض . . . في الوقت الحالي .
"عرف نفسك . "
كان صوت تشانغين النجمة هادئاً ومتوازناً ، لكن سوني كان يشعر بالتهديد الخفي فيه . وفجأة رآها في ضوء جديد . . . أو بالأحرى في ضوء قديم .
كعدو محتمل .
فكرة المواجهة ضد نيفيس أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري . لقد كاد أن ينسى الشعور الذي عاد إليه في الأكاديمية ، وهو يشاهدها وهي تمسح الأرض مع معظم النائمين في مجموعتهم .
لقد نسي أنها أيضاً وحش .
